Баочжу тут же опустилась на колени и изложила всё, как было:
— Господин уездный судья, я своими глазами видела: Вэй Шоуэй заметил, что балка вот-вот рухнет, и нарочно столкнул моего отца под неё. Это умышленное убийство!
Вэй Шоуэй, стоявший рядом, побледнел до синевы, его глаза запали, а щетина покрывала подбородок. С прошлой ночи, проведённой в ужасе в храме предков, он ни на минуту не сомкнул глаз, а узнав, что отец Чэнь уже скончался, совсем обессилел и растянулся на земле. Лишь с большим трудом несколько стражников втащили его на лошадь. Его жена, госпожа Ли, завопила, как на похоронах, и вся деревня собралась у дома Вэй, чтобы поглазеть на происходящее.
От тряски в седле Вэй Шоуэй немного пришёл в себя и стал думать: «Я всего лишь толкнул старика Чэня — несчастный случай. Что с меня взять? Максимум заставят заплатить компенсацию. А денег у меня нет, так что пусть эти две женщины хоть тресни!»
Но теперь, услышав слова Баочжу, он не выдержал и вскочил на ноги:
— Ты, маленькая дрянь, не смей болтать всякую чушь! Кто тебе позволил такое говорить?! Если ещё раз… Ай-йоу!
Не договорив, он вскрикнул от боли — Ху Лаолю ударил его палкой прямо под колено.
— Когда судья не спрашивает, молчи и стой на коленях!
Судья внимательно выслушал показания Баочжу, несколько раз перечитал прошение, погладил бороду и задумался. Затем спросил:
— Чэнь Баочжу, ты утверждаешь, что Вэй Шоуэй специально столкнул Чэнь Гэньшэна под падающую балку. Скажи мне, ты действительно это видела собственными глазами?
В душе Баочжу презрительно усмехнулась: «Что такое ложное свидетельство? Только то, что раскрыли. А если я буду стоять на своём — кто докажет обратное?»
«Пусть даже Вэй Шоуэй не хотел убивать — разве это имеет значение? За убийство платят жизнью! Он должен понести наказание!»
— Господин судья, — спокойно ответила она, — я своими глазами видела, как Вэй Шоуэй, заметив, что балка падает, нарочно толкнул моего отца.
— Я невиновен! Невиновен!.. Ай-йоу! — закричал Вэй Шоуэй, но Ху Лаолю тут же врезал ему по лодыжке.
Судья снова обратился к Баочжу:
— Кроме тебя, кто-нибудь ещё видел, что Вэй Шоуэй действовал умышленно?
— Не знаю, видел ли кто-то ещё, — честно ответила она.
Судья кивнул и допросил Вэй Шоуэя. Тот рыдал и кричал, что совершенно невиновен, ничего не знал о падающей балке и всё произошло случайно.
Судья нахмурился и задумался. Баочжу не сводила с него глаз.
В этот момент за бамбуковой занавеской в боковой двери мелькнула фигура — лицо скрывала ткань, но были видны шелковый кафтан и чёрные сапоги.
Судья тоже заметил человека за занавеской, объявил перерыв и направился в задние покои вслед за ним.
Баочжу осталась одна на коленях в зале суда. Вэй Шоуэй, стоявший на коленях в нескольких шагах, больше не осмеливался издавать звуки, но его взгляд, полный ненависти, неотрывно следил за девушкой.
Вскоре судья вернулся и провозгласил приговор:
— Вэй Шоуэй без причины затеял драку, в результате чего Чэнь Гэньшэн погиб под упавшей балкой. Поскольку последствия крайне тяжкие, приговариваю Вэй Шоуэя к сорока ударам бамбуковыми палками и обязываю семью Вэй передать семье Чэнь два му земли в качестве компенсации.
«Вот и всё?» — с недоверием уставилась Баочжу на судью.
— Господин судья! Жизнь моего отца стоит всего сорока ударов?! Я не согласна! Я требую, чтобы он поплатился жизнью!
Судья нахмурился:
— Чэнь Баочжу, в государстве существуют законы. Я вынес приговор в соответствии с ними, и твоё согласие здесь ни при чём. Учитывая, что ты впервые нарушаешь порядок в зале суда, я не стану тебя наказывать. Но если ещё раз осмелишься кричать в суде — получишь двадцать ударов. Дело закрыто!
Двери распахнулись. Стражники повалили Вэй Шоуэя на землю и начали публично наказывать. У входа уже собралась толпа зевак. Среди них стояли Вэй Гуйсян и Вэй Хуайхуа.
Ранним утром Вэй Сяолань привела Вэй Дабао с вестью: Вэй Шоуэй толкнул отца Чэня, и тот погиб под упавшей балкой. Сёстры пришли в ужас. Узнав, что Баочжу уже подала в суд, они совсем разволновались.
Вэй Гуйсян всё ещё болела, но теперь закашлялась так, что задыхалась.
Вэй Хуайхуа, быстро сообразив, отправила Вэй Сяолань с Вэй Дабао к Да-лань в семью Шэней, а сама успокаивала сестру:
— Сестра, не волнуйся. На самом деле, может, это и к лучшему.
— Как к лучшему? Ведь человек погиб!
— Ну как же! Его убила балка — виновата судьба, не Вэй Шоуэй. Максимум заплатим немного денег. Да и ведь Баочжу — родная дочь семьи Вэй, кровь одной реки. Может, теперь-то и признают её?
Вэй Гуйсян немного успокоилась, но вздохнула:
— Отец Чэнь был хорошим человеком — тихим, честным. Говорят, последние два года он разбогател: сначала стал выращивать грибы-мухулы, потом занялся винокурением. Та новая винокурня у входа в деревню — его, да ещё с пятью торговыми помещениями. Жаль...
Вэй Хуайхуа что-то обдумала, но не стала отвечать. Она велела своему младшему сыну Уй Лянцаю поддерживать тётю, и обе семьи направились к уездной администрации.
Баочжу холодно смотрела, как Вэй Шоуэя отхлестали и увели, всё ещё стонущего от боли. Её переполняло бессильное бешенство: «Неужели на этом всё? Жизнь отца — и только эти жалкие сорок ударов?»
Лу Юньнян подошла, обняла её за плечи и мягко похлопала:
— Сестрёнка, люди делают — небо видит. Пусть судья и смягчил приговор, но небеса не простят злодея. Время ещё впереди — думай о будущем.
Баочжу горько усмехнулась:
— Небо слишком занято, чтобы помнить всех злодеев. Надёжнее положиться на собственные руки.
Чжоу Шисянь, выйдя из кабинета судьи, услышал эти слова и строго произнёс:
— Ты становишься всё дерзче. Знаешь ли ты, какое наказание за ложное обвинение?
Баочжу окинула его взглядом с ног до головы:
— Так это был ты за занавеской? Я не лгала. Неужели ты что-то сказал судье, поэтому он так легко отделался?
Чжоу Шисянь покачал головой:
— Ты безнадёжна. Сама знаешь, правду ли говоришь. И знай: судья выносит решения по закону. Даже если бы я и просил его, он не посмел бы нарушить справедливость. Хватит строить догадки. Иди домой — пора ставить отцу поминальный алтарь.
Лу Юньнян повезла Баочжу обратно в деревню Ниутоу.
Увидев белые траурные ленты и надписи на воротах дома, Баочжу молча вошла внутрь, надела траурную одежду и опустилась на колени перед алтарём.
Госпожа Чжан, красноглазая, подошла и спросила:
— Чжу-эр... как там дела?
Баочжу молчала, чувствуя глубокую вину.
Лу Юньнян ответила за неё:
— Тётушка Чэнь, судья вынес мягкий приговор: сорок ударов тому злодею и два му земли в компенсацию. Решение пришлют старосте через день-два.
Госпожа Чжан снова расплакалась. Мать Я-эр утешала её:
— Чжань-сестра, раз судья уже решил, придётся смириться. Но как же вы теперь будете жить вдвоём?
Она сама не договорила — и зарыдала. Госпожа Чжан, охваченная горем, обняла дочь и громко заплакала.
Под вечер господин Лу с Лу Юньнян распрощались, соседи разошлись, и остались только семья Лю, чтобы помочь матери и дочери провести первую ночь поминовения.
На следующее утро все мужчины деревни пришли, чтобы поместить тело отца Чэня в гроб и заколотить крышку.
Госпожа Чжан бросилась к гробу и зарыдала. Баочжу сидела оцепеневшая: она всё ещё не могла поверить, что отец ушёл навсегда. Тот самый отец, что всегда любил её, баловал, молчаливый и добрый, — исчез навеки?
Гроб отнесли на кладбище Чэней. Перед отправлением возникла проблема: в деревне не было других Чэней, и некому было разбить поминальную чашу — эту обязанность мог выполнить только ближайший мужской родственник, даже если нет сыновей или внуков.
Госпожа Ди подвела Вэй Дабао к гробу:
— Все знают, что отец Чэнь растил Баочжу как родную дочь. Хотя фамилии разные, но связь — как у самых близких. Пусть сегодня Да-бао разобьёт чашу вместо сестры.
Она мягко подтолкнула мальчика. Вэй Дабао сделал шаг вперёд, чтобы взять чашу.
Баочжу резко вскочила, отпихнула его ногой, схватила поминальную чашу и со всей силы швырнула на землю. Та с громким треском рассыпалась на осколки.
Все замерли в изумлении. Отец Лю громко крикнул:
— В путь!
Похоронив отца Чэня, Баочжу одна пришла в винокурню, вынесла кувшин вина и начала пить.
Смеркалось. Двери и окна были распахнуты, и в ранний осенний вечер проникал холод. Хо Чжэндун вошёл, закрыл дверь и зажёг свечу на столе.
— Госпожа Чэнь, примите мои соболезнования.
Баочжу подняла голову и горько усмехнулась:
— Мой отец погиб, а убийца на свободе. Как мне «принять» соболезнования?
Хо Чжэндун отобрал у неё кувшин и налил себе:
— Твой отец погиб несправедливо. Вэй Шоуэй действительно мерзок.
— Ты так считаешь, но твой дорогой двоюродный брат говорит, что приговор вынесен по закону.
Хо Чжэндун покачал головой:
— Отец и сын Чжоу всегда действовали по букве закона. Но степень наказания — в руках чиновника. За хулиганство можно отделаться лёгким наказанием, а можно и два года тюрьмы получить.
Баочжу схватила его за рукав:
— Что ты сказал? Два года тюрьмы? Если наказывать строже, Вэй Шоуэй получит два года?
Хо Чжэндун кивнул:
— Именно так. При строгом подходе — два года тюрьмы.
— Тогда почему судья назначил только удары?
Хо Чжэндун не обращал внимания, что она держит его за рукав, и поднял чашу с вином:
— Местные чиновники всегда так поступают: сначала выносят мягкий приговор, чтобы потерпевший подал апелляцию, а затем собирают взятки с обеих сторон. Чем дольше тянется дело — тем больше серебра получают.
Баочжу отпустила его рукав и, пошатываясь, встала:
— Даже если придётся продать винокурню и всё имущество, я добьюсь справедливости для отца! Я немедленно подам апелляцию.
Хо Чжэндун остановил её:
— Успокойся, госпожа Чэнь. Посмотри, какой сейчас час? Да и твоё дело уже вмешался Чжоу Шисянь — как судья посмеет брать у тебя взятку?
Баочжу безнадёжно опустилась на место и вдруг рассмеялась:
— Опять Чжоу Шисянь! Он явно хочет замять дело. Всё уже решено... Зачем ты тогда столько болтаешь?
Хо Чжэндун приблизился, приподнял её подбородок и тихо усмехнулся:
— Поверь мне. Тебе не придётся продавать имущество. Судья Цзин больше ценит влияние семьи Хо, чем Чжоу. Завтра я сам съезжу и устрою это дело для тебя.
Баочжу схватила его руку и, глядя с пьяной улыбкой, спросила:
— Если у семьи Хо такой вес, почему бы не добиться смертного приговора? Два года — слишком мягко!
Хо Чжэндун покачал головой:
— Даже семья Хо должна соблюдать закон. Я посажу его в тюрьму — а дальше всё зависит от тебя.
— Ты серьёзно?
— Серьёзно.
— Как я тебя отблагодарю?
— Угощай вином.
— ...............
Баочжу проснулась на следующее утро. Не открывая глаз, услышала тихие всхлипы матери.
— Мама, что случилось?
Она потёрла виски — голова раскалывалась.
— Чжу-эр, я знаю, тебе больно... Но нам нужно жить дальше. Если с тобой что-то случится, как мне быть?
— Мама, о чём ты? Что со мной?
— Ты вчера напилась до беспамятства и упала прямо у ворот. Хорошо, что хоть постучала, прежде чем заснуть, иначе всю ночь пролежала бы на улице.
Баочжу пыталась вспомнить, как вернулась домой, но воспоминания обрывались. Казалось, разговор с Хо Чжэндуном был ей приснился.
Госпожа Чжан за два дня постарела лет на десять: волосы растрёпаны, губы потрескались, взгляд пустой.
Баочжу стало больно за неё:
— Мама, держись. Ты ещё есть у меня.
Госпожа Чжан снова готова была расплакаться, но дочь поспешила её утешить. Вдвоём они стали обсуждать, как устроить дела в доме.
Из-за похорон строительство нового дома остановили. Кирпичи, брёвна и та самая роковая балка лежали во дворе.
http://bllate.org/book/11656/1038544
Готово:
