— Бабушка, не волнуйтесь и не сердитесь. У тётушки всё наладится, и сестрёнка тоже поправится.
Услышав детский голосок Лю Ваньцинь, старая госпожа Лю слегка улыбнулась и погладила девочку по голове:
— Ну конечно, ну конечно! Наша Цинь-эр — маленькая звёздочка удачи: что скажет — то и сбудется.
Служанка Ли мама, желая успокоить старую госпожу, тут же подхватила:
— И правда! Госпожа, похоже, всё обошлось. Может, позвольте мне отвести вас обратно? Такая жара, а вы ещё и туда-сюда бегаете… как ваше здоровье выдержит?
В этот момент из беседы с лекарем как раз вышел первый господин Лю и поспешил добавить:
— Да, матушка, сын виноват — заставил вас в такую жару тревожиться и приезжать сюда. Я только что заглянул к жене: у Цяо Синь всё в порядке, просто немного потрясло от переживаний. Отдохнёт несколько дней — и всё пройдёт.
Едва он договорил, как старая госпожа собралась встать. Первый господин Лю тут же шагнул вперёд и вместе с Ли мамой подхватил её под руки.
Старая госпожа махнула рукой:
— Ладно, ладно. Не надо мне одни лишь приятные слова говорить. Как я могу спокойно сидеть, если сама не увижу? Ведь это мой родной внук и добрая невестка! Помогите мне пройти к ней.
Лю Ваньцинь последовала за бабушкой в покои первой госпожи Лю. Та лежала на кровати с закрытыми глазами, лицо её было бледным. Девочка тут же подбежала:
— Тётушка, вам уже лучше?
И осторожно положила ладошку на ещё не округлившийся живот:
— Цинь-цин подует на животик тётушки и сестрёнки — и боль пройдёт!
Первая госпожа Лю, конечно, притворялась больной и на самом деле не чувствовала боли, но видя такую заботу со стороны малышки, сердце её наполнилось радостью. Она мечтала, чтобы и её собственный ребёнок оказался таким же ласковым и внимательным. Погладив Лю Ваньцинь по голове, она мягко сказала:
— Моя хорошая, с тобой рядом у тётушки совсем не болит.
— Посмотри на себя — какая бледная! И всё равно говоришь только утешительные слова, — заметила старая госпожа, войдя в комнату.
Первая госпожа Лю, только теперь заметив свекровь, попыталась подняться. Но старая госпожа тут же воскликнула:
— Вы что, все ослепли?! Неужели не видите, что госпоже нужно лежать?!
Она быстро подошла к кровати. Цзы Мэн проворно подставила стул, и старая госпожа села, прижав к себе Лю Ваньцинь. Затем она взяла руку первой госпожи Лю в свои:
— Какое сейчас время? Зачем тебе церемониться со мной? Где тебе плохо? Не терпи, скажи прямо. Если понадобится — пусть Цзюнь-эр попросит придворного врача осмотреть тебя.
— Просто немного потрясло от переживаний, — поспешила заверить первая госпожа Лю. — Лекарь сказал, что ничего серьёзного нет. Простите, что побеспокоили вас, матушка. Я ведь недостойна такой заботы.
— Ты моя родная невестка, да ещё и в положении! После такого происшествия как я могу не приехать? Вы все всегда говорите мне только хорошее, но пока сама не увижу — не успокоюсь. Ведь это мои родные!.. — Она тяжело вздохнула. — Не знаю, за какие грехи нам досталась такая мелочная, ничтожная семья… Сколько лет уже мучаетесь вы с этим! Прости, что приходится тебе терпеть такие унижения.
— Матушка, что вы говорите! Я вовсе не чувствую себя обиженной. Но… но, матушка, не сочтите меня злопамятной: если вторая невестка и дальше будет так себя вести, рано или поздно случится беда. Даже не говоря о прочем — Бао-гэ’эру уже пора начинать обучение! Вы же знаете, титул достанется только вашему сыну. Надо думать и о будущем троих мальчиков. Матушка… может, стоит строго поговорить со второй невесткой?
Старая госпожа кивнула:
— Успокойся. Даже если бы ты не заговорила об этом, я бы сама не допустила продолжения такого поведения. Кстати, о Бао-гэ’эре… Мне так его не хватает! Ты писала, что твои родители сообщили — он приедет. Успеет ли к Празднику середины осени?
Прошло уже полгода, как я не видела Гуй-гэ’эра и Фу-гэ’эра… Старость берёт своё — без детей совсем невмоготу.
Первый господин Лю тут же вмешался:
— Матушка, Гуй-гэ’эр и Фу-гэ’эр вернутся послезавтра. Академия к празднику обязательно отпустит учеников заранее. Я уже послал людей за ними. Что до Бао-гэ’эра — не беспокойтесь, он должен уже скоро прибыть в порт.
Первая госпожа Лю энергично кивнула:
— Матушка, я так благодарна вам за Бао-гэ’эра! Когда я просила вас отпустить его в Сучжоу к моей матери, это было дерзостью с моей стороны… Но вы, зная, как я люблю родных, согласились, хоть и сами скучали. Теперь, когда он вернётся, пусть остаётся здесь и проводит время с вами.
— Что ты говоришь! После всего, что случилось в вашем роду, мы как родственники обязаны помогать. Да и Бао-гэ’эр ехал ухаживать за бабушкой — это его долг. Просто боюсь, прошло уже полгода… Узнает ли он меня?
Первая госпожа Лю не ожидала, что разговор повернёт именно к Бао-гэ’эру. Её глаза на миг метнулись в сторону, и она поспешно прикрыла ладонью лоб, будто испытывая слабость.
Лю Ваньцинь всё поняла и решила сделать тётушке маленькую услугу. С заботливым выражением лица она тихо сказала:
— Тётушка, Цинь-цин подует вам на лобочек…
Старая госпожа, заметив, что первой госпоже снова стало нехорошо, прекратила разговор о Бао-гэ’эре:
— Ты не можешь полноценно отдыхать, пока я здесь. Раз уж всё в порядке — я спокойна. Что до второй ветви семьи… На этот раз я встану на твою сторону. Ты просто сосредоточься на том, чтобы сохранить ребёнка.
Первая госпожа Лю слабо улыбнулась:
— Спасибо вам, матушка… Идите осторожно…
На следующее утро
Вторая госпожа Лю и второй господин Лю стояли на коленях перед главным залом. Слёзы второй госпожи не переставали течь, но она не смела рыдать вслух — боялась ещё больше разозлить старую госпожу, и тогда её ждало бы куда худшее наказание. Она лихорадочно соображала, как бы уговорить свекровь отменить приговор.
Она осторожно взглянула на мужа, стоявшего рядом, и умоляюще посмотрела на него. Но второй господин Лю в этот момент был готов избавиться от жены любой ценой. Даже если бы он заметил её взгляд, всё равно сделал бы вид, что не видит. Вторая госпожа поняла: никто не спасёт её.
Она подняла глаза к старой госпоже:
— Матушка… я осознала свою вину. Я хотела только добра нашему герцогскому дому… Простите меня на этот раз!
Старая госпожа фыркнула:
— Раз поняла, что виновата — хорошо. На этот раз запомни урок как следует. Это я слишком потакала вам, избаловала… Иначе не случилось бы такого позора! Хорошо ещё, что старший брат с невесткой умеют вести дом — слухи не вышли за пределы особняка. Иначе Шу-эр точно получил бы выговор от императорского цензора за то, что не научил жену уважать порядок между законной и младшими жёнами!
— Да, да, я виновата… Но… но если меня не будет рядом… что станет с Юэ-цинь? Матушка, ради внучки простите меня! Я больше никогда не посмею! Всё буду делать так, как скажете вы и старшая невестка!
Старой госпоже уже надоело это умолять:
— Юэ-цинь — моя внучка. Я сама позабочусь о ней. Не тревожься. Отправляйся в поместье и три месяца проводи в уединении, размышляя о своих поступках. Когда состояние старшей невестки стабилизируется, Шу-эр лично приедет за тобой. На этом всё.
Вторая госпожа хотела что-то сказать, но второй господин Лю уже поклонился до земли:
— Сын недостоин! Обещаю учиться у старшего брата и строго наказывать эту негодницу.
— Хватит. Уходите.
— Да, матушка.
На этот раз второй госпоже не пришлось тащить или выталкивать — она сама встала и, опустив голову, последовала за мужем. Лишь изредка она оборачивалась, надеясь, что старая госпожа передумает. Но на сей раз ей действительно не повезло.
Тем временем Лю Ваньцинь, сидевшая в своих покоях и переписывающая сутры, увидела, как Цуй эр вбежала в комнату. Девочка тут же отложила кисть:
— Ну как?
Цуй эр радостно доложила:
— Вторая госпожа! На этот раз заслужила! Вторую госпожу отправили в поместье на три месяца — пусть там размышляет о своих поступках!
Лю Ваньцинь кивнула. Цуй эр, не увидев радости на лице хозяйки, нахмурилась:
— Вторая госпожа, вы не рады? Раньше она вас постоянно обижала! А теперь, когда её отправили в поместье, вам не нужно больше тайком помогать седьмой наложнице переписывать сутры!
— Как бы она ни относилась ко мне, она всё равно моя законная мать. Дети не должны осуждать родителей — иначе их сочтут неблагодарными. А неблагодарных детей никто не любит. Если бы я обрадовалась, бабушка и тётушка перестали бы меня любить. Поэтому я не могу радоваться.
С этими словами Лю Ваньцинь опустила голову, будто ей было обидно.
Цуй эр этого не заметила — за окном в этот момент мелькнула чья-то тень…
Автор говорит: «Ежедневные обновления — это настоящее испытание для силы воли!»
Ладно… *стыдливо прячет лицо*
☆ Выход
Цзы Мэн что-то шепнула старой госпоже Лю на ухо и бесшумно отошла. Старая госпожа вздохнула:
— Этот характер так похож на характер моей Цзинь-эр… Прямо сердце разрывается от жалости.
Ли мама молчала, лишь тихо вздохнула. Она тоже вспомнила госпожу Цзинь — ту, которую сама видела, как росла. Какая жалость… Но странно: Цинь-эр становится всё больше похожа на неё. Только бы судьба была добрее к девочке и позволила ей остаться в столице — тогда можно было бы присматривать за ней.
— Госпожа, завтра уже Праздник середины осени. Что делать со второй госпожой?
Старая госпожа нахмурилась:
— На этот раз не дам ей сохранить лицо. Пошлите людей — пусть сегодня же вечером отправят её в поместье. Главное — чтобы Цяо Лань спокойно пережила праздник. Она ведь в положении, нельзя ей нервничать.
Ли мама прекрасно понимала, что вся злость старой госпожи обрушилась на вторую невестку. Но та сама виновата — так что служанка даже не пыталась уговаривать. Она просто распорядилась исполнить приказ.
Одни радуются, другие горюют.
Седьмая наложница была вне себя от счастья. Если бы не приказ старой госпожи оставаться под домашним арестом, она бы немедленно отправилась к второй госпоже, чтобы хорошенько насолить ей.
Молодая служанка Ян Ниуцзы, недавно приписанная к седьмой наложнице, была простодушной и легко поддавалась на уговоры. После нескольких лестных слов она полностью перешла на сторону своей госпожи и теперь без умолку твердила о том, какая замечательная вторая госпожа и как велика её доброта. Другие служанки, жившие с ней в одной комнате, не пытались её одёрнуть — те, у кого были связи, никогда бы не оказались при такой бесправной наложнице, почти не отличающейся от простой служанки.
— Седьмая наложница, теперь все эти подлые языки увидят, кто есть кто! Я же говорила — у вас будет счастье! Старая госпожа даже не позволила второй госпоже остаться на праздник середины осени! Да после того, как она чуть не лишила первую госпожу ребёнка, между ними настоящая вражда! Даже если через три месяца её вернут, лицо она уже потеряла!
Седьмая наложница поправила причёску и с самодовольным видом холодно фыркнула:
— Да разве она вообще чего-то стоит? Хотела со мной тягаться? Запретила мне выходить из покоев… А теперь получила по заслугам! Ха! Меня хотя бы держат под арестом в герцогском доме — ем хорошо, живу в тепле, одета прилично. А она? Законная жена? Ага! Одним словом старой госпожи её отправили в поместье! Там не место для людей! Наверняка Цинь-эр что-то сказала бабушке — и та решила отомстить за меня!
— По-моему, наша вторая госпожа просто ангел! Знала, как вас обижали, и даже тайком переписывала сутры вместо вас! И всего три года! Такая заботливая! А теперь устроила так, что старая госпожа жёстко наказала вторую госпожу — вам отомстила, обиду сняла! Ждите — скоро начнётся ваше счастье! Говорят, старая госпожа обожает нашу вторую госпожу: боится, как бы не уронить, и держит во рту, как сахаринку!
— Конечно! Цинь-эр ведь родилась благодаря моим мукам! Если бы она не нравилась старой госпоже, та никогда бы не помогла мне наказать эту старую ведьму!
Ян Ниуцзы хитро прищурилась и, наклонившись к седьмой наложнице, прошептала:
— Седьмая наложница, а если старая госпожа решит изгнать вторую госпожу совсем? Может, даже сделает вас законной женой? Если наша вторая госпожа будет чаще хвалить вас перед бабушкой — вполне возможно! Тогда всем этим наглым слугам покажем, кто в доме хозяин!
http://bllate.org/book/11678/1041104
Готово:
