Он всегда был чрезвычайно снисходителен к Цзинь-гэ’эру, и редко случалось, чтобы так разгневался — до дрожи в руках.
— Цзинь-гэ’эр, не удивляйся, если Жун-цзе больше не захочет тебя в братья. С тех пор как она вошла в дом, ты ни разу не относился к ней как к старшей сестре. Ты лишь причинял ей боль.
Цуй Цзюэ знал, что Цуй Жун, вероятно, чувствует обиду, но и представить себе не мог, что самый тяжкий удар исходит от самого близкого человека.
Он поднялся и посмотрел на Цзинь-гэ’эра ледяным взглядом:
— Отныне держись от неё подальше. Больше не причиняй ей вреда.
С этими словами он резко взмахнул рукавом и вышел.
Цзинь-гэ’эр сел, оглушённо глядя ему вслед. В груди вдруг стало тяжело — и обидно.
Он ведь понял свою ошибку. Как только увидел, как Цуй Жун упала в воду, сразу всё осознал. Просто… просто он не мог этого вымолвить. Он ведь не нарочно!
Когда Цуй Цзюэ сердился, никто не смел и пикнуть. Все затаивали дыхание, пока он не скрылся из виду. Лишь тогда Тао Яо осмелилась войти.
Увидев растерянного и подавленного молодого господина, она не удержалась:
— Как же так? Четвёртый молодой господин может говорить с вами подобным образом? Шестая барышня — его сестра, но вы тоже его родной брат! Да и, по правде сказать, пятая барышня куда лучше шестой, неудивительно, что вы её больше… Ай!
Она не договорила: живот пронзила острая боль, и её отбросило к стене. Цзинь-гэ’эр в ярости пнул служанку — удар получился таким сильным, что Тао Яо рухнула на пол и лишь стонала, прижимая живот.
Но Цзинь-гэ’эр не успокоился. Указывая на неё, он закричал:
— Кто ты такая?! Кто дал тебе право судачить о господах?! Вон отсюда!
Гнев исказил его лицо: на лбу вздулись жилы, и он без устали кричал ей «вон».
— Молодой господин, не злитесь! Остерегайтесь раны на спине!
Цзюань Эр поспешила унять его, подав знак Люй И и Гэ Тань, чтобы те помогли увести Тао Яо.
— Быстро ложитесь, позвольте мне перевязать рану! Она снова открылась!
Цзюань Эр осторожно уложила его на подушку. Рана на спине, недавно смазанная мазью от ран, снова лопнула — кровь проступила сквозь повязку, и кожа вокруг стала мокрой и красной.
Пока она наносила лекарство, девушка ворчала:
— Даже если Тао Яо вас рассердила, зачем же так мучить себя?
Цзинь-гэ’эр всё ещё фыркал от злости:
— Да как она посмела болтать всякую чепуху?
Он замолчал на мгновение, потом пробормотал:
— Скажи… я правда плохо обращался с Цуй Жун? Она теперь, наверное, очень злится на меня? Она сказала… что больше не хочет меня в братья.
Голос его дрогнул, и сам он первым почувствовал обиду.
«Да где уж „немного“ — все видят, что вы её недолюбливаете», — хотела сказать Цзюань Эр, но, конечно, промолчала. Вместо этого она тихо увещевала:
— Шестая барышня, по-моему, очень вас любит. Недавно она даже приготовила тарелочку тофу с миндалём и велела прислать вам. Если вы искренне извинитесь, она обязательно вас простит.
— Правда?
Цзинь-гэ’эр усомнился. Он вспомнил их первую встречу: хрупкая девочка в белоснежном шёлковом платье, с опущенной головой и единственным белым цветком в волосах. В тот миг он сразу понял: это его родная сестра — они словно вылитые друг друга.
Тогда он подумал: «Вот она — моя сестра».
Он хотел быть с ней добрым, просто не знал как. Ещё не успев ничего сделать, он услышал слухи о том, как Цуй Жун грубо обошлась с Цуй Янь. С Цуй Янь он прожил одиннадцать лет, и та всегда была к нему добра — их связывала крепкая привязанность.
Он, не раздумывая, бросился к Цуй Жун и начал её допрашивать. В итоге они поссорились и расстались в гневе. Но как же они дошли до такого?
Цзюань Эр вздохнула, глядя на его мрачное лицо. Она помнила, как после первой встречи с шестой барышней молодой господин радостно принёс свой любимый белый нефритовый амулет и сказал, что подарит его сестре. А потом… всё пошло наперекосяк.
Цзинь-гэ’эр всхлипнул и тихо пробормотал:
— Я действительно плохо с ней обращался.
Раньше он никогда не задумывался об этом, но теперь, вспоминая, понял: он действительно был к Цуй Жун несправедлив. Иногда он и сам не хотел злиться, но стоило увидеть её насмешливое выражение лица — и он тут же вспыхивал и начинал спорить.
— А-а-а!
Он зарылся лицом в подушку и в отчаянии завыл.
Цуй Жун ослабла после болезни, и хотя на прогулке была тепло одета, на следующий день у неё поднялась температура.
Тяньсян не стала медлить и доложила госпоже Ли. Та тут же велела слугам взять свой визитный билет и вызвать врача, после чего сама отправилась в Ланьжунский двор.
— Вчера же всё было в порядке? Почему теперь жар?
По дороге она спросила Тяньсян.
— Это моя вина, — ответила та. — Я не уследила за шестой барышней. Вчера вечером она уже выглядела уставшей, но я подумала, что ей просто хочется спать. Не ожидала, что утром окажется с лихорадкой.
Госпожа Ли взглянула на неё:
— Ты всегда была надёжной служанкой, поэтому я и назначила тебя прислуживать Жун-цзе. На этот раз ты действительно проявила небрежность.
Тяньсян опустила голову:
— Вина моя.
Служанка откинула занавеску из розовых жемчужин, и госпожа Ли, смягчив выражение лица, вошла внутрь.
— Жун-цзе!
Под цветастым зелёным одеялом лицо Цуй Жун казалось особенно бледным, а сейчас, с румянцем от жара, выглядело будто покрытым дорогой косметикой — прекрасным, но тревожно хрупким.
— Жун-цзе? Жун-цзе?
Госпожа Ли села на край постели, сердце её сжалось от боли. Она нежно окликнула дочь дважды.
Цуй Жун открыла глаза. В них стояли слёзы, отчего взгляд казался особенно ярким.
— Мама!
Она протянула руку из-под одеяла. Госпожа Ли тут же сжала её в своей и почувствовала, как дочь слабо улыбнулась:
— Мама, мне так плохо.
Её пальцы были тонкими, как побеги лука-порея, красивыми и изящными. Но в ладони ощущался плотный слой мозолей.
Госпожа Ли провела пальцем по этим мозолям и почувствовала горечь. С трудом сдерживая слёзы, она мягко спросила:
— Где болит? Мама рядом, не бойся. Сейчас придёт врач, выпьешь лекарство — и всё пройдёт.
Цуй Жун чувствовала, что даже выдыхаемый воздух горячий. Она слабо сжала руку матери и капризно попросила:
— Мама, останься со мной. Не уходи.
Госпожа Ли невольно улыбнулась, погладила влажные пряди на лбу дочери и сказала:
— Я не уйду. Буду с тобой всё время.
Цуй Жун тихо «мм»нула, улыбнулась и крепко сжала её руку.
— Госпожа!
Люйбинь вошла с молочной кашей из проса и риса. Госпожа Ли взяла чашу, велела слугам поднять Цуй Жун и подложить за спину жёлтую подушку с алыми цветами.
Она зачерпнула ложку каши, остудила и сказала:
— Жун-цзе, съешь немного.
Цуй Жун чувствовала тошноту и совсем не хотела есть, но, встретив заботливый взгляд матери, всё же сделала несколько глотков.
Съев полчашки, она покачала головой. Госпожа Ли не стала настаивать.
В это время прибыл врач — старый доктор Сюй, которого часто вызывали в герцогский дом. Хотя ему было уже за пятьдесят, лицо его сияло здоровьем, а дух — бодрость.
Госпожа Ли велела опустить пятислойную розовую занавеску и только потом впустила врача:
— Доктор Сюй, благодарю за труд.
Тот поклонился:
— Госпожа слишком любезна.
Юньчжу поставила круглый табурет у кровати. Доктор Сюй сел, а Тяньсян вывела руку Цуй Жун.
После осмотра госпожа Ли нетерпеливо спросила:
— Как состояние шестой барышни?
— Госпожа может быть спокойна, — ответил врач. — У барышни обычная простуда. Я выписал рецепт — примет лекарство и выспится, всё пройдёт.
Госпожа Ли перевела дух, но тут же услышала:
— Однако телосложение у неё слабое. Нужно серьёзно заняться укреплением здоровья.
Госпожа Ли кивнула, велела Тяньсян проводить врача, а Юньчжу и Юньсю — сварить лекарство.
В лекарстве, видимо, были снотворные компоненты: Цуй Жун почти сразу уснула.
В комнате воцарилась тишина. Внезапно снаружи послышались быстрые шаги. Занавеска из жемчужин взметнулась, и в покои ворвался Герцог Вэй в парадном облачении:
— Я услышал от Цуй Юна, что с Жун-цзе что-то не так. Что случилось?
Госпожа Ли тут же приложила палец к губам:
— Тс-с! Она спит. Не шуми.
Герцог Вэй подошёл ближе. Цуй Жун лежала, утонув в подушках, и лицо её казалось крошечным. Кожа была такой белой, что сквозь неё просвечивали голубоватые жилки.
— Как же её обслуживают?! — воскликнул он.
Обычно Цуй Жун держалась гордо и упрямо, и Герцог Вэй впервые видел её такой хрупкой — будто фарфоровая фигурка, которую стоит лишь коснуться, как она рассыплется.
Госпожа Ли велела Тяньсян хорошенько присматривать за ней и вышла с мужем поговорить.
— Видимо, вчера продуло на улице, простудилась. Сегодня утром началась лихорадка. Доктор Сюй уже осмотрел — говорит, ничего серьёзного. Выпила лекарство и уснула.
Герцог Вэй нахмурился:
— Почему её здоровье такое слабое?
При этих словах госпожа Ли не сдержала слёз:
— Это наша вина. Доктор Сюй сказал, что внутренние ресурсы истощены — раньше ей приходилось много трудиться. Поэтому она и слабее других. Какие там барышни — всех лелеют и берегут с детства. А наша Жун-цзе… столько горя перенесла.
Герцог Вэй был потрясён и почувствовал искреннюю боль. Увидев, как жена плачет, он поспешил утешить:
— Не плачь. Теперь она дома, и мы будем её баловать.
Госпожа Ли сердито посмотрела на него:
— Да разве ты её балуешь? Ты только и знаешь, что Цуй Янь! Где твоя забота о родной дочери? Хочешь оттолкнуть её окончательно, чтобы она раз и навсегда разлюбила тебя как отца?
Герцог Вэй смутился:
— Она ведь моя родная дочь. Конечно, я её люблю.
Госпожа Ли вытерла слёзы платком:
— Если любишь, тогда не показывай перед ней особой привязанности к Янь-цзе. Ей от этого больно.
Плакать — целое искусство. Одни женщины плачут так, что выглядят жалко, другие — как цветущая груша под дождём, вызывая лишь сочувствие. Госпожа Ли принадлежала ко второму типу. Она прекрасно знала свою силу: её лицо было соблазнительно красивым. Хотя сейчас в моде строгая внешность, для мужчин это правило не действовало.
И, конечно, Герцог Вэй, увидев её слёзы, смягчился:
— Янь-цзе была моей дочерью одиннадцать лет. Я искренне считал её родной. Неужели теперь ради Жун-цзе я должен стать к ней холодным?
http://bllate.org/book/11661/1039168
Готово:
