На пустыре за винокурней сложили две большие печи. В городке строительные бригады делились чётко: одних только каменщиков было три разряда, и целая артель насчитывала более двадцати человек. Отец Чэнь прикинул — хватит двух котлов, и решил готовить прямо на стройке: два раза в день еду варили тут же.
Свинью, которую госпожа Чжан откормила к Новому году, уже зарезали. Семья из трёх человек съела за праздники около пятнадцати цзинь мяса, а остатки заморозили и повесили во дворе. Теперь для строителей всё готово — мясо под рукой. На одной печи варили рис, на другой тушили блюдо. Госпожа Чжан и Баочжу метались без передыху, Люя тут же взялась подбрасывать дрова в печь, а мать Люи пришла помогать резать овощи и мыть посуду. Женщины работали и весело болтали.
— Ты слышала, госпожа Чжан? — спросила мать Люи, обрывая листья. — Да-лань в первый год замужества даже не пустили к родителям! Свекровь прислала лишь подарок на «возвращение невесты».
Госпожа Чжан удивилась:
— Да как так-то? Ведь недалеко живут, да и первый год после свадьбы… Как можно не пустить домой?
Мать Люи презрительно фыркнула:
— А кто ж говорит! Вышла замуж за такую семью… Родители даже не увидели дочку в день возвращения, а мать будто и не волнуется. На моём месте я бы давно к ним ворвалась с расспросами!
Баочжу засмеялась:
— Тётушка, вы же никогда не отдали бы Люю за такую семью!
Люя, как раз промывавшая рис, покраснела до корней волос и, мокрой рукой, шлёпнула подругу по щеке:
— Да ты совсем совесть потеряла! Что только не ляпнёшь!
Баочжу ловко увернулась. Госпожа Чжан недовольно проворчала:
— Баочжу, хватит нести чепуху!
Мать Люи громко рассмеялась:
— Жениться и выходить замуж — дело обычное! Не то чтобы она дочь знатной семьи, стыдиться тут нечего. Мне как раз нравится твоя прямота, Баочжу!
Госпожа Чжан вздохнула:
— Эта девчонка с каждым днём всё меньше похожа на девушку. Шитьё-вышивку не учит, всё время возится с этими бесполезными штуками.
— Какими бесполезными? — возразила мать Люи. — Разве грибы-мухулы, что она вывела, — бесполезны? По-моему, у тебя одна дочь стоит десяти сыновей других семей! Не будь такой неблагодарной!
В последнее время мать Люи часто помогала в доме Чэней, задерживалась на обед и всё больше сближалась с Баочжу. Теперь она говорила с госпожой Чжан без церемоний, как со своей.
Баочжу, услышав похвалу, расцвела от гордости и самодовольно улыбалась. Люя показала ей язык и провела пальцем по щеке, дразня её за нескромность. Госпожа Чжан лишь покачала головой с тяжёлым вздохом. Баочжу, в прекрасном настроении, после обеда ещё немного посмеялась с Люей и отправилась домой кормить кур.
От винокурни до дома Чэней было совсем недалеко. Баочжу прыгала по дороге, но, завернув за угол, увидела распахнутые ворота и нахмурилась. В деревне все днём держали ворота открытыми, и госпожа Чжан привыкла к этому. Однако в последнее время вся семья трудилась на стройке, и Баочжу не раз просила запирать дом. Мать отмахивалась: «Да всего-то несколько шагов — ходить туда-сюда с ключами неудобно, да и выглядит, будто от воров прячемся. В деревне никто ничего не крал».
Отец Чэнь, зная, что дома теперь лежат деньги, настаивал на осторожности. В конце концов, отец с дочерью уговорили госпожу Чжан запирать ворота, когда уходят.
Сегодня утром отец Чэнь и Баочжу ушли на стройку рано, а госпожа Чжан собрала дом и пошла готовить. Конечно, снова забыла запереть ворота.
Баочжу вздохнула и вошла во двор. Едва переступив порог, она увидела человека, выходящего из заднего двора. Сердце у неё ёкнуло, но, приглядевшись, она узнала Вэй Шоуэя.
Вэй Шоуэй тоже вздрогнул, увидев Баочжу, и смутился.
Ещё до Нового года Чэни построили высокую стену вокруг двора — это его удивило. А теперь они ещё и винокурню строят! Откуда у них столько денег? Дома он несколько дней ломал голову, но так и не понял. Сегодня терпение лопнуло — решил лично спросить, не подскажет ли Чэнь какой-нибудь способ разбогатеть. Подойдя к дому, он позвал — никто не отозвался. Ворота были распахнуты, и он, словно заворожённый, вошёл внутрь. Во дворе — ни души. Он прошёл в задний двор, осмотрелся — пусто. Повернулся обратно и тут же столкнулся с Баочжу.
Вэй Шоуэй кашлянул:
— Где твой отец? Почему дома нет?
Баочжу холодно усмехнулась:
— Раз знал, что его нет, зачем лезешь в чужой дом?
Вэй Шоуэй смутился окончательно:
— Я не стану с тобой, девчонкой, спорить! Пойду к твоему отцу!
— Не уходи! — крикнула Баочжу и первой выбежала за ворота. Она набрала полную грудь воздуха и закричала во весь голос: — Люди! Вор! Быстрее сюда!
Её звонкий голос нарушил деревенскую тишину. Услышав крик о воре, соседи бросились на помощь с мотыгами и серпами. Через мгновение собралось человек пять-шесть.
— Баочжу, у вас вор? — спросили они.
— Где вор? Поймаем — волостному управлению сдадим, там награду дадут!
Вэй Шоуэй вышел следом за Баочжу и, увидев толпу, пришёл в ярость. Его лицо покраснело, шея налилась кровью:
— Ты, дрянь, что несёшь?! Кого ты вором назвала? Да я тебя сейчас придушу!
Баочжу бросила на него ледяной взгляд и промолчала. В это время подоспели отец Чэнь и госпожа Чжан.
Вэй Шоуэй схватил отца Чэня за руку:
— Слушай, Чэнь! Ты слышал, что эта девчонка кричала? Я пришёл к тебе, а дома никого нет. Решил уйти — и тут она, не сказав ни слова, выскочила и давай орать про вора! Кого она вором называет?!
Отец Чэнь растерялся и недоумённо посмотрел на дочь.
Баочжу холодно ответила:
— Всем в деревне известно, что отец сейчас на стройке. Зачем тебе идти к нам домой? И если никто не отвечает на зов, почему ты заходишь внутрь? Я видела, как ты выходил из нашего заднего двора.
Лицо Вэй Шоуэя побледнело, потом покраснело:
— Отец Чэнь! Что скажешь? Ты мне не веришь?
Госпожа Чжан наконец поняла, в чём дело, и заторопилась:
— Брат Вэй, мы верим тебе! Это наша дочь глупость сморозила. Прости её, пожалуйста. Баочжу, извинись перед дядей Вэем!
Она потянула дочь за руку, но Баочжу вырвалась:
— Мама, сначала проверь, ничего ли не пропало. Потом уже решим, что делать.
Госпожа Чжан рассердилась, но при людях не могла сильно отчитывать дочь. Она лишь многозначительно посмотрела на мужа.
Отцу Чэню тоже было не по себе, но если сейчас проверить дом, это будет значить, что они подозревают Вэй Шоуэя в краже. А воровство — дело серьёзное, ведёт в волостное управление. Если оклеветать человека без доказательств, между семьями навсегда встанет вражда. Подумав, он громко сказал окружающим:
— Спасибо, соседи, что пришли! Это всё из-за нашей дочки — боится одна дома. Просто недоразумение, ничего страшного. Расходитесь, пожалуйста! Брат Вэй, зайдём ко мне, посидим, поговорим.
Жители деревни знали Вэй Шоуэя, поэтому не стали задерживаться — решили, что просто шумиха. Раз отец Чэнь сам сказал, что всё в порядке, им нечего здесь делать. Они разошлись.
Вэй Шоуэй кипел от злости и уже собрался уйти, но вдруг сообразил: если он сейчас уйдёт, а завтра Чэни заявят, что пропали деньги или грибы-мухулы, ему уже ничем не отмыться. Скрежеща зубами, он мрачно шагнул обратно во двор Чэней.
Вэй Шоуэй сердито уселся за каменный стол и молчал. Отец Чэнь сел напротив, тоже не говоря ни слова. Госпожа Чжан стояла рядом, не зная, что делать.
Баочжу вошла в гостиную, плотно закрыла дверь и внимательно осмотрела всё. Убедившись, что деньги на месте, она немного успокоилась. Затем вышла во двор, проверила заднее крыльцо — ничего не тронуто. Вернувшись, она кивнула отцу и встала рядом, наблюдая за Вэй Шоуэем.
Тот фыркнул:
— Ну что, пропало что-нибудь? Отец Чэнь, решай, как будешь меня извинять!
Баочжу парировала:
— А за что мне тебя извинять? Я ещё спросить хочу: зачем ты тайком в наш дом залез? Никого нет, а ты всё равно шатаешься по двору. Искал серебро или грибы-мухулы? И не надо мне тут «дядей» прикидываться! Ни капли уважения к себе не имеешь — то явно отбираешь, то тайком крадёшь. Совсем совесть потерял?
— Баочжу! — госпожа Чжан занесла руку, будто собираясь ударить, но так и не опустила её. Баочжу весело отскочила в сторону:
— Мама, я всё сказала!
Вэй Шоуэй дрожал от ярости, как осиновый лист, и, указывая пальцем на отца Чэня, выкрикнул:
— Ты… ты слышал, что она сказала?! Ты что, не собираешься её наказать?
Отец Чэнь сделал вид, будто ничего не слышал, и нахмурился:
— Брат Вэй, зачем ты сегодня ко мне пришёл? Давай, садись, спокойно поговорим.
Вэй Шоуэй в ярости вскочил и вышел, хлопнув воротами так, что дом задрожал.
Госпожа Чжан укоризненно сказала:
— Баочжу, я ведь говорила тебе слушаться! Как бы ты ни злилась, так с людьми нельзя разговаривать. Когда начнут сватов присылать, обязательно расспросят о твоём поведении. Если сегодняшние слова разнесутся…
Баочжу пожала плечами:
— Мама, я права. Если кто-то хочет узнать, какая я, пусть спрашивает у тётушки Люи или у сестры Сун. А если специально идёт к Вэям, с которыми у нас ссора, — это не про мою репутацию, а чтобы найти повод отказать.
Госпожа Чжан хотела продолжать, но отец Чэнь остановил её:
— Хватит, жена. Сегодня всё случилось потому, что ты забыла запереть ворота.
Госпожа Чжан тяжело вздохнула. Баочжу радостно улыбнулась про себя: «Вот мой папа — умница!»
* * *
Вэй Шоуэй хлопнул воротами и, бурча, дошёл до дома. Едва переступив порог, он увидел, как госпожа Ли таскает за ухо Вэй Сяолань и ругает её.
Вэй Шоуэй взорвался:
— Ты не можешь хоть минуту помолчать? Вечно орёшь, как базарная торговка! Стыд и позор!
Госпожа Ли отпустила дочь и схватила мужа за рукав:
— Ты где шелуху наелся? На меня злишься? Да я из кожи вон лезу! Всё на мне — и старые, и малые, никто не помогает. Без меня все бы с голоду померли!
Вэй Шоуэй, кипя от злости, вырвал руку:
— Так и знай: если не хочешь работать, иди к богачу в наложницы! Не сиди тут со мной!
Госпожа Ли не ожидала такого и в бешенстве закричала:
— Ты, проклятый негодяй! Потомок черепахи и угря! Три поколения без бровей! Со мной связался — восемь жизней назад родился! Заработать не можешь, а есть готов всегда! Без вас всех я бы жила в роскоши!
Вэй Шоуэй отскочил и усмехнулся:
— Иди, попробуй! Только взгляни в зеркало — кто тебя возьмёт? Морщинистая, обвислая старуха! Только я такой дурак, что терплю тебя…
Госпожа Ли взвизгнула и бросилась на него. Они повалились на пол, катаясь и дёргая друг друга за волосы.
— Хватит! Оба прекратите! — раздался грозный голос госпожи Ди с крыльца.
Вэй Шоуэй сразу отпустил жену, но та успела пару раз поцарапать ему лицо.
Госпожа Ди бросила презрительный взгляд на невестку, заметила Вэй Сяолань, прятавшуюся за дверью и хихикавшую, и мрачно приказала:
— Вторая дочка, иди готовь обед. Вышивку сделаешь потом. Третья дочка, позови Да-бао обедать.
С этими словами она вошла в дом. Вэй Шоуэй и госпожа Ли, опустив головы, последовали за ней.
Госпожа Ди увидела исцарапанное лицо сына, нахмурилась, но, бросив взгляд на невестку, проглотила готовую вспышку гнева.
— Что с тобой стряслось? — спросила она Вэй Шоуэя. — Почему, едва придя домой, начал орать на жену?
http://bllate.org/book/11656/1038532
Готово:
