— Это бич духов-мстителей! — воскликнула Чжань Сян, не веря своим ушам. — Кто же он такой, если владеет бичом духов-мстителей?
— Что это за вещь? — хором спросили я и Янь Лэ.
— Говорят, бич духов-мстителей сплетён из сухожилия древнего божественного зверя — дракона Цзяо. Он создан специально для поражения злых духов и призраков и является их природным врагом!
Чжань Сян не отрывала взгляда от оружия в руке Цзянь Но и, наскоро пояснив нам, добавила:
— Ходят также слухи, будто этот бич — личное оружие бога смерти из подземного мира. Им наказывают тех, кто отказывается спокойно переродиться и бродит среди живых… Короче говоря, бич духов-мстителей — артефакт, который раз в тысячу лет появляется на свет!
Она вдруг оживилась:
— Не могу поверить, что мне сегодня довелось увидеть его собственными глазами! Похоже, великий Цзянь собирается применить свою главную технику — как же интересно!
Глядя, как её серьёзность мгновенно сменилась детским восторгом, я только покачала головой и снова перевела взгляд на Цзянь Но.
«Сюй Цзэ», очевидно, тоже узнал бич духов-мстителей. В его глазах мелькнул страх, и он невольно сделал шаг назад.
— Ты… кто ты такой? Откуда у тебя бич духов-мстителей?
Его реакция удивила меня.
Странно. В прошлый раз та женщина-призрак прекрасно знала Цзянь Но и даже была осведомлена о его личности. Почему же теперь этот дух спрашивает, кто он?
Значит, передо мной ещё один призрак, чью истинную сущность я не знаю?
Цзянь Но, похоже, ничуть не удивился. Холодно глядя на «Сюй Цзэ», он бросил:
— Кто я — тебе уже не узнать. Осмелился тронуть моего человека? Сам напросился на смерть!
С этими словами он взмахнул бичом и с силой хлестнул им в сторону «Сюй Цзэ».
Бич сверкал ослепительным фиолетовым сиянием, и его устрашающая мощь заставила «Сюй Цзэ» отступать шаг за шагом, пока тот не ударился о невидимый барьер и не отскочил прямо под новый удар!
— Хлоп!
— А-а-а!
Удар пришёлся точно в поясницу «Сюй Цзэ». Тот завыл от боли, и его фигура начала расплываться, разделяясь надвое.
Из тела Сюй Цзэ вырывалась прозрачная тень, отчаянно сопротивляясь, будто не желая покидать своё временное убежище.
— Ха! Ничтожество! — презрительно фыркнул Цзянь Но и снова взмахнул бичом. Тот рассёк воздух с таким свистом, будто сам ветер рычал в ярости.
— А-А-А!!!
Ещё один, ещё более пронзительный крик — и призрак, наконец, не выдержал. Он вывалился из тела Сюй Цзэ, оставив того без поддержки. Тот безвольно рухнул на землю в глубоком обмороке.
Теперь я наконец разглядела этого духа. Это был мужской призрак.
Ног у него не было — он полз на руках. Живот его был разорван, кишки волочились по земле, лицо — мертвенно-бледное, из всех семи отверстий сочилась кровь.
Я давно привыкла к подобным ужасам и больше не испытывала первоначального страха.
Я просто смотрела на него, наблюдая, как его тело постепенно становится всё прозрачнее, будто вот-вот рассеется в прах.
Когда от него осталась лишь голова, его глаза внезапно вылезли из орбит, и он уставился прямо на меня, жутко оскалившись.
— Твой кошмар… ещё не окончен…
«Твой кошмар… ещё не окончен…»
Эти слова стали последними, что произнёс призрак перед исчезновением. Возможно, мало кто обратил на них внимание, но во мне они вызвали настоящую бурю.
Что он имел в виду?
Неужели из-за меня погибнут ещё люди?
Я вернулась домой в полном оцепенении, и Чжань Сян тут же потащила меня в ванную.
Одежда моя была безнадёжно испорчена, поэтому она просто разорвала мой пиджак и настроила горячую воду.
— Не думай ни о чём, просто прими горячий душ, — сказала она, похлопав меня по плечу.
— Хорошо, — кивнула я.
Как только Чжань Сян вышла, я осталась стоять на месте, не в силах пошевелиться.
Слишком много происшествий за последние дни вымотали меня до предела. В голове теснились вопросы, от которых начинало ломить в висках.
Как именно погибла Лян Юэ? Убил ли её этот мужской призрак?
Но у меня было странное предчувствие: всё гораздо сложнее.
Этот призрак, скорее всего, был всего лишь марионеткой.
А как насчёт той пары — матери и сына-призраков? Имеют ли они отношение к этому делу? Почему я не помню, что они мне говорили?
Но больше всего меня тревожил Цзянь Но.
Кто он такой на самом деле?
— Сяо Сяо? — позвала Чжань Сян из-за двери, обеспокоенная отсутствием звуков воды. — Ты там?
— А? Сейчас! — отозвалась я, решив больше не заставлять их волноваться. Я быстро разделась и включила душ.
Тёплая вода обволокла меня, и я наконец почувствовала облегчение.
Пар от горячей воды заполнил ванную комнату, создавая эффект туманной дымки. Казалось, я оказалась в облаках, но вдруг почувствовала давление — будто невидимая рука медленно тянулась к моей шее…
Я вздрогнула от собственных фантазий и резко обернулась. За спиной была лишь белая завеса пара — ничего больше. Только тогда я смогла выдохнуть.
Повернувшись обратно, я горько усмехнулась:
— Ха…
Видимо, я стала слишком подозрительной: даже в душе боюсь всякой ерунды.
Тем не менее, я больше не хотела оставаться одна. Поспешно закончив душ, я оделась и вышла в гостиную.
Там меня ждало странное зрелище.
У дивана, словно по обе стороны баррикады, сидели Янь Лэ и Чжань Сян с одной стороны журнального столика, а Цзянь Но — с другой.
Между ними царила напряжённая тишина.
Ладно, преувеличила немного. На самом деле Янь Лэ пил сок, Цзянь Но листал журнал, который я оставила на столике, а Чжань Сян переводила взгляд с одного на другого, явно что-то замышляя.
— Кхм-кхм…
Тишина была настолько гнетущей, что я не выдержала и прочистила горло. Все тут же обернулись ко мне.
— Сяо Сяо! — радостно окликнула меня Чжань Сян. — Ну как, стало легче после душа?
Я улыбнулась в ответ, не зная, что сказать.
Вдруг я почувствовала чей-то пристальный взгляд. Подняв глаза, я встретилась с глубоким, спокойным взором Цзянь Но. Он смотрел на меня долго, потом положил журнал и встал.
— Раз тебе уже лучше, я пойду.
Его холодный, отстранённый голос заставил меня вспомнить, как он обнимал меня на баскетбольной площадке и мягко успокаивал. Щёки мгновенно залились румянцем.
Я не понимала, когда именно он начал проявлять ко мне эту загадочную нежность, которую я чувствовала, но не могла объяснить. От этого становилось неловко и тревожно.
— Э-э… да, иди… — пробормотала я, тут же захотев откусить себе язык.
Звучало так, будто я его прогоняю!
Чтобы исправить впечатление, я поспешно добавила:
— Спасибо тебе огромное за сегодня. Как-нибудь приглашу тебя на обед в знак благодарности.
Я сказала это просто из вежливости, но он ответил с неожиданной готовностью:
— Договорились!
Я опешила, глядя в его тёмные, чуть улыбающиеся глаза, и сердце моё потеплело.
— Хорошо, договорились! — кивнула я.
Удовлетворённый моим обещанием, Цзянь Но направился к двери, но вдруг Янь Лэ окликнул его:
— Учитель Цзянь.
Мы с Чжань Сян переглянулись — что ему нужно?
Цзянь Но остановился и нахмурился:
— Что?
— Есть вопрос, который я задавал тебе впервые, — сказал Янь Лэ, поднимаясь. — Но сегодня хочу повторить его снова.
Он встал напротив Цзянь Но — два высоких, красивых юноши, словно два короля, сошлись лицом к лицу.
— Кто ты такой на самом деле? — спросил Янь Лэ, не отводя взгляда.
— Этот вопрос и меня интересует, — вмешалась Чжань Сян. — Великий Цзянь, ну скажи уже, кто ты? Неужели правда… — Она перевела взгляд на меня и состроила гримасу отвращения. — Неужели ты и вправду её жених?
Я закатила глаза. Вчера, когда я была без сознания, Цзянь Но мог говорить что угодно. Мне же очень хотелось узнать, что он скажет сейчас, при мне.
Я нервно посмотрела на него и встретилась с его глубоким, непроницаемым взглядом.
Говорят, глаза — зеркало души. Цзянь Но… твоя душа так же недоступна, как и твои глаза?
Долгая пауза. Наконец, он тихо произнёс:
— Вчера она попала в кошмар, ситуация была критической. Если бы я не представился её женихом, вы вряд ли позволили бы мне ею заняться.
Кошмар?
Значит, те духи-мать и сын напали на меня, потому что я оказалась в кошмаре?
И всё это про «жениха» — просто вынужденная ложь?
Конечно…
Я горько усмехнулась про себя. Хотя должна была радоваться, в груди осталась пустота.
Не зная, что чувствую — разочарование или что-то иное, — я лишь с трудом выдавила улыбку и бросила Чжань Сян:
— Я же говорила! Какая я жениху, если сама ничего не знаю!
— Да-да, и я так подумала, — подхватила Чжань Сян и снова повернулась к Цзянь Но. — Но ты так и не сказал, кто ты на самом деле.
Цзянь Но равнодушно взглянул на неё:
— Я такой же, как твой дед.
— Ты знаешь моего деда? — удивилась она.
— Не то чтобы знал. Просто однажды мы встретились.
— Точнее, ты его спас, — уточнил он.
— Ты спас моего деда? — изумилась я. — Но ведь он мастер инь-ян высочайшего уровня!
Как может великий мастер нуждаться в спасении от какого-то юнца?
— Нет… — покачала головой Чжань Сян, задумчиво. — Мой дед рассказывал, что в юности, когда только стал мастером инь-ян, его действительно спасли. Всего один раз за всю жизнь. Но ты… — Она посмотрела на Цзянь Но с подозрением. — Если это был ты, то сколько же тебе лет?
Сначала я не поняла, но, подумав, остолбенела.
Деду Чжань Сян восемьдесят. Он стал мастером инь-ян в двадцать. Если Цзянь Но спас его тогда… Значит, ему тоже около восьмидесяти?!
Боже мой, он что, бессмертный?!
— Ха! Учитель Цзянь, вы, случайно, не шутите? — усмехнулся Янь Лэ, явно не веря.
Цзянь Но невозмутимо ответил:
— Я сказал всё, что должен. Верить или нет — ваше дело.
С этими словами он направился к выходу, но у двери обернулся и посмотрел на меня:
— Не забудь, ты мне должна обед.
— А?.. — Я растерялась, но машинально кивнула. — Хорошо.
Его глаза снова потеплели, и он ушёл.
— Ну и ну, этот Цзянь Но действительно не прост, — задумчиво проговорила Чжань Сян, всё ещё размышляя о его возрасте.
— Действительно не прост, — согласился Янь Лэ и вдруг серьёзно посмотрел на меня. — Сяо Сяо, держись от него подальше. Я не могу его прочесть.
Я хотела возразить, но не нашла слов и лишь покачала головой.
Янь Лэ нахмурился и пристально посмотрел мне в глаза, будто пытаясь заглянуть в душу.
— Сяо Сяо… тебе нравится он?
— Кхе-кхе!
От неожиданности я поперхнулась и закашлялась.
— Ты… ты что?! — выдавила я, наконец отдышавшись. — Конечно нет! Откуда такие мысли?
Сама не замечая, я часто моргала.
— Ага… понятно, — горько усмехнулся Янь Лэ. Его голос прозвучал так печально, что мне стало неловко.
Не зная, как реагировать, я растерянно посмотрела на Чжань Сян в поисках помощи.
http://bllate.org/book/12021/1075654
Готово:
