— Ты, подлая тварь! Даже родного ребёнка способна погубить и использовать — хуже свиньи или собаки!
— Бедняжка… Вчера ещё этот прекрасный мальчик был здоров, даже отца звал, а теперь попал в руки такой змеиной матери!
— Да, она поистине смерти достойна! Ведь это же старший сын господина! Как жаль его!
— Злодейка! Твоя смерть не искупит вины!
— Укус змеи и жало осы — ничто по сравнению с твоей ядовитостью!
С каждым новым проклятием, с каждой насмешкой плеть всё чаще обрушивалась на спину Лю Ваньцинь. Её спина уже была изодрана кровавыми полосами: кожа лопнула, плоть обнажилась.
Но сейчас она будто перестала чувствовать боль. Вернее, боль в спине ушла — зато сердце сжималось, выворачивалось, разрывалось на части… Наверное, именно так описывают душевную муку. Перед глазами снова возник образ сынишки, робко зовущего её «мама»… Тогда она ещё радовалась про себя: благодаря ему она непременно станет хозяйкой дома Тянь и однажды заставит ту высокомерную старшую сестру молить о пощаде! Она мечтала… мечтала надеть тот самый алый наряд главной жены!
Но почему всё так получилось?
Вспомнив порошок, который подсунула ей седьмая наложница, Лю Ваньцинь вдруг рассмеялась — безумно, истерично.
Сидевший на главном месте молодой господин Тянь Чжэнькань гневно вскочил и ударил кулаком по столу:
— Вы что, не ели сегодня?! Бейте её сильнее! Бейте до смерти! Сегодня я очищу дом от этой мерзости!
Едва он договорил, как со двора донёсся шум. Вскоре вошла Лю Ваньюэ — законная жена Тянь Чжэньканя, в пятом месяце беременности. Поддерживаемая служанками и няньками, с бледным лицом и слезами на щеках, она всхлипнула:
— Господин… О, мой бедный Цзюнь-гэ'эр!
Тянь Чжэнькань сжал кулаки и подошёл к ней:
— Ваньюэ, зачем ты встаешь? Лежи в покое. Не пачкай глаз этой мерзостью и не пугай моего наследника.
Лю Ваньюэ приложила платок к глазам, всхлипнула и с печалью произнесла:
— Господин… Я просто хотела спросить… спросить у своей родной сестрёнки, за что она так меня ненавидит? Чтобы вызвать ваше отвращение ко мне, она пошла на такое — убила собственного ребёнка, которого десять месяцев носила под сердцем… Только ради этого… О, мой несчастный Цзюнь-гэ'эр… — Она снова зарыдала.
Тянь Чжэнькань поспешил успокоить её:
— Ваньюэ, береги нашего наследника. Больше не ходатайствуй за эту злодейку. Ты и так слишком добра к ней. Но такая неблагодарная тварь никогда не поймёт доброты!
Он бросил злобный взгляд на Лю Ваньцинь, корчившуюся на полу, словно мёртвая собака, и закричал на слуг:
— Чего застыли?! Кто разрешил прекращать? Бейте! Сегодня эта мерзавка заплатит жизнью за моего сына!
— Есть, молодой господин!
Лю Ваньюэ прикрыла рот платком, будто не в силах смотреть на происходящее, но уголки её губ слегка приподнялись — именно поэтому она и прятала лицо. Вздохнув, она взяла мужа за руку и с мольбой в голосе сказала:
— Господин, пощади сестру… пусть живёт.
Тянь Чжэнькань удивился. Ведь больше всех должна ненавидеть эту женщину именно его жена. Раньше-то он сам часто грубил Ваньюэ из-за этой наложницы… Он прищурился, глядя на искренние глаза супруги. Видимо, она и правда такая простодушная. Раньше он считал её внешность заурядной, но теперь в ней появилось особое очарование. Надо будет и впредь быть к ней добрее. Тем более скоро родится его наследник… А смерть незаконнорождённого первенца даже к лучшему — избавит от неловкости, что у наследника есть старший сводный брат. Отец в столице уже прислал письмо с жёстким выговором!
— Ваньюэ, я знаю, ты добрая. Но ведь она причинила тебе столько зла! И обманывала меня, из-за чего я холодно к тебе относился… Разве ты всё забыла?
Лю Ваньюэ опустила глаза, на лице — бесконечная обида. Она глубоко вздохнула:
— Что помнить, что нет… Мне и так хорошо, что теперь вы ко мне так добры. Просто… — Она с грустью посмотрела на Лю Ваньцинь. — Сестра слишком сильно меня недолюбливает. Мы ведь вместе росли… Она ещё молода, не знает жизни. С детства без матери, воспитывалась у седьмой наложницы — откуда ей знать хорошее? Да и порошок… его дала та самая наложница. Сестра просто поверила чужому слову. Господин, пожалейте её… Пусть живёт.
Поддерживаемая служанками, она подошла к Лю Ваньцинь и с печалью сказала:
— Сестрёнка, зачем ты так? Скорее скажи господину, что раскаиваешься. Он наверняка простит тебя из старых чувств. А вот Цзюнь-гэ'эру… — Она снова заплакала.
Лю Ваньцинь с трудом приоткрыла глаза и пристально уставилась на свою «добрую» старшую сестру. «Как же я сама себе насмешка… — подумала она с горечью. — Разве всё это возможно без участия моей невинной, чистой сестры? Сейчас изображает белую лилию, а на деле… Каждое её слово, будто бы заступничество, лишь напоминает Тянь Чжэньканю, какая я злая, неблагодарная и жестокая. Она хочет, чтобы меня убили!»
Утром, когда она пришла навестить сестру, та, выпив лекарство, едва заметно улыбнулась…
«Глупая я… дура… Цзюнь-гэ'эр, прости маму. Мама ошиблась. Мама сама виновата, что втянула тебя в эту опасность…»
Теперь ей хотелось только одного — умереть.
«Цзюнь-гэ'эр, подожди маму. На пути в загробный мир я искуплю свою вину перед тобой!»
Лю Ваньцинь из последних сил схватила Лю Ваньюэ за ногу:
— Это… это ты… ты…
Лю Ваньюэ взвизгнула, будто падая, и служанки тут же подхватили её. Она прижала руки к животу:
— Отпусти! Отпусти! Господин!
Тянь Чжэнькань подбежал и пнул Лю Ваньцинь, вырвал плеть у слуги и начал хлестать её:
— Неблагодарная тварь!
…
Лю Ваньцинь широко раскрытыми глазами смотрела на Лю Ваньюэ. Та поежилась, будто по коже пробежал холодок.
Тянь Чжэнькань вытер пот со лба, плюнул на пол:
— Выбросьте её на кладбище для изгнанников.
С этими словами он обнял Лю Ваньюэ и ушёл, совершенно забыв, что всего три дня назад шептал Лю Ваньцинь сладкие слова и наслаждался с ней любовью.
* * *
Лю Ваньцинь ошеломлённо смотрела на Лю Ваньюэ, которая сама же и била себя по щекам. Вскоре, будто по сговору, со всех сторон сбежались служанки и няньки. Лю Ваньюэ рухнула на пол и заплакала, а Лю Ваньцинь стояла, словно остолбенев.
— В таком возрасте уже такая злая! Не уважает старшую сестру, да ещё и бьёт её! Господин, я ни за что не оставлю её на своём попечении! Матушка, вы должны рассудить меня!
— Нет… Господин, госпожа, защитите меня! Как Циньцзы может ударить старшую сестру? Она же такая хрупкая, да и силёнок у неё нет! Посмотрите, господин, она же в шоке… Господин… я… — Наложница рыдала, обнимая ноги второго господина Лю.
Господин Лю нахмурился и с отвращением посмотрел на наложницу, чьё и без того невзрачное лицо стало ещё уродливее от слёз.
— Хватит реветь! Лучше бы воспитывала дочь как следует!
Он взглянул на разгневанную законную жену, на старшую дочь, прячущуюся за матерью с покрасневшей щекой, и на молча стоящую Лю Ваньцинь. Вздохнув, он махнул рукой:
— Ладно, все расходятся.
— Постойте, — остановила всех старшая госпожа Лю. — Без порядка и дисциплины ничего не выйдет. Хотя Циньцзы ещё молода, но говорят: по трёхлетнему судят о будущем. Накажите её — два дня без еды. Пусть запомнит, а то вырастет и опозорит наш дом!
Не дожидаясь ответа сына, она ушла, оперевшись на няньку.
Наложница бросилась к ногам второго господина:
— Господин! Я могу три дня, пять дней, хоть десять — голодать, мне всё равно! Но Циньцзы всего два года с небольшим! Вы хотите её уморить? Когда я носила её, меня заставляли стоять на каменных плитах, мочили под дождём, запирали в чулане… Каждый раз мы чуть не умирали! С рождения она слабенькая… Господин! Даже если я всего лишь служанка, даже если моя жизнь ничего не стоит, Циньцзы — ваша плоть и кровь, ваша дочь! Неужели вы допустите, чтобы она умерла?.. Господин!..
Раздражённый господин Лю махнул рукой:
— Ладно, забирайте. Но воспитывайте строже. Трёх лет уже достаточно. В три года Ваньюэ уже стихи читала.
Законная жена возмутилась:
— Господин, но это же приказала матушка!
Господин Лю и так не любил эту жену, а теперь она ещё и давит авторитетом старшей госпожи. Он брезгливо взглянул на наложницу, вспомнил свою любимую наложницу Лю, и, хотя и не особо жаловал Лю Ваньцинь, всё же сказал жене:
— Самая злая — ты! Хорошо, что Циньцзы не в твоём воспитании, а то вырастила бы такую же змею! Замолчи!
Он поднял Лю Ваньцинь на руки:
— Скажи, дочь, почему ты зовёшь сестру «старшая госпожа», а не просто «сестра»?
Лю Ваньцинь, ещё не до конца пришедшая в себя, отпустила его штаны и, протянув маленькие ручки, сказала детским голоском:
— Циньцзы не била старшую сестру. Щёчка сестры красная, а ладошка Циньцзы — нет.
Лю Ваньюэ испуганно спрятала руки за спину. Господин Лю сразу всё понял. Он подошёл к дочери, вытащил её руку и увидел покрасневшую ладонь. Разъярённый, он повернулся к жене и дал ей пощёчину:
— Самая злая — ты! Хорошо, что Циньцзы не в твоём воспитании, иначе выросла бы точь-в-точь такой же мерзостью!
Законная жена не могла поверить своим ушам. Она злобно посмотрела на Лю Ваньцинь и с обидой воскликнула:
— Господин, как вы можете верить этой девчонке? У Ваньюэ ладонь покраснела от падения, а не от того, что она сама себя била!
— Замолчи! — рявкнул господин Лю.
Он снова поднял Лю Ваньцинь и мягко спросил:
— Скажи, дочь, почему ты зовёшь сестру «старшая госпожа», а не просто «сестра»?
http://bllate.org/book/11678/1041095
Готово:
