Все в зале изумлённо раскрыли глаза, услышав такие слова. Всего мгновение назад они видели изящную осанку и благородные манеры наследного принца Юйского государства, а также одобрение на лице императора Юнга — и уже решили: женихом принцессы Юнга непременно станет именно он. Однако никто не ожидал подобной дерзости от самой принцессы — объявить прямо при дворе о намерении выбрать себе мужа! Ещё больше всех поразило то, кого она выбрала: не наследного принца, а молодого военачальника, стоявшего позади него.
— Что?! Дочь, ты что сказала? Ты имеешь в виду того юного полководца? — удивлённо спросил император.
Он говорил и одновременно перевёл взгляд на Вэй Цзюня. Все последовали за его взглядом и только теперь заметили: хоть юноша и был ещё совсем молод, лицо у него было словно из белого нефрита, а вся внешность — поистине выдающаяся.
— Да, именно его, — чётко и звонко ответила Вэнь Чанъгэ.
Император прищурился и внимательно оглядел Вэй Цзюня. На лице, обычно суровом и недоступном, не было ни тени гнева, ни радости — невозможно было понять его чувств. Вэнь Чанъгэ была его любимейшей дочерью, и именно за её свободолюбивый, не знающий условностей нрав он её особенно ценил. Поэтому, когда она открыто назвала избранника, он не слишком удивился. Но ведь его дочь — золотая ветвь, нефритовый побег, истинная принцесса! Только наследный принц Юйского государства достоин стать её супругом. Пускай этот юный полководец и стал командиром элитной гвардии «Ху Бэнь» в столь юном возрасте — значит, не простой человек, однако всё же следовало выяснить его происхождение.
Император задумался на мгновение и уже собрался спросить, но тут произошло неожиданное: до этого молчаливо стоявший Вэй Цзюнь вдруг сделал два шага вперёд, поклонился императору, сложив руки в знак уважения, и обратился к Вэнь Чанъгэ:
— Вэй недостоин такой милости. Не смею принять благосклонный взор принцессы.
Его лицо оставалось спокойным, но смысл слов был предельно ясен: он отвергал предложение принцессы Юнга и отказывался становиться её женихом.
Услышав это, все в зале невольно втянули воздух сквозь зубы. Принцесса Юнга — особа высочайшего ранга, драгоценная жемчужина в ладони императора. Женитьба на ней — верный путь к славе, богатству и власти. А этот юный полководец не просто отказался — он сделал это прямо перед императором и всем двором! Это не просто глупость или неблагодарность — это настоящее оскорбление, дерзость, граничащая с безумием!
— Вэй Цзюнь, ты… — начал было наследный принц Юя, бросив на него обеспокоенный взгляд. В его голосе явственно слышался упрёк.
Он прибыл в Юнг с целью укрепить союз между государствами и сам рассчитывал жениться на принцессе. Хотя сейчас его надежды рухнули, он всё равно был готов поддержать выбор принцессы ради великой выгоды для Юя. Но такой прямой отказ Вэй Цзюня поставил принцессу в неловкое положение и мог разгневать императора!
— Вэй Цзюнь, немедленно проси прощения у Его Величества и у принцессы! — торопливо добавил наследный принц, многозначительно подмигнув ему.
— Ваше Высочество, Вэй Цзюнь не может исполнить эту просьбу, — ответил тот строго и чётко.
— Ты… — наследный принц растерялся и, не зная, что делать, повернулся к императору: — Ваше Величество, Вэй Цзюнь… он, должно быть, так обрадовался, что потерял голову и забыл о приличиях. Прошу вас, отложим это дело до окончания пира!
Наследный принц отчаянно пытался сгладить ситуацию, лишь бы император и принцесса не остались в неловком положении.
Император, увидев холодное и непреклонное лицо Вэй Цзюня, уже нахмурился и готов был гневно воскликнуть: «Неблагодарный выскочка!» — и приказать страже вывести наглеца из зала.
— Отец, как говорится: насильно мил не будешь. Если молодой полководец Вэй не желает, так и быть — забудем об этом. Считайте, будто я ничего не говорила, — вдруг раздался звонкий голос Вэнь Чанъгэ.
Она села обратно за свой столик и даже подняла бокал с фруктовым вином, сделав грациозный глоток. На лице её играла всё та же улыбка — ни тени обиды, ни малейшего смущения.
Услышав слова дочери, император мгновенно рассеял гнев. Все в зале облегчённо выдохнули, а наследный принц тайком вытер пот со лба. Все подумали про себя: характер у этой принцессы Юнга и правда необычайно прямолинейный и свободный!
— Верно сказано: насильно мил не будешь! Дело закрыто. Господа, продолжим пир и наслаждаться музыкой! — громко рассмеялся император и поднял бокал.
Все немедленно поняли и почтительно подняли свои чаши. Напряжение в зале мгновенно исчезло, и снова воцарились веселье и гармония. Однако после этого инцидента император окончательно утратил желание сватать дочь за иностранных принцев, и никто больше не осмеливался заводить об этом речь.
Вэнь Чанъгэ незаметно оглядела зал и, довольная тем, как всё сложилось, позволила себе расслабиться. Её взгляд случайно упал на Вэй Цзюня, стоявшего за спиной наследного принца с прежним холодным и отстранённым выражением лица. Она невольно улыбнулась.
Неожиданно Вэй Цзюнь, словно почувствовав её взгляд, поднял глаза и посмотрел прямо на неё. Улыбка Вэнь Чанъгэ не успела исчезнуть — их взгляды встретились. Она не стала отводить глаза, а, напротив, широко улыбнулась и подняла бокал, сделав в его сторону лёгкий жест приветствия.
Вэй Цзюнь, похоже, не ожидал такого поворота. На мгновение в его глазах мелькнуло удивление, но оно тут же исчезло. Он опустил взгляд и вновь стал таким же сосредоточенным и непроницаемым, как прежде.
После пира, по дороге в резиденцию принцессы Чжаонин, служанка Хун Нань, шедшая рядом, не выдержала:
— Принцесса, если вам не нравились те люди в зале, зачем было публично выбирать жениха и давать этому дерзкому выскочке возможность вас оскорбить… — с досадой проговорила она.
— Да брось, чего ты злишься? Теперь мне хотя бы какое-то время будет спокойно, разве это плохо? — равнодушно отозвалась Вэнь Чанъгэ, удобно устроившись на мягком ложе в карете. С сегодняшнего вечера весь свет узнает, что принцесса Чжаонин любит юного полководца Вэй Цзюня из Юйского государства и даже отвергла наследного принца! Большинство женихов теперь сами отступят, и она наконец обретёт долгожданное спокойствие.
— Принцесса, вы совсем не заботитесь о своей репутации! А если бы этот слепец согласился прямо там? Что бы вы тогда делали? Вышла бы замуж за него? — всё ещё возмущалась Хун Нань.
— Как только я взглянула на него, сразу поняла: парень гордый и упрямый. Я и рассчитывала, что он откажет — и не ошиблась, — засмеялась Вэнь Чанъгэ, удобно устроившись на подушке, и глаза её лукаво блеснули.
— Как вы ещё можете смеяться? От одного вида его холодной физиономии мне становится злобно! Он посмел отказать принцессе в лицо! Разве это не слепота?
— Перестань повторять «слепец, слепец»! У него прекрасные глаза и вообще очень недурен собой, — с лёгким упрёком сказала Вэнь Чанъгэ.
— Принцесса, если вы и правда его любите, я пойду к господину Юнь и попрошу его отправить людей из Четырёхинородного управления, чтобы они похитили этого нахала и привели к вам! — вдруг оживилась Хун Нань.
Вэнь Чанъгэ едва сдержала смех. Юнь Хэ — сын её кормилицы, они с детства были близки, а теперь он служил в Императорской гвардии. Если Хун Нань скажет ему, что это её приказ, он молча выполнит его — без лишних вопросов.
— Зачем мне связывать человека силой? Лучше пусть сам придёт ко мне с просьбой, — мягко отчитала она служанку.
Лицо Хун Нань сразу пало. Она ведь своими глазами видела, какой упрямый и непреклонный у Вэй Цзюня нрав. Просить принцессу? Этого точно не случится.
…
— Принцесса, вы помните? Тот Вэй Цзюнь, некогда такой гордый и неприступный, теперь бежит, спасаясь от преследователей, — сказала Хун Нань, заметив, что Вэнь Чанъгэ погрузилась в задумчивость. Она переглянулась с Юнь Хэ и тяжело вздохнула.
— Юнь Хэ, ты разбудил меня среди ночи только ради этого? — недовольно бросила Вэнь Чанъгэ, косо глянув на него.
Юнь Хэ, услышав такой вопрос, растерялся и посмотрел на Хун Нань.
— Говори уже, Хун Нань, — лениво протянула Вэнь Чанъгэ, полулёжа на ложе и бросив на служанку сонный взгляд.
Та сразу погасла. Её прежний энтузиазм куда-то исчез. Подойдя ближе, она тихо заговорила:
— Я думала, принцесса до сих пор помнит Вэй Цзюня, поэтому попросила господина Юнь следить за ним через наших людей в Юйском государстве и, если представится случай, привезти его в Юнг…
Вэнь Чанъгэ не смогла сдержать досады. Неужели эта девчонка до сих пор помнит ту давнюю историю? Прошло уже несколько лет!
— Кто сказал, что я о нём помню? Ты, глупая, сама выдумываешь! — строго одёрнула она служанку.
Юнь Хэ, услышав слова Хун Нань и увидев раздражение принцессы, невольно усмехнулся. Вэнь Чанъгэ тут же заметила эту улыбку.
— Ты чего смеёшься?
— Принцесса, Хун Нань не виновата. Три года назад вы прямо на императорском пиру указали на Вэй Цзюня и сказали, что хотите взять его в мужья. Об этом заговорил весь Поднебесный мир! Все знают, что принцесса Чжаонин влюбилась в Вэй Цзюня с первого взгляда. Даже если бы Хун Нань ничего не сказала, я всё равно следил бы за ним ради вас, — с трудом сдерживая улыбку, ответил Юнь Хэ.
Вэнь Чанъгэ лишь усмехнулась в ответ, но в душе подумала: «Да, тогда я была слишком юной и вспыльчивой. Чтобы избавиться от бесконечных сватов, пошла на такой безрассудный поступок. Не думала, что последствия окажутся столь серьёзными — долгое время после этого никто не осмеливался свататься, и отец сильно тревожился».
— Тогда я была слишком горячей. Если бы вышла замуж раньше, отец в загробном мире был бы спокоен, — внезапно вздохнула она.
Лица Хун Нань и Юнь Хэ сразу стали серьёзными. Раньше Вэнь Чанъгэ была окружена всеобщей любовью и жила вольно и беззаботно. Но два года назад император неожиданно скончался. Хотя старые министры во главе с наставником Вэй провозгласили наследного принца новым императором, тот был ещё слишком юн, а власть клана Вэй день ото дня усиливалась. Последние два года Вэнь Чанъгэ изо всех сил защищала младшего брата, и оба слуги прекрасно видели, как ей приходится трудно.
— Принцесса, не печальтесь. За эти два года вы отлично оберегали Его Величество. Упокойтесь духом — покойный император наверняка доволен, — тихо утешал Юнь Хэ. Хун Нань тоже подошла ближе и молча встала рядом, полная заботы.
— Ладно, со мной всё в порядке. Просто немного задумалась, — улыбнулась им Вэнь Чанъгэ.
— Юнь Хэ, расскажи лучше о ситуации в Юйском государстве. Почему наследный принц вдруг поднял мятеж? И как это связано с родом Вэй?
Юнь Хэ кивнул, сел и подробно пересказал содержание секретного донесения. Оказалось, что правитель Юйского государства с годами всё более впадал в маразм и слепо доверял любимцу У Шэ. У Шэ враждовал с дядей наследного принца и, опасаясь, что после восшествия племянника на престол тот отомстит за своего дядю, начал подстрекать правителя против сына.
Недавно У Шэ пошёл ещё дальше: он оклеветал наследного принца, обвинив его в подготовке мятежа. Правитель поверил и издал указ о низложении сына. Вэй Гу, наставник наследного принца, известный своей прямотой, на заседании двора прямо обвинил императора в том, что тот, доверяя льстецам, стал тираном, губящим государство. Разгневанный правитель приказал заключить Вэй Гу и его старшего сына в тюрьму Чжаоюй.
Тогда У Шэ вновь нашептал: младший сын Вэй Гу, Вэй Цзюнь, весьма способен; если его не уничтожить сейчас, он станет великой бедой для Юйского государства. Безумный правитель согласился и послал людей арестовать Вэй Цзюня для казни.
— Наши шпионы сообщают: когда Вэй Гу и его старший сын были брошены в тюрьму, Вэй Цзюнь находился далеко в лагере. Узнав о беде, он один вернулся в столицу, но даже не успел войти в дом — его уже поджидали солдаты. Вэй Цзюнь в одиночку убил десятки стражников и сумел бежать. Получив известие, У Шэ испугался мести и послал многочисленные отряды с приказом: увидев Вэй Цзюня — убивать на месте, — закончил Юнь Хэ, подробно описав судьбу Вэй Цзюня.
http://bllate.org/book/11986/1071701
Готово:
