— Купить эту махину? Нет-нет, — энергично замотал головой Чэнь Эрхэ и с наивной простотой добавил: — Лучше купите мне чёрно-белый телевизор.
Увидев, как тот качает головой, Чэнь Цичай мысленно отвёл взгляд. Если бы дочка Чэнь Эрхэ вдруг попросила у него машину, он бы точно не смог достать такую штуку.
— Скр-р-р!
Машина остановилась у подъезда дома Чэнь Цичая — они добрались до места назначения.
Чэнь Ин подняла глаза и увидела, как из окна, выходящего в тень, вырвалась струйка чёрной ауры и, словно призрак, обвилась вокруг стены.
* * *
Если зловещая аура способна выползти за пределы окна, значит, дух внутри обладает немалым могуществом и накопил в себе достаточное количество потусторонней силы.
Чэнь Ин нахмурилась и сказала Чэнь Цичаю:
— Отвези машину подальше. Не будем пока пугать его понапрасну.
Чэнь Цичай послушно отогнал автомобиль, чувствуя лёгкое недоумение. Он остановился в пятисот метрах.
Тогда Чэнь Ин прямо сказала ему:
— Тот дух наверху довольно силён. Нужно подготовить кое-что.
— А людям наверху ничего не грозит? — встревоженно спросил Чэнь Цичай. — Мои родители и ребёнок ведь там!
— Раз раньше он не нападал, значит, есть причины для осторожности. Не волнуйся. Но если уж начнём действовать, лучше сразу покончить с ним раз и навсегда, — Чэнь Ин чётко обозначила план. — Дядя Цичай, поднимись наверх и выведи всех подальше отсюда. Ещё приготовь, пожалуйста, персиковый меч и старую керамическую банку из-под квашеной капусты.
— Хорошо, — согласился он, услышав, что речь идёт о семье.
Закончив разговор, он вспомнил об опасности наверху и с надеждой посмотрел на Чэнь Ин, тихо спросив:
— А мне самому не опасно будет подниматься?
Чэнь Ин вздохнула. Ведь именно её присутствие напугало бы духа.
И всё же, помня, что она «ограбила» Чэнь Цичая ради собственного блага, она бросила ему оберег мира и спокойствия.
Вооружившись амулетом, Чэнь Цичай набрался храбрости и поднялся в квартиру. Придумав любой повод, он дал сыну Чэнь Каю пять юаней и велел старику с бабушкой прогуляться по округе. Те, конечно же, послушались любимого внука.
Когда Чэнь Цичай вывел родных из дома, он сделал вид, что всё в порядке, и отправился за вещами, которые просила Чэнь Ин.
Через полчаса он вернулся с покупками.
Чэнь Ин взяла персиковый меч и велела Чэнь Цичаю нести банку с квашеной капустой, следуя за ней наверх.
Тот с обидой взглянул на Чэнь Эрхэ, но не осмелился спросить, почему именно ему, а не Чэнь Эрхэ, предстоит идти туда.
Он не знал, что Чэнь Эрхэ чувствовал себя виноватым и думал про себя: «Похоже, дочка действительно такая же, как старик — настоящая колдунья! Гляжу на неё и аж душа замирает».
Но правда ли, что наверху водится дух? Чэнь Эрхэ сидел в машине и не сводил глаз с окон.
Чэнь Ин не догадывалась о тонких переживаниях отца. Она лишь хотела ясно показать ему, что изменилась и теперь может стать опорой для семьи, пусть даже её плечи и кажутся не слишком крепкими.
Весь этот сложный спектакль, ради которого она вытащила отца из дома, имел цель: побудить родителей расти, не ограничиваясь жизнью в одной деревне, а хоть немного увидеть широту мира.
А Чэнь Цичай — человек из их деревни, проверенный и надёжный, с которым они встречаются каждый Новый год. Идеальный кандидат, чтобы на его примере развивать родителей.
Вооружившись персиковым мечом, Чэнь Ин вместе с Чэнь Цичаем поднялась на этаж.
Едва они добрались до двери, как струйка зловещей ауры рванула прямо в лицо Чэнь Ин.
Глаза девушки, наполненные чистой энергией ци, скользнули по коридору и встретились со злобной ухмылкой духа в одеждах династии Цин, стоявшего за дверью.
Персиковый меч, испускающий очищающую силу, в сочетании с аурой самой Чэнь Ин ясно давали понять духу: она пришла, чтобы уничтожить его.
Однако тот, доверяясь лишь интуиции, почувствовал в ней слабость — она даже не достигла первого уровня Стадии Обретённого. Именно поэтому дух и осмелился напасть первым.
«Всего лишь жалкая струйка ауры… Значит, меня недооценили», — поняла Чэнь Ин.
Она подняла персиковый меч, ловко уклонилась от атаки и позволила струе зловещей энергии пролететь мимо.
Та ударила в солнечный свет и, превратившись в чёрный туман, медленно рассеялась.
— И это всё, на что ты способен?
Чэнь Ин презрительно усмехнулась, резко пнула дверь и, с персиковым мечом в руке, с яростным натиском бросилась вперёд.
Обычный персиковый меч в её руках превратился в клинок, наполненный праведной силой.
Дух в ужасе отпрянул назад. При жизни его разорвали на части пятью конями, и теперь его голова, туловище и конечности парили в воздухе отдельно друг от друга — зрелище поистине ужасающее. Но даже такой ужас не спас его от страха: при виде атаки его призрачное лицо позеленело.
Дух попытался увернуться, но энергия меча, словно клещи, преследовала его, растворяя значительную часть зловещей ауры. Это причиняло ему невыносимую боль.
— Ты сама напросилась на смерть!
Его глаза налились кровью, и, разделившись на отдельные части тела — голову, туловище, руки и ноги, — он бросился на Чэнь Ин.
С его приближением в комнате поднялся леденящий душу ветер, и повсюду распространился пронизывающий холод.
Чэнь Цичай, дрожа всем телом, крепко прижимал крышку банки с квашеной капустой, не в силах справиться с нарастающим ужасом.
Чэнь Ин же стояла среди этого вихря, подобно стройной сосне или прочному бамбуку. В её руке меч выписывал изящные завитки, и она без малейшего страха вступила в бой с духом.
Раздался грохот, и комната наполнилась воплями призраков.
Чэнь Ин, сохраняя хладнокровие, заметила на лбу духа тонкую белую нить, от которой исходила слабая живая энергия.
Эта нить была не простой — она связывала духа с живым человеком. Перед ней оказался так называемый «связанный дух»!
Связанный дух служит человеку, получает от него подношения и, воздерживаясь от убийств, может жить столько же, сколько и его хозяин.
Вот почему он не трогал жизнь Чэнь Цичая — это был дух, причиняющий вред, но не забирающий жизни.
Но разве причинение вреда без убийства делает его безгрешным?
Иногда лишение человека достижений и разрушение его воли — это и есть начало истинного уничтожения.
В прошлой жизни Чэнь Цичай был уволен с завода и вернулся в деревню Чэньцзяцунь, после чего полностью опустился и погрузился в пьянство. Его сын, одарённый и умный мальчик, не раз терял возможность учиться — деньги на обучение уходили на отцовский алкоголь. В итоге талантливый юноша так и не реализовал себя и стал одним из бесчисленных рабочих-мигрантов.
Даже в момент своей смерти Чэнь Цичай оставил горькие слова: «Учёба бесполезна, усилия — напрасны». Он ушёл из жизни слишком рано.
И корень всего этого зла — именно этот одомашненный дух.
Чэнь Ин, полная решимости, рубанула мечом по духу и одновременно метнула горящий оберег для изгнания злых духов.
Дух уклонился от удара мечом, но не сумел избежать оберега. Его нога, коснувшаяся бумаги, мгновенно вспыхнула ярким пламенем.
— А-а-а! Моя нога!
Он обхватил горящую конечность, но огонь никак не хотел гаснуть. В ярости и отчаянии его глаза налились кровью.
В этот самый момент...
В двухэтажном доме неподалёку тучный мужчина средних лет внезапно выплюнул кровь и закричал:
— Плохо дело!
Выплюнув кровь, он тут же воткнул три благовонные палочки в курильницу, затем выдавил из себя ещё одну порцию сердечной крови и брызнул ею на палочки.
— Три палочки — в честь богов! Да войдёт мой дух в тело призрака! — проревел он.
Его глаза закрылись, дыхание прекратилось.
Его душа вырвалась из тела и помчалась к дому Чэнь Цичая.
В квартире Чэнь Цичая...
После яростного вопля «мужской призрак» с оторванной ногой внезапно задрожал всем телом, и в его глазах появился разум.
Чэнь Ин мысленно отметила: «Наконец-то появился настоящий хозяин».
«Призрак» согнулся и с диким криком оторвал уже наполовину сгоревшую ногу.
Хотя это и причиняло невыносимую боль, зато остановило распространение огня по остальному телу.
— Сестра по пути Дао, зачем так жестоко обращаться с моим слугой-призраком? — заговорил «призрак» с холодной злобой в голосе. — Он ведь не собирался забирать у него жизнь, лишь немного проучить.
Чэнь Ин широко улыбнулась, будто услышала нечто крайне забавное.
— Сестра по пути Дао, — с насмешливой интонацией произнесла она, — отнимать у человека средства к существованию — всё равно что убивать его родителей. Ты уже давно лишил его жизни! Как ты можешь утверждать, что не виноват в его судьбе?
— Ты... ты совсем неразумна! — лицо «призрака» исказилось от гнева. — Советую тебе не вмешиваться не в своё дело! Иначе... твои родители ещё живы...
Не договорив угрозы, он увидел, как глаза Чэнь Ин сузились. Её улыбка стала ледяной, и она без промедления нанесла удар мечом.
— Тогда умри здесь и сейчас!
Её голос слился с движением клинка.
Лезвие, наполненное врождённым ци, вонзилось в тело духа и начало хаотично метаться внутри, словно тысячи лезвий, разрезающих его на части.
«Призрак», страдая от невыносимой боли, схватился за голову и бросил на Чэнь Ин полный ярости взгляд.
Его пальцы вытянулись, ногти стали чёрно-фиолетовыми и стремительно удлинились. С воплем он ринулся на неё, окутанный плотной завесой зловещей ауры.
Чэнь Ин улыбнулась и нанесла второй удар — лёгкий и почти незаметный.
Тонкая струйка энергии меча коснулась «призрака», и в этот миг вся накопленная сила взорвалась.
«Призрак» разлетелся на мельчайшие осколки, не оставив и следа.
Смерть духа мгновенно прекратила завывания зловещего ветра, и холодная аура начала рассеиваться по комнате.
После боя в квартире царил хаос — вещи были разбросаны повсюду.
Чэнь Цичай не обращал внимания на разгром. Он почувствовал внезапную лёгкость во всём теле, будто с него сняли невидимое кольцо. Догадавшись, он спросил:
— Дух умер?
Чэнь Ин кивнула, спокойно ответив:
— Умер. Посмел угрожать мне — сам напросился.
— Да-да, сам напросился, — проглотил слюну Чэнь Цичай. В душе он думал: «Это не племянница, а настоящая богиня! Таких лучше не злить. Хотя... хорошо, что обратился именно к ней».
— Так всё-таки духи существуют... — пробормотал он, глядя на банку с квашеной капустой. — А теперь, когда дух мёртв, что делать с этой банкой?
Банку Чэнь Ин собиралась использовать для заточения духа, чтобы потом растворить его кислотой. Но в гневе она вложила чуть больше врождённого ци, чем нужно, и полностью уничтожила призрака.
Поэтому банка оказалась не нужна.
Подумав, Чэнь Ин сказала:
— Ничего страшного. Отдай потом моему отцу — пусть дома квасит в ней капусту.
Присвоив банку себе, она объяснила Чэнь Цичаю:
— Дух в твоей квартире — одомашненный. Ты заметил его отдельные части тела и голову? При жизни его разорвали на части пятью конями, из-за чего в нём накопилась огромная злоба, и он превратился в призрака.
Чэнь Цичай вспомнил свои кошмары с картинами разрывания на части и почувствовал страх. Искренне поблагодарив Чэнь Ин, он спросил:
— Спасибо тебе, племянница! Без тебя мне бы несдобровать. Но что значит «одомашненный»? Неужели... этот жиртрест специально вырастил духа, чтобы навредить мне?
В его глазах мелькнула тревога. Если тот жиртрест так силён и умеет управлять духами, что делать? Ведь духи могут убивать!
Чэнь Цичай пристально посмотрел на Чэнь Ин:
— Племянница, не могла бы ты заодно избавиться и от него самого?
Чэнь Ин мягко улыбнулась:
— Я не убиваю живых.
Чэнь Цичай расстроился и снова занервничал, собираясь что-то сказать.
— Однако он, скорее всего, уже мёртв, — добавила Чэнь Ин. — Этот дух был «связанным», их судьбы были соединены. Если бы не эта связь, хозяин давно приказал бы духу убить тебя — просто боялся небесного возмездия. Теперь, когда дух умер, человек тоже не выжил.
Её слова вызвали у Чэнь Цичая эмоции, будто он катался на американских горках.
Услышав, что враг мёртв, он обрадовался:
— Правда? Жиртрест умер?
— Тот, кто посмел угрожать мне, уж точно мёртв, — заверила Чэнь Ин, давая ему полную уверенность.
Чэнь Цичай с негодованием воскликнул:
— Сдох, как собака! Такие вредители заслуживают только смерти! Я всегда честно жил, так почему же на меня напал дух? Оказывается, виноват не дух, а человек!
В этот момент за дверью раздался громкий стук.
— Эй, кто там в доме Чэнь? Неужели какой-то вор? Сегодня не уйдёшь!
* * *
Чэнь Цичаю пришлось долго объяснять всё соседу, прежде чем тот, довольный своим героизмом, ушёл.
Оглянувшись, он увидел ещё больший беспорядок и понял, что придётся покупать новую мебель.
Тогда Чэнь Ин сказала:
— Может, дядя Цичай проводит меня на бумажную фабрику?
Ранее она вскользь упомянула, что хочет заключить с ним сделку. Чэнь Цичай предположил, что его «маленькая госпожа» вдруг решила заняться бизнесом через бумажное производство.
Но это мелочи — одну-две партии он легко сможет организовать.
………
Чэнь Эрхэ ждал внизу, но наверху долго ничего не происходило. Он так разволновался, что вышел из машины и начал нервно расхаживать по обочине. Он переживал за дочь, совершенно не представляя, во что выльется затея Инмэй, и даже боялся, что Чэнь Ин выгонят.
http://bllate.org/book/11741/1047730
Готово:
