Готовый перевод Rebirth of the Emperor's Pearl / Перерождение жемчужины Владыки: Глава 18

Принцесса Миньюй больше не желала быть надменной принцессой. Она подбежала и помогла Жемчужине подняться.

— Старший брат госпожи Жемчужины — начальник императорской гвардии?

Жемчужина на миг замерла, но всё же кивнула:

— Да.

Она не понимала, почему принцесса вдруг спрашивает о старшем брате.

Миньюй мягко улыбнулась и велела своей служанке Иньсян отвести Жемчужину переодеться.

Вечером, вернувшись домой, Жемчужина всё-таки упомянула об этом Мин Сыцину. Взяв с собой Чуньтао и зажегши фонарь, она направилась во двор брата как раз в тот момент, когда из его комнаты выходил Нандоу — личный телохранитель Мин Сыцина.

Увидев её, Нандоу на мгновение застыл, поклонился и поспешно ушёл.

Жемчужина была поглощена мыслью поговорить со старшим братом и не заметила странного поведения Нандоу.

Когда Мин Сыцин обедал, на столе стояли «Фу Жунские пирожные». Он… кхм… не наелся досыта, поэтому, вернувшись в свои покои, приказал Нандоу велеть кухне испечь ещё одну порцию. Как раз в тот момент, когда Нандоу поклонился Жемчужине у входа, Мин Сыцин только что съел два пирожных. Увидев сестру, он в спешке спрятал оставшиеся под стол и прикрыл скатертью.

Жемчужина вошла и, кажется, заметила, как брат махнул рукавом, но не придала этому значения — решила, что это обычное движение.

— Старший брат, сегодня во дворце Чэньян принцесса заговорила о тебе. Ты встречал принцессу?

— Да, в тот день император повелел мне сопроводить принцессу обратно во дворец, — честно ответил Мин Сыцин и предложил сестре сесть.

Теперь всё сходилось: именно так принцесса узнала о старшем брате. Но Жемчужина, вспомнив, что принцесса сейчас в самом расцвете юности, не удержалась и напомнила ему:

— Принцесса очень красива. Старший брат хочет стать её женихом?

Мин Сыцин, всё ещё думавший о пирожных, на миг растерялся, прежде чем прийти в себя. Его тёмные глаза вдруг стали серьёзными — он понял, к чему клонит сестра.

Он вспомнил их разговор с принцессой в тот день и не нашёл в нём ничего необычного. Однако лишь сказал:

— Я понял.

Едва Жемчужина закончила предостерегать брата, как получила послание от принцессы с приглашением во дворец — якобы для обучения игре на пипе.

«Неужели она сначала хочет расположить ко мне сестру жениха?» — подумала Жемчужина. Но, как бы то ни было, отказаться от приглашения принцессы она не смела!

Автор: Простите за пропущенные главы! Обещаю, скоро будет всплеск активности! И, пожалуйста, не забудьте поддержать меня питательной жидкостью!

В апреле в столице погода резко менялась: после небольшого дождя температура сразу падала.

В день, когда Жемчужина должна была отправиться во дворец, она долго колебалась, но всё же не надела одежду, подаренную принцессой Миньюй, а выбрала простое платье. Заодно взяла свой пипа — инструмент, к которому не прикасалась уже полмесяца. Раз уж её пригласили обучать игре, инструмент нужно было взять с собой.

Колёса кареты быстро прокатили её через ворота Умэнь.

Во дворце Чэньян принцесса Миньюй как раз уговаривала Чжао Юя сопровождать её на сяо. За годы в монастыре Гаочжань, кроме буддийских сутр, она полюбила только игру на пипе. Несколько дней назад отец упомянул, что Жемчужина играет на пипе исключительно мастерски. Миньюй тут же загорелась идеей пригласить её во дворец и немедленно отправила за ней гонца.

Сегодня был тот самый день. Чтобы занятие не показалось скучным, она даже попросила отца позволить брату Чжао Юю прийти и сыграть на сяо — ведь его игра на этом инструменте считалась божественной.

Когда Жемчужина подошла к дворцу Чэньян, Миньюй как раз трясла рукав Чжао Юя. Тот выглядел крайне раздражённым, но, видимо, лишь потому, что тянущая его девушка была его родной сестрой, он сдерживал раздражение. Его красивое лицо было сморщено, словно мятая тряпка.

Жемчужина остановилась у двери, услышав шум внутри, и удивилась неожиданной удаче: она сможет увидеть Чжао Юя! Раз представился такой шанс, стоит использовать его, чтобы он привык к её присутствию.

Вышедшая служанка провела её внутрь. Подойдя к галерее, Жемчужина опустила голову и поклонилась:

— Служанка Жемчужина приветствует принцессу и четвёртого принца.

Миньюй обернулась, увидела Жемчужину и, бросив Чжао Юя, бросилась к ней:

— Сестрёнка Жемчужина, вставай скорее!

Она взяла её за руку и потянула в боковой зал, крикнув при этом Чжао Юю:

— Братец, поскорее иди за нами!

Чжао Юй с болью посмотрел на двух девушек и проклял свою слабость. Особенно когда увидел Жемчужину — для него всё, что невозможно контролировать, требовало немедленного устранения.

А Жемчужина была именно таким непредсказуемым фактором. Тем более после того сообщения, которое она передала ему в прошлый раз, он был потрясён. Кто знает, сколько ещё тайн скрывает эта девочка?

Жемчужина последовала за Миньюй в боковой зал. Здесь обстановка была скромнее, чем в главном зале, но зато располагала к расслаблению. Чуньтао поставила пипа на место и тихо вышла.

Хотя у Миньюй и были свои цели, она не собиралась сразу переходить к делу. Потянув Жемчужину к пипе, заранее подготовленному служанками, она начала с безопасной темы.

Жемчужина сразу узнала этот нефритовый пипа — на нём она играла вместе с Чжао Юем в прошлый раз.

— Этот нефритовый пипа тебе знаком, — сказала Миньюй, совершенно не похожая на высокомерную принцессу. — Моя матушка говорила, что ты и этот инструмент словно созданы друг для друга. Обычным людям с ним играть неудобно.

— Принцесса слишком добра ко мне, — улыбнулась Жемчужина и вежливо ответила.

Чжао Юй хоть и был раздражён, но всегда держал своё слово. Раз уж он согласился, значит, выполнит обещание. К тому же Жемчужина ведь не знала об их связи.

Поэтому, когда Миньюй попросила его снова сыграть дуэтом с Жемчужиной и завершить ту самую мелодию с банкета хризантем, Чжао Юй не возразил. Он молча достал свой сяо и, перед началом, машинально взглянул на Жемчужину, давая ей знак готовности.

Но в этот самый взгляд он чуть не потерял самообладание.

Девушка в лёгкой шали полуприкрыла пипа, её нежное лицо было слегка повернуто в сторону — и в этом проявлялась уже пробуждающаяся чувственность, едва уловимо колыхавшаяся перед ним.

Ему почудилось, будто перед ним сидит уже повзрослевшая она.

Чжао Юй отвёл глаза и машинально начал играть на сяо. Зазвучала знакомая мелодия с банкета хризантем — «Павлинья повелительница».

Когда музыка стихла, Миньюй восторженно вскрикнула:

— Братец, если у тебя такой талант, было бы преступлением не найти партнёра, достойного твоей игры!

Эти невинные слова заставили сердце Жемчужины дрогнуть. Она с трудом подавила волнение и не посмотрела в сторону Чжао Юя.

Автор: Вторая глава сегодня!

Чжао Юй лишь слегка приподнял уголки губ — похвала сестры его совершенно не тронула. Для него это было обыденным делом.

Он убрал сяо, протёр его и собрался уходить. Ему не хотелось находиться в одном помещении с Жемчужиной: ведь кровавый шелкопряд он не смог побороть, и пока что лучшей стратегией было избегать людей с кровью древнего рода.

Миньюй, насладившись музыкой, уже забыла, как только что умоляла брата остаться. Теперь всё её внимание было приковано к Жемчужине — она не могла дождаться, чтобы начать учиться игре на пипе.

К счастью, она уже немного разбиралась в инструменте, поэтому осваивать новое было не так сложно.

Чжао Юй взглянул на двух склонившихся над пипой девушек и молча развернулся, чтобы уйти.

Жемчужина, всё ещё взволнованная словами Миньюй, ожидала, что Чжао Юй как обычно язвительно ответит. Но он просто ушёл, и это её немного смутило.

Миньюй вернула её к реальности:

— Сестрёнка Жемчужина, палец так держать?

— Принцесса, большой палец должен быть вот так, — Жемчужина вновь поправила положение пальцев принцессы и на время забыла о Чжао Юе.

Время летело быстро. После обеда Миньюй вспомнила настоящую причину, по которой пригласила Жемчужину во дворец — узнать побольше о Мин Сыцине.

Но ведь она была ещё совсем юной девушкой, да и провела много времени вне дворца. Впервые пытаясь выведать предпочтения постороннего мужчины, она никак не могла преодолеть стеснение.

Не успела она открыть рот, как её щёки уже залились румянцем. Долго колеблясь, она наконец завела разговор, осторожно коснувшись нужной темы:

— Сестрёнка Жемчужина, мои пальцы немного болят. Давай перестанем заниматься, а сходим в Императорский сад? Там сейчас цветут цветы, и столько бабочек! Пойдём ловить их — так руки и отдохнут.

Жемчужина, как подобает гостье, послушно кивнула.

Она уже догадывалась, что принцесса, имея при дворе сотни музыкантов, вряд ли стала бы приглашать её — простую девушку из знатного рода — лишь ради обучения игре на пипе. Наверняка это был предлог.

Раз уж избежать этого нельзя — остаётся лишь следовать течению.

Служанки принесли корзинки для ловли бабочек, и обе девушки направились в сад. Миньюй, конечно, не собиралась ловить бабочек всерьёз — сделав вид, что немного побегала, она увлекла Жемчужину в беседку и завела светскую беседу.

Как раз в этот момент Иньсян принесла свежие пирожные из императорской кухни, и Миньюй воспользовалась этим, чтобы начать разговор:

— Попробуй, сестрёнка, «Нефритовые тыквы Ки Линь» — новинка императорской кухни. Нравится?

Жемчужина попробовала одно — хрустящее, кисловатое, очень освежающее.

— Очень вкусно, — не удержалась она и взяла второе, отчего щёчки надулись.

— Правда? Мне тоже нравится! А братец говорит, что вкус странный. Наверное, мужчинам вообще не нравятся такие кислые сладости. У тебя есть старший брат — ты наверняка это понимаешь.

Жемчужина замерла с пирожным во рту, потом небрежно ответила:

— Мой старший и второй братья почти всегда в отъезде и, кажется, не любят таких сладостей. Дома они едят только основные блюда.

Миньюй про себя запомнила эти слова.

Затем принцесса велела подать другие пирожные, каждый раз упоминая Чжао Юя — то что он любит, то что не любит. Жемчужина запомнила вкусы, но не совсем поверила словам Миньюй: ведь та сама недавно вернулась во дворец и вряд ли могла знать все предпочтения брата.

К вечеру Миньюй предложила проводить Жемчужину до дворца Цяньъюань, чтобы та вместе со старшим братом Мин Сыцином могла выехать из дворца. Жемчужина с радостью согласилась.

Когда они прибыли во дворец Цяньъюань, небо уже темнело. Мин Сыцин знал, что сестра сегодня во дворце, и собирался послать за ней, чтобы выехать вместе. Но, не успев сделать и шага, увидел на ступенях Миньюй, идущую вместе с Жемчужиной. Вспомнив слова сестры и того человека, который обещал вернуться к нему, он невольно отступил назад, скрывшись в тени зала, и снова стал проверять с подчинёнными план ночной патрульной службы, не выходя навстречу.

Миньюй думала, что встретит Мин Сыцина у входа в зал, но, к своему разочарованию, так и не увидела его, даже когда они с Жемчужиной вошли внутрь. Она немного расстроилась, но тут же утешила себя: может, он внутри?

Главный евнух Се Цинь вышел им навстречу и почтительно поклонился:

— Приветствую принцессу и госпожу Жемчужину. Его величество сейчас играет в вэйци с четвёртым принцем и приказал не беспокоить. Не желаете ли, принцесса, чтобы я доложил?

— Да, доложи, у меня к отцу дело, — ответила Миньюй и снова огляделась вокруг, но Мин Сыцина так и не увидела.

Вскоре Се Цинь вернулся и провёл обеих девушек внутрь.

Император Шэндэ, услышав, что его любимая дочь пришла, прервал партию в вэйци и велел Се Циню впустить их. Однако, увидев Жемчужину, следовавшую за Миньюй, он невольно бросил взгляд на Чжао Юя, сидевшего слева.

Днём Чжао Юй неожиданно явился играть с ним в вэйци. Он почти не говорил, но его ходы были необычно агрессивными — будто пытался выплеснуть накопившееся раздражение. Император не стал расспрашивать, а с удовольствием принял вызов. А теперь он явственно почувствовал тонкую перемену в эмоциях сына.

Чжао Юй не заметил наблюдений отца. Увидев Жемчужину во второй раз за день, он был удивительно спокоен. «Раз уж избежать нельзя, — подумал он, — неужели я, четвёртый принц Великой империи Нин, испугаюсь какой-то девчонки? В крайнем случае… женюсь».

Жемчужина не знала, что её уже причислили к категории «можно взять замуж без особого энтузиазма». Но дважды встретить его за один день — это всё же маленькая удача. Чем чаще он будет её видеть, тем больше у неё шансов.

Поклонившись, она скромно встала в стороне.

Император Шэндэ ласково спросил Миньюй:

— Ну как твои занятия сегодня? Сыграй отцу мелодию?

— Отец, не насмехайтесь надо мной! За один день я ещё не научилась. Боюсь, моя неумелая игра оскорбит ваши царственные уши. Лучше я выступлю, когда освоюсь.

Миньюй легко отшутилась, и её льстивые слова рассмешили императора. Он взглянул на молчаливого Чжао Юя и вдруг задумал хитрый план, выгодный сразу двум сторонам:

— Вот что: я прикажу Жемчужине на время переехать во дворец и обучать тебя игре на пипе. Заодно вы вместе изучите придворные правила. А то одна ты постоянно нарушаешь их, и наставницы всё жалуются мне.

Хотя император и спрашивал мнение Миньюй, в его голосе чувствовалась непререкаемая воля. Эти слова затронули каждого по-своему.

Брови Чжао Юя нахмурились: «Боюсь именно этого!» Но у него не было оснований возражать, поэтому он промолчал.

Миньюй же была в восторге: её глазки весело заблестели. Но она не забыла обернуться и спросить согласия у Жемчужины:

http://bllate.org/book/11680/1041271