Едва первый господин Лю, до этого мрачный и разгневанный, услышал, что наследный принц Лу пожаловал в гости, как тут же преобразился: лицо его озарила радость, и он лично, вместе с первой госпожой Лю, поспешил встречать высокого гостя.
Вскоре в зал вошла старая госпожа Лю, опираясь на руку Ли мамы.
— Ваше высочество! Старуха не успела встретить вас как следует! Прошу простить меня!
— Матушка Лю, вы слишком любезны.
— Ничуть! Только что по дороге сюда я узнала, что именно вы спасли мою внучку. От всего сердца благодарю вас, ваше высочество!
— Не стоит благодарности, матушка Лю. Это было делом нескольких мгновений. Кстати, у меня ещё дела. Пусть Жэньгуй сегодня останется в герцогском доме и вернётся завтра утром.
Лю Жэньгуй с благодарностью взглянул на наследного принца Лу: тот не только спас Лю Ваньцинь, но и, уважая его, назвал себя «младшим» перед его бабушкой — хотя по статусу вовсе не обязан был так делать.
Первый господин Лю, хоть и хотел бы задержать наследного принца подольше, понимал своё место и потому встал, чтобы проводить гостя:
— Ваше высочество, прошу вас, не торопитесь.
Именно в этот момент появилась Лю Ваньюэ, наряженная второй госпожой Лю. Лю Ваньцнь заметила, как её сестра изящно поклонилась наследному принцу и, слегка улыбаясь, произнесла:
— Ваньюэ кланяется вашему высочеству. Только что я занималась вышивкой с наставницей и лишь недавно узнала, что вы спасли мою младшую сестру. Разрешите и мне поблагодарить вас.
Наследный принц Лу вежливо кивнул Лю Ваньюэ, хотя в уголках губ мелькнула лёгкая насмешка. Тем не менее он коротко ответил:
— Не за что.
С этими словами он вышел из зала под сопровождением первого господина Лю и старой госпожи Лю.
Лю Ваньюэ хотела последовать за ними, но первая госпожа Лю слегка дёрнула её за рукав, и девочка замерла. Вторая госпожа Лю собралась было что-то сказать, но, встретившись взглядом с «холодным, как лезвие», взглядом первой госпожи, проглотила слова. Что именно она задумала — осталось тайной для всех остальных.
Когда наследный принц уехал, первая госпожа Лю, увидев, что вторая госпожа и её дочь всё ещё стоят в зале, глубоко вздохнула:
— Сноха, наследный принц Лу — особа слишком высокого ранга для нашего дома. Да и помолвлен он уже с дочерью Лу-ваня. Так что лучше не питать надежд, которых быть не должно.
Не дожидаясь ответа, она резко взмахнула рукавом и приказала Белой маме:
— Проводи гостей!
Автор говорит: В следующей главе пройдёт десять лет! Наша Циньцзе вырастет, будто на ракете! Хи-хи~
【Подарки читателей】
Благодарю «Саса» и «Цзяньчжи Лобо» за ваши щедрые подарки! Обнимаю~
* * *
Когда второй господин Лю вернулся домой, вторая госпожа Лю сама приняла у него одежду и шляпу, а затем подала горячий чай.
— Весной особенно легко простудиться. Выпейте, милорд, чтобы согреться.
Второй господин Лю с удовольствием принял чашку.
— Вот так-то лучше. Ты — моя законная жена, и никто другой не может быть выше тебя.
Вторая госпожа Лю незаметно сжала кулаки, но на лице сохранила улыбку.
— Конечно, милорд. Я ведь тоже переживаю за вас. Быть добродетельной женой и заботливой матерью — нелёгкое дело. Вы — моё небо и земля. К кому мне ещё прилепиться?
Услышав такие слова, второй господин Лю ещё больше смягчился и стал говорить с ней ласковее.
— Милорд, сегодня приходил наследный принц Лу.
— Что?! Наследный принц Лу?! А где он сейчас?
Второй господин Лю пожалел, что не вернулся раньше.
— Милорд, я не хочу заводить ссоры, просто сердце болит. Юэ-цинь — ведь не родная дочь старшей снохи, но всё же её племянница! Наследному принцу уже четырнадцать лет. Я прекрасно понимаю, что нашему дому не сравниться с его статусом, но разве Юэ-цинь не может стать его наложницей? Ей всего семь лет. Я думала: пусть хоть запомнит её имя, а когда ей исполнится пятнадцать, и Гуй-гэ’эр будет при нём чтецом-спутником — тогда уж точно станет наложницей! Но старшая сноха...
Она тяжело вздохнула.
Второй господин Лю задумался. У Лу-ваня только один сын — наследный принц. Значит, тот унаследует железную корону князя. Если Юэ-цинь станет его наложницей, то получит титул «сторонней княгини»! А это уже почти королевский титул! Тогда не только он сам не потеряет защиты герцогского дома после смерти матери, но и старший брат будет вынужден полагаться на него. Однако он знал свою законную жену — дело не так-то просто.
Он нахмурился:
— Расскажи мне всё, что случилось сегодня. Я должен понять, как действовать дальше.
— Как только я узнала, сразу же нарядила Юэ-цинь. Ведь Циньцзе — её родная сестра, хоть и усыновлённая старшей снохой. Корни-то не изменишь! Раз наследный принц спас Циньцзе, разве не естественно, что старшая сестра придёт поблагодарить? Всё шло хорошо, но когда наследный принц уходил, я хотела, чтобы Юэ-цинь проводила его вместе с Гуй-гэ’эром и другими, однако старшая сноха меня остановила. Сказала, что наследный принц уже помолвлен с дочерью Лу-ваня, и чтобы я не строила напрасных планов. Но ведь у неё самой нет подходящей по возрасту дочери! Почему она мешает Юэ-цинь? Разве ей не выгодно, если племянница станет наложницей? Разве не будет ей чести как старшей тётушке?
Лицо второго господина Лю тоже стало мрачным.
— Неужели старшая сноха нарочно хочет держать меня в подчинении? Надо подумать, как всё это провернуть.
— Юэ-цинь обязательно надо обучать как следует. Пусть не кажется мелкой провинциалкой. Остальное предоставь мне. Я поговорю со старшим братом. Если он согласится, мнение старшей снохи уже не будет иметь значения.
— Конечно, милорд. Я уже наняла прекрасную наставницу. Юэ-цинь обязательно освоит музыку, шахматы, каллиграфию и живопись!
Пока вторая госпожа Лю и её муж строили планы, во дворе первой госпожи Лю тоже было неспокойно — даже можно сказать, царил настоящий хаос!
— Наш Гуй-гэ’эр молодец! Сегодня наследный принц Лу сам пришёл в дом! Пусть и ненадолго — меньше чем на чашку чая, — но этого достаточно! — радостно воскликнул первый господин Лю.
Первая госпожа Лю уже собиралась что-то сказать, как в зал вошла Цзы Мэн. На ней было платье из двухслойного фиолетового парчового шёлка, поверх — лёгкая прозрачная туника, а на лодыжках звенели серебряные колокольчики. Она скромно поклонилась первой госпоже Лю, затем налила чай первому господину и его супруге.
— Это зелёный чай с добавлением женьшеня. Очень подходит для ранней весны.
Сказав это, она снова поклонилась и направилась к выходу. Первая госпожа Лю заметила, как Цзы Мэн бросила на первого господина Лю томный взгляд. Сжав платок в руке, она резко произнесла:
— Останься. Будешь здесь прислуживать.
Цзы Мэн, уже занесшая ногу за порог, на мгновение замерла, а потом, покраснев, тихо ответила:
— Слушаюсь.
И послушно встала позади первой госпожи Лю. Цин эр рядом презрительно скривила губы.
Вскоре вернулась Белая мама. Не дожидаясь её отчёта, первая госпожа Лю обеспокоенно спросила:
— Ну как Циньцзе? Не напугалась сильно? С тех пор как вернулась, почти ни слова не сказала.
— Не волнуйтесь, госпожа. Врач Ван осмотрел её — ничего серьёзного. Я уже распорядилась сварить для мисс отвар от испуга.
Услышав это, первая госпожа Лю немного успокоилась и обратилась к мужу:
— Этот Фу-гэ’эр становится всё хуже и хуже! Не знаю, в кого он такой упрямый. Хоть бы половину заботы, что Гуй-гэ’эр доставляет, — и то была бы благодарна небесам!
Первый господин Лю вспомнил поведение Лю Жэньфу в академии и сегодняшний инцидент — и тоже разгневался.
— Этот мальчишка просто требует ремня! Позовите его сюда! Сегодня я хорошенько проучу его!
Первая госпожа Лю на миг растерялась, но тут же смягчила тон:
— Успокойтесь, милорд. Фу-гэ’эр ещё мал. Через пару лет всё наладится.
— Ты его балуешь! В его годы Гуй-гэ’эр уже был образцом послушания. Бао-гэ’эру пора начинать учиться грамоте. Я сам найму ему хорошего учителя.
Первая госпожа Лю промолчала — действительно, Фу-гэ’эру пора повзрослеть.
Лю Жэньфу, конечно, был не дурак. Узнав, что отец зовёт его «катиться сюда», он сразу понял: без порки не обойтись. Поэтому он поспешил за помощью. Вскоре в зал вошли Лю Ваньцнь, Лю Жэньгуй и сам Лю Жэньфу.
Первая госпожа Лю сразу же поманила к себе Лю Ваньцнь:
— Иди ко мне, доченька.
Она внимательно осмотрела девочку:
— Когда был здесь наследный принц, я не могла расспросить как следует. Нигде не ушиблась?
— Нет, Циньцзе совсем не пострадала. Мама, пожалуйста, не ругайте второго брата. Он уже понял, что был неправ.
Первая госпожа Лю улыбнулась и ласково провела пальцем по носику дочери.
— Негодяй! На колени! — рявкнул первый господин Лю.
Лю Жэньфу нехотя опустился на пол. Первая госпожа Лю тут же велела Белой маме принести подушку:
— Милорд, пол такой холодный! Фу-гэ’эр ещё растёт — боюсь, простудит колени!
Первый господин Лю, в пылу гнева забывший об этом, конечно, переживал за сына и потому только фыркнул, давая понять, что подушку можно подложить.
Первая госпожа Лю тут же обратилась к Лю Жэньфу:
— Ты понял, в чём провинился? Признайся отцу!
Лю Жэньфу крепко сжал губы, упрямо поднял голову и сказал:
— Я понял. Я не должен был спорить с учителем в академии. Но... я правда не люблю учиться! Я хочу стать генералом! Хочу быть таким же великим полководцем, как наш прапрадед!
Первый господин Лю, увидев, что сын всё ещё упрямится, разъярился ещё больше и пнул его:
— Ты совсем с ума сошёл!
Первая госпожа Лю и Цзы Мэн бросились удерживать его.
— Милорд, Гуй-гэ’эр ещё мал!
— Милорд, я считаю, что второй молодой господин прав в своих словах!
Обе заговорили почти одновременно.
Первый господин Лю сердито посмотрел на Цзы Мэн:
— Что ты сказала?!
Цзы Мэн тут же упала на колени, и по её щекам покатились слёзы.
— Милорд, я — ничтожное существо, и, возможно, не имею права говорить, но... мне кажется, второй молодой господин прав. Ведь титул герцога вашему дому достался именно благодаря военным заслугам предков! Где рождается тигр, там не бывает собаки. Дети милорда и госпожи — истинные драгоценности. Просто старший сын пошёл в вас — любит учёбу, а второй — в предков, тяготеет к воинскому делу! Может, однажды он и правда станет великим генералом!
Первый господин Лю почувствовал, как гнев утихает. Он злился на сына за непослушание, но теперь слова Цзы Мэн показались ему разумными. Ведь их герцогский титул, передаваемый три поколения, был добыт именно в боях. Сейчас уже третье поколение. Если Гуй-гэ’эр будет служить в гражданской сфере, а Фу-гэ’эр — в армии, разве не обеспечат они процветание рода? В мирное время получить титул через гражданскую карьеру почти невозможно, а вот военные заслуги — другое дело. Да и сейчас границы спокойны, лишь мелкие стычки случаются. Может, отправить этого сорванца в армию на закалку? Если он действительно талантлив в военном деле — добьётся успеха. А если просто ищет повод избежать учёбы — в армии быстро научится уму-разуму. Тогда и вернётся домой смирным.
Мысль понравилась первому господину Лю. Он смягчился и даже сам поднял Цзы Мэн с колен.
Первая госпожа Лю сразу поняла, к чему всё идёт, и хотела возразить, но Лю Ваньцнь вовремя потянула её за рукав. Пока первая госпожа Лю недоумевала, первый господин Лю уже приказал:
— Ступай в свои покои и размышляй над своим поведением! — Он повернулся к задумчивому Гуй-гэ’эру. — Ты проследи за братом. Завтра утром перед отъездом зайди ко мне в кабинет.
Лю Жэньгуй кивнул.
— Ну что ж, уже поздно. Госпожа, отдыхайте. Циньцзе, тебе тоже нужно отдохнуть после сегодняшнего потрясения.
Первая госпожа Лю кивнула:
— Милорд, ступайте с богом.
— Отец, спокойной ночи.
Первая госпожа Лю смотрела, как Цзы Мэн провожает первого господина Лю, и крепко сжимала свой платок.
— Мама, может, отправить второго брата в армию — и правда неплохая мысль, — тихо сказал Лю Жэньгуй.
— Что?! И ты так думаешь? Ни за что! В армии ведь не сахар! Фу-гэ’эр с детства жил в роскоши — как он выдержит все эти лишения? А если начнётся война? Там ведь мечи не щадят никого! Эта мерзавка Цзы Мэн! Какие коварные планы она строит!
http://bllate.org/book/11678/1041124
Готово:
