Готовый перевод Rebirth of the Emperor's Pearl / Перерождение жемчужины Владыки: Глава 27

Чжао Юй тихо приказал Лю Фэну, шедшему за ним:

— Как допросите — свяжите и бросьте прямо у ворот особняка наследного принца.

— Есть!

Лю Фэн склонил голову, принимая приказ.

* * *

Жемчужина и Миньюй стояли за экраном, выглядывая из-за угла. Скоро уже стемнеет: тусклый закатный свет пробивался сквозь листву и играл на алой стене летней резиденции — получалась необычная, почти живописная картина.

Вскоре донёсся цокот копыт.

У главных ворот собралась целая толпа. Впереди всех ясно выделялись фигуры Чжао Юя и Мин Сыцина. На Чжао Юе был чёрный доспех, на голове — корона, стягивающая волосы. Он сразу привлекал внимание. Взгляд Жемчужины мгновенно прилип к нему.

Чжао Юй по праву считался одним из самых красивых мужчин четырёх восточных государств. Даже громоздкий и жёсткий доспех он носил с такой осанкой, что звание это казалось ему вполне заслуженным.

Жемчужина на мгновение замерла за экраном и больше не шевелилась.

Миньюй смотрела на Мин Сыцина и вдруг вспомнила их первую встречу: тогда она рыдала, а он просто молча стоял рядом — это была особая форма защиты. Она мечтала, чтобы он оберегал её всю жизнь.

Но для него она оставалась лишь госпожой, которую он обязан охранять по приказу.

Тот отказ от сладостей в тот день, вероятно, и был его ответом?

Её молчание в эти дни не означало, что она отпустила чувства. Просто ей не хотелось, чтобы он испытывал из-за неё неудобства.

Ей было достаточно того, что он остался тем самым «начальником императорской стражи», который оберегает её по-своему.

Погружённые в свои мысли девушки совершенно не заметили, что их уже раскрыли, пока Лю Фэн не оказался прямо перед ними. Тогда они в панике бросились обратно.

Лю Фэн, посланный сюда по приказу: «…»

Разве он так страшен???

Чжао Юй снял корону и прищурился, глядя вслед одной из убегающих фигур. Он представил себе, как она тайком подглядывает из-за экрана. Хотя образ не складывался чётко, уголки его губ всё же дрогнули в лёгкой улыбке.

Охота прошла весьма удачно. Самую крупную горную козу император Шэндэ повелел зажарить и отправил Се Циня передать устный указ: семье Мин Юаня надлежит явиться в главный зал, чтобы разделить трапезу.

Жемчужина, ещё не успевшая двинуться с места, невольно сглотнула слюну. Несмотря на то, что она прожила уже две жизни, дикого мяса горной козы она ещё ни разу не пробовала.

Баранина обычно пахнет сильно, а уж тем более дикая. Повара приложили немало усилий, чтобы убрать этот запах, и теперь зажаренную тушу торжественно внесли в зал.

Жемчужина шла, взяв под руку Линьши, за спиной деда. В зале столы располагались по обе стороны. На самом верху находились два главных места — для императора Шэндэ и наложницы Рунфэй. Остальные места были очевидны.

Посреди зала на жаровне стояла почти готовая жареная коза, источая аппетитный аромат.

Пока император не прибыл, никто не мог садиться. Жемчужина начала без цели оглядывать интерьер зала.

За эти дни она почти обошла всю летнюю резиденцию вместе с принцессой, но в главный зал заглянуть не доводилось. Все дворы здесь строились ради удобства и уюта, но этот зал выглядел куда строже.

В этот момент вошли наследный принц и его супруга Ай Цин, за которыми следовали шесть служанок.

Жемчужина встала рядом с Линьши и, избегая пристального взгляда принца и игнорируя недовольство в глазах Ай Цин, опустила голову и поклонилась.

Вскоре в зал вошли Чжао Юй и принцесса Миньюй. Та сразу подошла к Жемчужине:

— Сестрёнка Жемчужина, садись со мной.

Жемчужина колебалась: место принцессы слишком близко к наследному принцу, и ей не хотелось туда идти. Но прежде чем она успела ответить, Ай Цин фыркнула:

— Сестра Миньюй совсем забыла, как себя вести! Она — подданная, ты — госпожа. Как можно сидеть вместе? Неужели годы за пределами дворца лишили тебя понимания приличий?

Эти слова прозвучали крайне глупо. Ведь всем было известно, что принцесса Миньюй долгие годы жила вне дворца — эта больная тема давно терзала сердце императора Шэндэ. Упоминать её значило нарваться на неприятности.

Жемчужина холодно взглянула на Ай Цин в тот самый момент, когда та заговорила. «Наследный принц выбрал себе такую жену… Неизвестно, к добру это или к худу», — подумала она.

Чжао Юй, услышав это, прищурился и произнёс:

— Сноха, подумайте, прежде чем говорить. Брат — наследник, лично назначенный отцом. Не стоит разочаровывать Его Величество.

Слова были не громкими, но попали точно в больное место. Это был меткий удар.

Даже Мин Юань повернул голову и взглянул на Чжао Юя с изумлением, но без удивления.

«Четвёртый принц Чжао Юй — человек с большим потенциалом», — подумал он.

Жемчужина, не ожидавшая, что Чжао Юй вмешается, удивлённо посмотрела на него — и тут же встретилась взглядом с его ещё не отведёнными глазами. Она быстро опустила голову, словно испуганная маленькая птичка.

Чжао Юй беззвучно улыбнулся.

Миньюй, в отличие от Чжао Юя, не стала сдерживаться и резко ответила:

— Мне нравится! Отец сам позволяет мне так себя вести! Или, может, сноха считает, что принцессе Миньюй не положено такой любви? Или полагает, что великая принцесса Данин ниже вас, дочери герцогского дома, в знании этикета?

Это было дерзко и капризно, но некоторые люди заслуживают именно такого обращения, не так ли?

В зале воцарилась гробовая тишина.

Ай Цин застыла на месте, не зная, что сказать.

Появление императора Шэндэ нарушило молчание:

— Похоже, запах жареной козы действительно соблазнителен, — весело прогремел он своим глубоким голосом.

Все склонились в поклоне:

— Да здравствует Отец-Император и Мать-Императрица!

— Да здравствует Ваше Величество и наложница Гуйфэй!

— Вставайте! О чём вы тут беседовали? — спросил император, занимая место вместе с наложницей Рунфэй.

Ай Цин напряглась и не осмелилась заговорить.

— Ни о чём особенном, — вдруг сказала Миньюй, перебивая молчание и капризно надувшись. — Просто отец задержался, а Миньюй уже проголодалась!

Если любимая принцесса голодна, медлить нельзя! Император Шэндэ приказал подавать мясо.

К удивлению Жемчужины, Миньюй больше не настаивала, чтобы та села рядом, а заняла отдельный стол — правда, рядом с Чжао Юем.

Жемчужина облегчённо выдохнула и принялась за еду. Повара сделали своё дело мастерски: мясо не имело привкуса, было сочным и нежным, совсем не жирным.

Чжао Юй, сидевший напротив, краем глаза наблюдал, как Жемчужина усердно ест, и взглянул на пустое место рядом с Миньюй. Ему стало немного жаль, но он не стал углубляться в эти мысли.

Этот ужин с жареной козой был спонтанным решением императора, поэтому он позволил всем расслабиться.

Ай Цин, видимо, осознала последствия своих слов, весь вечер молчала и почти не трогала еду.

Но никто не обратил на это внимания.

Позже Жемчужина узнала от Чуньтао, что наследный принц пришёл в ярость, едва вернувшись в свои покои. Служанка Чуньтао сообщила:

«Служанка Цинъинь, которая помогает наложнице одеваться, рассказала, что на следующий день придворная девушка принесла воду для умывания, но наследная принцесса выгнала её, не желая, чтобы кто-то видел её лицо. Несколько дней она ходила в вуали — щёки, говорят, сильно распухли».

«Но другие утверждают, будто наследная принцесса впала в уныние из-за того, что муж её не понимает, и поэтому не хочет выходить на люди».

Жемчужине было всё равно, по какой причине Ай Цин страдала. Главное — чтобы та не совала нос в чужие дела.

Однако слухи о том инциденте в зале всё же дошли до ушей императора Шэндэ.

Выслушав доклад Се Циня, император долго размышлял, а затем написал указ собственноручно:

— Отнеси это наследному принцу.

— Есть!

Се Цинь ушёл, выполняя приказ.

* * *

Император собственноручно составил указ: «Наследная принцесса Ай Цин виновна в нарушении этикета. Назначить придворных наставниц для обучения правилам поведения. До особого распоряжения покидать особняк запрещено».

Это известие быстро распространилось. Половина министров начала дистанцироваться от герцога Юйго. За несколько месяцев и наследный принц, и его супруга подверглись домашнему аресту по приказу императора. Придворные начали задумываться: не изменилась ли воля государя?

Этот слух стал сигналом, пронёсшимся по всему двору. Императрица, находившаяся в столице, сжала в руке секретное письмо от своего шпиона и, прочитав, в ярости швырнула его на пол.

Ещё во время отбора невест отец настоял, чтобы она выбрала племянницу Ай Цин — надеялись укрепить позиции сына, опираясь на силу рода матери, и в нужный момент оказать давление на императора, чтобы обеспечить Йе трон. А теперь Ай Цин устроила такую глупость! Где уж тут помощи ждать?

Императрица колебалась, не зная, стоит ли что-то предпринимать.

— Ваше Величество, возможно, здесь недоразумение. Может, подождать возвращения наследного принца и только потом решать? Не стоит торопиться, — тихо сказала придворная дама, массируя ноги императрицы.

— Пока ничего не делаем. Император наверняка уже начал расследование. Если старый лис Се Цинь что-то выяснит, всё пойдёт прахом, — решительно сказала императрица, и в её глазах блеснула жестокость.

— Как там сегодня состояние боковой супруги наследного принца? Спрашивала ли она врача?

— Не беспокойтесь, Ваше Величество. Врач сказал, что всё в порядке, нужно лишь беречься и спокойно вынашивать ребёнка.

— Хорошо. Следите за ней особенно тщательно. Этот ребёнок обязан родиться благополучно, — жёстко сказала императрица.

— Будьте спокойны, Ваше Величество.

* * *

Во дворце принцессы Жемчужина и Миньюй ели фрукты и обсуждали случившееся. Миньюй лениво буркнула:

— Пусть теперь болтает! Думала, раз стала наследной принцессой, то может смотреть на всех свысока и лаять направо и налево. Сама виновата!

Жемчужина не отреагировала. Ай Цин сама накликала беду. Но удивительно, что император так быстро отреагировал — сразу же приказал заточить её под домашний арест. Поездка Ай Цин в летнюю резиденцию полностью пошла насмарку.

— Теперь, наверное, все во дворце знают, как сильно император любит принцессу. Можно смело ходить по дворцу, не оглядываясь!

Жемчужина подшутила над Миньюй, и та весело рассмеялась:

— Пусть некоторые это запомнят!

Обе девушки засмеялись одновременно.

Под высокими деревьями их смех, чистый и звонкий, словно пение соловья, разносился по воздуху.

Чжао Юй стоял неподалёку под галереей и вдруг поймал себя на мысли, что хотел бы подразнить эту птичку. Он замер на месте, поражённый собственным желанием.

Лю Фэн не знал о таких странностях своего господина. Увидев, что Чжао Юй остановился, он тоже замер позади, машинально глядя на двух девушек. Когда он уже собрался сделать шаг вперёд, Чжао Юй внезапно развернулся и вышел из двора. Лю Фэн растерялся, но тут же побежал следом, бормоча:

— Ваше Высочество, разве вы не хотели навестить принцессу Миньюй? Почему уходите?

— Зайду позже, — бросил Чжао Юй, быстро покидая двор и пытаясь прогнать из головы ту глупую мысль. В тот миг он вдруг перестал замечать голос Миньюй — в ушах звучал только смех Жемчужины. И ему нестерпимо захотелось самому подразнить её.

«Я, наверное, сошёл с ума», — подумал он.

Хозяин и слуга тихо пришли и так же незаметно ушли.

Девушки ничего не заметили.

Видимо, нельзя слишком радоваться — Жемчужину ждала неожиданная опасность.

Поболтав с Миньюй, она решила остаться на ужин в её дворце. Когда она отправилась обратно в свой особняк, вечернее небо уже почти потемнело, и лунный свет едва пробивался сквозь сумрак. Видимость была очень плохой.

Чуньтао шла рядом с фонарём, осторожно освещая дорогу.

— Девушка, идите осторожнее.

— Хорошо, — ответила Жемчужина, но ноги сами несли её всё быстрее.

Сердце её тревожно колотилось. Из пруда доносились редкие кваканья лягушек, усиливая тревогу. Она шла всё быстрее, пальцы ног в туфлях судорожно сжимались, будто пытаясь ускориться.

Чуньтао едва поспевала за ней. Пламя в фонаре начало трещать и вот-вот погаснет.

— Девушка, подождите! Фонарь скоро погаснет! — воскликнула Чуньтао.

http://bllate.org/book/11680/1041280