Под этим теплым и заботливым взглядом Гу Уцзи пациенты ощутили, как давление на них стремительно возрастает.
Спустя мгновение несколько призраков, находившихся поблизости, резко развернулись и поспешно удалились. А тот больной, которого парень удерживал за плечо, и вовсе рванулся вперед, словно повстречал злейшего врага. Намертво вырвавшись из хватки, он со всех ног припустил вслед за своими товарищами, будто до смерти боялся остаться здесь и подвергнуться какой-нибудь ужасной участи.
Находившиеся в палате игроки застыли с совершенно разными выражениями лиц. В глубине души они признали, что этот Сунь Ши все-таки обладает кое-какими скрытыми талантами, а его кухонный тесак, по всей видимости, является далеко не самым обычным защитным артефактом, раз уж местная нечисть в страхе бросилась наутек.
Что же касается тех слов, с которыми Гу Уцзи обратился к призрачным пациентам, то из-за их абсолютной абсурдности и ненормальности игроки предпочли их попросту проигнорировать. Они единодушно сочли, что это, должно быть, какое-то обязательное устное заклинание, необходимое для активации боевых свойств его оружия.
Гу Уцзи все еще сжимал в руке тесак, с глубоким чувством удовлетворения и отрады глядя вслед исчезающим силуэтам больных. Он искренне порадовался тому, насколько сознательными и дисциплинированными оказались эти пациенты: им даже не пришлось помогать, они сами дисциплинированно разошлись по своим палатам. Судя по всему, в былые времена эта психиатрическая лечебница была на редкость гармоничным и образцовым заведением.
Если бы кто-то сейчас узнал, о чем именно размышляет этот парень, его бы наверняка стошнило от подобной логики. С самой первой секунды, как их нога переступила порог этой больницы, обстановка вокруг не имела абсолютно ничего общего с понятием нормы.
Как только фигуры призраков окончательно растаяли в темноте, на холодный пол со звоном упало несколько нагрудных медицинских жетонов. Это были те самые таблички, что изначально висели на пижамах пациентов и служили указателями, за какими именно номерами палат они были закреплены.
В этот самый момент тяжелые, шлепающие звуки ползущей по лестнице твари раздались уже в непосредственной близости от них. Присутствующие отчетливо расслышали хриплое, свирепое дыхание приближающегося чудовища.
— Проклятье, монстр уже здесь!
— Старший брат Сунь, поторапливайся!
Остальным игрокам было уже не до праздного любопытства. Один за другим они поспешно ныряли вглубь палаты, лихорадочно высматривая любые мало-мальски пригодные для укрытия места.
Хотя Гу Уцзи пока не имел четкого представления о том, какую именно пользу могут принести эти нагрудные жетоны, его интуиция подсказывала, что они определенно пригодятся в будущем. Он молниеносным движением сгреб с пола пластиковые карточки, стремительно влетел внутрь комнаты и резким движением руки захлопнул за собой массивную деревянную дверь.
Взору парня мгновенно открылось внутреннее убранство больничной палаты.
В комнате царил неописуемый хаос: здесь в полном беспорядке были расставлены четыре железные кровати, а личные вещи, осколки и разнообразный мусор ровным слоем покрывали пол — картина наглядно свидетельствовала о том, что когда-то между находившимися здесь людьми вспыхнул яростный, смертельный конфликт.
Стена, выходящая в общий коридор, практически целиком состояла из массивных смотровых окон. Судя по всему, такая планировка была создана исключительно для удобства медицинского персонала, который в любую секунду мог беспрепятственно наблюдать за поведением душевнобольных.
Спрятать людей в подобном помещении было задачей не из легких, ведь сквозь прозрачные стекла из коридора комната просматривалась как на ладони. Единственным спасением было то, что внутри палаты скопилось изрядное количество крупногабаритных обломков мебели, а в углу высился старый платяной шкаф, где вполне мог укрыться человек. Кроме того, свисающие до самого пола грязные простыни на койках обеспечивали отличную маскировку. К этому моменту абсолютно все участники команды уже успели рассредоточиться и надежно затаиться в своих убежищах.
Притаившийся под одной из кроватей Цзинь Юй с бледным от первобытного страха лицом отчаянно замахал рукой, привлекая внимание Гу Уцзи:
— Скорее, иди сюда!
В сложившейся критической ситуации у Гу Уцзи просто не оставалось времени на лишние размышления. Он стремительно преодолел разделяющее их расстояние и рыбкой скользнул под железный каркас кровати, устроившись рядом с новичком.
В то же мгновение палата погрузилась в гробовую, мертвенную тишину. В эти секунды никто из игроков не смел издать ни единого звука, затаив дыхание в надежде, что преследующая их тварь проследует мимо.
В конце концов, раз уж это чудовище заставило даже местных жутких призраков трепетать от ужаса, оно определенно относилось к категории запредельно опасных сущностей... Если их присутствие будет обнаружено, то без нескольких кровавых жертв этой команде отсюда точно не выбраться.
Плотная ткань больничного покрывала наглухо отрезала Гу Уцзи и Цзинь Юя от внешнего мира, полностью скрывая от них происходящее в комнате. Однако это уединение ни капли не добавляло ощущения безопасности; напротив, из-за полнейшего неведения в головах игроков невольно рождались самые зловещие и леденящие кровь картины.
Находившийся рядом Цзинь Юй боялся сделать даже самый слабый вдох. Всем телом сотрясаясь от крупной дрожи, он судорожно, мертвой хваткой вцепился пальцами в плотный рукав куртки Гу Уцзи.
Сам же Гу Уцзи с абсолютным, непоколебимым спокойствием озирался по сторонам. Опустив взгляд на деревянные доски пола прямо перед собой, он внезапно замер от удивления.
Находясь снаружи, заметить это было решительно невозможно, однако сейчас, приглядевшись, он отчетливо различил в глубине под кроватным каркасом контуры какого-то рисунка. Поскольку здесь царил кромешный мрак, разобрать детали было исключено. Недолго думая, парень извлек из кармана мобильный телефон и направил яркое свечение экрана прямо на деревянную поверхность над головой.
От этого внезапного действия Цзинь Юй едва судорожно не вскрикнул, однако стоило его взгляду упасть на открывшееся над ними изображение, как его дыхание перехватило, а на лице отобразился безграничный, неописуемый шок.
— Что... что это такое?
Прямо на деревянных досках красовались несколько грубых рисунков, нанесенных размашистыми, неровными штрихами обычного древесного угля. Было очевидно, что автор творил в спешке, однако даже этих простых, примитивных линий было более чем достаточно, чтобы безошибочно узнать в изображенном существе того самого монстра, что преследовал их снаружи.
В самом низу рисунка красовалось нечто, напоминающее авторскую подпись, однако разобрать буквы не представлялось возможным — линии скорее походили на какой-то оккультный, зловещий символ или тайный знак.
На соседней доске тем же углем были небрежно начертаны несколько фраз:
«Это кошмарное чудовище, ни в коем случае нельзя позволить ему поймать себя. Иначе случится нечто невообразимо ужасное».
Чуть ниже располагалась еще одна схематичная иллюстрация, наглядно демонстрирующая, как монстр заживо разрывает человеческое тело на куски. Несмотря на предельную простоту исполнения, от одного взгляда на эту картинку кожа покрывалась леденящими мурашками.
«Но что же делать, если тебя все-таки схватили? Не паникуй, ведь единственное, чего до смерти боится этот монстр — это...»
На этом самом месте надпись резко обрывалась. Текст закончился на самом ключевом, жизненно важном моменте, заставляя сердца наблюдателей бешено колотиться от разочарования и страха.
Гу Уцзи неотрывно, с предельным сосредоточением вглядывался в эти наброски. Находившийся рядом Цзинь Юй не выдержал и едва слышным шепотом спросил:
— Старший брат Сунь, тебе удалось разглядеть здесь что-то еще? Ты можешь предположить, в чем заключается уязвимость этой твари?
— Я как раз думаю о том, что у автора этой работы определенно есть врожденный талант, — в голосе Гу Уцзи отчетливо послышались нотки искреннего восхищения. — Ты только посмотри на эти линии, какая потрясающая плавность и точность штриха! Кто бы мог подумать, что среди пациентов этой лечебницы скрывался такой выдающийся самородок.
Цзинь Юй: «...»
Поняв, что ход мыслей товарища в очередной раз ушел куда-то не туда, новичок поспешил сменить тему:
— Старший брат Сунь, как ты думаешь, кто именно оставил здесь эти рисунки? Откуда этому человеку вообще могло быть известно о существовании подобного монстра?
— Пока не имею ни малейшего понятия, — задумчиво протянул Гу Уцзи, погружаясь в размышления. — Но как бы там ни было, преследующее нас чудовище совершенно точно имеет прямую, неразрывную связь с автором этих набросков.
В конце концов, это существо явно не принадлежало к категории обычных призраков или неупокоенных душ умерших людей. Оно куда больше походило на материальное воплощение чьей-то колоссальной, концентрированной предсмертной обиды и злобы. И человек, который собственноручно запечатлел этот кошмар на древесине, без сомнения, являлся главным первоисточником этой чертовщины.
Гу Уцзи до мельчайших подробностей зафиксировал увиденные изображения в своей памяти. В это самое время до его слуха донеслись тяжелые, хриплые звуки ползущей твари, раздающиеся уже в непосредственной близости от двери палаты. Парень мгновенно погасил экран телефона, и пространство под койкой снова поглотила непроглядная тьма. В наступившем полумраке чувства обоих игроков обострились до предела, а слух улавливал малейшие шорохи.
Отчетливая вибрация от тяжелых шагов монстра передалась через деревянные половицы пола коридора и затихла прямо напротив огромных смотровых окон их палаты.
Все присутствующие в комнате мертвой хваткой зажали себе рты, молясь лишь об одном — чтобы чудовище как можно скорее убралось восвояси. Особенно тяжело приходилось двоим игрокам, чьи убежища располагались у самой стены под окнами. Они буквально физически ощущали присутствие смертоносной твари, которую от них отделял лишь тонкий слой кирпичной кладки, и пребывали в неописуемом ужасе, боясь выдать себя случайным шорохом.
И именно в этот критический момент один из мужчин вдруг судорожно, со всей силы зажал руками собственное лицо.
Напарник с диким округлившимся взглядом уставился на него, однако предпринять что-либо было уже слишком поздно. Как ни пытался несчастный подавить естественный позыв своего организма, из его горла все же вырвался громкий, отчетливый звук чихания.
В ту же секунду сердца абсолютно всех участников команды совершили кульбит и ушли в пятки.
Практически одновременно тишину разорвал оглушительный звон разлетающегося на осколки оконного стекла, смешанный с полным первобытного ужаса предсмертным мужским криком.
— Проклятье! — остальные игроки не успели даже выругаться, как были вынуждены кубарем вылетать из своих укрытий. Каждый из них до смерти боялся оказаться в ситуации, когда гибель настигнет их вслепую, прежде чем они успеют разобраться в происходящем.
Выбравшись наружу, они с содроганием увидели, что в мощной когтистой лапе монстра бьется не кто иной, как тот самый мужчина — напарник девушки по имени Сяо Лю. Его лицо исказила гримаса неописуемого, запредельного страха. Повернув голову в сторону замерших товарищей, он взмолился со слезами на глазах:
— Умоляю вас, спасите меня! Я не хочу умирать, помогите!..
Стоявшая неподалеку Сяо Лю в полнейшей панике уставилась на попавшего в беду товарища. На чистых рефлексах она извлекла из своего инвентаря защитный артефакт и с криком швырнула его напарнику:
— Скорее, активируй это!
Однако не успел предмет долететь до цели, как чудовище с молниеносной скоростью вытянуло свободную лапу и с легкостью раздавило вещицу в мелкую крошку.
Сяо Лю и ее спутник умудрились дожить до этого момента исключительно благодаря невероятному везению и слепой удаче. За все прошлые испытания они зарабатывали лишь минимальное, гарантированное системой количество очков, которого едва хватало на покупку самых примитивных и дешевых расходников. Рассчитывать, что подобные безделушки смогут хотя бы на секунду сдержать натиск высокорангового монстра, было верхом глупости.
В глазах обоих несчастных мгновенно воцарилась беспросветная, глухая обреченность.
Лица остальных игроков сделались бледнее мела. Даже видавший виды брат Хун лишь крепко стиснул зубы от бессилия: он прекрасно понимал, что попытка вырвать человека из лап такого свирепого чудовища была задачей запредельной сложности даже для его уровня. Тратить драгоценные силы и ресурсы на столь безнадежное предприятие было непозволительной роскошью — куда разумнее было воспользоваться суматохой и немедленно броситься наутек.
— Всем оставаться на своих местах и не совершать резких движений, — внезапно раздался спокойный, уверенный голос Гу Уцзи.
Прежде чем кто-либо успел озвучить свои яростные возражения, парень совершил нечто невообразимое. Схватившись за край тяжелой железной кровати, под которой только что прятался, он одним мощным, рывковым движением взметнул ее в воздух и со всей силы обрушил массивный каркас прямо на туловище монстра. При этом удар был просчитан с филигранной, ювелирной точностью — железная конструкция ни единым сантиметром не задела зажатого в когтях игрока.
Под потрясенными и абсолютно круглыми от шока взглядами присутствующих раздался оглушительный, сотрясающий стены грохот. Получив столь сокрушительный удар, чудовище невольно взвыло и судорожно разжало свои смертоносные когти. Выпущенный из хватки мужчина кубарем повалился на грязный пол. Все еще не веря в свое спасение и задыхаясь от пережитого ужаса, он на полусогнутых, дрожащих ногах поспешил отползти как можно дальше от зоны досягаемости монстра.
Глаза Сяо Лю мгновенно покраснели от подступивших слез. Она стремительно бросилась к напарнику и крепко сжала его ладонь в своих руках. На лице мужчины отразилось глубокое чувство вины и раскаяния: ему было невыносимо стыдно за свое прежнее эгоистичное поведение, когда он пытался откреститься от попавшей под удар девушки.
Остальные участники команды погрузились в гробовое молчание.
Что, черт возьми, они только что созерцали собственными глазами?! У всех присутствующих возникло стойкое ощущение, будто жанр происходящего вокруг в одно мгновение бесповоротно изменился, совершив резкий скачок из леденящего кровь хоррора в зубодробительный голливудский боевик! Каким образом этот с виду совершенно обычный, худощавый парень умудрялся обладать столь колоссальной, поистине чудовищной физической силой?!
Особенно поражало то, что после совершения этого невероятного трюка Гу Уцзи даже не запыхался. На его лице не дрогнул ни один мускул, словно бросаться железными кроватями в высокоранговых монстров было для него самым привычным и будничным занятием.
В следующее мгновение лежащая на полу кровать угрожающе заходила ходуном: было очевидно, что погребенное под ней чудовище пришло в себя и пытается яростно сбросить с себя тяжелый груз. Игроки вновь замерли, затаив дыхание от подступающего страха.
И тут Гу Уцзи стремительным шагом направился прямо к эпицентру событий. Под очередными полными шока и неверия взглядами товарищей он с силой навалился сверху, намертво придавив железный каркас к полу.
И надо же было такому случиться: как ни бился и ни извивался запертый в ловушке монстр, под этой железной хваткой он не смог сдвинуться ни на миллиметр! Чудовищу оставалось лишь издавать яростный, глухой рев, от которого содрогались половицы палаты.
Остальные игроки: «...»
— Старший брат Сунь, ты в порядке?! — Цзинь Юй оказался единственным, кто в подобной ситуации нашел в себе силы и смелость проявить искреннюю заботу о человеке, который сейчас казался едва ли не более жутким и пугающим, чем сам монстр.
— Все нормально. Если честно, приходится прикладывать некоторые усилия, у этой твари действительно недюжинная силища, — спокойно отозвался Гу Уцзи. Лишь сейчас по его лбу покатились первые крупные капли пота.
Остальные игроки снова мысленно лишились дара речи: «Что значит "некоторые усилия", твою налево?! Под тобой же заперто колоссальное, смертоносное порождение кошмаров! И этот парень говорит, что ему всего лишь приходится прикладывать "некоторые усилия"?!»
В этот момент каждый из них испытал глубокое чувство облегчения и радости от того, что в самом начале испытания они не додумались открыто оскорбить или спровоцировать этого Сунь Ши. В противном случае, дойди дело до драки, от них бы сейчас гарантированно остались одни калеки!
Однако, несмотря на то что физическая мощь Гу Уцзи позволяла эффективно удерживать тварь на месте, железный каркас кровати не был рассчитан на подобные перегрузки. На металле и древесине уже начали отчетливо проступать глубокие, зловещие трещины.
— Чего вы застыли?! Пользуйтесь моментом и немедленно уходите отсюда! — громко скомандовал Гу Уцзи, выводя команду из ступора.
Участники группы мгновенно пришли в себя. Прорываться через заваленный коридор было бы слишком долго и рискованно, поэтому брат Хун принял единственно верное в данной ситуации решение. Он молниеносно направился к разбитому окну и рыбкой выскочил наружу. На секунду задержавшись, он бросил на Гу Уцзи полный искреннего сожаления и признательности взгляд:
— Держись, парень! И будь осторожен! — с этими словами он развернулся и стремительно скрылся в темноте коридора.
Брат Хун испытывал глубочайшее уважение к самоотверженному поступку этого новичка, однако суровые законы системы были неумолимы: в подземельях собственная жизнь всегда должна оставаться на первом месте. Он мысленно пообещал себе, что если этот парень сегодня погибнет, то после возвращения в реальный мир он обязательно во всех красках распишет его подвиг на просторах виртуального сообщества, чтобы абсолютно все игроки навеки запомнили имя этого благородного человека — Сунь Ши!
Остальные участники команды, под впечатлением от невероятной демонстрации силы Гу Уцзи, теперь испытывали к нему глубокий, суеверный трепет. Однако рассчитывать на то, что они останутся и помогут ему удерживать тварь, было бы верхом наивности. Ни секунды не колеблясь, они один за другим последовали по стопам брата Хуна.
Цзинь Юй, разумеется, даже не подумал сдвинуться с места. Сяо Лю и ее напарник, обменявшись быстрыми взглядами, также приняли твердое решение остаться в палате.
Гу Уцзи с некоторым удивлением посмотрел на застывшую троицу:
— Почему вы все еще здесь? Вам нужно уходить.
В конце концов, он прекрасно понимал специфику этого места и ни капли не осудил бы их, если бы они решили спасать собственные шкуры вместе с остальными.
— Я хочу остаться со старшим братом Сунем. С самой первой минуты ты только и делал, что защищал меня, — твердо и решительно произнес Цзинь Юй. — И если сейчас случится что-то непоправимое, я смогу хотя бы немного помочь тебе!
— Да, мы полностью солидарны с ним. То, что ты сделал для нас сегодня... у нас просто слов не хватает, чтобы выразить всю нашу благодарность! Мы никогда в жизни не сможем вернуть тебе этот долг, — горячо закивала Сяо Лю. В этот момент их сердца были до краев переполнены искренней признательностью к своему спасителю, и бросить его в такой момент для них было абсолютно немыслимо.
Гу Уцзи понимающе кивнул, и на его лице отобразилась теплая, одобрительная улыбка:
— В таком случае, спускайтесь на первый этаж и ждите меня у самого лестничного пролета. Судя по всему, внизу еще осталось немало важных зацепок, которые нам необходимо досконально изучить. Я присоединюсь к вам через пару минут.
Был и еще один немаловажный фактор, заставивший его принять такое решение: Гу Уцзи интуитивно чувствовал, что третий этаж таит в себе смертельную угрозу. Соваться туда, не имея на руках достаточного количества информации, было бы верхом безрассудства, тем более учитывая, что у двоих участников их маленького отряда уже были обнаружены их собственные мертвые двойники, служащие жутким предзнаменованием.
Троица согласно закивала головами. В их глазах образ Гу Уцзи к этому моменту разросся до поистине исполинских, божественных масштабов, и они были готовы беспрекословно выполнить любое его поручение.
Убедившись, что его подопечные скрылись в безопасном направлении, Гу Уцзи принялся лихорадочно соображать, как ему самому выкрутиться из сложившейся ситуации. Окинув беглым взглядом внутреннее пространство палаты, он внезапно замер как вкопанный: прямо на стене комнаты висела большая художественная картина.
Из-за царящего вокруг полумрака парню удалось детально рассмотреть лишь нижнюю часть полотна. Судя по всему, это был портрет какого-то молодого человека, и даже по этим обрывкам было видно, что юноша обладал на редкость утонченными, красивыми чертами лица.
«Странно... Разве эта картина висела здесь раньше?» — сама мысль о том, что в палате для буйных душевнобольных кто-то додумался разместить подобное произведение искусства, казалась более чем абсурдной.
Однако времени на детальное изучение у него не осталось: железный каркас кровати с оглушительным треском окончательно развалился на куски. Вырвавшийся на свободу монстр уставился на Гу Уцзи полными первобытной ярости глазами и в мощном прыжке бросился прямо на него, намереваясь мертвой хваткой вцепиться в беззащитное горло.
Наблюдавшая за этой сценой от лестничного пролета троица игроков испуганно ахнула, их сердца в очередной раз ушли в пятки от ужаса.
И в эту самую критическую, висящую на волоске секунду Гу Уцзи резким движением руки распахнул крышку своих старинных карманных часов. В то же мгновение окружающее пространство будто застыло, а время замедлило свой ход. Прямо перед парнем соткался призрачный силуэт, излучающий мягкое золотистое сияние.
То ли это было игрой его воображения, то ли чистой правдой, но Гу Уцзи готово было показаться, что с каждым новым использованием этого артефакта золотая фигура становилась все более плотной и осязаемой. Неужели подобные системные предметы способны со временем развиваться и становиться сильнее вместе со своим владельцем?
Появление загадочного золотого силуэта заставило монстра намертво замереть в воздухе, заблокировав его движения. Изначально Гу Уцзи планировал воспользоваться этой паузой, чтобы просто сбежать, однако в его голове внезапно родилась одна невероятно дерзкая и безумная идея, заставившая его остаться на месте.
Наблюдавшие за этим игроки готовы были от зашкаливающего адреналина сами броситься обратно в палату: «Да почему этот парень не бежит в такой идеальный момент?! Неужели наличие огромного арсенала редких предметов дает ему право вот так безрассудно разбрасываться возможностями для спасения?!»
Однако в следующее мгновение их лица окончательно окаменели, а сами они в полнейшем ступоре уставились на разворачивающуюся картину.
Гу Уцзи стремительным движением извлек из подсумка окровавленную веревку. Пользуясь тем, что действие карманных часов все еще сдерживало тварь, он с невероятной ловкостью и сноровкой несколько раз обмотал прочный шнур вокруг шеи чудовища, затягивая плотный узел.
Время действия артефакта подошло к концу. Перед тем как окончательно растаять в воздухе, призрачный золотой силуэт бросил на парня долгий, преисполненный невыразимой нежности взгляд, после чего распался на мириады светящихся искр.
В ту самую секунду, когда к монстру вернулась способность двигаться, он с полнейшим шоком и непониманием осознал, что львиная доля его колоссальной потусторонней мощи куда-то бесследно испарилась. На чистых рефлексах он попытался было яростно броситься на Гу Уцзи и перегрызть ему шею, однако вместо леденящего кровь рыка из его пасти вырвался лишь жалкий, тихий писк, удивительно напоминающий жалобное мяуканье маленького котенка.
— Что и требовалось доказать. Эта веревка великолепно справляется не только с обычными призраками, но и с подобными монстрами, — удовлетворенно констатировал Гу Уцзи. Он с силой потянул за свободный конец шнура, после чего с абсолютно невозмутимым видом протянул руку и дружески потрепал разъяренную тварь по загривку.
Под воздействием физической силы парня чудовище не смогло сдвинуться ни на сантиметр — артефакт слишком сильно урезал его боевые характеристики... И в его глазах, где еще мгновение назад горела лишь слепая, первобытная жажда убийства, теперь отчетливо читался самый настоящий, глубокий шок.
— Ну же, хорошая девочка, с этого момента ты должна беспрекословно слушаться мамочку, договорились?
Несмотря на то что эти слова были произнесены на редкость мягким и дружелюбным тоном, в душе монстра по какой-то неведомой причине зашевелился самый настоящий, суеверный страх. Учитывая, что второй конец прочной веревки находился в надежных руках этого пугающего человека, твари не оставалось ничего другого, кроме как покорно склонить свою массивную голову.
Созерцая картину того, как Гу Уцзи с легкостью приручил это жуткое исчадие ада, троица у лестницы окончательно лишилась дара речи.
— Вы говорили, что этот брат Хун — невероятно крутой ветеран... А он способен вытворять подобные вещи? — едва слышно пробормотал совершенно потрясенный Цзинь Юй.
— Нет... — двое других игроков до сих пор не могли поверить в реальность происходящего чертовщины. Сяо Лю с абсолютно потерянным видом прошептала: — Брат Хун на такое точно не способен... Это... это просто за гранью понимания...
Любой нормальный игрок при встрече с такой тварью бежал бы без оглядки, уповая лишь на скорость своих ног! Кому в здравом уме вообще могла прийти в голову безумная идея провернуть столь дикий трюк, не говоря уже о том, что ни у кого из них попросту не хватило бы на это способностей и сил.
В этот момент Сяо Лю и ее напарник окончательно утвердились в мысли, что их решение остаться рядом с Гу Уцзи было самым мудрым и правильным поступком в их жизни. Этот человек по своей мощи превосходил брата Хуна в сотни раз! Те эгоисты, что удрали вместе с лидером, гарантированно будут локти кусать, когда узнают правду.
И пускай они никогда раньше не слышали имени Сунь Ши, это ведь вполне могло оказаться обычным вымышленным псевдонимом. В головах игроков уже вовсю вырисовывалась картина того, что Гу Уцзи на самом деле является каким-то запредельно сильным игроком высшего ранга, который прибыл в это рядовое подземелье ради выполнения какого-то своего секретного квеста, попутно спасши их никчемные жизни.
Увидев, что Гу Уцзи собирается вернуться в палату для дальнейшего осмотра, троица, немного поколебавшись, поспешила последовать за ним. В конце концов, во всем этом проклятом здании сейчас не было места более безопасного, чем пространство в радиусе двух метров от этого парня!
Гу Уцзи уверенным шагом вошел в комнату, ведя за собой на поводке послушное чудовище. Оказавшись внутри, монстр вел себя точь-в-точь как обычный домашний пес: он мирно улегся на полу и принялся лениво лапой гонять по углам разнообразный мелкий мусор, хотя его способность с легкостью пробивать бетонные стены наглядно свидетельствовала о том, что к домашним животным он не имеет никакого отношения.
Первым делом Гу Уцзи намеревался досконально изучить тот самый загадочный портрет, который он заметил мгновением ранее. Однако, когда он подошел ближе, стена оказалась абсолютно пустой — от полотна не осталось и следа.
«Судя по всему, время для раскрытия этой зацепки еще просто не пришло», — парень тщательно ощупал кирпичную кладку, но не обнаружил никаких скрытых механизмов. Оставив эту затею, он переключил свое внимание на остальные уголки палаты, надеясь отыскать другие полезные улики.
В этот момент прирученный монстр вдруг издал предупреждающий, глухой рык. Гу Уцзи обернулся и увидел, что Цзинь Юй, Сяо Лю и ее спутник в нерешительности застыли у самого порога, панически боясь переступить черту из-за присутствия твари.
— Все в порядке, заходите, она вас не тронет, — Гу Уцзи успокаивающе похлопал чудовище по голове. То мгновенно присмирело, а на его морде отобразилось выражение глубокого блаженства от ласки.
Глядя на эту фантасмагорию, игроки в очередной раз усомнились в реальности происходящего: в руках этого парня свирепый убийца превратился в послушного комнатного котенка! Куда делась та первобытная, леденящая кровь аура, от которой еще пять минут назад хотелось выть от ужаса?
Гу Уцзи скомандовал отряду присоединиться к поискам, и команда принялась тщательно перерывать содержимое палаты.
Удача улыбнулась Цзинь Юю: заглянув под соседнюю кровать, он обнаружил нечто странное и тут же позвал лидера.
Совместными усилиями они отодвинули железный каркас и увидели, что на полу под ним красуется еще один рисунок, выполненный тем же древесным углем.
На этот раз на полотне был запечатлен парадный вход в эту самую психиатрическую больницу, на фоне которого отчетливо проступали силуэты семи человеческих фигур, повернутых к зрителю спиной. Несмотря на предельную простоту исполнения, по деталям одежды и очертаниям тел в этих людях без труда узнавались абсолютно все участники их отряда.
Но самым жутким и отталкивающим было то, что вокруг каждой нарисованной фигуры клубились плотные, зловещие потоки черного тумана, создавая полное ощущение того, что за спиной у каждого игрока стоит невидимый призрачный палач.
— К-как такое возможно?.. Откуда на этих рисунках взялись мы?
— Неужели этот набросок появился здесь прямо в тот момент, когда мы входили в здание? Получается, все это время какой-то призрак прятался под этой самой кроватью?!
Лица Сяо Лю и ее напарника стали землистого цвета. От одной только мысли о том, что они находились в замкнутом пространстве лицом к лицу с неведомым потусторонним ужасом, их сердца замирали от страха.
— Не нужно поддаваться панике, по крайней мере, на данный момент нам ничего не угрожает, — спокойно произнес Гу Уцзи, поднимаясь на ноги. — Пока сложно сказать, какую именно роль играют эти иллюстрации в сценарии подземелья... Нам необходимо осмотреть другие помещения и проверить, нет ли там подобных находок.
В течение следующих минут отряд обошел еще несколько соседних комнат, однако все двери оказались наглухо заперты. Гу Уцзи без лишних церемоний применил грубую физическую силу, попросту выламывая массивные замки, однако внутренний осмотр комнат не принес никаких результатов.
— Похоже, на этом этаже мы больше ничего не найдем. Нам нужно спуститься вниз, в административное крыло, и отыскать архивные документы. Необходимо выяснить, какие именно пациенты содержались в этих палатах — без сомнения, один из них и является автором этих угольных рисунков, — быстро сформулировал план действий Гу Уцзи. — Я уверен, что разгадка основного задания напрямую связана с его личностью.
С вероятностью в девяносто девять процентов именно этот загадочный художник и являлся главным антагонистом и боссом этого подземелья.
Спутники согласно закивали головами, и отряд дружной цепочкой направился к лестничному пролету.
— Погодите, — Гу Уцзи внезапно остановился и внимательно огляделся по сторонам. — Вам не кажется, что здесь чего-то не хватает?
— Чего именно? — игроки проследили за направлением его взгляда и вдруг с изумлением осознали, что то самое изуродованное тело, которое ранее скатилось по ступеням с третьего этажа, бесследно исчезло.
Мужчина, который совсем недавно созерцал собственный мертвый труп, мгновенно переменился в лице:
— Как такое возможно?! Куда оно делось?
— Если мои предположения верны... — Гу Уцзи бросил короткий взгляд на прирученного монстра. — Когда я осматривал те останки, то обнаружил на них многочисленные следы от глубоких укусов и когтей... С огромной долей вероятности тот человек погиб именно от лап этого чудовища. Но поскольку сейчас нам удалось коренным образом изменить ход событий и нейтрализовать угрозу, будущее трансформировалось, и предзнаменование в виде трупа попросту испарилось.
Разумеется, если бы Гу Уцзи в свое время не проявил чудеса отваги и не бросился на защиту товарища, этот мужчина сейчас гарантированно превратился бы в точно такое же безжизненное кровавое месиво.
Игроки застыли в оцепенении, после чего их охватил небывалый прилив сил и воодушевления. Особенно бурно реагировала Сяо Лю, чьи глаза наполнились слезами искренней радости: раз уж этот жуткий смертный приговор от системы можно отменить, значит, у них появился реальный шанс выбраться из этого кошмара живыми — нужно лишь четко следовать указаниям своего лидера!
Окрыленный надеждой отряд быстро спустился на первый этаж. В вестибюле регистратуры все оставалось в точном таком же виде, как и во время их первого визита — никаких изменений не произошло.
В этот раз Гу Уцзи детально сфотографировал на телефон карту-схему больницы, после чего перевел взгляд на темный зловещий коридор:
— Судя по плану здания, кабинеты администрации и архивное хранилище располагаются именно в той стороне.
Дальнейшее продвижение продвигалось на редкость гладко и без сучка без задоринки. По всей видимости, присутствие за спиной Гу Уцзи прирученного высокорангового монстра действовало на местную мелкую нечисть как идеальный отпугивающий фактор — призраки предпочитали попросту не попадаться им на глаза. В считаные минуты отряд беспрепятственно добрался до дверей архива.
В отличие от царящего в других помещениях хаоса, в кабинете администрации царил относительный порядок. Однако объемы скопившейся здесь бумажной документации были столь колоссальными, а логика сортировки медицинских карт — столь запутанной и непонятной, что игроки мгновенно погрузились в полнейшее замешательство, не зная, с чего начать поиски.
В то время как Гу Уцзи всерьез размышлял о том, не стоит ли ему применить свои способности и призвать какую-нибудь местную призрачную душу ради короткого допроса, пространство комнаты внезапно пронзил леденящий, замогильный холод. В следующую секунду тишину разорвал истошный, пронзительный визг Сяо Лю:
— Призрак!!! Там призрак!!!
Все участники отряда мгновенно задрали головы вверх. Прямо на потолке архива, неведомым образом удерживаясь на бетонной поверхности, восседала жуткая женщина в изодранной медицинской форме медсестры. Ее лицо исказила кровожадная, зловещая ухмылка, а из пустых глазниц непрерывным потоком струилась густая, алая кровь, водопадом капая на пол и создавая поистине кошмарную, леденящую кровь картину.
— Надо же, как удачно ты заглянула, — раздался спокойный, преисполненный искренней радости голос Гу Уцзи. Его тон был настолько теплым и дружелюбным, словно он только что повстречал близкого родственника, с которым не виделся долгие годы. — Мы тут как раз с ног сбились в поисках нужной информации, и твоя помощь будет как нельзя кстати.
Медсестра: «...»
Что, черт возьми, здесь происходит?! Она вообще-то явилась сюда вовсе не для того, чтобы заниматься благотворительностью или оказывать услуги этим жалким живым людишкам! Наглость этого смертного переходила все мыслимые границы, и она была полна решимости устроить ему самую жестокую и мучительную расправу.
С диким, утробным рыком призрачная медсестра сорвалась с потолка и с глухим шлепком рухнула на пол, отчего во все стороны полетели брызги потусторонней крови. Ее иссиня-черные, полные первобытной ненависти глаза уставились на замерших игроков, однако стоило ее взгляду переместиться за спину Гу Уцзи, как она мгновенно застыла как вкопанная.
Медсестра: «???»
http://bllate.org/book/12026/1714946
