Готовый перевод Entangled by a Ghost Marriage / Невеста из мира мёртвых: Глава 30

В гостиной стояла такая тишина, что слышалось лишь моё чуть замедлившееся дыхание. Я смотрела издалека на кухню — чёрную, без единого проблеска света, словно огромную чёрную дыру на фоне ярко освещённой гостиной. Сердце заколотилось, будто маленький барабан застучал у меня в груди.

Страх, конечно, щемил, но любопытство оказалось сильнее.

Это всё равно что читать захватывающий роман: как раз дочитала до самого напряжённого места — и вдруг конец! Сердце будто кошачьими когтями царапают, а желание узнать, что будет дальше, становится нестерпимым.

Именно так теперь действовал на меня тот самый голос.

Собравшись с духом, я осторожно двинулась к кухне.

Когда я проходила мимо панорамного окна, сквозняк, проникший снаружи, заставил меня вздрогнуть от холода.

Я остановилась, дрожа всем телом, и задумалась: не позвать ли Фу Шэна? Пусть хоть немного придаст мне смелости. В этот самый момент голос снова раздался, точно по расписанию:

— Сяо Сяо…

Честно говоря, кроме самых близких друзей, мало кто обращается ко мне именно так. Это ещё больше усилило моё желание выяснить, кто он такой и почему прячется.

Я проследовала за голосом прямо на кухню, но там не оказалось ни души.

Дверь, ведущая во двор, была приоткрыта. Похоже, пока я шла сюда, незнакомец уже успел выскользнуть наружу.

Открыв дверь, я столкнулась лицом к лицу с ледяным ветром. Крепко запахнув пальто, я шагнула в ночь, пропитанную росой.

Небо было затянуто тучами, и даже немногие видимые звёзды мерцали тускло. Настоящая ночь для убийства — тёмная, безлунная, ветреная.

Ой!

Меня напугала собственная фантазия. Я быстро тряхнула головой, отгоняя глупые мысли.

Убедившись, что во дворе никого нет, я уже собралась возвращаться в дом, но голос, похоже, не собирался меня отпускать:

— Сяо Сяо…

Он доносился теперь уже снаружи, за стеной двора.

Меня просто выводило из себя это бесконечное «Сяо Сяо»! Собрав всю решимость, я подбежала к задней калитке, распахнула тяжёлую железную дверь и выскочила наружу:

— Да кто ты такой?! Выходи немедленно!

В ответ лишь сухие листья закружились под порывом ветра. Мне даже захотелось начать орать, как рыночная торговка.

Чёрт возьми! Кому вообще весело в три часа ночи пугать женщину?!

Раздражённо взъерошив волосы, я решила больше не связываться с этим делом и повернулась, чтобы уйти. Но в этот самый момент раздался детский плач:

— У-у-у…

Весь мой организм мгновенно покрылся мурашками. От неожиданности я замерла на месте.

Подумав секунду, я успокоилась: ведь это же просто ребёнок! Чего мне бояться? Наверное, какие-то безответственные родители бросили малыша здесь в надежде, что его подберёт богатая семья.

Хотя… а вдруг вместо добрых людей ребёнку попадётся какой-нибудь богатый псих?

Мысль эта заставила меня задуматься о себе самой, и в душе родилось сочувствие к малышу. Не раздумывая, я отправилась на поиски источника плача.

Я думала, раз слышу плач, значит, ребёнок совсем рядом. Но, пробежав довольно далеко, я так и не увидела его. Плач то стихал, то вновь начинался, перемежаясь всё тем же зовом:

— Сяо Сяо…

Я запыхалась и, подняв голову, с удивлением поняла, что уже далеко ушла от дома. Передо мной раскинулось небольшое искусственное озеро.

В жилом комплексе такого уровня всегда отличные насаждения, так что пруд здесь — обычное дело.

Однако то, что днём казалось чистым и освежающим, сейчас выглядело как тёмная, мёртвая вода, над которой, казалось, клубится чёрный пар.

Я списала это на ночной холод — наверное, просто испарина над водой, — и продолжила искать плачущего ребёнка.

Но как раз в этот момент плач внезапно прекратился. Я растерянно огляделась, собираясь поискать в другом месте, когда звук вновь раздался — на сей раз прямо за моей спиной.

Если я ничего не путаю… за моей спиной как раз и находится это озеро!

Неужели ребёнок в воде?

Медленно, с трудом преодолевая страх, я обернулась. И в тот же миг плач оборвался — но теперь я точно знала: он доносился из воды!

Ледяной холод поднялся от пяток к позвоночнику. Я машинально сделала шаг назад, чувствуя, как внутри всё требует бежать без оглядки.

— Ха! Наконец-то вышла!

Злобный смех прозвучал прямо из воды, и я в ужасе бросилась прочь.

Я и представить не могла, что призрак способен передавать голос на такое расстояние и специально заманил меня за пределы защитного барьера.

Ещё недавно я думала: «Не может быть, чтобы это был призрак!» А теперь получила сполна — любопытство действительно убивает кошек. Чёрт!

Я неслась сломя голову, но не успела пробежать и нескольких шагов, как что-то мокрое и липкое обвило мою лодыжку и резко потянуло вниз. Я упала лицом в землю.

— А-а-а!

От удара кожа на коленях и локтях заныла. Я вскрикнула от боли и посмотрела вниз — и тут же чуть не лишилась чувств от ужаса.

На моей ноге обвилась мокрая, тяжёлая коса!

— А-а! Отпусти! Отпусти меня!

Я судорожно брыкалась, пытаясь вырваться, но в следующее мгновение мощная сила втащила меня в чёрную, мёртвую воду озера.

— Буль-буль!

Как только вода накрыла голову, она хлынула в рот и нос. Я закашлялась, но чем больше кашляла, тем глубже вода проникала в лёгкие.

Грудь и лёгкие будто разрывало изнутри. В ледяной воде я отчаянно билась, пытаясь всплыть, но волосы крепко держали мою ногу, неумолимо затаскивая всё глубже.

— Госпожа Цинь сказала: если я убью тебя, смогу переродиться, — прошипел зловещий голос прямо у моего уха, сопровождая слова злобным хохотом. — Так что не вини меня. Вини себя — сама полезла не в своё дело!

Я хотела спросить, кто такая эта госпожа Цинь, но от нехватки воздуха голова раскалывалась, и я уже не могла выдавить ни звука. Лишь беспомощно рвала волосы на ноге, которые, казалось, намертво впились в плоть, явно решив утопить меня здесь.

От удушья сознание начало меркнуть. Движения становились всё слабее, зрение — всё мутнее.

— Бах!

— А-а-а!

В самый последний момент, когда я уже почти проваливалась в темноту, в воде что-то взорвалось. Раздался пронзительный визг, и тут же ослабло давление на лодыжку. Инстинкт самосохранения мгновенно вернул мне силы — я изо всех сил рванулась к поверхности.

Теперь я бесконечно благодарна себе за то, что когда-то вдруг захотела научиться плавать у Янь Лэ. Эта прихоть сегодня спасла мне жизнь.

Выплыв на поверхность, я жадно вдохнула воздух — и впервые по-настоящему оценила, каким чудом является простой вдох.

— Сяо Сяо, скорее сюда! — раздался голос Цзян Чэна с берега.

Я обернулась и увидела, как он, вытянув руку, протягивает мне бамбуковый шест.

Не задумываясь, почему он так вовремя появился, я ухватилась за шест и, используя его как опору, быстро поплыла к берегу.

— Думаешь, убежишь? Ни за что! — завизжала злобная тварь.

Я инстинктивно обернулась и увидела, как прямо на меня надвигается водоворот. Прежде чем я успела среагировать, он втянул меня внутрь.

— А-а-а!

Меня крутило и рвало, стремительно затягивая обратно под воду. Я изо всех сил вцепилась в шест и закричала:

— Цзян Чэн! Ты же Мэнпо! Спускайся и уничтожь эту водяную нечисть!

— Ты… думаешь, я не хочу? — зубами стиснув шест, чтобы не выпустить меня, он крикнул в ответ: — Просто… я, чёрт побери, не умею плавать!

— …

Мне захотелось материться.

К счастью, Цзян Чэн — не просто так Мэнпо. Он раскрыл ладонь, и в ней вспыхнул яркий синий свет. В следующее мгновение в руке у него материализовался предмет, похожий на бумеранг.

Он был прозрачный, цвета воды, с острым лезвием по внутреннему краю.

Цзян Чэн щёлкнул пальцами, как метая игральную карту, и метнул его прямо в водоворот. Синяя тень исчезла под водой — и почти сразу водоворот рассеялся. Из воды на берег вылетела мокрая женщина с растрёпанными длинными волосами.

Я воспользовалась моментом и быстро выбралась на берег.

— Цц, не ожидал, что такая мелкая водяная нечисть осмелится тронуть женщину Императора Преисподней, — насмешливо произнёс Цзян Чэн, скрестив руки и глядя сверху вниз на призрака. — Что, стало скучно быть призраком? Решила ускорить процесс и превратиться в прах?

— И-император?.. — Призрак задрожал и долго смотрел на меня с изумлением, после чего бросился к ногам Цзян Чэна и начал кланяться: — Простите, великий Мэнпо! Я не знал! Честно не знал! Я лишь исполнял приказ!

Цзян Чэн, довольный её реакцией, спросил:

— Кто приказал?

— Это… это… — Призрак колебался, но под ледяным взглядом Цзян Чэна выдавил: — Госпожа Цинь.

— Она? — Взгляд Цзян Чэна стал суровым, выражение лица — странным.

— Да, именно она! — Призрак спешил оправдаться: — Госпожа Цинь сказала, что эта женщина причинила Императору тяжёлые раны. Если её не устранить, Императору грозит опасность. Она ещё добавила…

— Что ещё? — рявкнул Цзян Чэн. — Говори!

Призрак дрожащим взглядом посмотрел на меня и прошептал:

— Она сказала… что это тоже воля самого Императора…

Слова призрака заставили меня замереть с мокрой одеждой в руках. Я забыла о холоде и дискомфорте, забыла обо всём на свете. Подскочив к призраку, я торопливо спросила:

— Что ты сказал? Повтори!

— Я… я сказал, что это тоже воля самого Императора…

Теперь, когда призрак понял, кто я такая, вся его злоба исчезла. Он дрожал, как осиновый лист.

— Невозможно! — Цзян Чэн отрезал без тени сомнения, затем перевёл взгляд на меня, и его обычно приподнятые брови слегка нахмурились: — Сяо Сяо, здесь явно какая-то ошибка. Он же…

— Нет, не это! — перебила я, энергично мотая головой. — Предыдущая фраза! Что ты сказал до этого?

— До… до этого? — Призрак растерялся, но через мгновение вспомнил: — Ах да… Госпожа Цинь сказала, что эта женщина причинила Императору тяжёлые раны…

— Раны?! — Сердце ушло в пятки. — Какие раны? Где он ранен? Насколько серьёзно? Он… умрёт?

Мой шквал вопросов ошеломил призрака. Он смотрел на меня, потом на Цзян Чэна, не зная, что ответить.

Я схватила Цзян Чэна за рукав:

— Ты скажи! Что с ним?!

— Э-э… — Цзян Чэн тоже был ошарашен. Он молча смотрел на меня, широко раскрыв рот.

Когда я уже готова была влепить ему пощёчину, он вдруг усмехнулся:

— Хе-хе…

— Ты чего ржёшь? — зло спросила я.

— Да так, просто радуюсь за нашего босса, — с ухмылкой ответил Цзян Чэн. — Оказывается, ты всё это время переживала именно за него.

— Ну и что? — закатила я глаза. — Если человек умрёт, ничего уже не вернёшь!

— А я тебе не говорил, что Император Преисподней не может умереть?

Глубокий, знакомый голос раздался прямо за моей спиной. Я замерла, будто окаменела. В голове наступила абсолютная пустота.

— Ой-ой, — засмеялся Цзян Чэн. — Только упомяни Императора — он тут как тут. Босс, признаёшься, что не мог дождаться встречи с нашей Сяо Сяо?

Никто не ответил. Лишь размеренные, уверенные шаги приближались всё ближе, отдаваясь эхом в моём сердце.

Я стояла, не в силах пошевелиться, не решаясь обернуться — вдруг это всего лишь сон? А проснусь — и снова окажусь в пустой комнате, не зная, когда он вернётся.

— Сяо Сяо…

Нежный шёпот прозвучал у самого уха. В следующее мгновение чьи-то руки обвили мою талию, крепко прижав к себе.

В нос ударил знакомый аромат — смесь цветов и чая, от которого хочется закрыть глаза и раствориться в этом объятии.

http://bllate.org/book/12021/1075674