Линъюй никогда не встречала столь наглого и подлого человека. Она даже не успела ответить, как за спиной с грохотом распахнулась половина двери.
Цзян Шицзинь невозмутимо отпустил её, и лишь когда в комнату вошёл Чэнь Сюаньи, тот увидел Линъюй в таком виде, будто шерсть на ней дыбом встала.
— Линъюй, что с тобой? — спросил Чэнь Сюаньи.
Она уже собралась было заговорить, но слова застряли в горле.
Как и предсказал Цзян Шицзинь, она просто не могла вымолвить вслух, что чуть не подверглась домогательствам со стороны другого мужчины.
— Цзян Шицзинь! Если ты немедленно не уберёшься отсюда, не пеняй потом на меня! — Линъюй дрожала от ярости.
Цзян Шицзинь погладил подбородок и с притворным сожалением произнёс:
— Раз Ваше Высочество так любит эти покои, как же я могу не уступить?
С этими словами он громко рассмеялся и вышел из комнаты.
— Линъюй, что он тебе сделал? — недоумевал Чэнь Сюаньи.
Чем больше Линъюй думала об этом, тем злее становилось на душе. Не желая возвращаться к теме, она спросила:
— Почему ты так задержался?
Чэнь Сюаньи поставил свёрток на пол:
— Ты же знаешь, я договорился с родными, что выберу путь воина, и поэтому пошёл служить в императорскую гвардию. Но раз уж ты поступила в ученическое общежитие, дедушка приказал мне следовать за тобой. Мне пришлось оформлять передачу дел во дворце, а там всё делают черепашьими темпами. Как только закончил — сразу помчался сюда.
— В твоих словах сплошная обида, — заметила Линъюй. — А ведь это ты сам пришёл ко мне и заявил, что хочешь быть рядом.
Чэнь Сюаньи смущённо почесал затылок:
— Ну и что? Позволишь же пожаловаться пару раз? Я терпеть не могу «Четверокнижие и Пятикнижие», а теперь ради тебя приходится этим заниматься.
Линъюй хорошо знала его характер и лишь махнула рукой в сторону выхода:
— Дверь там. Уходи, если хочешь.
Чэнь Сюаньи засмеялся:
— Ладно, ладно. Дедушка и правда давно замышлял такое. Узнав, что ты поступила в общежитие, он заставил меня последовать за тобой. Просто хотел, чтобы ты немного разделила мои страдания. Кстати, что сказал тебе этот маленький нахал, младший брат императрицы?
При упоминании имени Цзян Шицзиня лицо Линъюй исказилось, будто она проглотила муху.
— Больше не хочу об этом слышать! Если представится случай, я обязательно заставлю его опозориться.
— Не ожидал, что ты, едва отлучившись от второго брата на несколько дней, сразу попала впросак. Похоже, твой статус принца совсем ничего не стоит, — поддразнил Чэнь Сюаньи.
Линъюй не нашлась что ответить.
И правда, ведь всего несколько дней назад она торжественно клялась стать самостоятельной, а стоило ей отойти от Шэн Циня — и её тут же оскорбил такой человек, как Цзян Шицзинь. Это был настоящий позор.
Если бы сейчас здесь был второй брат…
Линъюй резко тряхнула головой.
Даже если бы Шэн Цинь пришёл проведать её, она ни в коем случае не стала бы отвлекать его в такой важный момент.
Вздохнув, она разложила одежду из свёртка по шкафу.
Тем временем Цзян Шицзинь, покинув комнату Линъюй, с нежностью принюхивался к аромату, оставшемуся на кончиках пальцев.
— Он же принц, господину не стоит с ним связываться… — осторожно заметил один из его людей.
— Каких женщин и мужчин я только не видывал… — протянул Цзян Шицзинь. — Но именно этот принц становится мне всё более по вкусу.
В столице всем было известно о склонностях Цзян Шицзиня. Богатые семьи часто держали у себя красивых юношей-фаворитов — в этом не было ничего удивительного.
Удивительно было другое: Цзян Шицзинь осмелился положить глаз на самого принца.
Слуга рядом с ним похолодел от страха, но вдруг увидел, как его господин улыбнулся и спросил:
— Как думаешь, если я действительно сделаю с ним что-нибудь, посмеет ли он кому-нибудь рассказать?
От ужаса у человека на лбу выступил холодный пот, и он поспешил умолять:
— Господин, прошу вас, не шутите так!
Если подобное случится, то хоть семья Цзян и защитит своего отпрыска, ему, простому слуге, точно несдобровать. К тому же он отчётливо видел: выражение лица Цзян Шицзиня вовсе не было шутливым — он был искренне заинтересован.
Ясно одно: где бы ни оказался такой человек, он всегда будет источником бед.
Наступила ночь.
Линъюй смотрела на Чэнь Сюаньи, который уже мирно похрапывал на лежанке, и вдруг осознала серьёзную проблему.
Во дворце она могла делать всё, что угодно, но теперь, вне императорской резиденции, ей придётся подчиняться местным правилам.
А значит, повседневные процедуры — купание и переодевание — станут крайне затруднительными.
Размышляя об этом, она собралась было лечь, но неожиданно получила удар локтем прямо в бок.
Линъюй вздрогнула и быстро спрыгнула с кровати, однако Чэнь Сюаньи продолжал спокойно спать.
— Чэнь Сюаньи, ты что, свинья?! — прошипела она и пнула его ногой, но делать было нечего.
Оглядевшись, она взяла его снятую одежду, вытерла ею циновку у изголовья, забрала половину одеяла и, плотно закутавшись, устроилась на полу.
— Ах… — вздохнула Линъюй, чувствуя себя особенно жалкой.
Но усталость взяла верх: перевернувшись на бок, она быстро провалилась в глубокий, безмятежный сон.
На следующее утро Линъюй проснулась первой. Чэнь Сюаньи всё ещё спал. Она потёрла ноющую поясницу и решила, что больше не выдержит таких условий.
С детства избалованная, она никогда не спала на таком жёстком месте.
Глядя на спящего Чэнь Сюаньи, она уже собиралась разбудить его, как вдруг заметила у его подушки какую-то тёмную тень.
Подойдя ближе, Линъюй резко втянула воздух.
— Чэнь Сюаньи, скорее проснись… — прошептала она.
Он открыл глаза и сонно пробормотал:
— Что случилось, Линъюй?
— Возле твоей подушки что-то лежит. Ни в коем случае не двигайся…
Чэнь Сюаньи, услышав это, машинально потянулся рукой.
И тут же с воплем подскочил с лежанки.
Линъюй немедленно схватила стоявшую рядом вазу и с размаху обрушила её на эту тварь, размозжив голову.
— Линъюй, я умираю? — растерянно спросил Чэнь Сюаньи.
— Судя по окраске и узору, это обычная травяная змея, — с облегчением сказала Линъюй.
Подняв глаза, она заметила в крыше небольшое отверстие.
— Когда я лёг спать, крыша была целой. Откуда взялась эта дыра? — удивился Чэнь Сюаньи.
Линъюй задумалась и почувствовала, как в голове зарождается подозрение.
— Пойдём сообщим управляющему, пусть разберётся, — предложила она.
Чэнь Сюаньи кивнул, и они открыли дверь — как раз в этот момент Цзян Шицзинь неторопливо подходил к ним, держа в руках складной веер.
— Как вам спалось, товарищи по учёбе? Вчера, когда я был в этой комнате, заметил дыру в крыше. Сегодня утром я уже сообщил об этом управляющему — скоро он пришлёт мастеров для ремонта.
Услышав это, Линъюй окончательно убедилась в своих догадках и разозлилась ещё больше:
— Сначала я не была уверена, но теперь всё ясно: это твоих рук дело!
Более того, он заранее изобразил благородного человека и сам сообщил управляющему, так что теперь их словам никто не поверит.
Линъюй, ещё не имевшая опыта столкновений с подобной подлостью, была потрясена.
— Опять злишься, Ваше Высочество? — насмешливо протянул Цзян Шицзинь. — Ты так прекрасна, когда сердишься.
Чэнь Сюаньи, уже и так готовый взорваться, при этих словах немедленно занёс кулак:
— Сволочь! Вчера ты оскорбил Линъюй, и мы ещё не рассчитались!
Он замахнулся, но Цзян Шицзинь даже не дёрнулся — рядом тут же выскочил кто-то и перехватил удар.
— Эй, Чэнь Сюаньи! Ты всего лишь сын чиновника четвёртого ранга. Осмелишься ударить родственника императрицы — долго не проживёшь! — крикнул тот.
Звали его Ван Чжу. Он тоже был сыном столичного чиновника пятого ранга и всегда держался за компанию с кланом Цзян.
Цзян Шицзинь вызывающе посмотрел на них. За свою жизнь тысячи хотели его ударить — он давно научился быть начеку.
Но в следующее мгновение чья-то фигура резко бросилась вперёд, повалила его на землю и принялась методично колотить кулаками по лицу.
— Да пошёл ты! Бью — и бью! Какое мне дело до твоего отца?! — Линъюй, сидя верхом на нём, напоминала разъярённого котёнка, ошеломив не только самого хулигана, но и всех окружающих.
Когда подоспел управляющий, он увидел синяк на лице Цзян Шицзиня — явные следы побоев.
— Что здесь произошло? — спросил он.
— Я услышала шум и вышла посмотреть, — спокойно объяснила Линъюй. — Оказалось, Цзян Шицзинь споткнулся на ступеньках и ударился лицом.
Цзян Шицзинь сжал кулаки и бросил на неё мрачный взгляд.
Управляющий, не услышав возражений с другой стороны, кашлянул:
— Говорят, в вашем номере повреждена крыша. Я проверю и пришлю мастеров для ремонта.
Линъюй вежливо кивнула:
— Благодарю вас, господин.
Цзян Шицзинь раздражённо махнул рукавом и ушёл.
— Шицзинь, она так с тобой обошлась, и ты просто так это оставишь? — нахмурился Ван Чжу.
— А что мне остаётся? — Цзян Шицзинь дотронулся до синяка на лице, и в его голосе прозвучала зловещая нотка. — Ведь он — высокородный принц.
Ван Чжу почувствовал, что настроение его господина испортилось, и больше не осмелился заводить эту тему.
Тем временем Линъюй вышла во двор и почувствовала, как настроение немного улучшилось.
— Этот мерзавец, похоже, намерен враждовать до конца, — проворчал Чэнь Сюаньи.
— Ты боишься? — спросила она.
Чэнь Сюаньи тут же выпрямился:
— С каких пор я кого-то боюсь? Ты ведь принц — значит, я буду пользоваться твоим влиянием, чтобы тут заправлять!
— Тебя дедушка первым делом за такие слова ноги переломает. Можешь болтать, что хочешь, но только на словах, — парировала Линъюй.
Чэнь Сюаньи, уязвлённый в самое больное, скривился:
— От твоих слов даже рана заболела. Надо найти лекаря.
Он обиженно посмотрел на Линъюй и ушёл.
Когда он скрылся из виду, Линъюй вернулась в комнату.
Вскоре пришёл мастер и быстро починил крышу, как будто ничего и не было.
Линъюй раскладывала одежду и готовила книги к завтрашнему занятию.
Но к ночи Чэнь Сюаньи так и не вернулся.
Линъюй начала волноваться, но идти искать его в темноте не решалась.
Лёжа на кровати, она чувствовала на теле пыль и пот и очень хотела искупаться, но не смела раздеваться.
Со временем сон начал одолевать её.
Неизвестно когда дверь внезапно открылась.
В полусне Линъюй подумала, что это вернулся Чэнь Сюаньи, и не стала открывать глаза.
Но в следующий миг кто-то подошёл к ней, наклонился и заслонил свечной свет, окутав её лицо тенью.
Линъюй спала, свернувшись калачиком, как беззащитный котёнок.
И лишь когда расстояние между ними стало слишком близким, она резко распахнула глаза.
Перед ней стоял человек с тёмными, глубокими глазами, сжатыми губами и обычно холодным лицом, на котором сейчас читалась необычная мягкость.
Он провёл рукой по её щеке и тихо произнёс, глядя в её изумлённые глаза:
— Я вернулся.
— Второй брат? — Линъюй потерла глаза, думая, что ей мерещится. Шэн Цинь был так занят, что даже не пришёл проводить её в день поступления — неужели он мог внезапно появиться ночью в её комнате?
— Как ты сюда попал? — сонно спросила она.
— Я приехал верхом, — ответил Шэн Цинь.
Только тогда Линъюй почувствовала на нём лёгкий запах дорожной пыли — значит, он скакал без остановки.
— Ты скучал по мне? — тихо спросила она.
Иначе она не могла объяснить его ночной визит.
Но, сказав это, она сразу почувствовала неловкость.
Они уже не дети, и такой вопрос звучал слишком интимно.
Однако Шэн Цинь, казалось, ничего не заметил. Увидев её, он даже немного расслабил брови, которые обычно были нахмурены.
— Скучал, — ответил он прямо и искренне, и её неловкость тут же растаяла.
Линъюй широко улыбнулась.
— Я тоже скучала по тебе.
Хоть и чувствовала некоторую неловкость, эти слова были сказаны от всего сердца.
Сейчас она была как птенец, только что покинувший гнездо: если радовалась — забывала обо всём на свете, а если её обижали — особенно тосковала по самому близкому человеку.
И этим человеком, без сомнения, был Шэн Цинь, всегда её защищавший.
— За эти дни, пока меня не было, тебя кто-нибудь обидел? — спросил Шэн Цинь.
http://bllate.org/book/11901/1063695
Готово:
