Холодный, зловещий воздух плотно обволакивал меня. Моё тело легко подняли ввысь, и лишь очнувшись, я поняла, что стою в пустоте.
Та женщина-призрак, что удерживала меня одной рукой, больше не была прекрасной, как вначале. Её лицо раскололось множеством кровавых разрывов — словно сотни ртов голодных демонов, готовых разорвать меня на части и пожрать.
Демонический младенец сидел у неё на плече, жадно уставившись на меня своими треугольными глазами. Он явно считал меня своей добычей.
Неужели сегодня мне суждено пасть в пасти этих чудовищ?
В отчаянии я наблюдала, как ногти призрака стремительно удлиняются, пронзая пространство к моему сердцу.
Ледяной холод мгновенно охватил всё тело. Я больше не смела смотреть и крепко зажмурилась.
В тот миг мой разум опустел, и перед внутренним взором медленно, чётко проступило одно-единственное лицо — черты, способные свести с ума любого.
Я не выдержала и выкрикнула его имя:
— Цзянь Но!
Мощный поток энергии вспыхнул прямо из сердца и хлынул по всему телу, наполняя каждую клеточку.
— Ааааа!!!
Раздался испуганный визг женщины-призрака и младенца, а следом — громкий удар, будто что-то тяжёлое швырнули на землю.
Я резко распахнула глаза и увидела, как вокруг меня мягко мерцает тёплое фиолетово-золотое сияние, мгновенно рассеивающее ледяной холод в моих венах.
— Это… кровавая печать души! Он осмелился наложить на тебя кровавую печать души собственной кровью!
Голос, полный недоверия, донёсся откуда-то неподалёку. Я обернулась и увидела женщину-призрака, распростёртую на полу. Она с ненавистью и страхом смотрела на меня, но в глубине её взгляда ещё теплились горечь и отчаяние.
Она махнула рукой — и мир погрузился во тьму. Я снова потеряла сознание.
***
На этот раз я не отключилась полностью: где-то на грани сознания я ощущала тревогу за ту пару — мать и ребёнка-призраков. Мой разум блуждал в полусне, и сквозь дремоту до меня доносились обрывки чужих голосов.
— …не можешь… на каком основании ты…
— …ведь он твой жених…
Я не могла различить, кто говорит, но интуитивно чувствовала: это знакомые мне люди.
Я пыталась открыть глаза, но веки будто придавил тяжёлый камень. От беспомощности в груди поднялась паника. Я забеспокоилась, заёрзала — и вдруг почувствовала, как в ноздри вплыл лёгкий, изысканный аромат. Затем я оказалась в объятиях — холодных, но до боли знакомых и успокаивающих.
Чьи-то такие же холодные пальцы нежно коснулись моего лица. Их прикосновение было настолько мягким, что мне почудилось: я для него — бесценная драгоценность, которую он бережёт и лелеет.
Страх и тревога постепенно стихали под этими ласковыми движениями. Я невольно пробормотала что-то и снова провалилась в глубокий, спокойный сон.
На этот раз мне снилось так сладко, что, проснувшись, я сначала потянулась с наслаждением, а уж потом стала осматриваться.
Первое, что бросилось в глаза, — размеры комнаты. Она была вдвое больше моей квартиры!
Холодные тона интерьера сочетались с безупречно элегантной и строгой обстановкой. Каждая деталь — от мебели до аксессуаров — говорила о дороговизне и вкусе.
А матрас… О, матрас был словно облако! Неудивительно, что я так хорошо выспалась.
Но где я?
Разве я не была в больнице с Янь Лэ? Разве меня не атаковали те двое — женщина-призрак и демонический младенец? Разве они не собирались вырвать моё сердце?
Как я оказалась здесь?
Я ломала голову, пытаясь связать события, когда раздался щелчок замка — дверь открылась.
В комнату неторопливо вошёл высокий, стройный мужчина. Даже в простом домашнем халате он выглядел так, будто сошёл с подиума модного показа.
Я остолбенела.
— Цзянь… Цзянь Но?
Как он здесь оказался?
Цзянь Но на мгновение замер, затем с достоинством подошёл к кровати.
Помолчав немного, он вдруг наклонился ко мне, и его тёмные, как ночь, глаза уставились прямо в мои.
На таком близком расстоянии я чётко видела в их глубине два своих крошечных отражения.
Сердце заколотилось, щёки вспыхнули. Я инстинктивно втянула голову в плечи и заикаясь спросила:
— Ты… ты чего смотришь?
Он ещё немного всматривался в меня, потом выпрямился и невозмутимо произнёс:
— Почему каждый раз, когда ты меня видишь, у тебя такое глуповато-растерянное выражение лица?
— А?
У меня будто короткое замыкание в мозгу случилось — я не успевала за его скачками мысли.
— Впрочем…
Он приподнял бровь, ласково потрепал меня по волосам, и уголки его губ тронула обворожительная улыбка.
— Так даже лучше.
От этого жеста и улыбки моё сердце на секунду замерло. Я была поражена его внезапной нежностью и почти заподозрила: не подменили ли его духи или не одержал ли кто-то над ним контроль?
Пока я предавалась этим фантазиям, Цзянь Но уже отстранился и направился к выходу.
— Раз проснулась — иди ешь. Наверняка голодна.
Его холодный, отстранённый тон резко контрастировал с недавней лаской. Я облегчённо выдохнула — но тут же почувствовала странную пустоту внутри.
Да, вот он — настоящий Цзянь Но!
***
Когда я закончила умываться и села за стол, то заметила: огромная вилла пуста. Похоже, здесь живёт только Цзянь Но.
Возможно, именно поэтому в воздухе витала ледяная прохлада — здесь явно не хватало живого тепла.
Цзянь Но бросил на меня взгляд, взял со стола перевёрнутый колокольчик и слегка потряс им.
В ту же секунду из кухни послышался звук колёс — кто-то катил сюда тележку с едой.
Это удивило меня. Я задумалась: кто бы это мог быть? Дворецкий? Слуга?
Про себя я уже начала подтрунивать над Цзянь Но: «Настоящий помещик!»
Но шаги того, кто возил тележку, были странными — рваными, механическими. Казалось, он двигается с трудом, будто калека.
Не в силах больше терпеть, я обернулась — и от неожиданности подскочила с места.
— Чёрт! Да что это за чудовище?!
— Его зовут Фу Шэн, — спокойно ответил Цзянь Но.
Я на секунду опешила, а потом взорвалась:
— Фу Шэн, конечно! Да это же зомби!
И правда — хоть на нём и был фрак, а на руках белые перчатки, лицо его, выглядывающее из-под воротника, было покрыто морщинами, сухое и тёмное, как у настоящего зомби!
— Это слуга-зомби, — уточнил Цзянь Но без тени волнения.
Я скривилась.
В чём, чёрт возьми, разница?
***
Теперь я особенно остро реагировала на всё сверхъестественное. Каким бы ни был этот слуга-зомби — добрым или злым — я не хотела иметь с ним ничего общего.
Я спряталась за спину Цзянь Но и судорожно вцепилась в его рукав. Лишь когда зомби механически расставил блюда на стол, учтиво поклонился Цзянь Но и, скрипя суставами, ушёл на кухню, я осмелилась вернуться на своё место.
— Ты не слишком ли преувеличиваешь? — Цзянь Но аккуратно разгладил заломы на рукаве. — Фу Шэна я воспитывал сам. Он не так страшен, как тебе кажется.
— Ты его воспитывал? — Я с подозрением оглядела Цзянь Но. — Уверен, что именно ты воспитывал зомби, а не зомби воспитал тебя?
Учитывая, что в этом особняке, возможно, живут только они двое, моя догадка казалась вполне логичной.
Мне даже представилось: Цзянь Но восседает на троне, а рядом стоит его зловещий слуга с иссохшим лицом — точь-в-точь как в «Чёрном Экзорцисте»!
Эта картина показалась мне такой комичной, что я не удержалась и фыркнула.
Цзянь Но замер, поднял на меня взгляд и вдруг наклонился к столу, будто собираясь снова позвонить в колокольчик.
— Если тебя так волнует этот вопрос, я не против вызвать его обратно. Пусть хорошенько с тобой побеседует.
— Кхе-кхе…
Я поперхнулась слюной, проглотила ком в горле и, принуждённо улыбаясь, показала ему жест «молчу как рыба».
Цзянь Но явно остался доволен. На его губах мелькнула едва заметная усмешка, после чего он с изяществом взял слоновой кости палочки и начал есть.
Я и правда проголодалась, так что, увидев, что хозяин приступил к трапезе, не церемонилась и тоже принялась за еду.
После обеда я решила, что пора домой, но в голове крутилось ещё множество вопросов, которые требовалось выяснить.
Цзянь Но, однако, не спешил ничего объяснять. Он устроился в гостиной на диване и углубился в чтение книги на непонятном мне иностранном языке.
Я промолчала.
Похоже, даже мастера инь-ян теперь стремятся к международному уровню.
В комнате повисла тишина. Чтобы разрядить обстановку, я начала оглядываться по сторонам и наконец не выдержала:
— Это твой дом?
— Нет, — отрезал Цзянь Но, даже не поднимая глаз от книги.
— Нет? — удивилась я.
— Удивлена? — Он наконец оторвался от страницы и бросил на меня холодный взгляд. — Если бы ты не думала иначе, не задавала бы таких глупых вопросов, на которые и дурак ответит.
Я перебирала в уме его слова и вдруг поняла.
Чёрт! Он что, намекает, что я дура?!
Я глубоко вдохнула, с трудом сохраняя вид благовоспитанной девушки, и с притворной вежливостью процедила:
— Тогда позвольте спросить, уважаемый мастер инь-ян, не являющийся дураком: если вы уже ушли, почему вернулись?
Если бы он не вернулся, я бы сейчас точно не сидела у него дома.
Я была уверена: Янь Лэ и другие ни за что не отдали бы меня ему.
Подожди-ка…
«Отдали бы мне»?
От этой мысли у меня по коже побежали мурашки. Я встряхнула головой, прогоняя странные ощущения, и уставилась на Цзянь Но.
В его глубоких глазах что-то мелькнуло, но прежде чем я успела разобраться, он снова опустил взгляд на книгу и равнодушно бросил:
— Я услышал, как ты звала меня.
Простые слова, но они ударили прямо в сердце. Тепло разлилось по груди.
Да, я действительно кричала его имя. Но почему именно он пришёл мне на ум в тот роковой миг?
Цзянь Но, похоже, тоже потерял интерес к чтению. Он захлопнул книгу, бросил её на журнальный столик и поднял на меня глаза.
— Что тогда произошло?
— Ну, это…
Я собралась рассказать всё как есть, но вдруг обнаружила: голова пуста! Я совершенно не помнила деталей!
Я растерялась. Как такое возможно? Ведь я отчётливо помнила, как на меня напали женщина-призрак и демонический младенец!
Цзянь Но нахмурился:
— Что случилось?
— Я… не знаю… — пробормотала я. — Помню только, что на меня напали демонический младенец и тысячеруколетняя женщина-призрак.
— Тысячеруколетняя женщина-призрак и демонический младенец? — переспросил он, будто уточняя.
— Да. Они, кажется, мать и сын. Я даже слышала, как младенец звал её «мамой».
— Призрачная мать с ребёнком… — Цзянь Но опасно прищурился. — Значит, это они…
— Ты их знаешь? — удивилась я.
В его глазах мелькнул тёмный отблеск, но лицо осталось бесстрастным.
— Я мастер инь-ян. Конечно, сталкивался с ними.
Логично, подумала я. Мастера инь-ян и призраки — вечные враги.
Но тут он добавил с лёгкой небрежностью:
— Не ожидал, что они осмелились дойти до такого. Похоже, пора преподать им урок.
В его голосе прозвучала ледяная жёсткость, от которой у меня по спине пробежал холодок.
Почему он говорит так самоуверенно?
Будто сам решает судьбу тех призраков… да и всего мира!
http://bllate.org/book/12021/1075652
Готово:
