Лян Янь наконец поняла, зачем Ци Сюань велела ей как следует принарядиться.
Западный ресторан на верхнем этаже оказался ещё роскошнее буфета. Огромные панорамные окна главного зала открывали вид на весь город А с высоты птичьего полёта. Под высокими потолками мерцали хрустальные люстры, а в центре зала играл живой оркестр — всё дышало изысканной элегантностью.
Лян Янь направилась к столику Ци Сюань, но взгляд её невольно скользнул к другому окну, где стоял отдельный столик. Там она увидела младшего дядю Чэнь Цзяюэ. Он беседовал с иностранцем с золотистыми волосами, рядом с которым сидела женщина. Хотя Лян Янь уловила лишь её профиль, она сразу узнала незнакомку.
Ци Сюань потянула подругу за руку и усадила напротив себя, после чего представила мужчинам:
— Моя лучшая подруга, Лян Янь.
— Очень приятно, госпожа Лян, — приветливо произнесли они.
Ци Сюань поочерёдно назвала обоих мужчин, но Лян Янь запомнила только фамилии: один Ли, другой У.
— Они оба работают в городе Б и приехали сюда в командировку… Мы познакомились за бильярдом, — пояснила Ци Сюань.
Лян Янь легко представила, как именно Ци Сюань завела разговор. Ещё в университете та всегда была очень активной — будь то дружба или романтические отношения, она сама шла навстречу. Её бывший парень был именно таким «трофеем» упорного ухаживания. В плане решительности Лян Янь всегда восхищалась подругой.
Господин Ли смотрел на Лян Янь и вежливо комплиментировал:
— Ци Сюань отлично играет, я даже не смог ей противостоять.
Он назвал её просто по имени, без обращения — видимо, за пару часов Ци Сюань уже успела сблизиться с ними. Лян Янь не удивилась: иначе бы они вряд ли договорились ужинать вместе.
Господин Ли подозвал официанта и галантно спросил мнение дам. Лян Янь плохо разбиралась в западной кухне, поэтому Ци Сюань сама заказала для неё стейк.
За ужином Ци Сюань оживлённо болтала с обоими мужчинами и не раз бросала Лян Янь многозначительные взгляды, но та будто ничего не замечала и усердно работала вилкой и ножом, уткнувшись в тарелку.
На самом деле Лян Янь прекрасно понимала намёки подруги. Она вовсе не была закомплексованной девушкой — в студенческие годы они часто ходили вместе на вечеринки знакомств. По характеру она, конечно, уступала Ци Сюань в напористости, но никто никогда не называл её застенчивой.
Поэтому сегодняшнее поведение Лян Янь поставило Ци Сюань в тупик.
Господин У, судя по всему, проявлял интерес к Лян Янь: с тех пор как она села за стол, он несколько раз внимательно её разглядывал и теперь не выдержал:
— Ци Сюань сказала, что вы увлекаетесь рисованием. Вы художница?
Лян Янь взглянула на подругу с лёгким недоумением. Та снова подмигнула ей.
Лян Янь отвела глаза и невольно снова посмотрела в сторону того самого окна, на мгновение задумавшись.
Под столом Ци Сюань толкнула её ногой. Лян Янь очнулась и повернулась к господину У:
— Рисование — просто хобби. Я работаю воспитателем в детском саду.
После того как Лян Янь назвала свою профессию, атмосфера за столом заметно изменилась. Господин Ли и господин У внешне сохраняли вежливость, но Лян Янь чувствовала, как их отношение стало холоднее — будто они нарочно дистанцировались, стараясь держаться от неё подальше.
Лян Янь воспользовалась возможностью и отправилась в туалет. Перед зеркалом она поправила выбившиеся пряди волос, когда вдруг в отражении увидела входящую Ян Минъи.
Ян Минъи явно удивилась, увидев её:
— Ты здесь?!
Лян Янь поняла: Ян Минъи изумлена не встречей с ней самой, а тем, что та оказалась в таком месте. У Ян Минъи всегда было чувство собственного превосходства, и, надо признать, основания для этого у неё действительно были. Те, кто жил в её кругу, считали это уверенностью в себе, но для Лян Янь эта гордость всегда звучала как презрение.
Лян Янь инстинктивно опустила глаза и быстро ответила:
— Пришла поужинать.
Ян Минъи фыркнула:
— Не ожидала, что у тебя есть такие подруги.
Лян Янь захотелось резко ответить, но она знала себе цену: если бы не выигранный Ци Сюань приз, у неё действительно не было бы подруг, способных пригласить её в такое место. Поэтому она сглотнула обиду и промолчала.
Быстро умывшись, Лян Янь собралась уходить, но Ян Минъи шагнула вперёд и загородила ей путь:
— Ты недавно связывалась с Вэй Нином?
В её взгляде читалась подозрительность и странное недоверие. Щёки Лян Янь вспыхнули — она была уверена, что Ян Минъи издевается над ней и насмехается. Ответить было нечем, и она почувствовала стыд.
— Нет, — коротко бросила она.
Ян Минъи, заметив её раздражение, лишь загадочно улыбнулась, словно всё прекрасно понимала и не собиралась раскрывать свои догадки.
Лян Янь молча двинулась к выходу, но у двери услышала насмешливый голос сзади:
— В детском саду много работы?
Лян Янь замерла.
— Вчера я заходила к бабушке, — продолжала Ян Минъи, наклоняясь к раковине и глядя на отражение Лян Янь в зеркале, — она сказала, что ты давно не навещала её. После работы загляни к ней, а то всё мне жалуется.
Выйдя из туалета, Лян Янь кипела от злости. Она не стала возвращаться в ресторан, а свернула в коридор и уселась на ступеньки у аварийного выхода, тяжело дыша и пытаясь справиться с бурлящими эмоциями.
Чем больше она думала, тем злее становилось. Почему Ян Минъи всегда ведёт себя, будто белоснежный лебедь, глядящий свысока? И почему каждый раз при встрече с ней Лян Янь сама превращается в жалкую тряпку, неспособную постоять за себя?
— Мне следовало хорошенько ей ответить! — пробормотала она сквозь зубы и с досадой стукнула кулаком по ладони. Но поскольку возможности исправить всё уже не было, она достала из маленькой сумочки телефон, открыла игру и начала яростно тыкать в экран, где появлялись и исчезали кроты, будто пытаясь разнести его вдребезги.
Она сыграла несколько раундов — результаты были никудышные, но после такого выплеска агрессии ей стало легче.
Когда на экране появилось сообщение «Игра окончена», Лян Янь глубоко вздохнула. На ладонях выступил лёгкий пот, и она положила телефон на колени, дуя на руки.
Внезапно за спиной раздался глубокий мужской голос с лёгкой насмешкой:
— Слишком медленно кликаешь.
Лян Янь вздрогнула и резко обернулась. За её спиной, прислонившись к стене и держа в пальцах сигарету, стоял мужчина и смотрел на неё сверху вниз.
Это был младший дядюшка Чэнь Цзяюэ.
Лян Янь торопливо поднялась и, подняв глаза на него, почувствовала неловкость. Она была так поглощена игрой и своими эмоциями, что даже не заметила, как он вошёл в лестничную клетку. Она не знала, сколько он там стоял и слышал ли её бормотание.
— Господин Чэнь, — с трудом выдавила она, — вы здесь?
Чэнь Чжихэ слегка приподнял руку:
— В курилке слишком много народу.
Он бросил взгляд на её руки и рассеянно произнёс:
— Играете?
Лян Янь инстинктивно спрятала руки за спину, будто её поймали на месте преступления — точно так же она прятала руки в детстве, когда профессор Цзян Жун заставала её за чем-то запретным. Она лихорадочно пыталась придумать оправдание, но правда была очевидна: он лично видел, как она тайком сидела в лестничной клетке и яростно тыкала в экран. Любые объяснения лишь усугубили бы ситуацию.
— Ага, — неловко призналась она.
Чэнь Чжихэ приподнял бровь, явно найдя это забавным:
— Если вам что-то не нравится в отеле, можно подать жалобу.
Лян Янь на миг растерялась, потом поняла, что он ошибся — подумал, будто она злится на сервис отеля. Она поспешно замахала руками:
— Нет-нет, всё в порядке… Просто мне стало скучно, вот и вышла подышать воздухом.
Отговорка была слабой, но Чэнь Чжихэ не стал её разоблачать и даже серьёзно заметил:
— Видимо, администрация отеля недостаточно продумала сервис. Следовало поставить автомат с кротами прямо в ресторане.
Лян Янь решила, что он просто подшучивает, и смущённо улыбнулась:
— Такой автомат сильно понизил бы статус заведения.
— Статус — дело второстепенное. Главное — чтобы гости были довольны.
Его тон звучал вполне серьёзно, будто он и впрямь был менеджером отеля. Лян Янь удивилась, но тут вспомнила, что кто-то недавно назвал его «господином Чэнем». Очевидно, он состоявшийся человек, привыкший мыслить с позиции власти.
Наступило молчание. Лян Янь сгорала от желания уйти — она уже долго отсутствовала, и Ци Сюань наверняка волновалась. Она слегка кашлянула и вежливо сказала:
— Господин Чэнь, мне пора возвращаться, а то подруга начнёт меня искать.
Чэнь Чжихэ лишь кивнул, продолжая курить. Он с интересом наблюдал, как она нервно сжимает телефон и проходит мимо него. Вспомнив, как она сидела на ступеньках и злобно тыкала в экран, бормоча: «Да как она смеет!», «Ещё раз появится — получит!», он мысленно усмехнулся. Действительно, слова Чэнь Цзяюэ были не так уж далеки от истины.
Ведь она и вправду ведёт себя по-детски.
Вернувшись за стол, Лян Янь почти не говорила. Ужин затянулся вяло — каждый думал о своём, и разговор не клеился. После еды никто не предложил продолжить вечер: господин Ли и господин У сослались на работу и ушли. Лян Янь с Ци Сюань тоже не стали задерживаться и вскоре вернулись в номер.
Едва закрыв дверь, Ци Сюань сразу спросила:
— Что с тобой сегодня?
Лян Янь положила сумку на стол:
— Да ничего.
— Не ври, — фыркнула Ци Сюань, — будто я тебя впервые вижу.
Лян Янь обернулась:
— Это я должна спрашивать: где ты таких мужчин подцепила?
— После того как ты ушла в номер, я пошла в игровую зону отеля. Познакомились за бильярдом, — Ци Сюань внимательно посмотрела на неё. — Не нравятся?
Лян Янь честно ответила:
— Это они меня не одобрили.
Ци Сюань сразу всё поняла и развела руками:
— Зачем же сразу раскрываться?
— А тебе зачем скрывать? — возразила Лян Янь. — Работать воспитателем — не позор.
Ци Сюань скривила губы:
— Боюсь предубеждений.
Лян Янь понимала подругу. Хоть и больно признавать, но общество действительно относится к воспитателям с пренебрежением. Существует стереотип, что это профессия для тех, у кого нет высшего образования, «работа на молодость». А в последнее время из-за негативных новостей в интернете к воспитателям добавилось ещё и недоверие — Лян Янь даже сталкивалась с вопросами вроде: «А вы бьёте детей?»
В целом, профессия воспитателя считается непрестижной: и зарплата низкая, и социальный статус на дне. На брачном рынке, например, учителя начальных классов — «дефицит», а воспитатели — «товар с истёкшим сроком годности».
Именно поэтому профессор Цзян Жун так не приняла, когда Лян Янь случайно попала на специальность дошкольного образования и настоятельно требовала перевестись или поступить заново. Даже сейчас, работая в детском саду, Лян Янь регулярно слышала от матери колкости вроде: «Ты теперь нянька». Если уж родная мать так говорит, чего ждать от посторонних?
Это общественная проблема, и как отдельные личности они мало что могут изменить.
Лян Янь вздохнула:
— «Кто не равен — тот не товарищ». Лучше не пытаться «взбираться выше своего положения».
Ци Сюань возмутилась:
— Какие же это элитные люди, если дискриминируют других? Пусть тогда не водят своих детей в детский сад!
Лян Янь лишь горько усмехнулась. Она достала телефон, чтобы поставить его на зарядку, и увидела несколько сообщений от профессора Цзян Жун, пришедших двадцать минут назад. Сердце её ёкнуло — она поспешно открыла переписку.
Профессор Цзян Жун, будучи университетским преподавателем, в будни читала лекции, а по выходным занималась исследованиями. Люди её профессии обычно страдали от проблем с позвоночником, и у Цзян Жун была сильная шейная боль.
Утром они поссорились, и днём Лян Янь отправила матери несколько сообщений с просьбой чаще вставать и разминаться, чтобы не усугублять боль в шее. Она хотела помириться, но Цзян Жун не ответила. А теперь прислала холодные сообщения с напоминанием «вести себя прилично» и «не водиться с сомнительными личностями», а также приказом обязательно прийти к ней завтра утром на занятия по игре на пианино.
Эти ледяные строки окончательно испортили и без того мрачное настроение Лян Янь. С самого детства её мать отличалась от других — их отношения больше напоминали взаимодействие инспектора по дисциплине и ученицы: приказы и подчинение, а не тёплые разговоры по душам.
Ци Сюань, сидя перед зеркалом и снимая макияж, заметила в отражении унылый взгляд подруги:
— Что там у тебя?
Лян Янь очнулась:
— А? Да ничего… Просто мама написала.
Ци Сюань, держа в руке ватный диск с демакияжем, обернулась:
— Нужно, чтобы я подтвердила, что мы вместе?
http://bllate.org/book/12111/1082650
Готово:
