Готовый перевод Rebirth of the Emperor's Pearl / Перерождение жемчужины Владыки: Глава 11

Чжао Юй подошёл и поклонился.

— Сын приветствует отца-императора.

Император Шэндэ кивнул, разрешая сыну встать, и с заботой расспросил о недавней поездке. Чжао Юй отвечал коротко и сдержанно — ни одним словом больше, чем требовалось. Император не гневался: изредка он вставлял замечания о делах двора, и принц отвечал прямо, как думал.

Через час наложница Рунфэй проснулась. Император без колебаний оставил сына и направился во внутренние покои. Чжао Юй давно привык к такому и равнодушно вышел из покоев Мэйлэгун, один отправившись к императорской библиотеке.

Он провёл там несколько часов, пока няня Чэнь из покоев наложницы Рунфэй не пришла за ним. По дороге обратно его мысли были заняты прочитанным днём в летописях. Глаза потемнели, будто наполнились густыми чернилами, которые невозможно разбавить.

Чжао Юй всё ещё не мог поверить, что в его теле таится столь странная вещь. Он и император — оба чистокровные представители династии Данин. Почему у отца нет этого кровавого шелкопряда, а у него есть? Этот вопрос не давал ему покоя. Мысль о том, что судьба его жены зависит от какой-то призрачной, нематериальной силы, вызывала глубокое раздражение. Тот, кто привык полностью контролировать всё вокруг, никак не мог с этим смириться.

Вот почему весь день он провёл за древними текстами, надеясь найти способ избавиться от проклятия. Ему отчаянно хотелось уничтожить этот шелкопряд. Он совершенно не желал быть связан неведомым образом с незнакомой женщиной — это выходило за рамки его контроля.

Однако в старинных книгах упоминалось лишь происхождение кровавого шелкопряда, но ничего не говорилось о возможности его нейтрализовать.

Размышляя об этом, Чжао Юй приказал своим людям начать поиски лучших специалистов по ядам по всей Поднебесной и подготовить всё необходимое для решения этой проблемы.

Вечером в праздник середины осени во дворце устраивался праздничный банкет. Приглашались все чиновники шестого ранга и выше, а также их жёны, удостоенные императорского почётного титула.

Банкет проходил во дворце Тайцзи. Перед началом официального вечера чиновники проводили церемонию поклонения Лунному богу, после чего начиналось само празднование.

В восемь часов вечера императорская процессия прибыла во дворец Тайцзи, и банкет официально стартовал. Один за другим в зал входили министры и генералы.

С самого полудня Чжао Юй был необычайно молчалив. Среди всех принцев именно он обладал наиболее внушительной аурой. Весь вечер он сидел на своём месте в глубокой задумчивости, с пустым и тёмным взглядом, словно погружённый в свои мысли.

Среди гостей особенно выделялся генерал Мин Юань — он тоже был необычайно мрачен. С самого начала пира он лишь изредка прикасался к еде, а лежавший перед ним императорский лунный пряник почти не тронул.

Если принц Юй редко появлялся при дворе и его мысли было трудно угадать, то причины уныния генерала были очевидны: единственное, что могло так омрачить его лицо, — болезнь внучки. Никто не знал, как сейчас её состояние.

Мин Юань действительно тревожился за Жемчужину. Прошлой ночью голубь доставил записку от неё — всего несколько строк, но содержавших крайне тревожные новости: принц Юй встретил Жемчужину и узнал, что она на самом деле не больна.

Старый генерал несколько раз моргнул, сдерживая желание взглянуть на Чжао Юя. В моменты наибольших подозрений нельзя было подавать врагу повода для атаки.

Он взял лунный пряник, опустил глаза и спокойно откусил кусочек.

Праздничные танцы и песни постепенно подходили к концу. Император Шэндэ поднял руку, давая знак танцовщицам удалиться, и вдруг обратился к Мин Юаню:

— Мин Айцин, весь вечер ты хмуришься. Неужели всё ещё переживаешь за девочку Жемчужину?

Мин Юань встал и ответил:

— Благодарю Ваше Величество за заботу. Да, старый слуга действительно тревожится за неё.

Он говорил искренне, но без излишней драматизации.

Император улыбнулся, словно беседуя о домашних делах:

— Эта девочка и правда несчастлива. Что ж, я посылаю тебе главного врача Доу. Распоряжайся им по своему усмотрению — пусть скорее вылечит твою внучку.

Эти слова вызвали изумление у всех присутствующих. Все задумались: неужели император уже выбрал себе невестку?

Мин Юань, как всегда, сохранял спокойствие и достоинство. Получив такое милостивое предложение, он не стал отказываться. Подойдя к центру зала, он поблагодарил императора, не выказывая особой радости.

Зато наследный принц пришёл в волнение. «Неужели отец хочет отдать Жемчужину мне? Может, он передумал и всё-таки назначит её моей наследной принцессой?» — думал он, и чем больше размышлял, тем более вероятным это казалось. От возбуждения он даже выпил лишнего.

Правда, наследный принц, похоже, забыл, что в Данине не один принц, и воля императора — не так проста, как кажется.

На самом деле, когда император получил доклад Мин Сыцина о том, что эпидемия в Лисане практически под контролем, он уже догадался, в чём дело. За эти годы Мин Юань, хоть и занимал высокий пост главнокомандующего, никогда не проявлял амбиций и честно служил государству. Именно поэтому он отправил младшего внука учиться в Лисанскую академию и позволил старшему внуку три года находиться в ссылке. Император прекрасно понимал поступок генерала: ведь его любимая дочь умерла именно из-за того, что попала в эти дворцовые стены, где правит человек с абсолютной властью. Теперь он просто не хотел, чтобы внучка повторила судьбу матери. Но, похоже, Жемчужине всё равно суждено стать обитательницей этих стен — ведь судьба двух родственниц может оказаться разной.

Чжао Юй не обращал внимания на придворные сплетни. Весь вечер его занимала только одна мысль: почему именно он носит в себе кровавый шелкопряд, если его отец — такой же мужчина из императорского рода — свободен от него? Этот вопрос не давал ему покоя.

У императора несколько наложниц, у наследного принца и других сыновей есть служанки, с которыми они близки, но никто из них не страдает от этого проклятия. Значит, ответ может дать только сам император.

Чжао Юй перестал терзать себя догадками и решил в ближайшее время прямо спросить отца, чтобы как можно скорее избавиться от этого проклятия.

В то время как столица шумела и веселилась,

Жемчужина одна любовалась луной. Рядом с ней стояла Чуньтао. Вчера девушка была немного подавлена, но сегодня её настроение заметно улучшилось.

Днём она лежала в гамаке под деревом и наблюдала, как Чуньтао готовит лунные пряники с османтусом. Видя, как собранные ею цветы османтуса превращаются в маленькие изящные пряники, Жемчужина радовалась.

Вдруг она вспомнила, как в прошлой жизни в этот самый праздник середины осени она, томимая любовью, отправила коробку лунных пряников наследному принцу. Она с тревогой ждала его реакции и во время ужина была так рассеянна, что сестра Мин Сю подшутила над ней: «Ты, наверное, скучаешь по кому-то?»

Под изумлёнными взглядами семьи Жемчужина покраснела, не зная тогда, что её ждёт предательство и обман со стороны будущего супруга.

«Наверняка родные сейчас вспоминают обо мне», — подумала она. Внезапно ей захотелось плакать.

— Чуньтао, дай мне пряник, — сказала она.

— Хорошо! — отозвалась служанка, подошла к корзинке и протянула ей один. Почувствовав, что голос хозяйки дрожит, Чуньтао мягко заговорила:

— Не грустите, госпожа. Скоро мы вернёмся в столицу. А пока у вас есть я.

Чтобы отвлечь Жемчужину, она начала рассказывать о своей семье: как мать, ради денег, зимой отдала её торговке рабами и ушла прочь; как потом её продали в генеральский дом, где она впервые встретила шестилетнюю Жемчужину и с тех пор служит ей.

Слушая эти рассказы, Жемчужина растрогалась и сама стала утешать Чуньтао, пообещав выдать её замуж за самого лучшего человека.

Чуньтао, видя, что хозяйка отвлеклась от грустных мыслей, облегчённо вздохнула. «Нельзя допускать, чтобы госпожа расстраивалась. Таково распоряжение генерала», — про себя напомнила она и подала Жемчужине чашку чая из османтуса.

Жемчужина вскоре вернулась в комнату, чтобы отдохнуть. Перед сном она снова достала записку от деда. Там было написано, чтобы она не волновалась и спокойно ждала его приезда. Также сообщалось, что старший брат уже вызван обратно в столицу по императорскому указу.

Жемчужина задумалась. В прошлой жизни в это время брат ещё находился в Пинцзине. Неужели перемены произошли из-за её возвращения в прошлое?

«Неужели Небеса, дав мне второй шанс, одновременно изменили и мою судьбу?» — подумала она. Но тут же решительно сжала кулаки: «Нет! Раз уж дан второй шанс, значит, моя жизнь — в моих руках!»

Она убрала записку в шкатулку, но, заметив внутри жемчужину, достала её и снова попыталась протереть. Однако, как и раньше, жемчужина не светилась.

Вздохнув, она положила её обратно, заперла шкатулку и направилась к кровати.

Чуньтао принесла воду, опустила москитную сетку, поставила ночную свечу на столик у изголовья, потушила остальные огни и тихо вышла, закрыв за собой дверь.

Тьма — лучший покров для всего сокровенного.

Голубь, хлопая крыльями, устремился в лунном свете в сторону столицы.

Чуньтао закрыла окно, потушила последнюю свечу и легла в постель. «Завтра госпожа будет в хорошем настроении», — подумала она перед сном.

Жемчужине приснилось, будто она снова оказалась в холодном дворце в тот день, когда на неё напали.

После приёма лекарства она не могла уснуть из-за боли в горле. Вдруг она почувствовала запах керосина, и комната озарила ослепительная вспышка огня. Она хотела закричать, но голос пропал. В панике она упала с кровати и лежала на полу, беспомощная и растерянная.

Жемчужина смотрела на себя со стороны и пыталась подойти, но ноги не слушались.

Картина сменилась: теперь она видела свой поминальный зал. Чуньтао рыдала, а перед алтарём стоял на коленях мужчина в чёрном. Жемчужина напряглась, пытаясь разглядеть его лицо, но, сколько бы она ни шла вперёд, между ними оставалась непреодолимая дистанция. В последний миг, когда мужчина наклонился, она заметила на его затылке золотую… птицу.

Затем ей привиделось, как всю её семью ведут на эшафот. Наследный принц собственноручно обезглавливает их одного за другим. Кровь заливает всё вокруг, становясь всё ярче и ярче, пока не заполняет всё поле зрения.

Жемчужина открыла глаза — за окном уже светило яркое утреннее солнце. Она откинула занавеску кровати, и тело отозвалось болью — наверное, из-за того, что во сне она упала и много ходила. Взглянув в окно, она нахмурилась: неужели уже полдень?

— Чуньтао! Чуньтао! — громко позвала она.

Чуньтао, которая как раз готовила пирожные на кухне, бросила фартук одной из поварих и побежала наверх.

— Госпожа, вы проснулись!

— Который час?

— Без двадцати одиннадцать, скоро полдень, — ответила Чуньтао, выбирая из шкафа светлое платье и помогая Жемчужине одеться. — После умывания сразу подадим обед.

Жемчужина послушно подняла руки, бормоча:

— Почему ты не разбудила меня? Я же просила тебя не считать меня больной… Я ведь совсем здорова…

Чуньтао улыбнулась — она знала, что у хозяйки после пробуждения всегда бывает капризное настроение.

— Вы так сладко спали, что мне не хватило духу вас будить. К тому же, лишний час сна пойдёт только на пользу.

Жемчужина стояла с поднятыми руками, когда вдруг в голову хлынули образы прошлой ночи: огонь, кровь, запах гари… Она резко оттолкнула Чуньтао и бросилась в уборную, где начала рвать.

Она не ела с утра, поэтому желудок был пуст, но тошнота не проходила. Перед глазами стояла картина с кровью, и сознание начало мутиться.

Чуньтао в ужасе бросилась следом, осторожно похлопывая хозяйку по спине. Когда Жемчужина ослабла, служанка помогла ей добраться до кровати и подала чашку воды, чтобы та прополоскала рот.

Увидев, как бледна и измождена её госпожа, Чуньтао испугалась ещё больше. Она опустилась на колени рядом с кроватью и тревожно спросила:

http://bllate.org/book/11680/1041264