— Иди, босс, — серьёзно уговаривала Дай Цю. — Я одна справлюсь с магазином, не переживай.
Цзян Ча ещё не ответила, как на её телефон пришёл звонок от Ци Мо.
Увидев имя на экране, она подождала полминуты, пока звонок звенел, а затем вышла на улицу, чтобы ответить.
Нажав кнопку вызова, она тут же услышала голос Ци Мо:
— Приглашение уже получила?
— Получила, — отозвалась Цзян Ча и добавила: — Но у меня нет времени.
— Правда? Тогда получается… — Ци Мо слегка замолчал и лёгким смешком продолжил: — Что я останусь без дамы на всём вечере?
Цзян Ча промолчала.
— Подумай, — продолжал он. — Придёт много народу. Например, Сюй Цзиншэнь.
Цзян Ча снова промолчала.
Подлый! Хитрый! Настоящий мерзавец!
Она чуть не заплакала прямо в трубку. Аромат этого дня рождения почему-то становился чертовски сладким!
Раньше она даже думала попросить служебные средства, чтобы назначить встречу со Сюй Цзиншэнем в частном порядке — так выполнить задание было бы гораздо проще. Но даже если бы деньги были, это не гарантировало бы, что его вообще можно пригласить. Да и вообще у неё не было никаких каналов для организации такой встречи.
А вот частное деньрождённое торжество Ци Мо… Сюй Цзиншэнь точно приедет и точно не уедет через пять минут. Если действовать, когда он один, это никому не помешает. За весь вечер обязательно представится подходящий момент.
По сравнению с тем, как ей самой приходилось изворачиваться, чтобы хоть как-то подобраться к Сюй Цзиншэню, это приглашение на день рождения — всё равно что во сне тебе подушку под голову подложили. Не воспользоваться таким шансом — просто глупо и расточительно…
Классический случай «я же говорила!», и Цзян Ча уже чувствовала, как щекотно чешется лицо от стыда.
В тот же день, не сумев отказаться от приглашения на день рождения Ци Мо, к вечеру за ней прислали помощника и машину, чтобы отвезти её примерять наряд для вечера. Цзян Ча подумала, что всё это похоже на самый настоящий роман в духе старых дорам или глянцевых любовных историй.
По телефону Ци Мо объяснил, что всё это — обычная забота о своей спутнице. Цзян Ча не считала такие действия «обязательными», но, не имея опыта в подобных делах, с радостью приняла помощь — так было намного проще.
В день приёма, сразу после трёх часов дня, машина, присланная Ци Мо, уже ждала у дверей магазина.
Дай Цю проводила Цзян Ча до входа, смотрела, как та садится в автомобиль и уезжает, и на лице у неё сияло выражение: «Пусть наш босс наконец-то встретит свою вторую половинку!»
Официальное начало дня рождения было назначено на восемь вечера, но за несколько часов до этого Цзян Ча превратилась в куклу, которой позволяли делать с собой всё, что угодно. В самом конце появился Ци Мо — в безупречном костюме от кутюр, явившись с опозданием.
К тому моменту волосы Цзян Ча были уложены безупречно, макияж — безупречный, на ней — чёрное вечернее платье, украшения — серьги, ожерелье, браслет и кольцо — всё на месте, а на ногах — туфли на высоком каблуке.
Как говорится: «Храм красит золото, а человека — одежда».
Цзян Ча вдруг осознала, что последние двадцать два года жила чересчур небрежно.
Видимо, привыкнув к простоте, теперь, оказавшись в таком виде, она чувствовала себя неловко и стала необычайно сдержанной. Когда появился Ци Мо, внутри у неё даже возникло смущение, но она старалась этого не показывать и сохраняла внешнее спокойствие.
А этот мерзавец, разумеется, не упускал ни единого шанса блеснуть.
Вежливо оглядев Цзян Ча, он мягко улыбнулся и сказал:
— Очень красиво.
Цзян Ча ростом сто шестьдесят пять сантиметров и регулярно занималась спортом, поэтому немного гордилась своей фигурой. Грудь у неё была не пышной, но многие вещи именно на таких девушках смотрятся отлично — это особая привлекательность, отличная от соблазнительной пышности.
Она никогда не считала себя великой красавицей, но и не думала, что выглядит плохо. Цзян Ча всегда трезво оценивала свою внешность: красота — дар родителей, и не стоило из-за этого переживать. Она спокойно принимала то, что есть.
Хотя уверенности в себе ей не занимать, от комплимента она, как и все, не могла не порадоваться.
Сдерживая улыбку, она вежливо ответила Ци Мо:
— Спасибо.
Адрес приёма был указан прямо на приглашении. Ранее, получив его, Цзян Ча обратила внимание: мероприятие проходило в элитном районе вилл, где собирались местные миллионеры. Каждая отдельно стоящая вилла занимала более тысячи четырёхсот квадратных метров, имела собственный сад и бассейн, а стоимость начиналась как минимум с миллиарда.
Хотя Чанлин и был городом третьего уровня, скрытых богачей здесь хватало. Раньше она почти не задумывалась о семейном происхождении Ци Мо — в конце концов, это не имело к ней никакого отношения. Но теперь, узнав его истинную личность, она лишь хотела спросить: считается ли это злоупотреблением властью или использованием служебного положения в личных целях?
Их привезли к вилле, и во дворе уже стояло множество автомобилей. Машина остановилась у входа, Ци Мо первым вышел и протянул руку, помогая Цзян Ча. Затем он предложил ей опереться на его руку, и они вместе направились в холл.
Столкнувшись с совершенно незнакомой обстановкой и незнакомыми людьми, Цзян Ча, конечно, не могла остаться абсолютно спокойной. Но поскольку никто из присутствующих ей не знаком, ей было легче настроиться психологически: даже если ошибётся — не будет слишком мучительно от стыда.
С того самого момента, как она переступила порог холла, голова у неё слегка закружилась.
Сначала она встретила родителей Ци Мо, которые приняли её с такой теплотой, будто она — их солнце, которое освещает им жизнь триста шестьдесят пять дней в году и двадцать четыре часа в сутки.
Потом, один за другим, появлялись другие гости — разных возрастов, обоих полов — и каждый относился к ней с такой дружелюбностью, словно именно она сегодня именинница и заслуживает всех поздравлений. Разве она не должна была просто играть роль декорации?
Даже Сюй Цзиншэнь, которого она видела впервые, был удивительно вежлив. Из уст этих людей Цзян Ча услышала странные фразы вроде: «Ци Мо обязан всем тебе».
Это звучало фантастичнее, чем внезапное появление игровой системы.
Цзян Ча уже начала подозревать, что все эти люди — не настоящие, а созданы кем-то с помощью магии.
Но потом мать Ци Мо с нежностью сказала ей:
— Наш Ци Мо действительно многим обязан тебе. Сейчас его здоровье улучшилось, он больше не такой замкнутый и угрюмый, как раньше. Он стал выходить из дома, общаться с людьми… Мы с отцом так этому рады и благодарны!
Цзян Ча наконец поняла.
Она решила, что этот человек идеально подходит для шоу «Рождение актёра».
Но сегодня у неё была своя цель, поэтому все эти дела с Ци Мо она временно отложила в сторону. Как только они разошлись, её взгляд прочно приковался к Сюй Цзиншэню, который двигался среди гостей в холле.
По сравнению с их встречей в аэропорту, сегодня иньская энергия, окружавшая Сюй Цзиншэня, стала ещё плотнее. Его красивое лицо было полностью окутано тёмной аурой, и лишь глаза оставались свободными. А над головой по-прежнему сидел маленький призрак, который смотрел на него с жадным, нетерпеливым выражением, будто перед ним — изысканнейшее блюдо, готовое вот-вот оказаться у него во рту.
Призрак снова нагло ухмыльнулся Цзян Ча. На этот раз его рот уже был похож на кровавую пасть, и из него сочилась иньская энергия. В тот момент, когда он раскрыл рот, Цзян Ча чуть не подумала, что он сейчас сожрёт Сюй Цзиншэня прямо на месте.
Шанс поговорить со Сюй Цзиншэнем один на один появился во второй половине вечера.
После короткого разговора со своим менеджером он вышел из холла, прошёл по веранде и направился в сад.
На юге в марте уже было тепло, но ночью всё ещё чувствовалась прохлада. В частном саду под лунным светом цвела розовая гортензия, придавая месту холодную, почти мистическую красоту. Сюй Цзиншэнь стоял перед цветами, и на его лице читалось раздражение.
За спиной послышались шаги. Он быстро спрятал в карман то, что собирался достать.
Обернувшись и увидев, кто пришёл, он вежливо улыбнулся:
— Госпожа Цзян, тоже вышли подышать воздухом?
Цзян Ча заметила его движение, но вида не подала.
— Увидела вас здесь и решила поздороваться, — с улыбкой сказала она. — Одна моя подруга большая поклонница ваших фильмов.
Будучи знаменитостью много лет, Сюй Цзиншэнь давно привык к таким словам.
Он подавил раздражение и сохранил вежливый тон:
— Передайте вашей подруге мою благодарность за поддержку.
Цзян Ча внимательно следила за маленьким призраком над его головой и спросила:
— Вы верите в богов и духов?
Сюй Цзиншэнь усмехнулся и покачал головой:
— В такие вещи…
— Простите, — перебила его Цзян Ча с искренним выражением лица. — Я слишком любопытна. Просто слышала, что многие в это верят.
— Ничего страшного, — ответил Сюй Цзиншэнь. — Хотя насчёт других — не знаю.
Едва он договорил, как маленький призрак вдруг оживился и радостно завизжал детским голосом:
— It’s time for games!
Время игр!
Сюй Цзиншэнь явно понял каждое слово, и его лицо мгновенно изменилось. По реакции Цзян Ча сделала вывод, что подобное случалось не впервые, но до конца не понимала, что именно означает эта фраза.
Призрак над головой Сюй Цзиншэня стал особенно возбуждённым и, широко раскрыв рот, начал повторять с плохим произношением:
— Игра! Игра! Игра! Игра!
С каждым повторением лицо Сюй Цзиншэня становилось всё мрачнее.
Заметив, что Цзян Ча рядом, он с трудом выдавил улыбку:
— Госпожа Цзян, я пойду внутрь. Располагайтесь.
Он собирался уйти — в холл или куда-то ещё?
В тот момент, когда Сюй Цзиншэнь развернулся, Цзян Ча холодно спросила:
— Что он имеет в виду под «игрой»?
Её слова резко ворвались в тишину. Сюй Цзиншэнь замер на месте.
Фраза Цзян Ча означала две вещи: во-первых, она слышала слова призрака, а во-вторых — она не обычный человек.
Сюй Цзиншэнь вспомнил её вопрос о вере в духов и понял: она, должно быть, давно видела эту тварь рядом с ним? От этой мысли по его спине в прохладную ночь побежали холодные капли пота.
С трудом повернувшись, он встретился взглядом с Цзян Ча, которая смотрела на него с лёгкой насмешкой. Ноги будто приросли к земле. В это время призрак над его головой уже сменил фразу на:
— Поиграй со мной! Поиграй со мной! Поиграй со мной!
Цзян Ча взглянула на Сюй Цзиншэня и спросила:
— Ты раньше с ним играл?
Видимо, поняв, что скрывать бесполезно, Сюй Цзиншэнь нахмурился, прикрыл глаза и с отчаянием кивнул.
— Если выиграешь — получишь конфетку, — призрак обернулся к Цзян Ча и оскалил чёрную, бездонную пасть. — А проиграешь — тебя съем!
Цзян Ча нахмурилась и спросила Сюй Цзиншэня:
— Во что вы играете?
Призрак, услышав вопрос, радостно завизжал:
— Красивая сестричка, хочешь поиграть со мной?
— Нет… — Сюй Цзиншэнь сдержал голос. — Нельзя.
Цзян Ча слегка прикусила губу:
— Успокойтесь, пожалуйста. Можете сначала рассказать, во что вы играли раньше?
Сюй Цзиншэнь ещё не ответил, как призрак заговорил за него:
— Всё, что мне нравится!
— Камень-ножницы-бумага, больше-меньше, прятки, море волнуется раз… и ещё… — Он запнулся, наклонил голову и долго думал, но так и не вспомнил. Тогда он опустил взгляд на Сюй Цзиншэня и спросил: — А что ещё?
— «Капуста», игра в стеклянные шарики… — подсказал тот.
Сюй Цзиншэнь посмотрел на Цзян Ча, глубоко вздохнул и внешне оставался спокойным, но кулаки, сжатые по бокам, выдавали его напряжение.
Все игры — детские.
Цзян Ча задумалась. «Выиграть — получить конфетку», скорее всего, означало, что Сюй Цзиншэню давали удачу. А «проиграть — быть съеденным»… вероятно, это новое условие, появившееся совсем недавно. По его реакции было ясно: он прекрасно понимает серьёзность ситуации.
— Что у вас в кармане? — прямо спросила Цзян Ча, вспомнив его движение.
Сюй Цзиншэнь горько усмехнулся:
— Один мастер дал мне амулет на крайний случай. Не ожидал, что он сработает именно здесь… По прежним закономерностям, до следующего приступа должно было остаться ещё семь дней.
Потом Цзян Ча увидела тот самый предмет, которым он так дорожил — жёлтый талисман. На нём был начертан довольно простой защитный символ. Любой, кто разбирался в таких вещах, узнал бы в нём обычный оберег.
http://bllate.org/book/11976/1071011
Готово:
