После оживлённого торга окончательная цена оказалась на треть ниже первоначальной.
Лохи были ещё куда ни шло, но вишня явно только что сорвана с дерева — ярко-красная, крупная и невероятно свежая.
Ребята скупили все пятнадцать килограммов вишни, отчего продавец расплылся в довольной улыбке. Ведь если держать вишню долго, цена упадёт, а так он сразу избавился от всего урожая.
Купили также немало лохов и персиков, и в завершение торговли щедрый продавец даже подарил им картонную коробку.
Видимо, им сегодня везло: прямо у фруктового прилавка Чжу Сюань и компания поймали междугородний автобус.
Днём автобусы ходили по расписанию, но сейчас, ближе к вечеру, пассажиров было меньше. Если в салоне ещё оставались свободные места, водитель иногда подбирал прохожих по пути — тариф тот же, зато не нужно платить дополнительный сбор за отправку со станции.
Семеро ребят запрыгнули внутрь; мест хватило всем. Правда, любимое место Чжу Сюань уже заняли, и она молча проглотила таблетку от укачивания, протянув вторую Су Чжэню.
Удача всё же не покинула её: пассажирка впереди, заметив, что девушка приняла лекарство, добровольно уступила ей окно. Чжу Сюань не стала отказываться и, поблагодарив, устроилась у стекла.
На дорогах почти никого не было, и водитель, нажав на газ, быстро домчал их до автовокзала — на двадцать минут раньше, чем вчера.
В салоне было жарко, и хотя остальные чувствовали себя нормально, вишня уже не выглядела такой свежей, как при покупке.
Ребята решили не ждать общественный транспорт и сразу вызвать такси. Автобус делал слишком много крюков — на такси они доберутся вдвое быстрее.
Они поймали два автомобиля и вскоре вернулись в квартиру Е.
Едва переступив порог, они обнаружили гостей.
Это были дедушка Е и дедушка Шэнь — тех самых, кого бабушка Е сегодня утром выгнала из дома.
Раньше дедушка Е и бабушка Е ходили за продуктами вдвоём, но с тех пор как дедушка Шэнь однажды это заметил, он тоже стал приставать, чтобы его взяли с собой — мол, раз уж идут за покупками, пусть возьмут и то, что ему хочется.
Шэнь Цинъюнь работал в фармацевтической компании провинции А и в обеденное время обычно питался в столовой предприятия.
Бабушка Е относилась ко всем молодым людям как к внукам и, видя, как занят Шэнь Цинъюнь, каждый вечер готовила блюда, которые он особенно любил. Что до двух стариков, то им приходилось терпеть — ведь внуки важнее.
Сегодня утром между ними вновь вспыхнул спор — на этот раз о том, что готовить на завтрак. Они ругались сначала на улице, потом продолжили дома, пока бабушка Е не вышла из себя и не вышвырнула обоих за дверь.
Дедушка Шэнь случайно оставил ключи в квартире Е, так что попасть к себе не мог. Стучать в дверь тоже боялись — вдруг бабушка совсем разозлится и не пустит домой несколько дней?
Не зная, что делать, старики решили рискнуть и заглянуть к Е — вдруг те согласятся их приютить.
Их удача оказалась сомнительной.
Е и друзья уехали в старинный городок, так что поначалу казалось, что старикам не повезло. Но когда они подошли к дому, горничная как раз убирала квартиру. К счастью, она узнала их и впустила внутрь.
Так, лишённые ключей, оба старика оказались в гостях. Оба никогда не готовили сами, но горничная, добрая душа, соорудила из остатков в холодильнике пару простых блюд. Некуда было деваться, и они просто сидели в квартире, дожидаясь возвращения ребят.
И вот теперь перед ними стояли семеро.
Дедушка Е не видел этих ребят много лет и даже не узнал их — все так выросли.
Дедушка Шэнь опустил газету, снял очки для чтения и внимательно осмотрел вошедших.
— Девочка из седьмого класса… эту я помню. А остальных парней… узнал бы даже в пепле!
— Парень из семьи Тан, парень из семьи Чу, парень из семьи Су и парень из семьи Чжу! Когда же вы сюда приехали?
Ребята слегка струхнули. В детстве их часто отдавали на попечение Шэнь Цинъюню, и тот тогда нещадно их отлупливал. Потом, когда Цинъюнь пошёл в интернат, драться перестал.
Но на сцену вышел дедушка Шэнь с толстенным учебником под мышкой. Он был сторонником строгого воспитания: «Под палкой родится почтительный внук».
Ошибиться — можно простить, но не сделать задание — никак нельзя. За каждую нерешённую задачу следовало два удара линейкой по ладони. Хотя удары были несильными — болело только в руке, без синяков — сам процесс внушал трепет.
Так или иначе, за ними закрепился порядок: по выходным их отправляли к дедушке Шэню, а на каникулы — к отцу Вэнь.
Без этой шайки родителям казалось, что на дворе светит солнце и поют птицы.
Каждый праздник они несли дедушке Шэню корзины с подарками:
— Благодарим вас! Вы так замечательно за ними присматриваете! Оценки у них отличные, дома послушные — вся наша семья вам благодарна!
На самом деле дети не стали лучше — просто заданий стало больше. Школьные уроки они решали за считанные минуты, но задания дедушки Шэня были совсем другого уровня.
Как-то в третьем классе он вдруг начал давать задачи для шестого!
Сначала наказывали только за невыполненное, ошибки прощали. Потом начали карать и за ошибки тоже. И каждую задачу требовалось решить несколькими способами.
Вечерами они садились за уроки, а по выходным ждала проверка у дедушки Шэня — времени на шалости не оставалось.
Именно поэтому, зная, что дедушка Шэнь живёт рядом с провинциальной средней школой, они избегали туда заходить. У них даже был план: как только начнут учиться в провинциальной школе, тогда и навестят его.
Но планы рушит реальность — и вот сегодня их поймали с поличным.
Тан Цянь, лучший в учёбе среди них, сразу выступил вперёд и, достав купленные лохи, сказал:
— Дедушка Шэнь, мы приехали после праздников Первомая. Сегодня у нас выдалось свободное время, так что Сяо Юн повёл нас купить самые свежие фрукты. Мы как раз собирались отнести их вам с дедушкой Е.
Все фрукты лежали в одной коробке, и Тан Цянь, не задавая лишних вопросов, сразу поставил её перед стариками.
Перед ними сияли свежие вишни, жёлтые лохи и сочные персики.
— Да-да, мы как раз хотели вас навестить сегодня!
Чжу Сюань с презрением взглянула на друзей: врать-то хоть учились бы! Ведь ещё у входа они обсуждали, где сегодня ужинать.
Дедушка Шэнь прекрасно знал их нрав: будь у них такое намерение, давно бы пришли.
— Девочка, подойди сюда, — обратился он к Чжу Сюань. — Расскажи честно, правда ли, что они собирались нас навестить?
Дедушка Е тоже радостно поманил её к себе.
Оба старика обожали девочек. Вспомнив прежние времена: мать Вэнь, мать Е и госпожа Шэнь — все такие милые и нежные. Правда, мать Вэнь и госпожа Шэнь временами вели себя не очень мягко, но мать Е была именно такой, какой они мечтали видеть внучку — тихой, доброй, настоящей маленькой леди.
Они даже договорились: если у кого-то из них родится внучка, будут воспитывать её в точности как мать Е.
Но жизнь распорядилась иначе: у всех друзей рождались только мальчишки. У Тан Цяня, правда, была сестра, но за ней и так ухаживали все родные, так что старикам ничего не доставалось.
Чжу Сюань старалась держаться в тени, но её всё равно заметили. Лица обоих стариков расплылись в широких улыбках, и они пригласили её сесть на диван.
Чжу Сюань осторожно присела на край. Для неё эти двое были уважаемыми наставниками, и их внезапная любезность вызвала тревожную мысль: «Беспричинная любезность — либо обман, либо коварство».
— Э-э… госпожа Шэнь, дедушка Е… мы… — начала она, оглядываясь на друзей.
Те в ответ активно подмигали и махали руками, особенно Чжу Шицзе, который буквально умолял её молчать.
Она уже собиралась что-то ответить, но дедушка Шэнь метнул на компанию такой взгляд, что все мгновенно вытянулись по стойке «смирно» — идеально ровно и чётко.
Затем он повернулся к Чжу Сюань и ласково произнёс:
— Зачем так официально звать «госпожа Шэнь»? Просто зови меня дедушкой Шэнем — так гораздо теплее.
Чжу Сюань словно громом поразило: «Мы же даже не знакомы!» Конечно, вслух этого не скажешь — надо соблюдать уважение к старшим.
Она с отчаянием посмотрела на Е, мол, что делать? Тот кивнул: зови дедушкой Шэнем.
— И да, — добавил дедушка Е, не желая отставать, — забудь про «дедушка Е». Зови меня просто дедушкой Е, как Сяо Юн.
Дедушка Шэнь бросил на него недовольный взгляд: «Ты чего лезешь?»
Чжу Сюань чувствовала себя так, будто её обжарили со всех сторон. Она никогда не видела их такими. Ребята тоже были в шоке. Только Е выглядел совершенно спокойно — он знал, что дедушка Е обожает девочек. Иногда бабушка Е, увидев милую малышку, восторгалась вслух, а дедушка Е тихо ворчал: «Почему у Шэнь и Вэнь не родились девочки?»
Чжу Сюань с большими глазами, аккуратной косой и скромной внешностью производила впечатление чистой и умной девушки — именно таких родители особенно любят.
— Тебя ведь зовут Чжу Сюань? Раз ты уже зовёшь меня дедушкой Шэнем, я буду называть тебя Сюаньсюань, — ласково сказал старик.
Чжу Сюань неохотно кивнула — это ещё можно было стерпеть.
Но при следующих словах дедушки Шэня голова у неё пошла кругом:
— У меня есть один бездарный внук, ему двадцать пять лет. Я считаю, что ты и наш Цинъюнь отлично подойдёте друг другу. Как насчёт того, чтобы познакомиться?
Ребята застыли как статуи. Лицо Е потемнело до черноты.
Дедушка Шэнь же радостно размышлял: «Интересно, понравится ли Цинъюню эта девочка?»
— Да ты что, старый Шэнь! — возмутился дедушка Е. — Твой внук уже может быть отцом для этой девочки! Не стыдно ли тебе предлагать такую молоденькую своему старику? Это же «старая корова жуёт молодую травку»!
Чжу Сюань мысленно прикинула: Шэнь Цинъюнь, которого она видела в провинциальной школе, был лет двадцати пяти–шести, а не «отцом». От этой картины у неё заболела голова.
— Всего на немного старше! — упрямо парировал дедушка Шэнь. — А старшие заботливее! Разве не знаешь, что современные девушки обожают «дядюшек»?
— Да посмотри на неё! Ей всего шестнадцать, она ещё несовершеннолетняя! — покраснев, возразил дедушка Е.
Да, действительно… Дедушка Шэнь внимательно оглядел Чжу Сюань. Похоже, слишком большая разница. Если бы ей было хотя бы на пару лет больше…
Он с сожалением посмотрел на девушку. Жаль.
Голова у Чжу Сюань раскалывалась: «Что вообще происходит?!»
— Твой внук, конечно, староват, — продолжил дедушка Е, — но зато у нас есть Сяо Юн! Посмотри, они ровесники, да ещё и за одной партой сидят — всегда смогут помогать друг другу. Верно ведь, ребята?
— Конечно, дедушка Е абсолютно прав! — хором закивали друзья.
Им и в голову не приходило возражать. Ведь Сяо Юн — его девушка! Если они сейчас скажут «нет», завтра он их прикончит.
«Ага, вот ты где меня поджидал! — подумал дедушка Шэнь. — Я первым увидел эту девочку, а ты тут же решил украсть мою находку!»
Он уже собирался возразить, но Вэнь Цзюнь, заметив, как почернело лицо Е, быстро вмешался:
http://bllate.org/book/11670/1040375
Готово:
