Зима 1992 года.
Сквозь город Ханьчэн извивалась река, словно нефритовый пояс — великий Янцзы, самая длинная река Азии.
Главное русло стремительно неслось вперёд, разделяясь на множество притоков, и одним из них была река Юйшуй, протекавшая в самом конце одного из трёх районов Ханьчэна — уезда Юйси. «Конец» означал крайнюю окраину, то есть сельскую местность.
Вдоль берегов Юйшуй сейчас не росла ни одна травинка — лишь два ряда голых ив редко торчали по обе стороны реки.
По берегу шла девушка, плотно укутанная в стёганую куртку, так что невозможно было разглядеть её фигуру. Она шаталась, была рассеянной и вдруг соскользнула в ледяную воду Юйшуй.
Зимняя вода пронизывала до костей. В мгновение ока она пропитала широкую стёганую куртку девушки, отяжелевшую ещё больше из-за заплаток того же цвета. Промокшая одежда тянула её ко дну.
Именно в этот момент Чэнь Ин, отметившая накануне своё шестидесятилетие, внезапно пришла в себя. Её охватил леденящий холод: вода сковала руки и ноги, движения стали трудными, а мысли — вязкими. Она совершенно не понимала, как оказалась в реке.
В панике она вытянула единственную часть тела, которой ещё могла управлять — тонкую шею — и закричала:
— Помогите! Спаси… кхе-кхе, помогите!
Чэнь Ин смутно подумала: «Это точно не мой голос». Руки и ноги не слушались, и она безнадёжно отдалась инстинктивным, бесполезным попыткам выбраться.
Несколько раз крикнув, она никого не дождалась.
Зато водоросли на дне начали обвивать её ноги, упрямо таща вниз.
Плюх, плюх.
Всплески становились всё слабее.
Тело опускалось всё глубже. Вода хлынула ей в нос и рот, вытесняя воздух из груди и лишая жизни.
Чэнь Чжэн шёл по дороге вдоль реки. На нём была старая ватная куртка, из которой давно вылез весь наполнитель, и из-под неё торчали руки и ноги. Северный ветер дул, заставляя его втягивать руки, но это не помогало — одежда была трёхлетней давности, и рукава уже не натягивались.
Его взгляд упал на правую руку: в потемневшей ладони он держал корень, выкопанный с поля.
«Если кто узнает, наверняка скажет, что я испортил грядку», — подумал Чэнь Чжэн. — «Хорошо, что никто не видел. Теперь хоть ужин есть».
Внезапно он услышал смутное «помогите».
Чэнь Чжэн поднял голову и увидел впереди человека, барахтающегося в воде. Голова уже почти скрылась под поверхностью.
Он пробежал несколько шагов до места, где тот упал в воду, сбросил старую куртку и прыгнул спасать.
Чэнь Ин почувствовала, как чьи-то руки подхватили её, и жадно вдохнула пару глотков воздуха — жизнь вернулась.
Она недоумевала, как вдруг оказалась в воде. Ведь сейчас она должна была только что покинуть гостиную, полную богачей и чиновников, и лечь в своём дворике на шезлонг, окружённом звукопоглощающими даосскими формациями, чтобы провести время в покое.
А не тонуть!
Эта неприятная мысль ещё не успела завершиться, как Чэнь Ин опомнилась и заметила, что руки, державшие её, становятся всё слабее.
От испуга она почувствовала, что наконец может двигать конечностями. Обернувшись, чтобы помочь спасителю, она вдруг замерла.
В ясных глазах юноши она увидела своё собственное отражение — пятнадцатилетнюю себя.
Черты лица были юными, кожа — прозрачно-белой, взгляд — чистым и растерянным.
Не нужно было долго вспоминать — Чэнь Ин сразу поняла: это зима её пятнадцатого года. А перед ней — тот самый юноша, который погибнет, спасая её.
В прошлой жизни зимой в пятнадцать лет она, расстроившись из-за расставания с тайным парнем из техникума, потеряла бдительность и упала в воду. Юноша, прыгнувший за ней, погиб. Это стало её вечным сожалением — даже когда она чуть не съела духа водорослей из этой реки, злость не утихла. Доброта этого парня навсегда осталась в её сердце.
Но теперь всё будет иначе!
Чэнь Ин послушно позволила юноше схватить её за руку, а сама, преодолевая холод, начала в воде тонкие движения пальцами, вырисовывая даосские печати.
Благодаря силе воли через мгновение в воде возник массив «собирания ци».
Центр массива начал притягивать энергию земли — ведь это была деревенская местность, расположенная у великой реки, столпа государства. Ци быстро сконденсировалась в центре и ударила по водорослям.
Рыбы словно почуяли кровь — со всех сторон реки они устремились к одному месту. Стая за стаей, большая и малая, рыбы мчались с пугающей скоростью.
Водоросли оказались пронзены, как решето. Те, что держали ноги обоих, вынужденно ослабили хватку.
Чэнь Чжэн почувствовал, как ноги освободились, и радостно воскликнул:
— Водоросли отпустили! Держись, я вытащу тебя наверх!
На самом деле силы почти покинули его, но без водорослей выбраться стало гораздо легче.
У берега рыбы вели себя как сумасшедшие, бросаясь в одно место. Жители деревни, проходившие мимо, заметили это удивительное зрелище.
Жена Чэнь Лаованя из деревни Чэньцзяцунь закричала:
— Неужто явился Водяной!
— Невероятно! Наверняка вышел Дракон-Царь! Рыбы спешат приветствовать его! — тоже закричал Чэнь Лаовань.
Супруги, несшие две пустые корзины, побежали сломя голову.
Идущий следом Чэнь Уйгуй почесался — ему тоже хотелось посмотреть. Он повернулся к старшему брату:
— Эй, второй брат, пойдём и мы взглянем!
— Ладно, догоним их, — сказал Чэнь Эрхэ, поправив редкие для деревни очки, и пошёл следом.
Четверо быстро добежали до места, где упала Чэнь Ин.
Чэнь Ин и Чэнь Чжэн уже выбрались на берег, но рыбы ещё не совсем разошлись — они метались у воды, а потом большинство ушло на глубину.
Чэнь Ин, сидя без сил на берегу, сначала облегчённо вздохнула — хорошо, что она успела рассеять массив «собирания ци». Иначе десятки тысяч рыб пришли бы на помощь, и она стала бы легендой на всю округу.
Но затем её дыхание перехватило.
Она увидела своего отца!
Того самого, что ушёл из жизни почти сорок лет назад! Того, кто в детстве катал её верхом на плечах, а повзрослев — покупал платья! И выглядел он бодро: кожа — белая, как у деревенского юноши, хотя ему уже исполнилось сорок, но на вид — не больше тридцати. Именно от него Чэнь Ин унаследовала свою белоснежную кожу.
Она увидела, как Чэнь Эрхэ поправил очки и бросился к ней.
Сорокалетний деревенский мужчина запнулся, но шагал быстро — в его лице читалась тревога.
Слёзы навернулись на глаза.
Её папа! Живой!
Её отец… родной отец…
Первыми подбежали супруги Чэнь Лаовань. Не увидев ожидаемого Дракона-Царя, а лишь всплывающих рыб, они принялись черпать их корзинами.
Чэнь Эрхэ, увидев дочь, мокрую до нитки, похолодел от страха. В свои сорок он получил только одну дочь — она была для него половиной жизни. Он думал, что дочка вернулась из школы на каникулы, и хотел после базара купить ей любимых лакомств. А вместо этого увидел такой ужас!
— Доченька, что случилось? — выронил он корзины и, опустившись на колени, поддержал её спину.
— Кхе-кхе… — Чэнь Ин вырвала пару глотков воды, покраснела от слёз и тихо позвала: — Папа…
— Что такое? Что? Не плачь! — Чэнь Эрхэ смотрел на дочь: мокрые ресницы слиплись, вокруг глаз — краснота, а выражение лица — обиженное. Его сердце сжалось от боли.
Заметив рядом другого мокрого «цыплёнка», он зло процедил:
— Неужели этот мерзавец тебя обидел?!
Дочь плачет, да ещё и вместе с кем-то в воде — при таких обстоятельствах неудивительно, что Чэнь Эрхэ заподозрил худшее.
Чэнь Ин улыбнулась сквозь слёзы:
— Пап, нет! Я упала в воду, а он меня спас. Просто… просто я так испугалась.
Испугалась — значит, можно плакать.
Чэнь Ин нашла себе оправдание и, будто снова став двадцатидвухлетней, узнавшей о гибели родителей в автокатастрофе, зарыдала — слёзы лились нескончаемым потоком.
Только теперь это были не слёзы горя, а облегчения и радости.
— Не бойся, не бойся, папа здесь, — неуклюже утешал её Чэнь Эрхэ и, вспомнив про зимний ветер, снял свою куртку и накинул ей на плечи.
Чэнь Уйгуй, услышав в общих чертах, что произошло, последовал примеру старшего брата и снял куртку, накинув её дрожащему юноше.
— Ты Чэнь Чжэн, да? Молодец, спасибо, что выручил мою племянницу! — сказал он.
Чэнь Чжэн, побледневший от холода, скромно покачал головой:
— Ничего особенного… Кто бы ни увидел, обязательно спас бы.
— Но именно ты её спас, и дядя обязан тебя отблагодарить, — Чэнь Эрхэ взглянул на скромного парня и обратился к младшему брату: — Уйгуй, присмотри за ним. Заберём к нам домой, обязательно угостим.
— Хорошо! — отозвался Чэнь Уйгуй и обеспокоенно посмотрел на хрупкую племянницу: — Брат, может, сначала пойдём домой? Здесь у реки очень холодно.
— Да, идём, — Чэнь Эрхэ одной рукой поднял всё ещё плачущую дочь, другой — подхватил корзины.
Чэнь Ин плакала, лицо покраснело, сил совсем не было — она еле стояла на ногах.
Супруги Чэнь Лаовань выловили три больших рыбы, но остальные уплыли. Они стояли в стороне, наблюдая за семьёй Чэнь.
Женщина вспомнила, что только что делала, и смутилась: ведь соседская девочка только что чуть не утонула, а они с мужем жадно ловили рыб — выглядело это неприлично, будто они никогда в жизни рыбы не видели.
Когда семья Чэнь собралась уходить, жена Чэнь Лаованя сказала:
— Верно, верно! Вам надо скорее домой. Обязательно выпейте имбирный отвар, а то простудитесь.
Чэнь Эрхэ помнил их равнодушие и холодно ответил:
— Не стоит беспокоиться, сватья. Лучше ловите дальше — рыба в этой реке вкусная до того, что даже костей нет.
У рыбы в реке Юйшуй, конечно, кости были, да ещё и запах тины стоял. Эти слова явно высмеивали их.
Жена Чэнь Лаованя поняла намёк и покраснела, как лепёшка.
Но Чэнь Лаовань был толстокожим. Низкий и худой, он доставал Чэнь Эрхэ только до плеча, но задрал нос и фыркнул:
— Брат Эрхэ, рыба — это благо. Не обижайся, что мы с женой поторопились.
Чэнь Эрхэ разозлился, но был не из красноречивых. Главное — дочь не замёрзла. Оставить их в дураках или заботиться о ребёнке? Конечно, ребёнок важнее. Он развернулся и, сердито дыша, пошёл прочь, но обиду запомнил надолго.
Чэнь Чжэн был малознаком с семьёй Чэнь Эрхэ и, сделав несколько шагов, отказался:
— Дядя, мне не нужно. У меня дома дела.
Чэнь Эрхэ и Чэнь Уйгуй знали, в каких условиях живёт этот парень: пять лет назад его подобрал старый холостяк из деревни Чэньцзяцунь по имени Чэнь Лаобэй и усыновил. Но через два года старик умер от болезни, оставив мальчишку сиротой.
Чэнь Уйгуй крепко хлопнул Чэнь Чжэна по плечу:
— Какие дела! У тебя даже горячей воды нет. Если заболеешь — что делать?
В те времена болезнь была серьёзным делом. У Чэнь Чжэна почти не было денег — болеть он не мог себе позволить. Поэтому, смутившись, он последовал за семьёй Чэнь.
Ветер был ледяным, но поддерживаемая большой рукой отца, вся мокрая, Чэнь Ин чувствовала, как по телу разливается тепло.
Она вдыхала воздух 1992 года, а в глазах светилась зрелость, не соответствующая её юному возрасту.
Как же прекрасно! Две главные трагедии её жизни — смерть юноши, спасшего её, и ранняя гибель родителей — теперь можно исправить. Все они живы и здоровы.
Отныне не будет упущенных возможностей и сожалений.
* * *
На следующий день Чэнь Ин проснулась в своей комнате. Солнечный свет пробивался сквозь занавески, а во дворе доносился голос матери:
— Эрхэ! Не забудь сегодня продать кур! А то завтра цены упадут!
Голос матери… Чэнь Ин прижала ладонь к груди. В прошлой жизни мать умерла через год после отца — из-за стресса и болезни. А теперь… теперь они оба живы!
Она вскочила с кровати и выбежала во двор.
Мать, Дуань Шуфэнь, стояла у колодца и полоскала бельё. Увидев дочь, она улыбнулась:
— Проснулась? Быстро иди умывайся. Сегодня твой брат Чжэн придёт обедать.
— Брат Чжэн? — переспросила Чэнь Ин.
— Ну да, Чэнь Чжэн. Вчера ведь спас тебя. Мы пригласили его на обед в знак благодарности, — пояснил отец, выходя из сарая с корзиной овощей.
Чэнь Ин кивнула. В прошлой жизни после спасения они почти не общались — юноша исчез из её жизни, как только умер. Но теперь… теперь всё будет иначе.
Она посмотрела на родителей, занятых домашними делами, и твёрдо решила: «Я не допущу, чтобы вы ушли. Ни один из вас».
http://bllate.org/book/11741/1047724
Готово:
