— Вот теперь-то ты, наверное, спокойна? — Чэнь Шань сел на велосипед, одной ногой упираясь в землю, и пристально улыбнулся ей.
— Мм, — Линь Цяоцяо слегка приподняла подол платья и устроилась на заднем сиденье. Шина лишь чуть-чуть просела, и девушка с облегчением выдохнула.
— Ты вовсе не толстая. Просто тот велосипед был дрянного качества. Не стоит переживать — это ведь не твоя вина, так что забудь об этом.
Велосипед проехал через дорожное препятствие, и Линь Цяоцяо подскочила вверх, инстинктивно схватившись за пояс мужчине.
Когда она опомнилась и попыталась убрать руку, её пальцы оказались в грубой ладони, которая мягко, но настойчиво направила их вокруг стройной талии Чэнь Шаня.
Линь Цяоцяо будто обожглась и рванула руку обратно. Но мужчина держал крепко, и между ними возникло напряжённое противостояние.
Чэнь Шань упрямо не отпускал, и, управляя одной рукой, стал заваливать велосипед из стороны в сторону, описывая змеиные петли по дороге.
Мимо то и дело проезжали машины для вывоза нечистот, сигналы которых громко раздавались в воздухе, но он будто ничего не замечал. Лишь когда Линь Цяоцяо сдалась и перестала вырываться, Чэнь Шань наконец выровнял ход.
— Держись крепче. Боюсь, как бы ты не свалилась.
Линь Цяоцяо тихо ответила и прижала ладони к его животу. От этого движения её тело словно прилипло к спине мужчины.
Со стороны казалось, будто она обнимает его, прижавшись грудью к его спине. Она чувствовала каждую линию его позвоночника и ощущала неловкость, поэтому чуть отстранилась.
— Веди себя прилично, — низкий мужской голос прозвучал хрипловато и с ноткой раздражения, будто он злился.
Линь Цяоцяо закатила глаза и резко выдернула руки:
— Да я-то чем не прилично себя веду? Это ты сам велел мне держаться! Я и так не упаду — не маленькая же.
Чэнь Шань презрительно усмехнулся. Вот теперь перед ним была та самая Линь Цяоцяо — мелочная и вспыльчивая.
Они доехали до больницы. Линь Цяоцяо сначала вернула велосипед знакомому пациенту, а затем повела Чэнь Шаня в государственную лапшуную.
Она шла впереди, он следовал за ней. Выглядело это скорее как прогулка богатой барышни со своим слугой, а не пары влюблённых. Кажется, оба уже привыкли к такому укладу.
— Ты ел?
Чэнь Шань покачал головой. Днём он весь ушёл на продажу хэло и до сих пор был голоден.
— Одну простую лапшу.
Простая лапша стоила три фэня за миску. На дно ставили кусочек свиного жира, щепотку соли и немного глутамата натрия, заливали всё это кипящим куриным бульоном, добавляли сваренные тонкие нити лапши и сверху аккуратно укладывали две хрустящие зелёные бок-чой.
Кухня в государственной лапшуной была открытой, и приготовление такой лапши занимало всего несколько секунд. Повар в белом колпаке протянул им через окошко с круглым отверстием дымящуюся миску.
Чэнь Шань даже не задумался: эта самая дешёвая лапша, конечно же, для него. Линь Цяоцяо, ленивица и гурманка, наверняка закажет что-нибудь мясное. Он взял миску и уселся у окна.
Подняв глаза, он увидел потрясённый взгляд Линь Цяоцяо. Девушка держала в руках две маленькие пиалы и обиженно сказала:
— А я-то что буду есть?
Чэнь Шань опешил:
— Это твоя лапша?
— Не моя, а наша, — поправила она, поставив большую миску посередине стола и раздав маленькие пиалы. — Я знаю, ты много ешь. Если не наешься, можно бесплатно добавить.
Она указала на деревянную табличку за стеклом с надписью «Бесплатные добавки» и посмотрела на него совершенно серьёзно.
Чэнь Шань: «…» Значит, у неё совсем нет денег.
Он решил, что это отличный момент проявить преданность. Сегодня как раз получил зарплату за прошлый месяц плюс подработку от Чжао Юна — вместе получилось больше пятидесяти юаней.
Боясь вызвать подозрения, он полез в карман и вытащил двадцать с лишним юаней, протянув ей.
— Если не хватает денег, говори мне сразу. Мои — твои, — сказал он щедро. Он знал, что Линь Цяоцяо тратит деньги, как воду, и любит тягаться с другими в роскоши.
Раньше у неё было четверо братьев, которые хорошо зарабатывали и щедро содержали сестру. Но теперь все они находились в больнице и «высасывали кровь» из Ма Цюя, так что о Линь Цяоцяо некому было заботиться.
А ещё эта женщина без зазрения совести содержала молодого любовника, щедро одаривая его десятками юаней за раз. Неудивительно, что у неё совсем не осталось денег.
Чэнь Шань опустил глаза на горсть банкнот в своей руке и холодно усмехнулся. Его кровью заработанные деньги тратятся на содержание этого мальчишки.
Эти деньги она проглотила — и он заставит семью Линь выплюнуть их в сотню раз больше.
Линь Цяоцяо налила ему полную миску лапши и положила в неё обе единственные веточки бок-чой, а потом стала наливать себе.
Она ни разу не взглянула на деньги.
Поразмыслив, она решила, что простая лапша выглядит слишком скромно, и заказала ещё яичницу за три фэня. Затем долго смотрела на фарфоровую миску с куриными голенями в соевом маринаде, колеблясь — купить или нет.
Увидев, как она сомневается из-за куриной ножки за десять фэней, повар насмешливо бросил:
— Даже куриную ножку не можете позволить, а ещё смеете приходить в государственную лапшуную! За все годы работы здесь я ни разу не видел, чтобы двое ели одну миску простой лапши!
Он гордо задрал подбородок:
— Вы, деревенщины, хоть и одевайтесь как городские, но бедность вам не скрыть. Этот запах бедности я чую за сто метров!
Чэнь Шань замер с палочками в руке, собираясь встать и защитить Линь Цяоцяо, но передумал. Сейчас не время.
Лучше дождаться, пока конфликт обострится — тогда Линь Цяоцяо точно запомнит его.
Чжао Юн как-то сказал ему: «Женщины беззащитны перед героями, спешащими на помощь».
Этот повар так грубо говорит, а Линь Цяоцяо — вспыльчивая. Как только начнётся драка, он вмешается — будет идеально.
Но прошло немало времени, а ответной бури не последовало. Чэнь Шань удивлённо обернулся и увидел, как Линь Цяоцяо вернула яичницу обратно.
— Яичницу не надо. Добавьте лапши, — сказала она, протянув маленькую пиалу через окошко. В такой пиале помещалась буквально одна порция лапши.
Повар недовольно взял пиалу и бросил туда несколько нитей.
Линь Цяоцяо бросила на него насмешливый взгляд:
— Работаешь здесь уже столько лет и до сих пор стоишь у раздачи? Да ты просто гений!
Хотя все работники государственных столовых были равны формально, на деле существовала иерархия, напрямую влияющая на зарплату и льготы. Те, кто стоял у окна раздачи, считались самыми низкими по статусу.
— Ты кому это сказала?! — зарычал повар, сжимая черпак, и, если бы не толстое стекло, наверняка выскочил бы наружу.
— Я тебе? А ты чего так нервничаешь? Хочешь показать всем, как пес прыгает через забор в ярости? — В её глазах читалось три части насмешки и пять — презрения.
— Мне даже жаль тебя стало. Тебе, наверное, за пятьдесят? Хватает ли денег на жену и детей?
Лицо повара исказилось. Лю Жушуань холодно фыркнула — теперь она поняла: этот тип, скорее всего, старый холостяк.
— Ага, значит, жены нет, детей тоже нет. Я-то думала, ты такой важный, а ты просто последний в роду. Умрёшь — хоронить некому, и предков стыдно будет лицезреть.
В искусстве ругаться Линь Цяоцяо ещё никому не уступала.
— Ты… ты… — лицо повара побагровело, потом посинело, а затем побледнело — он выглядел крайне жалко.
— Что «ты»? Что «я»? Добавьте лапши, — потребовала она, быстро съев содержимое пиалы и снова протянув её внутрь.
Когда она попросила добавку в третий раз, повар окончательно вышел из себя:
— Да ты издеваешься надо мной!
Линь Цяоцяо, доев лапшу, холодно заметила:
— Раз ты постоянно орёшь «я», может, у тебя проблемы с потенцией? Всех подряд называешь «сынками». Хорошо ещё, что ни одна женщина не сошла с ума, чтобы выйти за тебя. Ведь это же сплошное вдовство при живом муже!
Раздался резкий звук — женщина средних лет, мыла посуду, уронила миску. Ей было около тридцати, но в ней ещё чувствовалась привлекательность зрелой женщины.
Повар испуганно посмотрел на неё и торопливо заговорил:
— Гуйфэнь, не верь ей! Я нормальный!
— У мужчин язык всегда твёрже всего остального, — продолжала Линь Цяоцяо, намеренно задевая больное место. — Чем старше мужчина, тем твёрже язык, а всё остальное — мягче. Это научный факт, а не мои домыслы.
Женщина убежала. Повар хотел броситься за ней.
Но тут снова появилась пиала, и за стеклом раздался голос Линь Цяоцяо, словно призрака:
— Добавьте лапши.
Линь Цяоцяо съела более двадцати порций лапши и громко икнула от сытости.
Повар вытер пот со лба. Весь день он провёл у огромного котла с лапшой, следя за огнём под ним, и был совершенно измотан.
Про себя он поклялся: никогда больше не связываться с женщинами. С дьяволом справиться легче, чем с таким бесом. Эта женщина хуже любого беса.
Когда Линь Цяоцяо поставила пиалу на место и больше не произнесла «добавьте лапши», повар явно перевёл дух — кажется, сегодняшняя беда миновала.
Но тут эта «толстушка» обернулась и весело помахала кому-то за спиной:
— Чэнь Шань, иди есть лапшу!
Повар с ужасом наблюдал, как к ним подошёл высокий мужчина ростом под метр девяносто. На лице у него играла тёплая, доброжелательная улыбка — выглядел он как человек, с которым легко иметь дело.
Наверняка он не станет устраивать скандал, как эта ужасная женщина.
— Ты вообще мужик или нет? — не выдержал повар, и весь его сдерживаемый гнев вспыхнул. — Не можешь унять свою жену, чтобы та не кусалась, как бешеная собака!
Он нарочно подливал масла в огонь:
— Женщины — как старые телеги: если три дня не бить, рассыпаются. Ты и не знаешь, как твоя жена только что глазами липла к нашему шеф-повару Суню! Ясно же, хочет надеть тебе рога!
Шеф-повар Сунь обернулся и сердито бросил:
— Не неси чушь!
— Видишь, как он злится? Значит, между ними точно что-то есть! Наверняка давно уже снюхались! — продолжал повар с вызывающей ухмылкой.
— Добавьте лапши, — вежливо сказал Чэнь Шань, взяв пиалу, которой пользовалась Линь Цяоцяо.
Линь Цяоцяо и Чэнь Шань ушли, держась за животы и опираясь на стены. Повар с «острым языком» тоже не выглядел победителем — его лицо покраснело от жара плиты, будто его уже сварили.
— До закрытия ещё время есть. Прогуляемся по парку? — предложила Линь Цяоцяо и небрежно спросила: — Ты, наверное, думаешь, что я веду себя по-детски?
— Нет, — ответил Чэнь Шань, глядя на неё. В его глазах мелькнула улыбка, которую он сам не осознавал. Ему казалось, что Линь Цяоцяо изменилась. Раньше она бы сразу начала орать.
Она умела ругаться так, что даже Цао Айцинь позавидовала бы. Именно из-за этого он и не любил Линь Цяоцяо — иногда в ней проскальзывали черты Цао Айцинь.
Сегодняшний способ отомстить, хоть и выглядел наивно, был куда лучше прежних криков и ругани.
— Но мне кажется, мы ничего не выиграли, зато чуть не лопнули от переедания, — надула губы Линь Цяоцяо, и её лицо оживилось, будто она снова стала той десятилетней девочкой, с которой он когда-то дружил.
Тогда она каждый день набивала ему уши жалобами:
— Сегодня Ван Цзюйхуа снова меня обзывала! Говорит, я толстая и что меня зовут не Линь Цяоцяо, а Линь Учучу!
— Сунь Дачжуань дёрнул меня за косу! Но ничего, мой старший брат два раза пнул его!
Девочка надувала щёчки, жаловалась, а потом доставала из сумочки угощения: то маленькие кумкваты, то вяленую говядину, но чаще всего — конфеты.
Пирожки с красной фасолью, «Гаолянъи», «Дабайту», «Лунсюйтань»…
В те времена Чэнь Шань, казалось, испробовал всю сладость жизни. А потом началась настоящая мука — страдания, которые никакие конфеты уже не могли смягчить.
Чэнь Шань задумался. Ему показалось, что та искренняя, добрая к нему девочка вернулась. Глаза его слегка потеплели. Он закрыл их и глубоко вдохнул.
Когда он снова открыл глаза, на лице уже играла почти безупречная улыбка, а взгляд был таким же тёплым, как прежде.
Линь Цяоцяо вдруг вспомнила:
— Кстати, мне нужна твоя помощь…
http://bllate.org/book/11754/1048933
Готово:
