Кто бы мог подумать, что ей хватит одного взгляда, чтобы прийти в восторг.
— Второй брат, мы что, вышли из дворца?
Шэн Цинь, видя её радость, лишь слегка кивнул:
— Мм.
Когда возница остановил карету, Шэн Цинь помог ей сойти на землю.
Они оказались на самой оживлённой улице столицы — месте, где царила настоящая неразбериха. Но именно поэтому здесь собрались особенности со всех уголков страны, и было столько необычных достопримечательностей.
— Второй брат, я несколько раз покидала дворец, но лишь проезжала мимо в свите императора. Никогда ещё не гуляла так свободно среди толпы, — сказала Линъюй.
— Куда хочешь пойти? — спросил Шэн Цинь.
Линъюй задумалась и ответила:
— Второй брат, не мог бы ты сначала отвести меня попробовать персиковые лепёшки? Каждый раз, когда ты приносил мне угощения с рынка, я мечтала сама хоть раз сходить за ними.
— Идём за мной, — сказал Шэн Цинь.
Линъюй послушно последовала за ним, думая, что он приведёт её в какое-нибудь роскошное заведение. Однако он всего через несколько шагов остановился у простого уличного прилавка и сел за скромный столик.
— Второй брат, тебе не устали ноги? — спросила Линъюй, чувствуя, что энергия в ней только начинает бурлить и ей совсем не сидится на месте.
Шэн Цинь бросил на неё короткий взгляд и обратился к хозяину прилавка:
— Две порции персиковых лепёшек.
Тот ловко поставил перед ними горячий чай и приветливо произнёс:
— Пожалуйста, немного подождите.
Линъюй удивилась и обернулась к этому скромному местечку, не веря своим глазам.
— Второй брат, неужели эти вкуснейшие персиковые лепёшки правда готовят здесь? — тихо спросила она, стараясь, чтобы хозяин не услышал.
Шэн Цинь взял чайник и налил ей чашку воды:
— Тебе это не по душе?
Линъюй поспешно замотала головой:
— Конечно, нет! Просто такие вкусные лепёшки должны раскупать сотни людей. Хозяин наверняка уже разбогател и построил себе большой дом. Разве не так?
— Молодой господин ошибаетесь, — раздался мягкий и приятный женский голос. — Наш род уже давно торгует лепёшками на этом месте. Сейчас мой муж — уже третье поколение. У нас в семье есть завет: хранить этот прилавок и не стремиться к чему-то большему.
Линъюй вздрогнула от неожиданности и подняла глаза. Перед ней стояла молодая женщина в простой одежде и подавала миску ароматного тофу-хуа.
— Господин Шэн часто заходит сюда, чтобы купить лепёшки своему младшему брату. Вы, должно быть, и есть тот самый юный господин, — сказала женщина. Её голос был не только мелодичным, но и лицо — весьма привлекательным.
При ближайшем рассмотрении кожа её не была такой белоснежной, как у знатных девушек, но вся её осанка и манеры излучали мягкую, цветочную грацию, вызывая непроизвольное желание приблизиться.
— Линъюй, это хозяйка этого прилавка. В её имени тоже есть иероглиф «тао» (персик), поэтому все зовут её Тао-нян, — пояснил Шэн Цинь.
Линъюй впервые встречала женщину, столь отличную от благородных девиц, и, растерявшись, неловко сложила руки в поклоне:
— Почтения вам, Тао-нян.
Тао-нян прикрыла ладонью рот и тихо рассмеялась:
— Юный господин такой милый! Попробуйте тофу-хуа — он тоже очень вкусный. Если понравится, в следующий раз пусть господин Шэн захватит вам.
Линъюй, услышав, что её назвали милой, слегка покраснела и поблагодарила хозяйку.
— Второй брат, она правда очень красива, — сказала Линъюй Шэн Циню.
Уголки губ Шэн Циня невольно приподнялись:
— Она замужем.
— Второй брат, о чём ты! Мне ещё так мало лет, я даже не думаю об этом, — сказала Линъюй и осторожно зачерпнула ложкой тофу-хуа, подула на него и отправила в рот. С каждым глотком её лицо всё больше озарялось восторгом.
Вне дворца действительно столько вкусного!
Покинув прилавок с персиковыми лепёшками, Шэн Цинь больше не повёл её знакомиться с другими местами. Они сели в карету, и возница сразу же отвёз их во внутренний двор незнакомого особняка.
Линъюй спрыгнула с повозки и с любопытством огляделась:
— Этот дом не похож на обычные богатые усадьбы. Здесь нет ни встречающих хозяев, ни служанок и слуг. Кажется, он совершенно пуст.
— Хозяин ещё не въехал, потому и пустует, — ответил Шэн Цинь.
— Но тогда как ты сюда попал? — удивилась Линъюй.
Шэн Цинь бросил на неё короткий взгляд:
— Потому что это будет моим будущим домом.
Линъюй на миг замерла, но быстро поняла.
— Второй брат… Значит, это твой особняк?
Она чуть не забыла: Шэн Цинь никогда не был частью императорского двора — его лишь воспитывали там. Теперь, достигнув возраста, когда полагается основывать собственный дом и жениться, он, конечно, больше не останется во дворце.
Сначала Линъюй обрадовалась, но тут же в её сердце закралась грусть.
Значит, даже если они помирились, скоро им всё равно придётся расстаться.
Линъюй никогда раньше не задумывалась над таким вопросом. Когда он вдруг встал перед ней, она растерялась.
— Второй брат, тебе больше нравится во дворце или за его стенами? — спросила она, стараясь говорить небрежно, но в голосе прозвучала тревога.
— Здесь хранятся таблички предков рода Шэн. Я — последний из нашего рода, и обязан восстановить наш родовой дом, — ответил Шэн Цинь.
Линъюй опешила — такого ответа она не ожидала. Всю жизнь она жила беззаботно, наслаждаясь защитой других, и никогда не задумывалась о том, что таится в душе Шэн Циня.
— Линъюй, любишь ли ты мучные блюда? — неожиданно спросил он.
Она задумалась:
— Не особенно…
— Тогда просто посиди со мной за трапезой, — сказал Шэн Цинь.
Это был первый раз, когда он просил её о чём-то подобном. Линъюй удивилась, но с радостью согласилась.
Ещё больше её поразило то, что Шэн Цинь не повёл её в ресторан, а сам отправился на кухню и приготовил лапшу.
Простой бульон с лапшой, зелёный лук и яйцо — и всё же от этого скромного блюда исходил соблазнительный аромат.
— Второй брат, у тебя такие кулинарные таланты! Я и не знала! — восхитилась Линъюй, отведав несколько ложек.
Он разделил всю лапшу на две равные порции. Услышав её похвалу, Шэн Цинь редко улыбнулся.
Когда Линъюй съела половину, Шэн Цинь уже доел свою миску.
— Наверное, это из-за персиковых лепёшек — я уже наелась, — тихо сказала она, поглаживая слегка округлившийся животик.
— Ничего страшного, отдай мне, — ответил Шэн Цинь, взял её миску и съел остатки до крошки.
Линъюй ничего не сказала, но почувствовала, что сегодня Шэн Цинь ведёт себя странно — будто сделал что-то неловкое, чего от него совсем не ожидаешь.
— Ты редко выходишь из дворца. Если устанешь, скажи — я отвезу тебя обратно, — сказал он.
— Такая прогулка — большая редкость… — задумчиво произнесла Линъюй. — Раньше со мной была старшая служанка. Перед тем как покинуть дворец, она сказала мне: «За стенами дворца всё не так изысканно, как внутри, но даже звёзды там кажутся милее». У меня раньше не было возможности, но теперь, когда я наконец вышла… Может, переночуем здесь?
Шэн Цинь, видя её воодушевление, охотно согласился.
Когда стемнело, Линъюй принесла вино и арахис, велела принести лестницу и потянула Шэн Циня на крышу.
— В книгах всегда описывают такие сцены — так вольно и прекрасно! Теперь, когда я сама здесь, чувствую: всё действительно иначе, — с восторгом сказала она.
— То есть тебе не звёзды нужны, а просто повод залезть на крышу и выпить? — усмехнулся Шэн Цинь.
Линъюй хихикнула и виновато улыбнулась — признаваясь в своём замысле.
— Второй брат грозился наказать меня, но в итоге пожалел и устроил эту прогулку. Я обязана выпить за тебя! — сказала она, наполнив два бокала и протянув один ему.
Шэн Цинь взял маленький бокал и усмехнулся:
— У тебя даже повод для выпивки готов. Линъюй, что с тобой делать?
Линъюй скромно пригнула голову и хитро блеснула глазами:
— Во дворце я всегда сдерживалась, боялась выйти за рамки. Только с тобой могу быть по-настоящему свободной. Где ещё мне найти радость?
Она осушила бокал и, оглядев пустынную ночную тишину, не испугалась, а почувствовала необычайное спокойствие.
— А ты сегодня доволен? — спросил Шэн Цинь, не делая попыток упрекнуть её за вольность речи.
Линъюй улыбнулась и в ответ спросила:
— А второй брат доволен? Сегодня ты сам сварил лапшу — это совсем не похоже на твой обычный стиль. Неужели есть какой-то особый смысл? Хотя я и не слышала, чтобы при переезде в новый дом было принято есть лапшу.
— При переезде лапшу есть не обязательно… — начал Шэн Цинь.
Линъюй уже хотела продолжить, но вдруг замерла, словно что-то поняв.
— Второй брат… Неужели сегодня… твой день рождения? — её голос задрожал от тревоги.
Шэн Цинь, наблюдая за её испуганным видом, сдержал улыбку и кивнул:
— Именно так.
Даже подготовившись морально, Линъюй вздрогнула так сильно, что бокал выскользнул из пальцев, покатился по черепице и с громким звоном разлетелся на осколки у подножия крыши.
Она сидела, ошеломлённая, но тут же выпрямила спину, судорожно сжимая край одежды.
Она совершенно забыла. Совершенно.
Для Линъюй это было хуже, чем опозориться перед самим императором.
— Я уже назначил дату открытия своего дома и в тот же день совершусь обряд совершеннолетия, — сказал Шэн Цинь.
То есть он скоро покинет дворец.
— Значит, в тот день ты не сможешь взять меня с собой… Поэтому сегодня ты и решил разделить со мной лапшу? — прошептала Линъюй.
Ответ был очевиден. Но днём она даже не доела свою порцию… От этой мысли ей захотелось плакать.
— Я напугал тебя? — уголки губ Шэн Циня приподнялись — ему явно нравилось, как она волнуется за него.
Лицо Линъюй покраснело от смущения:
— Я даже подарка тебе не приготовила…
— Подарок можешь сделать в день моего совершеннолетия, — сказал он.
— Нет, нельзя… — Линъюй недовольно нахмурилась и начала оглядываться вокруг. Но кроме черепицы и листьев, вокруг ничего не было, и она растерялась.
— Линъюй… — позвал Шэн Цинь. — Давай выпьем ещё.
Линъюй вспомнила, что её бокал разбит, и снова замешкалась. Но потом решительно схватила винную бутылку:
— Второй брат, я пью за тебя!
Шэн Цинь усмехнулся, чокнулся с ней — и увидел, как она отхлебнула почти полбутылки одним глотком.
Он испугался, что она упадёт, и похлопал по месту рядом:
— Садись ближе.
Она медленно, но послушно, словно кошка, подползла к нему.
— Ик… — вырвалось у неё, и она вдруг задумалась.
— Пойти отдохнуть? — спросил Шэн Цинь.
Линъюй покачала головой и вдруг приблизила лицо к его лицу.
Шэн Цинь не отстранился и услышал, как она прошептала ему на ухо:
— Второй брат… Я хочу… подарить тебе всё звёздное небо…
Он слегка повернул голову и увидел, что она безмятежно спит у него на груди, с закрытыми глазами.
Подняв взгляд, он увидел мерцающие звёзды, будто рассыпанные жемчужины на чёрном бархате ночи.
— Линъюй… — произнёс он её имя так мягко, будто лелея.
Но в глубине его взгляда скрывалось нечто большее.
Ему нужно было не только это звёздное небо.
Эта ночь была самой обыкновенной.
Но Линъюй снилось, будто она плывёт в бурных водах, и вдруг огромная волна накрыла её с головой.
— Ваше высочество, наконец-то проснулись! — радостно воскликнула Су Чунь.
Линъюй открыла глаза и обнаружила, что уже вернулась во дворец.
— Я долго вас будила, но вы так сладко спали, — сказала Су Чунь.
— Мне приснилось, будто меня накрыло волной… Так это была ты, — вздохнула Линъюй.
http://bllate.org/book/11901/1063693
Готово:
