— Смешно, если подумать, — сказал Фэн Тяньвэй. — Раньше я прошёл сквозь бури и непогоду, совсем не похожий на того старика, каким выгляжу теперь. А ведь именно после всех этих испытаний вдруг опомнился и вернулся домой. Вернулся — да ещё и тайком заглянул пару раз на Маомао.
Он поднял руку и показал у груди невысокий рост:
— Тогда Маомао была вот такой. Зима стояла лютая, щёчки у неё от холода покраснели, а у ворот торговец хулулу стоял. Девочка чуть не плакала от зависти.
«Как же так? — подумал я тогда. — Моя дочь, дочь Фэн Тяньвэя, мечтает о простой хулулу? До чего же она докатилась!» Но побоялся её напугать и сдержался: купил всего две штуки — одну поесть, другую подержать в руках.
Маомао оказалась такой глупенькой — даже не испугалась, что перед ней злодей. Просто села у порога и взяла у меня хулулу. И кто её научил — сама не знаю! — эта крошечная девчушка даже чмокнула меня в щёчку.
Фэн Тяньвэй опустил голову и моргнул:
— Лёгкий такой поцелуй… и я не смог уйти. Не захотел ломать её нынешнюю семью, не стал говорить, что я её родной отец, чтобы не спрашивала, где я пропадал все эти годы. Притворился соседом и поселился в доме напротив.
— Видишь? Ни разу не услышал от неё ни «папа», ни «тятя», а всё равно сердце моё эта маленькая шалунья перевернула. Да так, что мне даже радостно стало. Подумал: неплохо, что хоть кто-то обо мне помнит. В Наньяне ведь совсем иначе — ни дома, ни двора, где бы сердцу потеплело. Боялся, что однажды проснусь — и не станет меня.
Фэн Тяньвэй поднял глаза на Чэнь Ин. В его взгляде светились и грусть, и улыбка.
— А дальше… дальше рассказывать не буду.
Он запрокинул голову и вылил остатки вина прямо на рубашку. От резкого запаха алкоголя в комнате стало трудно дышать.
Чэнь Ин не притронулась к своему напитку. Она медленно водила пальцами по горлышку бутылки, молча выслушивая историю.
Когда вино кончилось, Фэн Тяньвэй швырнул пустую бутылку — та со звоном ударила Лу Минго по голове. Только тогда Чэнь Ин вспомнила, что перед ней опасный человек.
Но на этот раз Фэн Тяньвэй оказался удивительно сговорчивым. Без лишних слов он передал Чэнь Ин оставшиеся души и велел скорее вернуть их детям.
Для Фэн Тяньвэя те, чьи души он хранил, были по-прежнему детьми.
Он нетерпеливо прогнал её. Чэнь Ин взяла вещи и вышла, неся тот же маленький чемоданчик, с которым пришла.
Увидев её, водитель и Цзян Мэнь обрадовались и напряжённо вглядывались в лицо девушки. Но выражение её лица было мрачным, и у обоих сразу похолодело внутри: «Неужели не получилось?..»
Чэнь Ин едва заметно кивнула:
— Всё забрала. Пора возвращаться. Иначе опоздаю на комендантский час.
В женском общежитии комендантский час начинался особенно рано.
Цзян Мэнь на секунду опешил — только сейчас до него дошло, что эта странная, почти мистическая личность — обычная студентка.
Он что-то пробормотал, и машина тронулась в сторону университета.
* * *
В глиняном доме Фэн Тяньвэй долго смотрел на Лу Минго, пока не услышал, как заводится автомобиль. Лишь тогда он отвёл взгляд и махнул рукой в сторону ящика.
Тот с громким «бах!» разлетелся на части, обнажив нижний слой.
В потайном отделении лежали два маленьких, смутных комочка плоти.
Глядя на них, Фэн Тяньвэй тихо произнёс:
— Маомао, не больно. Это всё ради пользы.
С этими словами он провёл ладонью по собственному бедру — острым клинком ци отрезал кусок плоти.
Три комочка он поднял в воздух и начал заклинание, объединяя их в один. Губы его шевелились, выговаривая заклятия, выученные в Наньяне.
Объединённая плоть становилась всё меньше и меньше, пока не сжалась до размера горошины. Тогда Фэн Тяньвэй силой впихнул её Лу Минго в рот.
Затем он начал выталкивать свою ци без счёта, направляя потоки энергии прямо в тело Лу Минго.
В мгновение ока лицо того порозовело — будто ему влили эликсир бессмертия. Кости обрастали плотью на глазах, словно воскресал мёртвый.
Но вместе с телом вернулось и сознание. Лу Минго почувствовал руки, ноги, каждую рану на теле.
Кости начали расти с невероятной скоростью, пронзая мышцы и сухожилия. Невыносимая боль распространилась по всему телу. От муки зрение затуманилось, и он закричал, схватившись за голову.
Слёзы и сопли текли ручьями, иногда попадая в открытые раны и вызывая новую волну боли, от которой становилось ещё яснее и страшнее.
— А-а-а!
Собрав последние силы, Лу Минго повернул взгляд к Фэн Тяньвэю. Он с ужасом и ненавистью смотрел на этого старика, не понимая, чем тот обиделся ему.
Но вскоре даже эти мысли исчезли.
В голове началась адская боль — будто что-то давило изнутри черепа. И с каждой секундой становилось всё хуже.
— Тысяча ножей и десять тысяч ран, — произнёс Фэн Тяньвэй. — Только когда ты осознаёшь каждую из них, это становится по-настоящему интересно. А когда твоя душа наконец покинет тело, тебя ждёт вечное пламя — огонь, что не угасает, мука, что не кончается.
— Горько мне… Успех мой — в Наньяне, и гибель моя — в Наньяне. Почему я тогда отправился туда?
* * *
Лу Минго был студентом третьего курса музыкального института. В то время, когда студентов-выпускников ещё считали редкостью, он, как бабочка на ветру, легко рассеивал вокруг себя своё очарование.
Выглядел он отлично, умел петь, а гитара стала его главным оружием в ухаживаниях. Хотя, по правде говоря, чаще за ним сами гонялись девушки.
Пока однажды он не зашёл в гости к другу в другой вуз — и вдруг почувствовал желание кого-то добиваться.
Это была девушка, которая часто улыбалась и казалась не слишком умной.
Сначала она нарочито делала вид, что он ей не нравится, — от этого он только больше веселился. Но стоило немного приударить — и она послушно призналась в чувствах.
Они стали парой. Лу Минго редко задерживался с одной девушкой надолго, но на этот раз почему-то не спешил. Наверное, потому что таких глупеньких, как она, в Шанхае почти не осталось — и от одного её вида ему становилось весело.
Потом, по его настоянию, всё пошло своим чередом.
Она была послушной: стоит ему нахмуриться — и она уже боится, что он рассердился, готова на всё. Друзья ему завидовали.
Но время любит новизну. Вскоре её глуповатость перестала нравиться. То, что раньше казалось милым, теперь раздражало. Её частые слёзы превратили жизнь в хаос.
Он начал флиртовать с другой девушкой, даже начал сочинять для неё новую гитарную мелодию.
И тут та глупышка вдруг объявила ему: она беременна!
Он ещё не окончил институт, а ей даже восемнадцати не исполнилось.
Лу Минго с трудом выпросил у матери денег и повёл её на аборт — в ту самую клинику, адрес которой дал знакомый, знавший девушку, делавшую там операцию.
Он сидел в коридоре, слушая её всхлипы из операционной, и вдруг вспомнил прежние дни. Решил отложить разговор о расставании.
Но она так и не вышла. Когда медсестра позвала его внутрь, он увидел сплошную красноту — и в ужасе бросился домой.
Мать успокоила его. Со временем он постепенно забыл этот кошмар.
Но однажды внезапно потерял сознание. С тех пор он жил в муках — хотел умереть, но не мог. Даже язык себе прикусывал, но без толку. В конце концов он онемел и потерял всякое чувство.
Пока его не вытащили из тьмы обратно в жизнь. Он увидел старика — такого, что вполне мог быть отцом или матерью. Но именно этот старик жестоко мучил его.
Каждая секунда повторялась снова и снова, и каждый новый круг был мучительнее предыдущего. Даже онемение и потеря чувствительности были отняты у него.
Когда сознание почти угасло, он, казалось, услышал два слова:
— Маомао…
Маомао…
Фэн Маомао.
Та глупенькая девушка.
Лу Минго наконец понял: всё это он заслужил.
* * *
Чэнь Ин вернулась в университет, вернула оставшиеся души и с чемоданчиком в руке вошла в общежитие.
Ван Мэн бросилась к ней и обняла за руку:
— Ин! Ты куда пропала? Я тебя полдня искала!
В их четвёрке всегда образовывались парочки. Без подружки Ван Мэн чувствовала себя несчастной. Особенно сейчас, когда Чжао Ванься сошла с ума и уверяла, что они с Ин специально унижают её и Цинь Мэй, чтобы заслужить расположение ректора.
На это Ван Мэн мысленно возразила: «Конечно, ректора надо задабривать! А вы-то кто такие вообще?!»
Но она была трусихой и не сказала этого вслух. Целый день она мучилась, а теперь, увидев Чэнь Ин, будто родную встретила.
Чэнь Ин молча вытащила из кармана кусочек сушеного батата и засунула его Ван Мэн в рот.
В следующее мгновение та будто переменилась в уме и совершенно естественно сменила тему:
— Кстати, Ин, как насчёт твоего отгула? Училка явно не из тех, кого можно обмануть.
Чжао Ванься фыркнула:
— Отгул? Да ты просто гуляла! Все знают, что ты не больна — сегодня утром Чжоу Жуй видел тебя, и ты была бодра, как никогда.
Упомянув Чжоу Жуя, она бросила взгляд на Цинь Мэй:
— Зато наша Мэй отлично ладит с классруком. Может, тебе тоже попробовать нас задобрить? Тогда я за тебя вступлюсь.
— Некоторым, — добавила она, глядя прямо на Чэнь Ин и подняв подбородок, — после расставания лучше вести себя прилично.
Ван Мэн так и подмывало влепить Чжао Ванься пощёчину, чтобы та не увидела завтрашнего заката.
Даже Цинь Мэй смотрела на Чэнь Ин своими влажными глазами, будто ждала ответа.
Чэнь Ин погладила Ван Мэн по голове:
— Не переживай, отпуск одобрили.
— …Как это возможно?
Цинь Мэй лучше всех знала характер классного руководителя и не верила, что Чэнь Ин за один выход сумела получить разрешение.
Чэнь Ин достала из кармана стопку бумажек и вытащила одну. Ван Мэн торжествующе развернула её прямо перед носом Чжао Ванься:
— Ха-ха-ха! Подпись ректора! Теперь даже классрук не властен над тобой! Ин, ты просто молодец!
* * *
7 февраля, вечер.
Спортивная школа уезда Юйси, мужское общежитие.
Чэнь Чжэн сидел на своей койке, опустив ноги в таз с горячей водой. После тяжёлых тренировок это было настоящее блаженство.
На нём был выданный школой тёплый ватник с искусственным мехом внутри.
— Эх!
Ци Цзэ, лежавший на верхней койке, вдруг хлопнул ладонью по макушке Чэнь Чжэна.
Тот поднял на него удивлённые глаза.
Ци Цзэ на миг замер — взгляд у мальчишки был такой чистый. Потом решил, что новичок, наверное, скучает по дому. Ведь ему всего тринадцать, самый младший в группе.
А ещё он сжимал губы и слегка хмурился — явно не в духе.
Ци Цзэ неожиданно для себя заговорил по-братски:
— Эй, скучаешь по дому? По маме?
Чэнь Чжэн поднял на него недоумённые глаза и покачал головой:
— Нет. Просто икры сводит.
— А, понятно…
Ци Цзэ смутился, почесал нос и полез под матрас за бутылочкой масла — подарок от инструкторов. Оно было хорошего качества, но объёма хватало лишь на одного. Эту бутылку он недавно отобрал у Чжэн Цичжэня.
Но теперь, глядя на будущего соперника и партнёра по тренировкам, Ци Цзэ щедро протянул её вниз:
— Вот, помажь икры.
Чэнь Чжэн наконец улыбнулся, и на щеках у него проступили ямочки:
— Спасибо, брат Ци!
Помассировав ноги, он лёг в постель как раз к звонку отбоя. Весь корпус погрузился во тьму.
Лёжа в темноте, Чэнь Чжэн вдыхал запах солнца в одеяле и тихо вспомнил дом.
Да, дом. Его настоящий дом.
Уголки его губ приподнялись. Он подумал, как там сестра Ин в Шанхае, потом — о родителях, надеясь, что их магазин процветает и скоро станет настоящим делом.
Эта тоска по дому была мягкой, почти нежной. В ней не было страха — лишь спокойная уверенность: где бы он ни был, он всегда будет в безопасности.
Дыхание Чэнь Чжэна стало ровным и тихим. Он уснул.
А вот его родители, Чэнь Эрхэ и Дуань Шуфэнь, в это время метались в тревоге.
Чэнь Эрхэ сидел над бухгалтерской книгой, подсчитывая расходы.
Магазин ещё не открылся, но убытки росли с каждым днём. На ремонт и закупку товаров уходили огромные суммы.
Чэнь Угуй раскладывал одежду. Склад за домом переполнился, и часть товара пришлось перенести домой — аккуратно сложили в пустой комнате.
Дуань Шуфэнь стояла на кухне и варила лапшу в кисло-остром бульоне.
Она посыпала сверху кинзу, зелёный лук и молотый перец — и аромат разнёсся по всему дому.
http://bllate.org/book/11741/1047760
Готово:
