Готовый перевод Rebirth of the Emperor's Pearl / Перерождение жемчужины Владыки: Глава 19

— Жемчужина, сестрица, пойдёшь со мной? — Большие глаза принцессы сияли надеждой, устремлённые на Жемчужину.

В нынешнем положении у Жемчужины не оставалось ни малейшего простора для манёвра. Император уже изрёк своё повеление, и ей, дочери чиновника, не под силу было противиться.

— Благодарю Его Величество и Ваше Высочество за такую милость. Жемчужина безмерно рада.

Это и было согласием.

Лицо принцессы Миньюй тут же озарила счастливая улыбка.

С тех пор как она вернулась во дворец, отец, хоть и баловал её и приставил множество служанок, всё равно не мог уделять достаточно внимания: заботы империи отнимали слишком много времени. После нескольких лет жизни за пределами дворца ей было непросто вновь привыкнуть к его скучной атмосфере и строгим правилам. Присутствие Жемчужины обещало добавить в её жизнь немного тепла и сделать всё гораздо легче.

Глядя на улыбку принцессы, Жемчужина тоже почувствовала лёгкую радость в сердце. Однако она подумала, что дедушка, вероятно, снова начнёт беспокоиться.

История с тем, что Жемчужина вошла во дворец в качестве спутницы принцессы Миньюй, вызывала разные чувства у каждого.

По дороге домой в тот же день Мин Сыцин своим добродушным голосом подробно напомнил Жемчужине: если принцесса проявит своенравие, она может сослаться на старшего брата — он не возражает. А если принцесса вдруг решит явиться в дворец Цяньъюань, то и в этом нет беды: ему просто придётся совершать пару лишних кругов патрулирования. Его забота, словно весенний дождик, незаметно проникала в душу Жемчужины, бережно заворачивая её в сладкий кокон.

Жемчужина, однако, считала, что принцесса вовсе не из тех госпож, кто станет принуждать других. Напротив, та казалась мягкой: чтобы достичь цели, она скорее предложит сладости, чем прикажет; всегда спрашивала согласия и никогда не злоупотребляла своим статусом. Значит, её сердце действительно доброе.

Но Жемчужина не стала спорить с братом — просто кивнула в знак согласия. Ведь любая доброта заслуживает того, чтобы её приняли самым тёплым и благодарным образом.

На следующий день Жемчужина вновь вернулась во дворец. Принцесса Миньюй поселила её в боковом павильоне и выделила двух служанок. Жемчужина лишь сказала, что не привыкла к большому числу прислуги, и принцесса разрешила остаться только Чуньтао.

Раз император повелел ей обучать принцессу игре на цитре, Жемчужина не смела расслабляться. Она составила план занятий и представила его принцессе на одобрение.

— Ваше Высочество, это простой план тренировок, составленный мною с учётом ваших особенностей. Прошу ознакомиться. Если он покажется вам приемлемым, мы будем следовать ему в дальнейшем.

Подав план принцессе, Жемчужина кратко объяснила, почему выбрала именно такой подход.

Миньюй одобрительно кивнула — возражений у неё не было.

Дни шли один за другим. Помимо музыкальных занятий, они изучали придворный этикет и осанку. В прошлой жизни Жемчужина проходила подобную подготовку перед вступлением во Восточный дворец, и, вероятно, тело сохранило память об этом — ей не казалось всё это сложным. То же самое относилось и к принцессе: хотя она и провела несколько лет вне дворца, в десять лет уже успела впитать основы придворного поведения. Кровь говорила сама за себя — нужная осанка была в ней заложена от рождения. Недавнее своенравие, скорее всего, было лишь проявлением девичьей тревоги. Теперь же, с Жемчужиной рядом, тревога и беспокойство постепенно утихли.

Так прошло немало дней, и за это время Жемчужина даже перестала думать о Мин Сыцине.

Она вспомнила о нём лишь через полмесяца.

Однажды утром, после завтрака, принцесса вдруг объявила, что хочет отправиться в дворец Цяньъюань к императору Шэндэ, якобы чтобы продемонстрировать свои успехи в игре на цитре. Настоящая цель, конечно, была очевидна всем. Жемчужина молча доела свою трапезу и последовала за принцессой.

Возможно, там удастся увидеть Чжао Юя.

Перед выходом Миньюй лично разделила заранее заказанные у поварихи финиковые пирожные на две части, уложила их в коробку и велела служанке Иньсинь взять её с собой. Кроме того, других служанок попросили нести цитру.

Миньюй шла впереди, крепко обхватив рукой руку Жемчужины, и осторожно спросила, какого уровня достигла её игра на данный момент.

— Жемчужина, сестрица, я хочу сыграть «Цинъицзе». Как думаешь, понравится ли это отцу?

— Конечно, понравится! — ответила Жемчужина. — Его Величество будет очень доволен.

Принцесса улыбнулась, и её щёчки, белые, как пирожки на пару, слегка порозовели, отчего лицо её стало необычайно прекрасным.

Жемчужина, глядя на неё, невольно вспомнила себя в прошлой жизни — ту, что питала тайную любовь к наследному принцу. Та же застенчивость, те же безграничные мечты… От всего сердца она желала принцессе прозреть вовремя и не потерять себя из-за чувств к её брату, не растрачивать душу на бесполезное преклонение.

Но прямо предостеречь принцессу она не смела: ведь та пока лишь позволяла себе невинные мечтания и ничего не говорила вслух.

Император Шэндэ как раз закончил разбирать стопку докладов, когда Се Цинь доложил:

— За дверью дожидается принцесса Миньюй. Она выучила новую мелодию и желает исполнить её для Его Величества.

Императору стало интересно, и он велел немедленно впустить дочь.

Миньюй вошла вместе с Жемчужиной и поклонилась.

Император, не скрывая нетерпения, поднял обеих девушек:

— Я с нетерпением ждал этого! Если сыграешь хорошо — щедро награжу!

Принцесса не спешила начинать. Сначала она взяла у Иньсинь коробку с пирожными и поставила одну часть перед императором.

— Отец, вы так устали от государственных дел… Позвольте вашей дочери угостить вас свежими финиковыми пирожными. Отдохните немного и попробуйте. А затем я сыграю для вас «Цинъицзе».

Жемчужина вовремя открыла футляр и подала принцессе нефритовую цитру, после чего отошла в сторону и стала ждать начала игры.

Хотя Миньюй и пришла сюда под предлогом демонстрации успехов, на самом деле её мысли были заняты другим. Но, увидев, как отец с таким трепетом принимает её подарок и внимание, она почувствовала стыд и решила полностью сосредоточиться на исполнении.

В величественном зале дворца Цяньъюань зазвучала мелодия, в которой переплетались горечь и нежность. Даже стражники и служанки за дверями невольно прислушались.

Мин Сыцин, услышав эту музыку снаружи, сразу догадался, что его сестра пришла вместе с принцессой. Не желая встречаться с принцессой, он подавил желание найти Жемчужину.

Когда мелодия закончилась,

Эхо звуков ещё долго витало в воздухе, заставляя всех внутри и снаружи зала замирать в восхищении.

— Моя Миньюй по-прежнему так умна и талантлива! Всего за полмесяца достигла таких результатов — поистине замечательно!

Щёки принцессы вспыхнули от похвалы.

— Отец слишком хвалит меня… Это всё заслуга Жемчужины. Благодаря её мастерству я смогла так быстро прогрессировать.

Она потянула к себе Жемчужину, желая, чтобы отец увидел и оценил труд своей подруги. Её влажные глаза умоляюще смотрели на императора.

Тот ласково улыбнулся:

— Жемчужина, конечно, тоже заслуживает награды. Обе получат подарки.

Он повернулся к Се Циню, который уже стоял наготове с заранее приготовленными вещами.

Жемчужина, застигнутая врасплох действием принцессы, поспешно выдернула руку и опустила голову:

— Служить Вашему Высочеству — честь для меня. Не смею надеяться на награду. Да и успехи принцессы обусловлены её собственным талантом и основой. Я лишь немного помогала и не имею права присваивать себе заслуги.

Император ещё не успел ответить, как Миньюй возразила:

— Жемчужина, сестрица, не говори так! Разве не помнишь, как ты ночью настраивала для меня струны?

Жемчужина онемела. Она не ожидала, что принцесса заговорит об этом. После одного из занятий принцесса рано улеглась спать, а Жемчужина, проверяя инструмент, заметила, что одна струна сошла с места. Инструмент принадлежал наложнице Рунфэй, поэтому она не осмелилась сильно вмешиваться и аккуратно подстроила струну, потратив на это немало времени.

Не знала она, что Миньюй тогда проснулась и вышла в туалет — и увидела всё это.

Император Шэндэ с улыбкой наблюдал за двумя девушками:

— Миньюй права. Любой труд, даже самый малый, достоин награды. Примите подарки — это приказ.

Хоть слова и звучали как приказ, Жемчужина почувствовала в них доброту и заботу старшего.

В этот момент Се Цинь вернулся, за ним следовали два юных евнуха, каждый держал в руках маленькую клетку.

В одной сидел попугай-майна, в другой — кроваво-красная лисица. Оба зверька, видимо, только что проснулись и были ещё сонными.

Глаза обеих девушек расширились от удивления.

— Ваше Высочество здравствуйте! Ваше Высочество здравствуйте! — вдруг закричал попугай, трепыхая крыльями.

Миньюй в восторге подбежала к клетке и присела, чтобы рассмотреть птичку.

— Отец, это попугай мне?

— Да. Нравится? Его специально обучили нескольким пожеланиям удачи. Ты можешь дальше учить его говорить.

— Очень нравится!

Принцесса, не отрываясь, играла с попугаем, которого держал евнух.

— А эта лисица — для тебя, Жемчужина, — сказал император, указывая на вторую клетку.

Жемчужина посмотрела на зверька, который только что снова уснул. Ей показалось странным, что император дарит живое существо.

Она подошла поближе. Лисица свернулась в комочек, вся красная, кроме двух белых пушинок у кончика мордочки. Такая мягкая, пухлая… Жемчужине захотелось её погладить.

Вдруг зверёк слегка пошевелился, будто почувствовав взгляд, и поднял голову. Их глаза встретились.

Жемчужина замерла.

Через мгновение лисица чихнула носом и снова уткнулась в лапы. Но в последнем взгляде Жемчужина уловила нечто странное…

Будто бы: «О, какая вкуснятина… Приберегу на потом».

Евнух, державший клетку, смущённо пояснил:

— Этот лисёнок — характерный. Любит только еду, а с людьми общаться не желает.

Жемчужина вспомнила своего брата Мин Сыцина, которого легко можно было соблазнить едой, и вдруг нашла лисицу забавной.

— Жемчужина, сестрица, тебе не страшно эту лисицу? Бабушка говорит, что лисы очень хитрые, — с лёгким недоумением спросила Миньюй.

— Ну и что? Разве от этого она не в клетке? — Жемчужина склонила голову, и слова сорвались сами собой.

Иными словами: какая разница, хитрая она или нет — всё равно бесполезно!

Император на миг опешил от простодушного вопроса дочери, но в душе почувствовал и грусть, и умиление.

— Миньюй, не волнуйся. Я назначу людей, которые будут за ними ухаживать. Когда вы привыкнете друг к другу, зверьки полностью перейдут под вашу опеку.

Жемчужина удивилась, но раз император уже всё предусмотрел, а она сама впервые сталкивалась с таким питомцем, спрашивать ничего не стала.

Так они покинули дворец, сопровождаемые двумя евнухами и двумя клетками. Окружающие служанки и стражники не могли отвести глаз.

Уже почти у выхода Миньюй сдержалась из последних сил и, потянув Жемчужину за рукав, спросила:

— Жемчужина, сестрица… Ты хочешь увидеть своего старшего брата?

— Эти пирожные… Может, отдадим их ему? Я позволю тебе преподнести их от моего имени.

В её глазах читалась робкая надежда.

Жемчужина на миг замерла, вспомнив истинную цель визита принцессы. Глядя на это невинное, доверчивое личико, ей стало больно: она не хотела, чтобы принцесса вложила все надежды в человека, который никогда не станет её мужем.

Её брат, каким бы замечательным он ни был, не стремился к званию императорского зятя.

Значит, лучше расставить всё по местам как можно скорее — пусть принцесса узнает правду и избавится от иллюзий.

— Благодарю Ваше Высочество от имени старшего брата за такую доброту, — осторожно ответила Жемчужина. — Но я не смею принять это поручение. Брат точно откажется, если узнает, что пирожные не мои.

— Если бы вы вместе с Вашим Высочеством пришли к нему и он понял, что это ваш дар, то, думаю, не отказался бы.

Миньюй, видимо, не ожидала такого ответа. На мгновение она замерла, потом запнулась:

— Хорошо… Тогда я пошлю людей за командиром Мином.

Она приказала слуге найти Мин Сыцина, и они направились в сторону, чтобы подождать.

Мин Сыцин как раз патрулировал, когда услышал, что принцесса зовёт его, и сестра тоже здесь. Он лишь на миг колебнулся, а затем последовал за посланцем.

Под крышей где-то чирикала птица, устроившаяся на ночлег. Попугай решил, что его зовут, и начал вертеться в клетке, радостно щебеча.

Миньюй, увлечённая птичкой, на время забыла о напряжении, которое чувствовала, ожидая встречи с возлюбленным.

Внезапно за спиной раздался знакомый, глубокий голос:

— Командир императорской стражи Мин Сыцин приветствует Ваше Высочество. Да здравствует принцесса!

Миньюй замерла, а потом медленно обернулась к стоявшему за ней мужчине, выглядевшему совершенно обыденно.

— Командир Мин, вставайте.

— Жемчужина сказала, что хочет вас видеть. Подумала, вы ведь уже полмесяца не встречались, — пояснила принцесса, явно прикрываясь предлогом.

Жемчужина не стала обращать внимания на уловку и радостно улыбнулась брату:

— Старший брат, император подарил мне лисёнка! Посмотри, разве не красавец?

http://bllate.org/book/11680/1041272