Что до Чанъсуня Ханьчэна — так он был богат несметными сокровищами, жил в роскоши и изобилии: в его доме звучала музыка, а вокруг вечно суетились красавицы. Говорят, в уезде Юйян тысячи гектаров плодородных полей принадлежали ему одному, а усадеб и особняков было столько, что и не сосчитать.
Видимо, небеса не терпят жадности: ведь большинство купцов слывут корыстолюбивыми и бездушными, и даже небо не вынесло такого несправедливого богатства.
Ни одна из наложниц Чанъсуня Ханьчэна не могла родить ребёнка. Так и остался он один-одинёшенек со своим состоянием — лишь единственный сын от законной жены, Чанъсунь Юй.
Но и этот наследник не дожил до зрелых лет. Горе это — когда белые хоронят чёрных — опишу поподробнее чуть позже.
А теперь поговорим о самом Чанъсуне Юе. Хотя ему едва исполнилось двадцать, он был статен, прекрасен лицом и слыл завидным женихом для всех девушек уезда Юйян — мечтой каждой девицы на празднике Ци Си.
Именно в день его рождения и случилась беда.
Как единственный наследник рода, Чанъсунь Юй был предметом особой заботы семьи. Говорят, в честь его дня рождения устроили трёхдневный пир без перерыва.
На столах лежали диковинные яства и изысканные блюда, и даже спустя годы те, кто побывал на том пиру, с восторгом вспоминали:
«Танцы, как ласточки в полёте, песни, нанизанные на нитку жемчуга; за столом собрались одни бессмертные — чем позже ночь, тем безудержней веселье!»
С детства Чанъсунь Юй был беспокойным и избалованным: отец богат, женщины в доме потакали всем капризам — оттого вырос типичным повесой, в уезде Юйян ходил, задрав нос. Но все молчали — кто посмеет перечить сыну такого влиятельного человека?
В день своего совершеннолетия, отпраздновав обряд гуаньли, Чанъсунь Юй не вытерпел сидеть дома и пригласил своих обычных приятелей отправиться на зимнюю охоту в Западное ущелье за пределами Юйяна.
Западное ущелье — каньон среди высоких гор, где между склонами раскинулись тысячи гектаров рисовых полей, а переходные зоны покрыты низкими кустарниками.
Плоскогорье здесь просторное, и зимой звери часто спускаются с гор в поисках пищи. Благодаря открытому ландшафту это место идеально подходило для охоты.
Род Чанъсуней, воспользовавшись своим влиянием, огородил эту территорию и превратил её в частные охотничьи угодья для знати.
Чанъсунь Юй отлично владел верховой ездой и стрельбой из лука и очень любил охоту. Будучи хозяином угодий, он бывал там постоянно.
В тот день он оседлал своего любимого коня, друзья выбрали себе скакунов, и по жребию разделились на две команды, чтобы устроить состязание: чья команда добыла больше дичи — та и победила.
Проигравшие обязались устроить пир в крупнейшем борделе Юйяна для победителей.
Это была их обычная забава, правила все знали, возражений не было.
Охота прошла гладко, никаких происшествий не случилось.
Но когда к вечеру стали подсчитывать добычу, оказалось, что обе команды набрали поровну. Ничья! Это сильно разозлило Чанъсуня Юя.
«Сегодня же мой день рождения! Я сам вас пригласил, а вы даже не удосужились проиграть, чтобы мне было весело!» — подумал он и, вспылив, вскочил на коня и помчался в лес.
Его товарищи так растерялись от внезапной вспышки гнева, что не успели его удержать.
А когда опомнились — Чанъсуня Юя и след простыл.
Все они были изнеженными юношами, привыкшими к роскоши. Хотя часто охотились вместе с Чанъсунем Юем, но всегда держались на открытой местности, где кустарники низкие, и легко видеть друг друга. В лес же никто не решался — ведь он вёл прямо в горы, где полно неведомых опасностей. Кто же станет рисковать жизнью?
Они постояли, переглядываясь, надеясь, что он скоро вернётся. Но времени прошло много, а Чанъсунь Юй так и не появился. Только тогда они в панике побежали за стражей угодий, чтобы те снарядили поисковый отряд. Увы, было уже слишком поздно.
Если бы они сразу позвали на помощь, возможно, беды удалось бы избежать. Но из-за этой заминки сбылась старая пословица: «Если Ян-ван велел уйти в три часа ночи — не оставит до пяти!»
Стража прочесала лес на три ли вокруг, но не нашла ни следа Чанъсуня Юя — даже копытного отпечатка не было.
Тогда стало ясно: дело серьёзное. Посланцы помчались докладывать Чанъсуню Ханьчэну.
Тот как раз пировал на пиру в честь сына, когда его внезапно вызвали. Услышав, что наследник пропал, он пришёл в полное смятение и тут же приказал слугам бежать в уездную администрацию с заявлением.
Был уже вечер, поиски затянулись до глубокой ночи. Стражники и слуги с факелами прочёсывали окрестности всю ночь — безрезультатно.
Уездный судья, имевший дружеские отношения с Чанъсунем Ханьчэном, утешал его, советуя готовиться к худшему: возможно, сына похитили разбойники, и скоро придёт требование выкупа.
Никто не осмеливался думать, что он уже мёртв.
Ведь у семьи Чанъсуней всего было мало — только денег через край!
Чанъсунь Ханьчэн немедленно снял деньги в банке и стал ждать. Три дня он провёл в тревоге, но ни одного требования о выкупе так и не поступило. Зато в уездную администрацию пришло новое сообщение: крестьянин, работавший в поле у Западного ущелья, обнаружил в пещере мёртвого мужчину в дорогой одежде и украшениях.
Услышав такое описание, все, кто искал Чанъсуня Юя, похолодели.
Хотя и не хотели верить в худшее, но прошло уже три дня, а вестей от похитителей нет. А тут — труп в пещере… Мысли у всех были одинаковые, хотя вслух никто не говорил.
Крестьянина звали У Ху. Он жил неподалёку от ущелья.
Обычно зимой, когда в полях нечего делать, он не выходил из дома. Но в тот год урожай был плохой, и он решил поискать в горах дичи.
Пещера эта была ему знакома с детства: глубиной не более десяти шагов, до самого конца просматривалась. Иногда, если заставал дождь, крестьяне заходили туда переждать. Никогда там ничего необычного не было.
Но на этот раз, проходя мимо, У Ху заметил нечто странное.
Когда стража и слуги Чанъсуня прибыли к пещере по указанию У Ху, у входа уже собралась толпа любопытных.
Действительно, пещера, обычно короткая и светлая, теперь стала чёрной, как бездна, и конца ей не видно. А у входа — странные сооружения, будто хлев или загон для скота.
Однако, по словам У Ху и соседей, ещё недавно таких построек там не было, и никто не переезжал в эти места.
Именно поэтому У Ху и решил заглянуть внутрь — и увидел то, что навсегда останется в его памяти.
Люди с факелами прошли метров десять — и внезапно пространство раскрылось.
Посреди пещеры на соломенной циновке сидел человек, колени под собой, глаза закрыты, руки чуть вытянуты вперёд, ладони сложены чашей, в них — сухое дерево, покрытое острыми шипами. Он выглядел так, будто просто уснул.
По одежде и чертам лица все узнали Чанъсуня Юя.
Но за три дня он словно состарился на двадцать лет: седые виски, морщины покрывали лицо.
Ещё страшнее было то, что корни этого дерева проросли прямо сквозь его ладони — плоть и древесина срослись воедино!
С величайшей осторожностью и страхом перенесли тело Чанъсуня Юя вместе с этим странным деревом в усадьбу. Вызвали судебного медика, даосских жрецов, буддийских монахов — никто не знал, что это за дерево.
Причина смерти — разрыв сердечных каналов. Но почему жизненная энергия истощилась, а тело преждевременно состарилось — объяснить никто не мог.
К моменту похорон, через три дня, Чанъсунь Юй уже превратился в скелет, покрытый кожей, с головой, сплошь белой от седины. А дерево, росшее из его ладоней, бесследно исчезло.
Смерть Чанъсуня Юя была столь загадочной и подтверждена множеством свидетелей, что слухи о ней быстро распространились по уезду. Люди обсуждали это за чаем, всё больше приукрашивая, пока не стало не по себе от страха.
Род Чанъсуней потерял единственного наследника. Женщины в доме рыдали день и ночь. Сам Чанъсунь Ханьчэн от горя начал кашлять кровью. А слухи, ходившие по городу, окончательно лишили его чести. Он потребовал от уездного судьи немедленно найти убийцу и восстановить справедливость.
Судья, прижатый со всех сторон — и семьёй, и толпой, собравшейся у ворот администрации с требованием правды, — в конце концов вышел из себя. Он приказал арестовать десятки «бунтовщиков» и посадить их в тюрьму. Так слухи на время утихли, и дело официально закрыли за отсутствием доказательств.
— При таком беззаконии неудивительно, что прежняя династия пала! — воскликнул кто-то из гостей на прогулочной лодке.
— А потом? Правду так и не узнали? — закричали другие, уже подвыпившие чиновники, забыв о всякой сдержанности.
Цзян Чжоули бросила взгляд в сторону Ума Динъаня. Тот по-прежнему спокойно потягивал вино, будто не замечая шума вокруг.
На сцене рассказчик Наньго, помахивая веером и сохраняя загадочную улыбку, молчал, пока зрители не выкричали всё, что хотели. Лишь тогда он хлопнул деревянным молоточком и продолжил:
— Чтобы узнать правду, почтенные господа, позвольте мне рассказать вам далее!
Все вы, конечно, знаете: в пятнадцатом году эпохи Тайхэ произошёл мятеж среди принцев, который привёл к падению прежней династии. Три года длилась смута, пока основатель нашей нынешней династии не восстановил порядок и не принёс мир Поднебесной!
Именно в те тревожные годы правда о странной смерти Чанъсуня Юя на миг всплыла на поверхность — но снова была погребена под пеплом войны.
Вот как это случилось. После смерти сына Чанъсунь Ханьчэн однажды не мог уснуть. Перебирая в памяти свои прошлые поступки, он почувствовал стыд. На следующий день он собрал семью и объявил, что отныне будет раздавать беднякам и нищим похлёбку у городских ворот — чтобы накопить добродетель.
Во время трёхлетней смуты уезд Юйян тоже пострадал. Но на второй год благотворительности у Чанъсуня Ханьчэна одна из наложниц забеременела. Он решил, что небеса воздали ему за добрые дела, и с тех пор ещё усерднее занимался милостыней — даже в годы войны не прекращал.
А за два года до окончания войны, зимой, в Юйян прибыла группа беженцев с севера. Среди них оказался потомок некогда знатного рода даосов-экзорцистов.
Однажды вечером, сидя у костра, люди заговорили о семье Чанъсуней. Кто-то рассказал историю о Чанъсуне Юе.
Сначала это было просто болтовнёй, но даос вдруг вспомнил нечто похожее из записей своего предка в «Книге изгнания демонов». Он ударил себя по бедру и начал рассказывать:
— Бывало, что зимой люди пропадали или умирали странным образом — точно так же, как ваш молодой господин.
http://bllate.org/book/12033/1076713
Готово:
