Голос Вэй Шияня был тихим, но в нём сквозила едва уловимая забота. Вэнь Чанъгэ улыбнулась, помолчала немного и лишь затем сказала:
— Обо мне и так ходит столько пересудов, что я давно перестала обращать на них внимание. Просто боюсь, как бы великий наставник, услышав об этом, не расстроился.
Вэй Шиянь на мгновение лишился дара речи. Ведь именно по поручению великого наставника Вэя он явился сюда, чтобы помешать Вэнь Чанъгэ найти Вэй Цзюня. А теперь она бережно охраняет его, и у него нет ни единого способа повлиять на ситуацию. Вернувшись в столицу, он понятия не имел, как отчитаться перед собственным отцом.
— Ваше высочество, я сделаю всё возможное, чтобы уладить это дело, — тихо произнёс Вэй Шиянь.
Вэнь Чанъгэ ничего не ответила. Её взгляд снова устремился на Вэй Цзюня, стоявшего в отдалении. Вэй Шиянь тяжело вздохнул, почтительно поклонился и, наконец, увёл за собой своих людей, приказав поднять и унести избитых надзирателей из Управления надзирателей.
Когда люди из Управления надзирателей окончательно скрылись из виду, к Вэнь Чанъгэ подошла Чи Юань. На лице служанки читалась тревога.
— Ваше высочество, генерал Вэй отказывается лечиться, — тихо сказала она.
Вэнь Чанъгэ повернулась и увидела, как один из стражников Чи Юань стоит рядом с Вэй Цзюнем, держа в руках перевязочные материалы и пытаясь что-то ему объяснить. Однако тот молчал, лицо его оставалось ледяным, а вокруг всё ещё витала аура убийственной решимости, не позволявшая никому приблизиться.
— Дай-ка мне это, — быстро сказала Вэнь Чанъгэ и подошла к стражнику, протянув руку за перевязочными принадлежностями.
Чи Юань махнула рукой, и все стражники мгновенно поняли: они отступили в сторону, оставив на холме лишь Вэнь Чанъгэ и Вэй Цзюня.
Оставшись с ним наедине, Вэнь Чанъгэ внезапно почувствовала неловкость. Она стояла рядом с ним, колеблясь, и лишь спустя некоторое время нашла в себе силы заговорить:
— Может… сначала перевяжем рану?
Голос её дрогнул. Вэй Цзюнь поднял глаза и посмотрел на неё. На лице его не отразилось никаких эмоций, но, к её удивлению, он не отказался. Он прошёл несколько шагов и опустился на траву.
Вэнь Чанъгэ присела рядом, положила перевязочные материалы на землю и осторожно расстегнула его верхнюю одежду наполовину. Под ней обнаружилась старая корка на ране, вновь треснувшая и сочащаяся свежей кровью. Вэнь Чанъгэ поспешно выбрала из набора флакон с кровоостанавливающим средством, вытащила пробку и уже собралась вылить лекарство, но вдруг замерла — боялась причинить боль. Поколебавшись ещё мгновение, она всё же решилась и стала аккуратно высыпать порошок на рану.
В этот момент Вэй Цзюнь резко выхватил у неё флакон и сам высыпал всё содержимое прямо на открытую рану. Вэнь Чанъгэ даже вздрогнула от боли за него, подняв глаза. Но лицо Вэй Цзюня оставалось невозмутимым — для него подобное, видимо, было делом привычным.
— Эту рану нужно будет долго залечивать, прежде чем она полностью заживёт, — сказала Вэнь Чанъгэ, аккуратно обматывая его грудь бинтом. Ей очень хотелось предложить ему вернуться с ней в столицу и хорошенько отдохнуть, но слова застряли в горле.
— Жизнь Вэй ничтожна, не стоит утруждать себя ради меня, Ваше Высочество, — холодно ответил Вэй Цзюнь. Его слова были остры, как лезвие.
Вэнь Чанъгэ замолчала, не найдя, что возразить. Она опустила голову и молча закончила перевязку, после чего аккуратно запахнула его одежду.
— Даже если не хочешь отдыхать, хотя бы найди место, где можно смыть всю эту кровь и переодеться в чистое, — не удержалась она, добавив почти шёпотом, с лёгкой робостью в голосе. Вэй Цзюнь смотрел на неё ледяным взглядом, и от этого холода она уже не могла вести себя с ним так легко и непринуждённо, как раньше.
— Зачем ты меня обманула? — неожиданно спросил Вэй Цзюнь, игнорируя её слова. Его взгляд стал пронзительным, в нём читались гнев и разочарование.
Зачем она его обманула? Вэнь Чанъгэ растерялась, не зная, что ответить. Она опустила глаза, избегая его взгляда.
— Я… я… — пролепетала она, но не могла подобрать слов.
— Позволь мне сказать за тебя, — холодно продолжил Вэй Цзюнь, пристально глядя на неё. — Ты лично приехала в Суйчжоу, чтобы вызволить меня, скрывая своё истинное происхождение. Всё это — лишь попытка завербовать меня на службу государству Юй. А ещё… отомстить за то, что три года назад я отказался от брака с тобой. Верно?
Его слова пронзили её, как стрелы. Лицо Вэнь Чанъгэ побледнело. Она хотела возразить, но поняла: каждое его слово — правда. И у неё не было оснований оправдываться.
Увидев её растерянность, Вэй Цзюнь больше не стал допрашивать. Он поднялся с земли и молча подошёл к своему коню.
Остановившись у седла, он взял поводья и, не глядя на неё, сказал:
— Как бы то ни было, ты оказала мне услугу. Вэй обязательно отплатит тебе за это. Но мне предстоит отомстить за семью. Если судьба даст мне выжить, я исполню твоё желание.
С этими словами он глубоко взглянул на Вэнь Чанъгэ, затем стремительно вскочил в седло, сжал поводья и уже собрался пустить коня в галоп.
— Куда ты направляешься? — закричала Вэнь Чанъгэ, испугавшись. Фраза «если судьба даст мне выжить» заставила её сердце сжаться. Она не знала, увидит ли его снова.
— На север, — бросил Вэй Цзюнь, не оборачиваясь.
Сердце Вэнь Чанъгэ упало. На севере находилось государство Вэй. Если он вступит на службу к ним, при следующей встрече они станут врагами. Как тогда он сможет исполнить её желание? Да и знал ли он вообще, чего она по-настоящему хочет?
Она смотрела ему вслед, чувствуя боль и тревогу, но не могла вымолвить ни слова. Горло перехватило, и она закашлялась.
— Возвращайся скорее, — сказал Вэй Цзюнь, обернувшись. — Не дай простуде усугубиться.
Он ещё раз посмотрел на неё, затем развернул коня и ударил плетью. Животное рвануло вперёд, поднимая за собой клубы пыли, и вскоре исчезло вдали.
— Цзымэй-гэ! — крикнула Вэнь Чанъгэ, сделав несколько шагов вперёд. Только сейчас ей удалось выговорить это имя, застрявшее в горле. Но Вэй Цзюнь уже скрылся за поворотом дороги.
— Неужели нельзя остаться? — прошептала она, остановившись и долго глядя вдаль.
— Ваше высочество, — раздался рядом голос Чи Юань. Та накинула на плечи принцессы тёплый плащ.
— Здесь ветрено, — тихо сказала служанка. — Я слышала, как вы кашляли. Боюсь, вы простудились. Лучше найти постоялый двор и отдохнуть.
Вэнь Чанъгэ кивнула. Они двинулись прочь с холма. Пройдя всего пару шагов, Чи Юань заметила на земле синий тканевый узелок. После недавней схватки такой предмет выглядел здесь крайне неуместно. Нахмурившись, она подняла узелок и осторожно развернула его.
— Что там? — с любопытством спросила Вэнь Чанъгэ.
— Ваше высочество, это лекарство и миска тофу с соусом из фасоли, — ответила Чи Юань.
Лекарство? Тофу? Вэнь Чанъгэ изумилась и поспешила подойти. Дрожащими пальцами она раскрыла узелок и увидела: внутри действительно лежал пакетик с лекарством и миска с тофу. Миска была плотно закрыта крышкой и обёрнута несколькими слоями вощёной бумаги. Когда Вэнь Чанъгэ развернула бумагу, она обнаружила, что миска треснула, но содержимое всё ещё тёплое.
Она взяла в одну руку пакетик с лекарством, в другую — осколок миски и просто замерла, глядя на них.
«Братец, я проголодалась. Хочу горячего тофу с соусом. Есть ли поблизости кто-нибудь, кто продаст?»
«Разве у тебя нет своего рта, чтобы спросить?»
«Ах да, господин только что расспрашивал меня, где здесь аптека и где продают тофу с соусом. Я всё рассказал, и он сразу же вышел — наверное, пошёл покупать.»
Сцена того утра в гостинице вдруг ожила перед глазами Вэнь Чанъгэ, и в ушах зазвучал его голос. А ведь прошло всего два часа с тех пор, как этот человек с ледяным лицом, но заботливым сердцем ускакал прочь, оставив их разделёнными судьбой. Возможно, они больше никогда не встретятся.
— Это… это Вэй Цзюнь купил для вас? — осторожно спросила Чи Юань, наблюдая за своей госпожой.
— Всё из-за этого мерзкого Вэй Шияня! Из-за него я даже тофу не успела попробовать! — воскликнула Вэнь Чанъгэ, поднимаясь на ноги. Её лицо вновь приняло обычное выражение, но в голосе всё ещё слышалась злость.
Чи Юань явно облегчённо вздохнула — она только что заметила, как у принцессы покраснели глаза.
— Ваше высочество, рынок совсем рядом. Я сейчас пошлю кого-нибудь купить вам свежего тофу, — сказала она.
— Пойдём вместе, — улыбнулась Вэнь Чанъгэ. — Хотя эта поездка и не увенчалась успехом, голодными домой возвращаться не будем. Вы все заслужили хороший обед.
Чи Юань тоже улыбнулась и подвела коня принцессы. Вскоре они направились в город.
…
Полмесяца спустя Вэнь Чанъгэ вернулась в столицу.
На следующий день после возвращения она рано поднялась и, сопровождаемая Хун Нань, отправилась во дворец, чтобы засвидетельствовать почтение императрице-вдове и юному императору.
Император Вэнь Юй был ещё юн — ему исполнилось четырнадцать или пятнадцать лет. Он был красив и изящен. Увидев сестру, с которой не виделся долгое время, он обрадовался. Брат и сестра немного побеседовали, а затем вместе отправились в покои императрицы-вдовы.
Императрица-вдова Ли была мягкой и благородной женщиной. Когда император-отец внезапно скончался, юный Вэнь Юй взошёл на престол. Некоторые чиновники предлагали императрице-вдове взять бразды правления в свои руки, но она, будучи по натуре спокойной и скромной, заявила, что не обладает даром управления государством, и призвала регентов заботливо обучать молодого императора, чтобы тот скорее стал достойным правителем. Однако никто не ожидал, что великий наставник Вэй, некогда казавшийся скромным и верным слугой императора, постепенно начал проявлять амбиции и теперь фактически единолично управлял страной. Императрица-вдова Ли была бессильна что-либо изменить.
Увидев, как брат и сестра вошли вместе, императрица обрадовалась и тут же велела подать любимые блюда детей. Втроём они неторопливо позавтракали.
После завтрака, когда подали чай, императрица отослала всех служанок и, взглянув на Вэнь Чанъгэ, тихо вздохнула.
— Чанъгэ, ты похудела. Наверное, из-за трудностей в Суйчжоу, — сказала она мягко.
— Матушка, не волнуйтесь. Со мной всё в порядке. Отдохну пару дней — и всё пройдёт, — поспешила заверить принцесса.
Императрица кивнула, но через мгновение добавила:
— Чанъгэ, я очень переживала в эти дни. Боялась, что ты упрямо привезёшь Вэй Цзюня из государства Юй прямо в свой дворец. Ты всегда решительна, но всё же не забывай: ты ещё не замужем. Три года назад он публично отказался от помолвки с тобой при дворе твоего отца. Если теперь ты начнёшь вести себя подобным образом, чиновники будут считать это беспрецедентной дерзостью, а народ — говорить, что первая принцесса императорского дома утратила достоинство.
Слова императрицы были полны тревоги. Вэнь Чанъгэ улыбнулась, собираясь её успокоить, но не успела открыть рот — юный император Вэнь Юй опередил её.
— Матушка, вы ошибаетесь в отношении сестры. Поездка в Суйчжоу не была продиктована личными чувствами. На границах постоянно вспыхивают войны, а в армии не хватает талантливых полководцев. Вэй Цзюнь — храбрый и мудрый воин, идеальный кандидат. Жаль только, что он слишком горд и упрям и не оценил внимания сестры.
Голос императора был тих, но каждое слово точно отражало мысли Вэнь Чанъгэ, а в тоне слышалась забота.
— Ладно, — засмеялась императрица. — Видимо, ты действительно хорошо воспитала брата — он всегда защищает тебя. Мне и двух слов сказать нельзя!
— Иметь заботливую матушку и брата, который всегда на моей стороне, — это настоящее счастье, — сказала Вэнь Чанъгэ, глядя то на императрицу, то на брата. Её лицо озарила искренняя улыбка, и она выглядела совершенно спокойной.
— Только ты умеешь так ловко уговаривать! — не удержалась императрица. — Когда же ты, наконец, остепенишься и выберешь себе подходящего жениха? Вот тогда и станешь по-настоящему счастливой.
Вэнь Чанъгэ терпеть не могла, когда мать заводила эту тему. Она встала со стула и, потирая живот, сказала:
— От ваших поваров всё так вкусно, что я объелась. Пойду прогуляюсь, чтобы пища лучше переварилась.
http://bllate.org/book/11986/1071718
Готово:
