Вэй Хуайхуа отвела в сторону госпожу Ди:
— Мама, ты же всё видишь: у них сердца окаменели, родственной привязанности не осталось и следа. Зачем нам здесь стоять и умолять их? Лучше скорее вернёмся домой и соберём серебро, чтобы выкупить Шоуэя.
Госпожа Ли, с порога не проронившая ни слова, как только услышала про деньги, громко завопила:
— В доме и полушки нет! Нет денег! Это ведь ваши родные братья, единственный наследник рода Вэй! Хотите — спасайте сами, но ни единой монетки из моих рук не получите!
— Хотите продавать дом, землю или дочь — решайте это у себя дома, а не тренькайте тут у нас! — крикнула Баочжу.
Госпожа Чжан вдруг разрыдалась навзрыд.
Госпожа Ди вздохнула, посмотрев на неё, оттолкнула руку Вэй Хуайхуа и подошла ближе. С громким «бух» она опустилась на колени:
— Юэ’э, я знаю, ты злишься на маму. Всё это моя вина — я перед тобой провинилась. Если у тебя есть обида, вымещай её на мне! Ну же, бей меня, бей!
Она схватила руку госпожи Чжан и стала хлестать ею себя по лицу.
Госпожа Чжан со всхлипыванием сползла со стула и тоже упала на колени:
— Ма-а-а-а-ма!
Баочжу остолбенела. Широко раскрыв глаза, она смотрела, как мать и госпожа Ди обнимаются и рыдают. Она не могла поверить в происходящее и покачала головой. Оглянувшись во двор, заметила, что кроме госпожи Ли и Да-бао, которые были так же ошеломлены, как и она сама, Вэй Гуйсян и Вэй Хуайхуа явно знали об этом заранее.
— Мама, перестань плакать! Не спеши признавать родню! Что вообще происходит? Почему ты никогда мне об этом не рассказывала?
Госпожа Чжан, закрыв лицо руками, рыдала так, что не могла выговорить и слова.
Вэй Гуйсян и Вэй Хуайхуа, вытирая слёзы, помогли обеим женщинам подняться и усадили их на стулья.
Госпожа Ди прекратила рыдать и с горечью произнесла:
— Четвёртая девочка, я виновата перед твоей матерью. Тогда я только овдовела, в доме ни крошки хлеба не было, дети голодали, а Шоуэй тяжело заболел. У меня не оставалось выбора — пришлось отдать твою маму.
Баочжу вдруг захотелось рассмеяться, но в груди будто камень лег — смех застрял, и она не могла даже вздохнуть свободно. Она пристально посмотрела на госпожу Ди:
— Объяснитесь чётко: вы её отдали или продали?
Лицо госпожи Ди дрогнуло:
— Семья Чжан жила в достатке. Увидев, как мне тяжело, они дали мне несколько лянов серебра.
Баочжу холодно усмехнулась:
— Так сколько же именно лянов вы получили?
Госпожа Ди опустила голову и молчала. Вэй Гуйсян вступила:
— Баочжу, это всё в прошлом, не стоит ворошить старое. Ты не знаешь, как твоя бабушка тогда страдала — плакала несколько ночей подряд, чуть не ослепла от слёз. И все эти годы не могла забыть, до сих пор часто вспоминает.
Вэй Хуайхуа подошла к госпоже Чжан и мягко погладила её по спине:
— Юэ’э, ты ведь не знаешь: после твоего ухода Шоуэй проснулся, сразу заплакал и стал звать третью сестру. Никто его не мог успокоить. Ему тогда было всего четыре года, но он уже понимал, что больше не увидит тебя, и плакал от горя.
Госпожа Чжан всхлипывая медленно подняла голову, взглянула на госпожу Ди, потом перевела взгляд на Баочжу:
— Баочжу...
Баочжу вздрогнула и быстро перебила:
— Мама, пока ничего не говори. Пусть все уйдут, потом мы сами всё обсудим.
Госпожа Чжан кивнула. Вэй Хуайхуа встревоженно воскликнула:
— Юэ’э, каждый день в тюрьме — новое мучение!
— Мама, у отца ещё не прошла неделя поминок, тело не остыло, а он умер с незакрытыми глазами!
Госпожа Ди прищурилась и подняла руку, останавливая Вэй Хуайхуа:
— Юэ’э, я не стану тебя торопить. Подумай хорошенько. Шоуэй тебя не осудит. Если бы не его опрометчивость, этой беды, может, и не случилось бы. Пусть немного посидит в тюрьме — хоть так отблагодарит своего зятя.
Баочжу пристально смотрела на госпожу Ди, стиснув зубы, чтобы не выдать своих чувств.
Когда все из семьи Вэй ушли, Баочжу закрыла ворота, задвинула засов и подошла к матери:
— Мама, расскажи мне правду: ты действительно дочь семьи Вэй?
Юэ’э была младшей дочерью в семье Вэй. С детства она была послушной и разумной и особенно любима старым господином Вэем. Даже после рождения Вэй Шоуэя старик продолжал чаще всего брать с собой именно эту маленькую дочку — куда бы ни шёл: к соседям или на родственные встречи — Юэ’э всегда сидела у него на руках, как драгоценность. Иногда госпожа Ди даже ругала мужа за то, что он явно предпочитает дочь сыну.
Но счастью не суждено было продлиться. Когда Юэ’э исполнилось шесть лет, старый господин Вэй умер, и госпожа Ди овдовела. Как говорится: «На бедного дождь льёт». В тот же период Вэй Шоуэй сильно заболел — лежал в бреду, горячий, как уголь.
Деньги на лечение старика были полностью истрачены, запасы зерна проданы, а похороны пришлось устраивать в долг. Теперь Шоуэй лежал с высокой температурой, а деревенский лекарь прописал лекарство, на которое не хватало средств. Госпожа Ди металась, как угорелая, не зная, что делать.
Однажды соседка, возвращаясь с визита к родственникам, невзначай упомянула, что в соседней деревне семья Чжан ищет девочку в качестве невесты-дочери. Госпожа Ди задумалась. Всю ночь она не сомкнула глаз, глядя на трёх дочерей, спящих рядом на лежанке.
Ещё до рассвета, с красными от бессонницы глазами, она приготовила большую миску яичного суфле, разбудила Юэ’э, лично причесала её, умыла и надела на неё маленькую кофточку с цветочным узором.
Маленькая Юэ’э раньше видела, как мать готовит яичное суфле только для братика, и теперь была счастлива, что сегодня это для неё. Она съела всё до крошки и, держа мать за руку, вышла из дома.
В соседней деревне семья Чжан осмотрела девочку и осталась довольна. Староста выступил посредником, составил договор купли-продажи, и госпожа Ди получила два ляна серебра.
Только в этот момент маленькая Юэ’э поняла, что её продали и она больше не вернётся домой. Она обхватила ноги госпожи Ди и, плача, не хотела отпускать. Супруги Чжан силой оттаскивали её, а госпожа Ди, собравшись с духом, дала дочери пощёчину и, не оглядываясь, ушла.
С тех пор Юэ’э осталась в семье Чжан. Они были обычными крестьянами, и у них был единственный сын, который с детства был слаб здоровьем. К девяти годам он всё ещё болел и чах, и родители боялись, что в будущем ему не удастся жениться. Поэтому они экономили и накопили два ляна, чтобы купить Юэ’э — и не собирались держать её просто так. Раньше, когда её баловал дедушка и были две старшие сестры, Юэ’э почти ничего не делала по дому. Теперь же ей приходилось стирать, готовить, носить воду и колоть дрова. За малейшую ошибку её нещадно били и ругали.
Прошли годы. Через два года единственный сын семьи Чжан всё же умер от болезни. После горя родители решили: раз надежды нет, пусть Юэ’э станет их дочерью. Ей дали фамилию Чжан.
Ещё через несколько лет оба старика умерли один за другим от тоски. Их дом и несколько му жэнь земли достались дальним родственникам из той же деревни. Позже кто-то сватал Юэ’э замуж за отца Чэня, и так госпожа Чжан снова вернулась в деревню Ниутоу.
Когда-то госпожа Ди тайком отправила Юэ’э, и по возвращении в деревню никому ничего не сказала. На вопросы отвечала, что отдала девочку пожить к родственникам. Позже, когда снова спрашивали, заявляла, что та заболела и умерла. Со временем люди постепенно забыли, что в семье Вэй вообще была третья дочь.
Прошло много лет, прежде чем госпожа Чжан вышла замуж за отца Чэня. Девушка сильно изменилась, и никто не узнал в ней ту самую Юэ’э.
После свадьбы отец Чэнь очень любил свою жену, и молодые жили дружно. Единственная проблема — у госпожи Чжан долгие годы не было детей. А на шестой зиме после свадьбы, глубокой ночью, к ним неожиданно заявилась госпожа Ди с маленькой девочкой на руках.
Жена Вэй Шоуэя родила уже трёх дочерей и мечтала о сыне. Но четвёртый ребёнок снова оказался девочкой. Госпожа Ли так разозлилась, что даже не взглянула на новорождённую и закричала, чтобы её выбросили. За деревней, в горном ущелье, хоронили всех умерших детей, которым не позволяли быть похороненными в родовой усыпальнице.
Госпожа Ди тоже была недовольна, что внучка снова девочка, и спряталась в своей комнате, отказываясь ухаживать за невесткой после родов. Услышав шум, она вышла и увидела, как Вэй Шоуэй кладёт ребёнка в корзину и собирается уходить. Новорождённая девочка, голенькая, уже посинела от холода. Госпожа Ди вздохнула, остановила сына, нашла в своей комнате старое одеяло, завернула в него ребёнка и отнесла в дом семьи Чэнь.
Госпожа Чжан давно рассказала мужу о своём прошлом и связи с семьёй Вэй. Отец Чэнь не только не стал её презирать, но, наоборот, ещё больше пожалел. Даже то, что шесть лет она не могла родить, его не смутило. Когда же госпожа Ди принесла внучку семьи Вэй, отец Чэнь сначала хотел отказаться, но, увидев, как малышка в старом одеяле посинела от холода, смягчился. Он велел жене присмотреть за ребёнком, а сам той же ночью пробежал десятки ли, чтобы купить козьего молока.
Молодой Чэнь Гэньшэн впервые стал отцом. Он радовался каждой мелочи: как дочь пьёт молоко, как режутся зубки, даже как она писается в постель — всё вызывало у него улыбку. Он хотел держать её на руках целыми днями, как драгоценную жемчужину.
Госпожа Чжан долго рассказывала о своём прошлом, и лишь спустя некоторое время немного успокоилась. Баочжу принесла тёплое полотенце и чашку воды с сахаром. Потом она пошла на кухню и сварила полкастрюли бульона. Мать и дочь быстро поели и рано легли спать.
Они спали вместе на лежанке в западном флигеле. Госпожа Чжан, выплакавшись, всхлипывая, постепенно уснула. Баочжу же ворочалась и не могла заснуть.
Она давно знала правду о своём происхождении. Хотя всё это случилось с прежней хозяйкой этого тела, постепенно Баочжу начала чувствовать это как собственную боль. Она представила себе холодную зимнюю ночь, тёмное ущелье за деревней... Если бы родители не взяли её... От этой мысли её пробрал озноб, и она крепче закуталась в одеяло.
Но что чувствует её мать? В детстве госпожа Чжан была избалована старым господином Вэем, а потом в семье Чжан много лет страдала. Наверняка она постоянно вспоминала те счастливые времена в доме Вэй. Но раз был подписан договор купли-продажи, обратного пути нет.
Когда человек одержим идеей, он перестаёт замечать реальность. Скорее всего, для матери сам факт продажи уже стёрся из памяти. А сегодня, услышав, как госпожа Ди назвала её «дочкой», она, вероятно, окончательно простила прошлое.
Баочжу лежала, тревожно размышляя, и лишь под утро наконец уснула.
На следующее утро, когда Баочжу проснулась, мать уже приготовила завтрак. Они молча сидели на кухне, каждая со своей чашкой каши, погружённые в свои мысли.
— Баочжу, я думаю... мёртвых не вернёшь. Может, откажемся от иска?
Вот оно! Баочжу на мгновение замерла, поставила чашку и спросила:
— Мама, знает ли Вэй Шоуэй, что ты его родная сестра?
Госпожа Чжан опустила голову и тихо ответила:
— Должно быть, знает. Он был ещё маленьким, но с тех пор, как я вышла замуж и переехала сюда, он никогда не стеснялся меня, всегда вёл себя как с родной.
Баочжу холодно усмехнулась:
— Он, наверное, особенно ласков с тобой, когда приходит за грибами-мухулами?
Госпожа Чжан кивнула, но тут же замотала головой:
— Баочжу, твой отец... это судьба. Как бы мы ни злились, это уже ничего не изменит. Тебе уже четырнадцать. Если будешь соблюдать траур ещё три года, боюсь, это помешает твоему будущему. Шоуэй, как бы там ни было, всё равно твой родной отец...
— Мама! Я — Чэнь! И никогда не стану Вэй! В других вопросах мы можем договориться, но больше не упоминай о возвращении в семью Вэй!
Госпожа Чжан вздохнула:
— Если сейчас тебе так тяжело, я пока не буду настаивать. Но насчёт иска в уездной администрации...
Баочжу внезапно почувствовала упадок сил. Мать, конечно, смягчилась, услышав, как госпожа Ди назвала её «дочкой». Она не только простила, что её продали в детстве, но и готова простить Вэй Шоуэя за смерть своего мужа.
Баочжу молчала, нахмурившись. Госпожа Чжан тревожно позвала:
— Баочжу...
Баочжу уже приняла решение и ответила уклончиво:
— Мама, пока не будем торопиться. В уездной администрации есть свои правила — нельзя просто так отозвать иск. Завтра схожу, всё выясню.
Услышав, что дочь не возражает, госпожа Чжан наконец успокоилась.
Ранним утром Баочжу пришла в город. Большинство лавок ещё не открылись, но аптека «Цзишэнтан» на главной улице уже работала вовсю. Из-за сухой погоды много людей приходило за лекарствами от кашля и лихорадки, и помощники метались, не успевая обслуживать всех.
— Девушка, какие лекарства вам нужны? Есть рецепт?
— Отрава для крыс.
— Четыре цяня мышьяка! — громко выкрикнул помощник.
Аптекарь быстро завернул порошок и протянул его Баочжу.
— Девушка, это сильнейший яд. Осторожнее с ним обращайтесь — не отравитесь сами. Всего пятнадцать монет.
Сердце Баочжу сильно колотилось. Она поспешно открыла кошель и заплатила, затем быстро вышла из аптеки, опустив голову.
В переулке за уездной администрацией был тупик, и почти никто там не ходил. Лишь несколько домов имели задние ворота, выходящие сюда, и все они были плотно закрыты ранним утром.
Баочжу остановилась, огляделась — никого. Тогда она положила купленные горячие булочки на каменную плиту, достала из-за пазухи бумажный пакет и медленно развернула его. Тонкий белый порошок, мерцающий в свете, она высыпала на парящие булочки. От горячего пара порошок тут же исчез.
http://bllate.org/book/11656/1038546
Готово:
