Готовый перевод Rebirth of the Emperor's Pearl / Перерождение жемчужины Владыки: Глава 26

Жемчужину разбудила ещё до рассвета Линьши, чтобы собраться: им предстояло сначала отправиться из генеральского дома во дворец, а затем присоединиться к общей процессии — значит, готовиться нужно было заранее.

— Мама, так хочется спать… Может, я не поеду? — прошептала Жемчужина. Вчерашней ночью она долго не могла уснуть от волнения, и теперь едва открывала глаза, не в силах больше сдерживать своё избалованное нытьё.

— Что за глупости говоришь! Услышит дедушка — точно отчитает, — Линьши ласково вытерла ей щёчки, слегка прикрикнув.

— Дедушка меня никогда не ругает, — пробурчала Жемчужина, но уже окончательно проснулась и принялась сама подбирать себе наряд.

Во дворце их ждало долгое ожидание. Мин Юань устроил Линьши с дочерью, после чего увёл Мин Ци вперёд — там требовалось прислуживать императорскому эскорту.

Мин Сыцин провёл ночь прямо во дворце — его вещи принёс сын Мин Ци.

Для Жемчужины это был первый подобный случай, и она всё время болтала с Чуньтао, словно радостная птичка-сорока. Но в какой-то момент вдруг вздохнула:

— Ещё даже не тронулись в путь, а уже скучаю по Дайхо.

Путешествие предстояло долгое, и Жемчужина, поразмыслив, решила не брать с собой Дайхо — боялась, что маленькому зверьку будет некомфортно. Оставила его дома.

Линьши не обратила внимания на внезапную грусть дочери — знала, что та просто так говорит. На самом деле Жемчужина всегда чётко держится своего решения и редко меняет планы.

Пока мать с дочерью беседовали, впереди послышался шум — видимо, колонна начала движение. И действительно, вскоре показался Мин Ци. Жемчужина подняла глаза, но дедушки рядом с повозкой не увидела — конечно же, он не станет держаться возле женских карет.

Только к часу змеи (примерно девять–одиннадцать утра) вся громадная процессия покинула дворец и двинулась в сторону летней резиденции на горе Мэйшань.

Длинный обоз возглавляли стражники, за ними следовали кареты императора и наложниц, далее — экипажи принцев и принцесс, а потом уже — сопровождающие семьи высокопоставленных чиновников. Из-за огромной длины колонны и медлительности повозок за полдня они преодолели лишь до района Янкоу.

Днём стало душно, и Жемчужина, не выдержав духоты в карете, откинула занавеску и выбралась наружу, устроившись рядом с возницей. Сразу стало легче дышать.

— Какая же ты непоседа! Так себя девочка вести не должна! — одёрнула её Линьши, но, заметив мелкие капельки пота на лбу дочери, поняла: та и правда задыхается. Немного побаловав, Линьши пересела поближе к дверце кареты и принялась обмахивать Жемчужину веером.

Мин Сыцину, отвечавшему за безопасность всей процессии, приходилось время от времени объезжать колонну.

Он как раз заметил сестру, сидящую снаружи, и, взглянув на мать, которая позволяла ей такие вольности, добродушно покачал головой:

— Только полчаса! Снаружи небезопасно. И ты, мама, не потакай Цань-эр — скоро приедем на постоялый двор, там будет прохладный чай.

— Ладно, ладно, не волнуйся за нас. Ты сам берегись — не простудись от жары!

Линьши с тревогой смотрела на сына, уставшего от дороги.

— Не беспокойтесь, — ответил Мин Сыцин. — Если что — пошлите стражника, я сразу подоспею.

Ещё немного поговорив, он уехал дальше проверять колонну.

Жемчужину вскоре вернули внутрь кареты.

Процессия двигалась медленно, и только через пять дней они вступили в пределы горы Мэйшань. До самой летней резиденции, расположенной в глубине гор, оставался ещё немалый путь.

Из первоначального восторга Жемчужина уже превратилась в усталую путницу — ей хотелось лишь одного: как можно скорее рухнуть на мягкую постель и проспать два дня подряд.

Как бы ни была удобна карета, постоянная тряска изматывала. Жемчужина чувствовала, будто у неё вот-вот сломается копчик.

В этот момент она готова была пойти пешком, лишь бы не сидеть в повозке.

Под вечер к их карете подскочил придворный евнух с императорским указом: Жемчужину вызывали вперёд. Причина не называлась.

Смущённая и любопытная, она последовала за ним.

Евнух привёл её к карете наложницы Рунфэй.

По сравнению с её скромной повозкой, эта была куда роскошнее и просторнее. Занавески легко поднимались, делая поездку значительно комфортнее. Жемчужина подняла глаза и увидела внутри, помимо императора и наложницы, ещё и мужчину в светлой одежде — знакомый профиль. Принц Юй.

Чжао Юй, почувствовав её взгляд, повернул голову. Его тёмные глаза спокойно встретились с её взглядом, и вдруг уголки его губ приподнялись в улыбке — такой хищной и почти демонической, что Жемчужине стало не по себе.

Карета остановилась, и слуги поднесли скамеечку. Жемчужина не стала стесняться — ловко вскочила в экипаж и сразу столкнулась взглядом с Чжао Юем. Что-то изменилось между ними, но сейчас было не время размышлять об этом.

Она опустила голову в поклоне:

— Служанка Жемчужина кланяется Вашему Величеству, наложнице Рунфэй и принцу Юй.

— Встань! — раздался голос императора Шэндэ. — Скучно стало в пути. Вспомнил, что ты прекрасно играешь на пипе. Сыграй что-нибудь, развесели нас.

— Благодарю за похвалу. Для меня великая честь развлечь Ваше Величество, — ответила Жемчужина.

— Ну так начинай!

— Слушаюсь.

Жемчужина села на указанный стул, взяла подготовленную пипу и на миг задумалась, выбирая мелодию. Остановилась на «Небесной песне фей».

Её пальцы коснулись струн — и звуки мгновенно заполнили пространство, завораживая всех присутствующих.

Император Шэндэ бросил взгляд на Чжао Юя и мысленно фыркнул: «Посмотрим, как ты теперь упрямишься!»

Он надеялся, что музыка поможет сыну раскрыться — тот упрямо отказывался замечать девушек, и отцу это начинало серьёзно надоедать.

Жемчужина же ни о чём таком не думала — она полностью погрузилась в игру. Её пальцы порхали над струнами, смешивая хрипловатые ноты пипы с нежной мелодией, создавая звук, от которого невозможно было оторваться.

Но никто не ожидал, что Чжао Юй вдруг достанет длинную сяо и начнёт играть вместе с ней.

Когда все уже погрузились в музыку, раздался первый чистый звук флейты — и слился с мелодией пипы так гармонично, что слушатели невольно затаили дыхание.

Жемчужина вздрогнула, пальцы дрогнули, и струны дали дрожащий аккорд. К счастью, она хорошо знала эту пьесу и быстро восстановила ритм, хотя сердце её забилось сильнее обычного. В памяти всплыл банкет хризантем, где Чжао Юй смотрел на неё с явным презрением. Неужели он изменил мнение? Она не смела думать об этом и уставилась в струны, стараясь закончить пьесу без ошибок.

Император тоже был удивлён поступком сына и тут же повернулся к нему, пытаясь уловить хоть проблеск чувств на его лице. Но ничего не увидел.

Наложница Рунфэй, напротив, почувствовала перемену: Чжао Юй больше не отстранялся от присутствия Жемчужины. Похоже, скоро они станут прекрасной парой для государства Да-Нин.

В одной из задних карет Ай Цин наблюдала за происходящим с ненавистью в глазах. Мысль о том, что её возлюбленный принц может обратить внимание на другую, сводила её с ума.

Для Ай Цин брачная ночь осталась занозой в сердце. С детства она обожала принца-наследника, но в ту ночь он принял её за другую. Ревность и ярость терзали её душу, и ей отчаянно хотелось выплеснуть эту боль.

А Жемчужина, закончив играть, старалась успокоиться. Неужели Чжао Юй действительно изменил отношение к ней? Ведь он сам начал сопровождать её мелодию…

На самом деле Чжао Юй просто решил, что техника Жемчужины достойна совместной игры, и взял флейту по наитию. Он даже не заметил, как настроение его заметно улучшилось.

Мужчины рода Мин наблюдали за всем происходящим молча. Их волновало не отношение принца, а то, что император Шэндэ, возможно, всерьёз рассматривает Жемчужину в качестве невесты для сына — пусть и не для наследника, а для четвёртого принца. Пока это не подтверждено, действовать преждевременно.

Вернувшись в свою карету, Жемчужина рассказала матери всё, что случилось, но в душе остался маленький узелок тревоги и надежды.

Летняя резиденция уже маячила впереди. Жемчужина, очарованная красотами леса, несмотря на предостережения Мин Сыцина, снова вылезла наружу и любовалась пейзажем до самого прибытия.

Наконец, на десятый день путешествия, процессия достигла ворот резиденции.

Едва карета остановилась, Жемчужина прыгнула на землю. После долгих дней в душной повозке свежий воздух гор Мэйшань казался настоящим блаженством.

Гора Мэйшань славилась своим климатом: зимой здесь тепло, летом — прохладно. Даже просто стоя у ворот резиденции, чувствуешь, как прохлада проникает в самую душу.

Когда всех расселили, уже стемнело. Жемчужина хотела погулять по саду, но, увидев уставшую мать, решила не настаивать. Они рано легли спать.

Когда Мин Юань с сыном вернулись, во дворе царила тишина.

Но Жемчужина, как всегда, не могла долго спать. На рассвете, едва различая за окном первые птичьи трели, она уже ворочалась под одеялом.

С первыми лучами солнца она вскочила с постели, привела себя в порядок и отправилась к матери завтракать.

Мин Юань, заметив нетерпеливый блеск в её глазах, понял: дочь обязательно будет носиться по резиденции. Он на всякий случай предупредил:

— Резиденция большая — не заблудись. Северная часть отведена под покои принца-наследника и других принцев, туда не ходи. И выходи только с Чуньтао и двумя стражниками — мало ли что.

— Хорошо, папа, запомнила! — весело отозвалась Жемчужина.

Первой её целью, конечно же, стала принцесса Миньюй — единственная знакомая в этом месте. Девушки целый день бродили по окрестностям.

Лес вокруг резиденции был густым и прохладным, но кишел комарами. К вечеру на Жемчужине появились красные укусы — зуд был невыносимым, и она постоянно чесалась.

Линьши достала из дорожного сундука «Нефритовую росу» и стала аккуратно мазать укусы ваткой.

— Больно? — спросила она, стараясь не причинять дочери лишней боли.

— Я ведь впервые здесь! Конечно, хочу всё осмотреть! Такой шанс не упустить же! — надулась Жемчужина, ничуть не жалея о своём поступке.

— Упрямица! Останутся пятна — тогда будешь плакать, — проворчала Линьши, передавая флакон Чуньтао.

Жемчужина и не подозревала, что последствия могут быть такими серьёзными, и лицо её вытянулось.

На несколько дней она стала примерной — пока укусы не начали заживать. Но как только зуд утих, прежняя энергия вернулась. Теперь она каждый день выходила гулять, надеясь «случайно» встретить Чжао Юя — не нарочно, просто так, будто судьба свела их.

Прошло уже почти десять дней, но встречи так и не случилось — даже во дворце принцессы Миньюй его не было.

Однажды, когда девушки занимались рукоделием, Миньюй вдруг сообщила новость, о которой Жемчужина ничего не слышала:

— Сегодня у нас будет пир! Вчера четвёртый брат с Мин Сыцином ходили на охоту в горы за резиденцией. Отец пообещал устроить пир в честь их удачи!

Жемчужина только теперь поняла, где пропадал Чжао Юй.

— А давай заглянем туда? — шепнула она, оживившись.

Миньюй одобрительно кивнула.

Тем временем Чжао Юй и Мин Сыцин заканчивали подсчёт добычи. Самым крупным трофеем оказался горный козёл, подстреленный Мин Сыцином.

— Мин Сыцин, вы действительно достойны звания главного стражника императора! — восхищённо воскликнули сопровождавшие воины.

Мин Сыцин скромно кивнул, не желая много говорить.

Чжао Юй лишь усмехнулся про себя: семья Мин давно доказала, что в ней рождаются таланты. После того, как он увидел способности Мин Шили, стрельба Мин Сыцина его не удивила.

— Пора возвращаться, — распорядился он и первым направился вниз по тропе.

По дороге он вспомнил вчерашний инцидент: один из стражников чуть не попал ему в ногу. После двух предыдущих «романтических» покушений он не верил в случайности.

— По возвращении допросите того стражника, который сегодня «промахнулся». Мне не нужны никакие «ошибки», — холодно приказал он.

http://bllate.org/book/11680/1041279