— В других местах, конечно, можно, — сказала Чэнь Ин. — Но там не очень удобно колдовать: может понадобиться гораздо больше всего необходимого.
Чжан Цзяньго похлопал себя по груди:
— Оставьте всё на мне, мастер. Не беспокойтесь ни о чём.
— Ладно.
Получив согласие Чэнь Ин, они вышли из дома Лао Вана. Чжан Цзяньго тут же нацепил унылое выражение лица и обратился к трём своим подчинённым:
— Вы трое продолжайте наблюдать. Обязательно оставьте одного здесь, чтобы никто не проник внутрь. А я пока поищу ещё каких-нибудь специалистов — решим проблему побыстрее. Помните: без лени! От этого зависит наша работа и зарплата.
— Поняли.
— Есть, босс.
— Запомнили, шеф. Обязательно будем караулить.
Трое дали три разных ответа. Третий, вероятно, решил, что ответил лучше всех, и после того, как Чжан Цзяньго ушёл с людьми, самодовольно взглянул на остальных двоих.
Он надменно заявил:
— Вы идите проверяйте западную и северную части. На юге всё спокойно, я пока побуду здесь.
Оставаться на месте казалось ответственным заданием, но на самом деле это была самая лёгкая работа — не надо было ходить. Двое других только что потеряли контроль над своими участками и, к тому же, считали, что у этого парня есть связи, поэтому не стали возражать и разошлись по своим направлениям.
Их переговоры прошли почти так, как предполагал Чжан Цзяньго.
Когда четверо покинули переулок Дигоу, Чэнь Ин велела Чэнь Цичаю отвести Чэнь Чжэна поесть и назначила место встречи, сказав, что скоро подойдёт сама.
Чжан Цзяньго с улыбкой наблюдал, как Чэнь Ин отправляет своих спутников, затем терпеливо дождался, пока она зайдёт в туалет, и наконец повёл её через бесчисленные повороты обратно в переулок Дигоу.
Он не знал, что Чэнь Ин в туалете создала точную копию себя, и теперь эта кукла-обманка открыто направилась к Чэнь Чжэну и Чэнь Цичаю.
Они обошли все улицы, кроме южной части переулка Дигоу. Недавно большинство жителей покинули район, поэтому по пути им никто не встретился, и вскоре они вошли в подвальное помещение.
— Это дом моего друга, — сказал Чжан Цзяньго, расправляя плечи. — Большое спасибо, мастер, что согласились помочь ради общего блага. Позже я обязательно приготовлю вам хороший гонорар в знак благодарности.
Чэнь Ин ответила:
— Ничего особенного. Просто работа за деньги — обоим выгодно.
Они обменялись взглядами и улыбнулись, явно сговорившись. В углу комнаты от злости задрожала женщина-призрак.
Внезапно поднялся ветер.
☆
Из угла хлынул холодный порыв, мгновенно набирая силу и устремляясь к двум людям в комнате.
Духи питаются инь-энергией. Существует поверье, что красные призраки высасывают ян-ци живых, чтобы укрепить свою собственную сущность и не рассеяться в мире людей. Более могущественные духи способны не просто поглощать ян-ци, но и полностью вырывать жизненную силу. Такой метод позволяет быстро стабилизировать душу, но несёт огромный риск небесного возмездия, а после окончательного уничтожения дух попадает лишь в животное перевоплощение.
Красный призрак наполнила своё нападение яростью и направила поток инь-энергии на тех, кого считала помехой — Чжан Цзяньго и Чэнь Ин.
При жизни она была обычной работницей фабрики, боялась даже резать кур. Но после смерти легко убивала самых крепких мужчин. Всего за полмесяца её жажда убийства выросла от горошины до размеров глубокой чаши.
— Ссс!
Чёрные с фиолетовым отливом длинные ногти со свистом пронеслись перед лицом Чэнь Ин.
— Ищешь меня? — прошептала призрак, прикоснувшись ногтями к щеке девушки. Её голос звучал насмешливо и ужасающе в завывающем ветру.
Чэнь Ин нахмурилась, подняла руку, чтобы отразить удар, и в следующий миг схватила призрака за запястье.
— Призрак… именно этот призрак! Мастер, скорее поймайте её! Это она вредит людям! — закричал Чжан Цзяньго, увидев внезапно материализовавшуюся красную фигуру. Его лицо мгновенно побледнело. Он торопливо призвал Чэнь Ин действовать, а сам едва удержался на ногах, пошатнувшись от страха.
Призрак, вспомнив о старом враге, предпочла получить ранение, лишь бы проскочить мимо Чэнь Ин и обрушить на Чжан Цзяньго мощный удар ладонью.
Её хрупкие пальцы породили в воздухе огромную чёрную ладонь, которая, сопровождаемая рёвом инь-ветра, устремилась к Чжан Цзяньго.
Чэнь Ин схватила призрака за лодыжку и резко дёрнула назад:
— Не смей причинять вред!
Удар всё равно достиг цели: Чжан Цзяньго отлетел к стене и рухнул в угол. Из раны на лбу потекла кровь, стекая по переносице. Даже нос пошёл кровью — настолько яростным был удар призрака.
Призрак с удовольствием наблюдала за этим, но тут же разозлилась, когда Чэнь Ин вмешалась. Её глаза, уже и так алые, как её платье, уставились на девушку с ненавистью.
Она сбросила насмешливое выражение и зло прошипела:
— Помощница злодея! Ты тоже ничуть не лучше! Раз хочешь умереть — я отправлю вас обоих в ад!
Раньше, хоть и злилась на девушку за то, что та, обладая магическими способностями, помогает такому мерзавцу, как Чжан Цзяньго, призрак не питала к ней настоящей ненависти. Но сейчас она всё поняла: эта девчонка — наёмник, нанятый именно для защиты Чжан Цзяньго. Пока она жива, он будет в безопасности.
Её глаза стали ещё краснее. За короткое время призрак убила уже двоих: Лао Вана и ещё не рождённого ребёнка проститутки. Сломав запрет на убийства, она теперь легко переходила черту, и в её сознании страх перед убийством полностью исчез.
Каждое её движение стало стремиться к смертельному удару: тонкая шея Чэнь Ин, голова, сердце, спина — всё становилось целью.
Красное платье мелькало перед глазами девушки, заставляя её хмуриться всё сильнее. Чтобы защититься, Чэнь Ин пришлось применить настоящее мастерство, одновременно незаметно выстраивая вокруг призрака кольцо за кольцом ловчего массива.
Чжан Цзяньго, прижав ладонь к кровоточащему лбу, сидел в углу и, тяжело дыша, наблюдал за схваткой двух женщин.
Нет, нельзя сказать «двух женщин» — одна из них была призраком, а другая — просто девочкой.
Увидев, как Чэнь Ин берёт верх, Чжан Цзяньго немного успокоился. Его свободная рука нервно вытирала пот о чёрные хлопковые штаны.
Скоро… скоро эта нечисть исчезнет.
Он попытался улыбнуться, но из-за боли от раны его гримаса вышла ужасающе зловещей. Морщинка на лбу стала чётче и приблизилась к переносице.
Внезапно Чжан Цзяньго почувствовал острый приступ тревоги и инстинктивно перекатился по полу в сторону.
В тот же момент в бою произошло неожиданное: призрак, видя, что не может одолеть Чэнь Ин, тайком попыталась атаковать Чжан Цзяньго.
Благодаря своему рефлексу он случайно избежал удара.
— Чёрт! — выругалась призрак, теряя самообладание. Она не верила, что не может убить Чжан Цзяньго.
Её инь-энергия усилилась, глаза начали темнеть, а вокруг неё повисла зловещая аура, от которой температура в комнате резко упала.
Чжан Цзяньго задрожал от холода и почувствовал, как по спине пробежал холодок.
Чэнь Ин громко и чётко скомандовала:
— Хватай!
Её звонкий голос прозвучал в тот самый момент, когда последнее кольцо ловчего массива замкнулось.
Древний массив засиял мягким белым светом, распространяя вокруг тепло.
Чжан Цзяньго чуть не расплакался от облегчения. Ведь красный призрак висела прямо над ним, и ещё мгновение — и она лишила бы его жизни.
— Рррр!
Кусок ткани с его одежды оторвался и медленно опустился вниз, а сам призрак, подхваченный мощной силой, втянулся внутрь массива.
Ловчий массив питается инь-энергией духов и использует её же для их удержания. Чем сильнее дух, тем мощнее становится массив. Без знания способа разрушить его любой призрак внутри обречён на постепенное ослабление.
Красный призрак никогда раньше не сталкивалась с подобным. Она яростно билась в границы массива, расходуя половину своей силы, прежде чем изнемогла и рухнула на пол.
Чжан Цзяньго нетерпеливо спросил:
— Мастер, всё кончено? Быстрее очистите её!
Пока призрак не исчезнет полностью, он не сможет спокойно дышать. После нескольких испугов он уже хотел бросить это дело. Лучше уж потерять должность, чем умереть от страха! Ведь призрак умерла именно здесь и не может покинуть это место — пусть уж лучше страдают местные.
Ярость призрака немного утихла, её глаза снова стали красными, а не чёрными. Услышав слова Чжан Цзяньго, она подняла голову и пристально уставилась на Чэнь Ин.
— Нет! Я невиновна! Это он убил меня! — воскликнула она, и слёзы потекли по её лицу, хотя на самом деле это была хитроумная манипуляция инь-энергией.
Чэнь Ин внимательно смотрела на неё. Призрак была необычайно красива: изящное лицо, выразительные черты, стройная фигура в алых одеждах — настоящая красавица.
Понимая, что нельзя позволить этой девушке поверить Чжан Цзяньго, призрак начала рассказывать свою историю, каждое слово пропитанное болью:
— Он убил меня! Иначе я бы никогда не стала мстить ему. Я работала на фабрике, честно трудилась… но этот мерзавец заметил меня и насильно…
Глаза призрака вспыхнули ненавистью, когда она посмотрела на Чжан Цзяньго.
— После этого я решила умереть. Говорят, если надеть красное и прыгнуть с крыши, станешь могущественным призраком. Я попробовала — и действительно стала злым духом! Ещё говорят, что убийство злого духа приносит награду. Мастер, убейте его вместо меня! Я не буду сопротивляться, позвольте вам убить меня! Я хочу лишь его смерти.
Она соблазнительно обнажила шею, предлагая себя в жертву.
— Замолчи, лгунья! — закричал Чжан Цзяньго, с трудом поднимаясь, опершись о стену. Он повернулся к Чэнь Ин: — Мастер, она убила Лао Вана и ещё не рождённого ребёнка! Какая же она невинная? Ясно же, что она злая!
Про себя он радовался: раз призрак так жестока, мастера точно не пожалеют её. Как в легенде о башне Лэйфэн — люди и призраки никогда не идут одной дорогой.
Призрак плюнула в сторону Чжан Цзяньго:
— Тьфу! Да кто ты такой?! Та женщина слышала, как я звала на помощь, но не только не помогла — ещё и смеялась! А тот мужчина указал тебе дорогу, когда я почти сбежала! Вы все — крысы, гниющие в этой канаве! Вам всем место в этой вонючей яме!
Ненависть пересилила инстинкт самосохранения. Забыв о недавних слезах, она яростно обрушилась на Чжан Цзяньго.
После их словесной перепалки Чэнь Ин уже поняла суть дела. Её догадки подтвердились. Даже тот талисман, который лишил призрака ногтей, скорее всего, использовал Чжан Цзяньго.
Чжан Цзяньго быстро сообразил и начал новую атаку:
— Я вообще не знаю её! Просто выполняю задание. Мастер, не позволяйте этому призраку вас обмануть! Посмотрите, как она убивает — опытнее мясника на базаре!
Он дрожащей рукой незаметно сжал что-то у себя за поясом, будто пытаясь удержать равновесие.
Чэнь Ин всё ещё хмурилась. Под пристальными взглядами человека и призрака она подняла свою белую ладонь и щёлкнула пальцами.
— Щёлк!
Как только раздался звук, призрак завизжала от боли и начала исчезать. Чжан Цзяньго с облегчением выдохнул — камень упал у него с души.
Он вытер лицо, потом протёр руку о край одежды и, приподняв повязку на лбу, проговорил:
— К счастью, мастер, вы не дали себя обмануть. Иначе мы оба погибли бы от этого призрака. Она бы точно напала на вас, как только получила бы шанс.
Чэнь Ин опустила голову, растирая покрасневшую ладонь, и тихо кивнула:
— Мм.
Чжан Цзяньго добавил:
— Большое спасибо, мастер. Вот ваш гонорар.
Он резко вытащил из-за пояса пистолет с глушителем, снял предохранитель и выстрелил прямо в голову Чэнь Ин.
В этот момент он почувствовал, что совершил самый быстрый в своей жизни выпад. Он был уверен в успехе — ведь все его коварные планы всегда срабатывали.
http://bllate.org/book/11741/1047748
Готово:
