— Секреты? Ван Цзи, да пошевели же ты своими свиными мозгами! Эта служанка только что поступила во дворец — у неё нет ни власти, ни связей, ни поддержки. Какие ценные тайны она может поведать нашей госпоже? — холодно бросила няня Сан, прищурив глаза.
Ван Цзи окаменел:
— Госпожа, няня Сан права во всём. Но если уж быть до конца честным, то я, хоть и ничтожество, всё же старая собака вашего дворца Хуэйцин. Разве можно позволить какому-то чужаку так просто меня унижать?
Госпожа Вэньшу улыбнулась:
— Ты хочешь, чтобы я за тебя заступилась?
Ван Цзи опустил голову:
— Слуга не смеет.
— Да разве есть что-то, чего ты не осмеливаешься? Не забывай: Линъюй, каким бы неприятным он ни казался, остаётся наследным принцем. Если он прикажет убить тебя, думаешь, я смогу хоть слово возразить? — Её лицо становилось всё холоднее, и Ван Цзи ощутил ледяной холод по всему телу.
Он прекрасно понимал: каким бы авторитетом он ни пользовался при госпоже Вэньшу, он всё равно оставался всего лишь слугой. Для второго наследного принца убить его — всё равно что раздавить муху.
— Госпожа, слуга не осмеливается! Та женщина сказала мне, будто знает некий секрет, касающийся второго наследного принца. Я подумал: раз она приближённая служанка, то, возможно, действительно что-то знает… Вот и поверил её лживым речам… — поспешил объясниться Ван Цзи.
— Секрет, касающийся второго наследного принца? — переспросила госпожа Вэньшу, глядя на него. Внезапно она задумалась.
Этот вопрос словно зерно упал в её сердце, и теперь всё вокруг казалось ей подозрительным.
Когда стемнело, Линъюй закончила омовение, вытерлась насухо и надела одежду. Ещё не успев как следует запахнуть халат, она увидела, как из-за ширмы вышла Ваньня.
Линъюй инстинктивно прикрылась:
— Как ты сюда вошла? Во время моего омовения прислуга не нужна!
— Простите, я забыла об этом правиле… — ответила Ваньня.
Линъюй заметила, что, несмотря на эти слова, Ваньня не отводит от неё взгляда. Это вызвало у неё странное чувство неловкости.
— Выходи, — сказала она.
Ваньня слегка кивнула и вышла, оставив на столике свои вещи.
Когда дверь плотно закрылась, Ваньня всё ещё смотрела сквозь щель в ширме на тело Линъюй.
Тонкая рубашка плотно облегала белоснежную кожу, подчёркивая мягкие, но явные изгибы. Хотя фигура её не была пышной и соблазнительной, как у юной девушки, она всё же никак не соответствовала образу хрупкого юноши. Её большие, влажные глаза смотрели чисто и доверчиво — она явно не подозревала, какие намерения скрываются за вниманием своей служанки. Рассыпанные по плечам до пояса волосы блестели, словно дорогой шёлк, добавляя образу нежности и мягкости. Любой, увидевший эту сцену, наверняка остолбенел бы от изумления.
Ваньня стояла у двери, словно погрузившись в размышления.
— Ты чего здесь стоишь? Во время омовения принцессе не нужна прислуга, — напомнила Су Чунь, подойдя к ней.
Ваньня подняла глаза:
— Спасибо, что напомнила.
Когда Линъюй вернулась в спальню, Су Чунь вошла, чтобы застелить постель, а выйдя, сказала Ваньне:
— Принцесса зовёт тебя.
Ваньня вошла и увидела, как Линъюй лежит на ложе, совершенно расслабленная.
— Тебя что, Су Чунь отчитала? — спросила Линъюй.
Ваньня покачала головой:
— Нет.
— Я вижу, ты чем-то расстроена. Неужели из-за того, что я тебя прикрикнула? — продолжила Линъюй.
— Нет, нет! Принцесса и Су Чунь всегда ко мне добры, — поспешила заверить Ваньня.
— Значит, всё-таки из-за Ван Цзи? — вздохнула Линъюй. — Конечно, одного избиения мало, чтобы унять злость. Но ведь он — старый слуга при госпоже Вэньшу. Если бы я по-настоящему с ним расправилась, ничего страшного бы не случилось. Однако если узнают, что я сделала это ради тебя, тебе снова станет тяжело жить здесь.
— Принцесса слишком много думает. Дело с Ван Цзи меня не тревожит. Вы же знаете, я родом из борделя, я нечиста. Если Ван Цзи обратил на меня внимание, значит, сама я вела себя недостойно и навлекла беду на вас. Если из-за этого пострадают ваши отношения с госпожой Вэньшу, лучше уж мне выйти замуж за Ван Цзи… — Её голос звучал кротко и мягко, как и вся её натура, будто она всегда относилась ко всем с добротой.
Линъюй, услышав такие слова, похлопала по краю ложа, приглашая Ваньню сесть.
Ваньня колебалась, но всё же подошла.
— Откуда в тебе нечистота? — серьёзно спросила Линъюй, глядя ей прямо в глаза.
Ваньня опешила, потом улыбнулась:
— Как мне на это ответить…
С детства она была необычайно красива: даже под палящим солнцем её кожа оставалась белоснежной, а черты лица — нежными и привлекательными.
Когда ей исполнилось двенадцать, двоюродный брат со стороны матери стал особенно ласков с ней, чем вызывал зависть своей жены.
Однажды он насильно повалил её на сено за домом и совершил надругательство. Когда мать узнала об этом, первым делом дала ей пощёчину.
Все решили, что именно она соблазнила брата. Никто не видел следов верёвки на её запястьях, никто не замечал ран от сопротивления. Отец, чтобы загладить позор, продал её перекупщику.
Даже зная, что её отправят в бордель, мать ночью принесла ей кинжал и велела покончить с собой, чтобы сохранить честь семьи.
Но это было лишь начало её страданий. В борделе многие девушки погибли, но она выжила.
Никто не считал таких женщин чистыми, но Ваньня умела держаться так, будто на её лице лежала завеса нежности, скрывающая истинные мысли. Именно поэтому хозяйка борделя высоко её ценила и возвела в главные гетеры.
С первого взгляда на Линъюй Ваньня поняла её истинную сущность.
Не потому, что обладала особой проницательностью, а потому, что когда-то сама была такой же: с таким же невинным, доверчивым лицом, верящая в доброту окружающих, пока не столкнулась с самым жестоким предательством.
Возможно, судьба Линъюй будет такой же, а может, даже хуже…
Погрузившись в воспоминания, Ваньня вдруг почувствовала тепло на тыльной стороне ладони. Она опустила взгляд и увидела, как рука Линъюй легла на её руку.
— Я думала, раз ты останешься во дворце, тебя больше никто не обидит. Теперь же не знаю, правильно ли я поступила, оставив тебя здесь, — тихо сказала Линъюй. — Всё это моя вина. Я твой господин, но не могу тебя защитить. Прости мою беспомощность.
Ваньня смотрела на неё, не зная, что ответить.
Линъюй, глядя на её нежное лицо при свете лампы, вдруг обрела решимость:
— Ваньня, хочешь остаться со мной навсегда?
Ваньня долго молчала, но удивление в её глазах было невозможно скрыть.
— Ты лучшая женщина из всех, кого я встречала. Если ты согласишься, мы будем, как раньше, рассказывать друг другу сказки. Я буду тебя защищать и больше никому не позволю тебя обижать, — искренне пообещала Линъюй. — Такой человек, как ты, достоин самого лучшего. Я никогда тебя не предам.
— Что вы говорите? — Ваньня натянуто улыбнулась. — Другие могут не знать моего прошлого, но вы-то знаете. Если боитесь, что Ван Цзи снова станет преследовать меня, просто скажите ему — он тут же от меня откажется.
— Не веришь мне? Тогда я клянусь небесами: Линъюй всю жизнь будет добра к Ваньне. Если нарушу клятву, то…
Не договорив, она почувствовала, как Ваньня в страхе схватила её за руку.
— Не смей так говорить!.. — побледнев, прошептала Ваньня.
Линъюй ещё больше растерялась. Она не знала, как утешить женщину, не понимала, как расположить к себе её сердце. Но разве обещание заботиться о ней всю жизнь — не достаточное доказательство искренности?
— Разве нам плохо вместе? — спросила Линъюй. — Я не знаю, что ты чувствуешь, но рядом с тобой мне очень радостно.
Из-за своей наивности она говорила просто и прямо.
Ваньня крепко сжала её запястье, лицо её стало жёстким. Лишь спустя долгое время она медленно разжала пальцы.
В соседней комнате Су Чунь собирала выстиранную одежду. Заметив на столе вещи Ваньни, она решила их сложить. Взяв юбку, она вспомнила, что это та самая одежда, в которой Ваньня стояла на коленях в наказание. Собираясь уже пробормотать что-то, Су Чунь вдруг заметила следы на штанине.
Ткань была чистой и целой, без единого разрыва.
Но ведь в тот день, когда она приносила Ваньне лекарство, ясно видела глубокие царапины на её коленях…
Су Чунь аккуратно положила одежду обратно. Её мысли стали тяжёлыми.
Смеркалось. Когда Су Чунь уже легла спать, Ваньня тихо вышла из комнаты с фонарём в руке.
У двери её уже поджидал Ван Цзи, и в темноте его глаза сверкали ядом.
— Ну что ж, ты хоть не обманула, — процедил он. — Если бы заставил меня зря ждать всю ночь, я бы тебя не пощадил.
Ваньня горько усмехнулась:
— Господин Ван, разве вы пощадите меня, даже если я пришла?
Она не была глупа. После избиения Ван Цзи наверняка возненавидел её.
Ван Цзи мрачно посмотрел на неё, фыркнул и бросил:
— Пошли.
Ваньня потушила фонарь и поставила его в угол, после чего последовала за Ван Цзи.
Госпожа Вэньшу в последнее время стала чаще спать, и обычно к этому времени во дворце Хуэйцин уже гасили огни. Сейчас свет горел, но вокруг царила полная тишина. Даже самый лёгкий шаг Ваньни эхом отдавался в тишине двора.
— Заходи, — толкнул дверь Ван Цзи.
Ваньня вошла. Внутри её встретила няня Сан.
— Госпожа, Ваньня, служанка второго наследного принца, пришла, — доложила она госпоже Вэньшу.
— Пусть войдёт.
Голос госпожи Вэньшу звучал устало — она уже немного отдохнула.
Ваньня вошла в спальню и, опустив голову, поклонилась.
— Говорят, это ты попросила Ван Цзи устроить встречу со мной? — взглянула на неё госпожа Вэньшу и сразу заметила необычайную красоту девушки, поняв, почему десять лет одинокий Ван Цзи вдруг воспылал к ней чувствами.
Ваньня открыла рот, слова уже были на языке, но вдруг замолчала.
Когда Шэн Цинь вытащил её из борделя, она думала, что обрела свободу. Но вскоре её, как вещь, преподнесли императорскому дворцу.
Тогда она поняла: она всё ещё птица в клетке, и её судьба по-прежнему в чужих руках.
Именно поэтому она не могла устоять. Для птицы в клетке свобода — не просто желание, а смысл жизни, высеченная в костях цель. Узнав тайну Линъюй, она взвесила все «за» и «против» и решила выбрать эту, казалось бы, добрую и влиятельную госпожу Вэньшу.
Она хотела обменять секрет на свою свободу.
Но наивная Линъюй, чтобы защитить её, придумала совсем другой план…
Ваньня вдруг пожалела, что тогда, в борделе, проявила к ней жалость.
Няня Сан, видя, что Ваньня молчит, кашлянула:
— Госпожа задала тебе вопрос. Отвечай скорее.
Ваньня куснула губу и подняла глаза. Её зрачки, словно покрытые дымкой, сияли необычайной притягательностью. Но для госпожи Вэньшу за этой красотой скрывалась лишь глупость обычной куклы.
— Я слышала, что госпожа Вэньшу добра и милосердна… Хотела попросить вас… не выдавать меня замуж за Ван Цзи… — тихо произнесла она, опустив глаза.
Няня Сан нахмурилась:
— Ваньня, разве ты не говорила, что у тебя есть секрет о втором наследном принце?
Ваньня вздрогнула и тут же ответила:
— Да, это связано со вторым наследным принцем. Просто… он уже избрал меня для себя… Поэтому я не могу стать женой Ван Цзи.
Она выглядела такой невинной, что трудно было поверить в худшие догадки.
Госпожа Вэньшу пристально посмотрела на неё, а затем резким движением смахнула со стола фарфоровую чашку.
http://bllate.org/book/11901/1063709
Готово:
