По мнению Чэнь Шаня, она просто прикидывалась непонимающей и упрямо отказывалась признавать очевидное. Он едва заметно криво усмехнулся:
— Я имею в виду, что твои братья слишком тебя балуют. Не хотят жениться — боятся, что жёны обидят тебя.
— А, ну да, в этом тоже есть смысл. Мне-то всё равно, лишь бы будущие невестки хорошо относились к моим братьям. У них, конечно, полно недостатков, но в моих глазах они — лучшие мужчины на свете.
Когда Линь Цяоцяо говорила о своих братьях, её глаза сияли, а вокруг неё будто возникало сияющее сияние, от которого невозможно было отвести взгляд.
— Вы с братьями и правда очень дружны, — низко и хрипло произнёс мужчина.
— Конечно! Мы самые родные люди на свете. Даже если придётся пожертвовать собственной жизнью, я всё равно защищу своих четырёх братьев.
В прошлой жизни она стала причиной их ранней гибели. В этой же — сделает всё, чтобы они прожили долгую и счастливую жизнь.
Чэнь Шань незаметно для неё снова криво растянул губы, а в глазах мелькнул ледяной холод. Похоже, ни одного из братьев Линь нельзя оставить в живых.
Даже один из них — уже вечная угроза. Мужчина нахмурился, размышляя, каким способом уничтожить всю семью Линей разом.
Внезапно в спине вспыхнула острая боль. Чэнь Шань не сдержался — из его губ вырвался глухой стон.
— Больно?
— Нет.
Линь Цяоцяо продолжала наносить мазь, но теперь гораздо осторожнее. Она наклонилась и начала мягко дуть на рану, надеясь хоть немного облегчить боль.
Раньше, когда она падала и царапалась, старший брат так же дул на её ссадины — и боль сразу уходила.
Боль в спине Чэнь Шаня действительно утихла, зато в груди начало бурлить. Его боковое мышечное корсет напряглось, бицепсы вздулись плотными узлами, а на предплечьях чётко проступили пульсирующие жилы.
Его дыхание становилось всё тяжелее и тяжелее — он злился на Линь Цяоцяо.
«Наноси мазь — и всё! Зачем дуть мне прямо на рану? Наверняка слюна попадает внутрь. Слюна — это же грязь, сплошные бактерии! Неужели она такая же мерзкая, как и тот ублюдок Линь Шиву? Хочет, чтобы рана загноилась, чтобы я мучился и умер от боли?»
Чэнь Шань с ненавистью думал о ней, намеренно игнорируя тёплое, мягкое дыхание, касавшееся его спины.
— Если больно — кричи, не надо терпеть, — сказала Линь Цяоцяо, заметив, как на его лбу вздулась жила. Она наклонилась ещё ближе, чтобы подуть на рану.
Чэнь Шань сжал простыню так сильно, что ткань перекосилась.
Его спина ощущала мягкость её губ и жаркое, тяжёлое дыхание. От её приближения кожа будто вспыхнула — не только от боли, но и от странного, щекочущего зуда.
Внутри него пронзительно ударила волна чего-то острого и непонятного, стремительно разлившись по всему телу. Чэнь Шань, взрослый мужчина, прекрасно понимал, что это такое.
Это была всего лишь естественная реакция: он лежал голый на кровати, а женщина, опершись руками на матрас, нависла над ним, перевязывая рану.
Несколько прядей выбились из её хвостика и, словно перышки, щекотали его позвоночник, будто опавший листок, медленно кружащийся над спокойным озером и нарушающий его безмятежность.
— Ты что, не пользовался мазью от шрамов, которую я тебе давала?
Плечи и спина мужчины были отлично очерчены — сильные, но не громоздкие, источающие дикую, первобытную силу. Однако старые шрамы портили картину: спина была сплошь покрыта рубцами.
Самый длинный тянулся от правой лопатки до самого бока, а часть скрывалась под поясом брюк, будто заманивая взгляд дальше.
Линь Цяоцяо с трудом удержалась, чтобы не стянуть с него штаны.
Чэнь Шань покачал головой.
— За что твоя бабушка так избила тебя? — спросила она, доставая из аптечки тюбик регенерирующей мази и выдавливая на палец горошину средства.
Холодок мази и прохладные кончики её пальцев коснулись напряжённых мышц спины.
По движению её пальцев Чэнь Шань понял, о каком именно шраме идёт речь.
— Давно было, уже не помню, — ответил он ровно, без эмоций. Но в глубине его глаз полыхала тьма.
Как будто он мог забыть! Даже через десять или двадцать лет — он помнил каждую деталь того дня.
Тогда стояла лютая зима. Линь Цяоцяо и так была полновата, а в старомодном, тяжёлом ватнике казалась катящимся по снегу комком ваты.
К тому времени Чэнь Шань уже понял, насколько эта женщина эгоистична и жестока. Снаружи он исполнял все её прихоти, но внутри ненавидел её всей душой и мечтал избавиться от этого груза.
Пока другие подростки общались с друзьями, ходили в кино с девушками или просто отдыхали в одиночестве, ему приходилось быть её тенью — выполнять любые приказы, день и ночь. Он был для неё не человеком, а инструментом, доказательством её «превосходства» перед другими женщинами.
Он был красив и нравился многим девушкам, поэтому Линь Цяоцяо специально заставляла его делать вещи, унижающие мужское достоинство: при всех просила присесть и вытереть ей обувь, доедать остатки её яблока, публично признаваться ей в любви…
Иногда Чэнь Шань чувствовал, как его характер становится всё более извращённым и мрачным — и во всём этом Линь Цяоцяо играла главную роль.
Однажды она вышла на замёрзшее озеро. Под её весом лёд треснул, и она начала тонуть. Чэнь Шань, отлично плававший, мог легко спасти её — стоило лишь протянуть руку. Но он не двинулся с места, лишь стоял на берегу и улыбался в ледяном ветру.
Однако судьба оказалась милостива к Линь Цяоцяо: поблизости рыбачил друг Линь Шиву, который и вытащил её из воды.
Она наглоталась ледяной воды и неделю пролежала в жестокой лихорадке. С тех пор у неё осталась слабость: стоит заболеть — и температура не сбивается неделями, иногда доводя до беспамятства.
А Чэнь Шаня за это избили почти до смерти её братья. Самый длинный шрам на спине — напоминание об этом дне.
И сейчас он не жалел о своём поступке. Ему тогда казалось: стоит Линь Цяоцяо умереть — и он наконец обретёт нормальную жизнь. Поэтому он часто подталкивал её к опасности.
Однажды бросил её одну на дикой горе, где, по слухам, водились волки, выдав это за случайную потерю.
Подобных случаев было множество, но Линь Цяоцяо будто имела ангела-хранителя — каждый раз выходила сухой из воды.
А вот ему приходилось расплачиваться: братья регулярно избивали его до полусмерти.
Со временем Чэнь Шань смирился и решил действовать иначе — стал её баловать, потакать всем капризам, как и её глупые братья. Пусть эта наивная, ограниченная женщина сама себя погубит. Ему даже не придётся тратить на это силы.
Но вместо того чтобы дождаться её кары, он увидел, как она вдруг «исправилась». Сначала он подумал, что это очередная уловка, но теперь понял: она действительно решила начать новую жизнь. И не только сама — она хочет увлечь за собой и четырёх братьев!
«Жаба верхом на лягушке — уродина, да ещё и выделывается!» — с презрением подумал он.
Мечтает о переменах? Пока он жив, Линям не видать хорошей жизни. Хотят жениться? Что ж, он с радостью сгонит им несколько бумажных невест на поминках — пусть женятся в загробном мире.
Линь Цяоцяо, конечно, не догадывалась о его злобных мыслях. Она усердно выдавливала мазь из тюбика, но даже использовав целую упаковку, не успела обработать половину шрамов.
Глядя на эти страшные рубцы, она тихо пробормотала:
— Тебе, наверное, было очень тяжело все эти годы… Бабушка так избивала тебя… Ты должен был рассказать об этом моему старшему брату. Он бы точно помог.
Она вспомнила вспыльчивый нрав Линь Шиву и покачала головой:
— Хотя… если бы старший не справился, можно было обратиться ко второму брату. Он умный, обязательно придумал бы, как справиться с твоей бабушкой. Я знаю, ты почтительный и не хочешь ослушаться старших, но разве можно называть «старшей» такую женщину, которая избивает внука до крови?
Она болтала без умолку, как воробей, перевязывая ему спину.
Чэнь Шаню вдруг не показалось это раздражающим. Наоборот, уголки его губ сами собой приподнялись. Он слегка повернул голову и посмотрел на неё — взглядом, которым смотрят на глупца.
Все его страдания причинили именно братья Линей, а она предлагает просить у них помощи? Да она совсем с ума сошла!
Но раз она так думает — значит, его игра удалась. Все эти годы он блестяще притворялся.
— Ты правда считаешь меня почтительным?
Линь Цяоцяо размяла уставшие руки, встала и обошла кровать, чтобы оказаться лицом к лицу с ним. Она присела на корточки, чтобы их глаза оказались на одном уровне:
— Конечно! Твоя бабушка так избила тебя, а ты даже не ответил ударом. Только за это ты уже лучше многих. Я бы точно не смогла так поступить.
Её взгляд был прозрачен и чист, как горный ручей, в котором на солнце переливаются песчинки.
«Да, — подумал Чэнь Шань, — она такая же глупая и наивная, какой я её и представлял. Любой проходимец легко обведёт её вокруг пальца».
Хотя… не совсем. Ведь она сумела раскусить план У Цзинхуэя и даже устроила ему ловушку.
Линь Цяоцяо завязала конец бинта в аккуратный бантик и небрежно сказала:
— Как она вообще посмела так с тобой поступить?
Она автоматически решила, что такие раны мог нанести только кто-то из семьи — ведь Чэнь Шань был крепким парнем с мощной мускулатурой.
— Куда ты собралась? — окликнул он, когда она направилась к двери.
— Пойду к твоей бабушке и выясню с ней отношения! Как она посмела так избить тебя? Ты, как внук, не можешь поднять на неё руку, но я-то не родная! С ней ещё не всё кончено!
Она закатала рукава, и на лице появилось решительное выражение — точь-в-точь как у Линь Шиву.
Чэнь Шань невольно усмехнулся, даже не осознавая этого.
«Все Лини — безмозглые головорезы, — подумал он. — Ни одного нормального человека».
Он собирался остановить её, но потом решил: пусть идёт. Пусть Цао Айцинь преподаст ей урок. Пусть злые встречаются друг с другом — ему будет проще.
— Я пошла. Когда вернётся четвёртый брат, скажи ему, что хочешь поесть.
Она посмотрела на солнце — должно быть, успеет вернуться к ужину.
— Цяоцяо, не ходи! Со мной всё в порядке, — попытался он подняться, но тут же застонал от боли. Белый бинт снова проступил алым.
Линь Цяоцяо вздохнула, перевязала рану заново и успокоила:
— Не двигайся. Я знаю, ты почтительный, поэтому не пойду. Но пообещай мне: если бабушка снова начнёт бить — не стой, а беги!
Её взгляд скользнул по его ногам, чётко очерченным даже под брюками, и она покраснела:
— У тебя такие длинные ноги — она точно не догонит.
Это была детская шутка, но сказанная с полной серьёзностью, что делало её особенно смешной.
Чэнь Шань промолчал. Линь Цяоцяо решила, что он не верит, и подошла ближе. Из своего инструментального ящика она достала рулетку и, совершенно серьёзно, начала измерять длину его ног.
Закончив, она недовольно пробормотала:
— Твои ноги на пятьдесят сантиметров длиннее моих… хотя мои-то гораздо толще.
http://bllate.org/book/11754/1048940
Готово:
