— Ваше высочество, прошу вас пройти внутрь.
Когда все уселись, управляющий наконец подал знак давно дожидавшимся певцам начинать выступление.
Куньцюй зародился в народе империи Нин как развлечение: сначала люди сами сочиняли такие песни, чтобы скоротать досуг. Постепенно мелодии распространились всё шире — на свадьбах и праздниках их стали исполнять для веселья. Со временем появились специальные труппы, которые путешествовали по всей стране, выступая повсюду.
Встреча с такой труппой оказалась чистой случайностью. Только приехав в столицу и не зная никого, путники зашли перекусить в местную забегаловку. Хозяин, заметив, что они чужаки, решил обмануть их при расчёте, сильно завысив сумму. Мин Юань как раз в это время проходил мимо и, увидев происходящее, припугнул жадного хозяина.
Узнав, что гости умеют исполнять куньцюй, он вспомнил, что его внучка Жемчужина в последнее время стала замкнутой, и предложил им прийти в дом и спеть несколько отрывков — авось новое развлечение поднимет девочке настроение.
Чжао Юя пригласили совершенно случайно, вскользь упомянув — никто не ожидал, что он согласится.
Из-за своего высокого положения Чжао Юй сидел рядом с Мин Юанем на самых почётных местах впереди. Мин Ци, Линьши и остальные расположились позади. Жемчужину же принцесса Миньюй увела на самые последние места. С самого начала обе девочки шептались между собой, явно радуясь обществу друг друга.
Хотя Жемчужина и болтала с принцессой, она то и дело бросала взгляд на спину Чжао Юя.
Тот, казалось, полностью погрузился в музыку куньцюя и, похоже, не собирался доносить дедушке о том, как она недавно пробралась во дворец.
Чжао Юй, хоть и смотрел вперёд, всё же ловил на себе внимание сзади. Вскоре он заметил: стоило ему заговорить с Мин Юанем, как на его спину немедленно падал жгучий взгляд. Даже не оборачиваясь, он чувствовал напряжение девочки за спиной.
Его мысли метнулись несколько раз, и он понял причину. На губах Чжао Юя появилась хитрая усмешка, и он вдруг стал чаще поворачиваться к Мин Юаню, заводя с ним разговоры.
Весь вечер Жемчужина провела в этом состоянии тревожного подъёма и спада — куньцюй на сцене она почти не слышала.
От волнения ей захотелось в уборную. Она тихонько сказала об этом принцессе, и та кивнула. Жемчужина велела служанке Чуньтао зажечь фонарь, и обе, пригнувшись, направились в задний двор.
Увидев, что она ушла, Чжао Юй перестал оборачиваться. Он взял кусочек сладкой выпечки, откусил и с удовольствием подумал:
«Можно немного подразнить эту девочку. Поездка того стоила».
Вскоре вернулась одна Чуньтао — за ней не было и следа Жемчужины.
Автор: Дополняю вчерашнюю главу… QAQ
Сегодняшняя глава будет до двенадцати часов.
Чуньтао подошла к Линьши и что-то прошептала ей на ухо. Та немедленно встала и, сделав реверанс перед Чжао Юем, сказала:
— Прошу простить моё отсутствие на мгновение.
Дело в том, что у Жемчужины неожиданно начались месячные. Ранее она была так напряжена, что не обратила внимания на приближающиеся боли. Лишь оказавшись в уборной, она почувствовала схватывающую боль внизу живота. Под руку с Чуньтао она вернулась в свои покои и легла отдыхать.
Когда Линьши вошла в комнату, Жемчужина уже свернулась клубочком под одеялом, еле сознавая происходящее.
— Цань-эр, очень сильно болит? — Линьши села на край кровати и потрогала лоб дочери. Убедившись, что та не в поту, она немного успокоилась.
— Мама, а вы как сюда попали?
— Чуньтао сказала, что тебе плохо, вот я и пришла. Я велела кухне сварить имбирный чай. Выпьешь чашку — согреешь живот, и ночью будет легче.
— Хорошо… А принцесса не одна?
— Не волнуйся, твой отец обо всём позаботится.
Тем временем
Мужчины, привыкшие баловать дочерей, хоть и смотрели на сцену, но были неспокойны. Однако, не видя, чтобы кто-то посылал за лекарем, постепенно успокоились.
Прошло всего лишь четверть часа, когда выступление закончилось.
Несколько фонарей вокруг уже мерцали тусклее — становилось поздно. Чжао Юй поднялся, собираясь уходить. Миньюй долго колебалась, но всё же решила заглянуть к Жемчужине.
— Четвёртый брат, можно мне навестить сестрёнку Жемчужину?
Чжао Юй понимал её беспокойство. Он взглянул на небо и строго предупредил:
— У тебя есть только три четверти часа.
— Спасибо, четвёртый брат!
В задний двор мужчинам было неудобно идти, поэтому они отправили служанку проводить принцессу к покою Жемчужины.
Жемчужина уже выпила имбирный чай — живот согрелся, и сознание медленно уходило в сон. Она лишь успела попросить мать передать принцессе, что всё в порядке, и сразу уснула.
Линьши поправила одеяло и ещё раз напомнила дочери что-то на прощание, прежде чем выйти. У входа во двор её встретила взволнованная Миньюй, которая уже спешила внутрь.
— Госпожа Мин, — поклонилась та.
— Вставайте, госпожа Мин. С Жемчужиной всё хорошо?
— Благодарю за заботу, ваше высочество. Просто месячные начались раньше срока. Сейчас она уже спит. Прошу прощения за неудобства.
— Главное, что ничего серьёзного.
После возвращения из генеральского дома Миньюй почувствовала сильную усталость. Едва сев в карету, она начала клевать носом. Чжао Юй несколько раз окликнул её снаружи, но ответа не получил. Открыв занавеску, он увидел, что она уже почти спит.
Ему пришлось проглотить свой вопрос и отложить разговор до следующего дня.
Миньюй, конечно, не собиралась рассказывать ему подробности, и этот вопрос так и остался без ответа.
Месячные мучили Жемчужину несколько дней, и всё это время она вяло лежала в постели. Как только стало легче, она взяла Дайхо и отправилась во дворец провести несколько дней с Миньюй.
Однажды она упомянула Мин Сыцина и внимательно наблюдала за реакцией принцессы. Убедившись, что та больше не питает к старшему брату особых чувств, Жемчужина облегчённо вздохнула.
В конце шестого месяца погода резко испортилась — несколько дней подряд лил проливной дождь.
Во дворце произошло два значительных события.
Наложницу Рунфэй кто-то толкнул, из-за чего роды начались преждевременно, и она родила принца. Из-за раннего срока и мать, и ребёнок оказались в критическом состоянии. Император Шэндэ пришёл в ярость и приказал казнить того, кто столкнул наложницу.
На некоторое время во дворце воцарились подавленность и страх — пока наложница Рунфэй не вышла из опасной зоны.
Второе событие: у боковой супруги наследного принца обнаружили беременность, и ей разрешили на пару дней вернуться домой.
В тот же вечер Мин Сю с большой свитой вернулась в генеральский дом. Жемчужина не обращала на это внимания — лишь бы та не лезла к ней.
Она так и не смогла понять, чего хочет Мин Сю. Раз они идут разными дорогами, лучше вообще не пересекаться.
Через полмесяца и наложница Рунфэй, и младенец полностью поправились. Наблюдая небесные знамения, Императорский астролог объявил, что это великий благоприятный знак.
Император Шэндэ воспользовался случаем и возвёл наложницу Рунфэй в ранг наложницы Гуйфэй.
Этот указ вызвал волну пересудов при дворе. Ведь говорят не только «мать получает статус благодаря сыну», но и «сын получает статус благодаря матери». Не склонились ли чаша весов императора?
В покоях Мэйлэгун
Император Шэндэ держал на руках новорождённого сына, и лицо его сияло от восторга.
— Рун, это наш первый сын! Придумай ему имя!
— Пусть лучше вы выберете иероглиф, государь. Я пока не могу придумать ничего достойного.
— Тогда подождём. Не торопимся.
Наложница Рунфэй смотрела на этого могущественного правителя и вдруг почувствовала горечь. После смерти её сестры та совершила дерзкий переворот, подменив одного наследника другим, и возвела нынешнего императора Шэндэ на трон. Завершив всё, она добровольно ушла за своим супругом в мир иной.
Ирония судьбы: её супруг погиб из-за женщины из рода Мин, а теперь кровь древнего рода снова связывает Чжао Юя с девушкой из того же рода Мин. Казалось, всё возвращается к истокам — но уже по-новому.
Пока император и наложница не могли выбрать имя, Министерство ритуалов представило несколько вариантов. Наложница Рунфэй выбрала два понравившихся и обсудила их с императором:
— Мне кажутся удачными иероглифы «Хэн» и «Цзинь». Что думаете, государь?
— Тогда назовём его Хэн, а вежливым именем пусть будет Цзиньюй, — решил император Шэндэ.
Се Цинь тут же поручил Министерству ритуалов подготовить церемонию жертвоприношения Небу ко дню полного месяца.
В шестом месяце обычно стояла изнуряющая жара. В прежние годы император Шэндэ всегда уезжал в летнюю резиденцию, чтобы избежать зноя, и возвращался лишь в августе.
В этом году планы были отложены из-за преждевременных родов наложницы Рунфэй, но теперь вопрос вновь встал на повестке дня.
Поездка императора — дело государственной важности. Даже обычная поездка на отдых требовала нескольких дней подготовки. Особенно тщательно нужно было всё организовать, ведь вместе ехала наложница Гуйфэй — любимая женщина императора.
Главный евнух передал указ: всё, что касается наложницы Гуйфэй, император лично проверит сам. Поэтому чиновники Министерства ритуалов удвоили бдительность.
Жемчужина допила вторую чашку супа из маша и наконец почувствовала облегчение. От жары аппетит пропал — только холодный суп из маша был приятен.
Вдруг Чуньтао ворвалась в комнату, радостно крича:
— Девушка! Генерал сказал, что на этот раз вы поедете с нами в летнюю резиденцию! Готовьтесь заранее!
Автор: Сегодня все комментарии получат красные конверты!
Сопровождать императора в поездке — великая честь для любого знатного рода. Даже если ты носишь высокие титулы, но не удостоен этой милости, другие станут считать тебя «немилостивым» и начнут козни за спиной.
Услышав новость, Жемчужина сначала удивилась, а потом обрадовалась. Два месяца в новом месте — куда интереснее, чем сидеть взаперти!
К тому же в последнее время она редко видела Чжао Юя. Если хочет, чтобы он запомнил её и сохранил тёплое чувство, лучше чаще встречаться — это эффективнее, чем случайно помогать ему время от времени. Такой шанс нельзя упускать.
Подготовка к императорской поездке требовала огромных усилий. Безопасность — главное. Все вещи — от крупных до мелких — нужно было тщательно собрать. Особенно сложно было организовать всё для наложницы Гуйфэй, только что вышедшей из родов и ставшей любимицей императора.
Главный евнух передал: император лично проверит все предметы, предназначенные для наложницы Гуйфэй. Поэтому чиновники Министерства ритуалов не смели халатничать.
Жемчужина питала тайные надежды, поэтому к сборам подошла со всей серьёзностью. Всё делала сама и даже попросила мать Линьши найти вышивальщиц, чтобы сшить ей два новых наряда.
Линьши с грустью думала, что дочь повзрослела, и уже начала задумываться, за кого бы её выдать замуж. Она и не подозревала, что сама Жемчужина уже приглядела себе кого-то.
Перед отъездом каждый был занят своим делом.
Мин Сыцин отвечал за безопасность императора и наложницы. Самостоятельно справиться он не мог, поэтому лично отбирал лучших воинов и распределял обязанности. Из-за этого возвращался домой поздно.
Отобрав последний отряд охраны, Мин Сыцин взглянул на небо и приказал всем идти отдыхать и быть готовыми к завтрашним тренировкам.
Император Шэндэ тоже был не свободен. Перед отъездом на два месяца в резиденцию нужно было решить множество дел — как важных, так и повседневных. Хотя часть документов можно было обрабатывать и в резиденции, многое требовало личного контроля.
Закончив последний указ, он вошёл во внутренние покои. Се Цинь тем временем велел слугам принести горячую воду.
Внутри наложница Рунфэй укачивала маленького Хэна. С тех пор как родила, она переехала жить в дворец Цяньъюань к императору. Сначала она сопротивлялась, но император настоял, используя свой авторитет, и ей пришлось согласиться.
Увидев уставшего императора, она ещё раз лёгкими движениями похлопала ребёнка и велела кормилице унести его. Затем подошла к императору:
— Государь утомился? Позвольте мне сделать вам массаж.
— Хм, Хэн уже спит?
— Только что уснул. Кормилица унесла его спать.
Император не ответил. Внезапно он поднял наложницу на руки и направился в баню. Та невольно вскрикнула от неожиданности.
К счастью, все слуги уже вышли.
Император и наложница наслаждались любовью.
Чжао Юй тоже занимался подготовкой к отъезду из столицы. В этот раз все принцы ехали вместе. Обычно наследный принц оставался в столице, но теперь император велел остаться императрице. Это выглядело как особая милость к наследнику, но Чжао Юй знал отца: тот определённо что-то задумал.
Возможно, эта поездка станет испытанием для императрицы и наследного принца. Всё зависело от их удачи.
Чжао Юй не терпел, когда дела выходили из-под контроля или когда он не мог защитить своё. Но и чужое — никогда не стремился присвоить. Поэтому мысль о троне наследника никогда не приходила ему в голову. Он не хвастался отцовской любовью, но и не отказывался от неё. Однако наблюдать, как другие сами себя губят, ему было даже приятно. Чтобы не пострадать самому, он заранее принял все меры предосторожности.
Через несколько дней все приготовления завершились, и император Шэндэ приказал выдвигаться.
Утренний воздух в столице в это время года не был душным — земля за ночь остыла и источала прохладу. Именно поэтому утро считалось лучшим временем для отъезда.
Но сегодня выезжал император, и процессия была длинной и медлительной — на сборы уходило много времени.
http://bllate.org/book/11680/1041278
Готово:
