Верхняя контрольная работа была подписана крупными буквами: Хэ Чжо. В углу ярко-красная отметка «150» бросалась в глаза.
Гуань Синхэ слегка прикусила губу и тихо сказала:
— Только что… спасибо.
— Не за что, — ответил юноша холодно и хрипло, будто совсем не он несколько минут назад без оглядки на собственную жизнь яростно защищал её.
Он прекрасно понимал: если бы не она, те парни и не подумали бы нападать на него.
Хэ Чжо взял работу и, охрипнув, произнёс:
— Пойду в учительскую.
— Эй! — Гуань Синхэ пошла за ним и робко добавила: — Я с тобой.
Она помедлила, вспомнив ту самую хэчжагао, и уже хотела кое о чём спросить.
Но лицо юноши было суровым и отстранённым — словно совсем другого человека она видела мгновение назад, того, кто так крепко прикрыл её собой.
Если он вчера ничего не сказал, значит, не хотел, чтобы она узнала?
Гуань Синхэ моргнула и решила не заводить разговор. Однако в голосе прозвучала упрямая решимость:
— В любом случае… всё равно спасибо, что меня защитил.
Хэ Чжо опустил взгляд и случайно встретился с её глазами.
Её глаза отражали осеннее солнце, излучая мягкое тепло.
Пальцы его слегка дрогнули. На миг он погрузился в эту тёплую глубину, и даже его закалённое холодом сердце невольно смягчилось.
И вчерашняя хэчжагао, и сегодняшний инцидент — стоило только коснуться чего-то, связанного с ней, как он забывал обо всём: и об обмане, и о собственном унижении.
Возможно, тому, кто родился во тьме, достаточно малейшей искры света, чтобы потянуться к ней.
Хэ Чжо было шестнадцать лет. Тяжёлая жизнь научила его скрывать чувства, делая его сдержанным и терпеливым.
Но с тех пор как она вошла в его жизнь, все его принципы один за другим рушились.
В душе Хэ Чжо поднялись растерянность и злость на самого себя.
Он отвёл глаза, заставляя себя остаться холодным, стараясь стереть всякое проявление чувств, и коротко бросил:
— Не нужно.
— Просто отец велел мне присматривать за тобой в школе.
Его голос звучал жёстко — будто он пытался разграничить отношения или найти оправдание собственной неспособности контролировать себя.
Упрямый, но добрый.
Гуань Синхэ машинально игнорировала наигранную холодность в его словах. Она опустила глаза и посмотрела на его руки.
Руки у него были красивые — с чёткими линиями, длинными пальцами и изящными суставами. Но сейчас на костяшках виднелись царапины, местами проступала кровь.
Гуань Синхэ шла за ним следом и мягко спросила:
— Больно?
Его рука слегка напряглась.
— Нет, — холодно ответил он.
Юноша был словно сорняк у дороги — растил его лишь ветер и дождь, никто никогда не интересовался им.
И, возможно, впервые в жизни кто-то спросил: «Больно?»
Сердце его словно укололи — ни болью, ни зудом, а чем-то неуловимым.
Девушка прикусила губу:
— Подожди меня здесь.
Хэ Чжо не успел опомниться, как она быстро побежала в школьный магазинчик и через минуту вернулась обратно.
Она запыхалась, щёки порозовели от бега, но руки уверенно распаковывали бумажную коробочку.
Хэ Чжо почувствовал, как на повреждённые суставы легла мягкая прохлада, и даже лёгкая боль будто утихла.
— Вот и всё, — девушка, не поднимая глаз, аккуратно наклеила пластырь.
Он был бледно-розовым, с белыми цветочками, совершенно не вязавшимися с суровым и отстранённым образом юноши. Гуань Синхэ еле сдерживала смех, но, заметив его строгое лицо, поспешила сказать:
— Пойдём, пойдём! Иначе опоздаем.
……
Этот инцидент начался внезапно и так же быстро закончился.
Ло Фэйянь и его подручные обычно бездельничали в школе. Когда их вызвали в деканат, у них в карманах нашли пачку сигарет, да ещё и показания Гуань Синхэ подтвердили их вину. Вскоре всем им объявили взыскание.
Хэ Чжо ударил слишком жестоко. Родители пострадавших сначала собирались устроить скандал в школе, но где-то узнали, что обиженная девушка — из семьи Гуаней.
Они испугались и, не требуя даже компенсации за лечение, поспешно увезли детей в больницу.
Хэ Чжо отделался лишь устным замечанием.
*
Осень встречала прохладным ветром.
В середине октября в Школе иностранных языков Хайши отмечали день рождения учебного заведения, и занятий не было весь день.
Каждому классу выделили по прилавку — можно было устраивать игры или организовывать блошиный рынок.
У Хэ Чжо почти не было друзей, и такие мероприятия его не интересовали. Но по правилам нельзя было оставаться в классе, поэтому он взял книгу и отправился искать укромное место.
Проходя мимо спортплощадки, он услышал тихий голос:
— Старшекурсник, не могли бы вы помочь?
Перед ним стояла девочка в тёплой осенней форме, нервно теребившая уголок куртки.
Внезапно из громкоговорителя раздался резкий окрик:
— Третий класс выпускного курса! Вы ещё не подготовили свой прилавок! Через пять минут начнём снимать баллы!
Девочка торопливо кивнула, но её пальцы всё сильнее сжимали ткань.
Староста послала её заранее установить большой зонт от солнца, но у неё не хватало сил справиться с конструкцией. Остальные были заняты своими делами и не желали помогать.
И даже этот старшекурсник, казалось, не собирался вмешиваться.
Девочка была готова расплакаться.
Осень тревожила сердце.
Хэ Чжо вдруг вспомнил: третий класс выпускного курса — это ведь класс Гуань Синхэ.
Он слегка прикусил губу и тихо спросил:
— Что делать?
— А? — девочка не сразу поняла.
Хэ Чжо, сдерживая нетерпение, повторил:
— Что нужно сделать?
Голос его оставался холодным, но девочка сразу успокоилась:
— Просто воткнуть шест зонта в крепление.
На прилавке никого больше не было. Хэ Чжо сделал несколько шагов вперёд, наклонился и одним движением поднял зонт.
Через несколько секунд всё было готово.
Девочка протянула ему бутылку воды:
— Спасибо, старшекурсник! У нас будет математическая викторина — победители получат сладости. Приходите!
Хэ Чжо не взял воду и спокойно ответил:
— Не надо.
Он опустил глаза, вспомнив, как вчера вечером, проходя мимо кухни, услышал громкий переполох.
Значит, они тогда готовили подарки?
Он не знал, что с этим делать.
Уже несколько ночей странное чувство не давало ему покоя — незнакомое и мучительное.
Он понимал, что, возможно, должен что-то объяснить.
Но юношеское самолюбие заставляло его держать дистанцию, не желая, чтобы девушка узнала о его уязвимости и беспомощности.
А слова Гуань И словно жвачка прилипли к сердцу — их невозможно было ни отодрать, ни смыть. Они снова и снова напоминали ему: не стоит больше верить им.
Осенью территория школы была особенно чистой — даже листьев не валялось. Хэ Чжо очнулся и понял, что дошёл до учебного корпуса.
Здесь, в отличие от обычных дней, царило оживление. Неподалёку собралась компания человек из семи-восьми, в основном мальчишек.
— Дай одну!
— Эй, я ещё не получил!
Мальчишки перебивали друг друга, создавая гвалт.
Среди шума Хэ Чжо вдруг различил звонкий голос девушки:
— Прошу всех встать в очередь!
Толпа почти мгновенно выстроилась в ровный ряд.
Осенний свет был нежарким, ласково окутывая всё вокруг.
В следующее мгновение их взгляды встретились.
В её ясных миндалевидных глазах будто плескалась чистая родниковая вода, и сердце Хэ Чжо дрогнуло.
Он слегка сжал пальцы и почувствовал на суставе знакомый пластырь.
Раньше, даже когда он сильно ранен, он никогда не пользовался такими вещами. Прошлой ночью он несколько раз пытался его сорвать, уже отклеивал край… но каждый раз возвращал на место.
Взгляд девушки медленно опустился на его правую руку.
Хэ Чжо вздрогнул и инстинктивно спрятал руку за спину. Он молча опустил глаза, будто собираясь уйти, но тут его окликнул подбежавший Ши Суй:
— Это же брат! Мы же раньше встречались, помнишь?
Увидев, что тот молчит, Ши Суй добавил:
— В прошлый раз в «Монополию» тоже играл я.
Взгляд Хэ Чжо невольно скользнул мимо Ши Суя к девушке неподалёку.
Солнечный луч пробивался сквозь её волосы. Она склонила голову, и длинные ресницы, словно крылья бабочки, отбрасывали тень на щёки, пока она раздавала печенье выстроившимся в очередь парням, будто не замечая происходящего рядом.
Хэ Чжо невольно облегчённо выдохнул.
Он отвёл взгляд и кивнул Ши Сую:
— Помню.
— Тогда пойдёшь на нашу математическую викторину? — подмигнул Ши Суй. — За участие дают печеньки!
Их классу не хватало участников, и, чтобы не выглядело слишком жалко, староста отправил Гуань Синхэ и Ши Суя заманивать народ.
Гуань Синхэ была красива, играла первую скрипку в школьном оркестре и считалась одной из самых популярных учениц. Многие мальчики брали её печеньки и, ради неё же, заходили на их прилавок.
Но перед ними стоял юноша с ледяным лицом, который, казалось, вот-вот откажет.
Ши Суй поспешил добавить:
— Если не хочешь участвовать, просто возьми печеньку! Их вчера пекла Синсин.
Осенние лучи были мягкими, согревая без жара.
В глазах Хэ Чжо не было ни тени эмоций, и он уже собирался холодно отказаться, как вдруг в воздухе запахло жасмином.
Он поднял глаза.
Большинство парней, окружавших её, уже разошлись. Девушка стояла перед ним, держа в руках тарелку.
Она слегка прикусила губу и тихо спросила:
— Возьмёшь?
Хэ Чжо опустил взгляд.
На фоне голубой тарелки её пальцы казались особенно белыми и изящными.
— Ах, осталась всего одна! — воскликнул Ши Суй. — Брат, скорее бери!
В воздухе разлился насыщенный аромат масла. На печенье, поджаренном до золотистого цвета, красовалась миндальная долька.
Пальцы Хэ Чжо слегка сжались.
— Э-э… — откуда-то вынырнул парень, покрасневший до ушей от одного взгляда на Гуань Синхэ. — Печенье ещё есть?
— Нет, — прямо ответил Ши Суй.
— Но… — парень посмотрел на тарелку и неохотно спросил: — Разве это не последняя?
Он взглянул на Хэ Чжо с его бесстрастным лицом и подумал, что тот явно не хочет печенье.
— Ты же не хочешь? — спросил он. — Тогда, может…
Не договорив, он увидел, как Хэ Чжо, обычно такой холодный, протянул руку и взял последнюю печеньку.
Слова застряли у него в горле. Он грустно посмотрел на Гуань Синхэ и ушёл.
Хэ Чжо пожалел о своей импульсивности.
Он слегка сжал губы и случайно встретился с её глазами.
Её светло-кареглазые глаза чуть прищурились, и в них мелькнула надежда:
— Вкусно?
Хэ Чжо даже не успел распробовать вкус, как машинально кивнул.
Её глаза стали ещё более лукавыми, будто две мягкие луны.
Ресницы Хэ Чжо дрогнули.
Ши Суй обнял Гуань Синхэ за плечи и весело сказал:
— Печенье закончилось! Мы пошли!
Гуань Синхэ сделала несколько шагов, потом вернулась и тихо проговорила:
— Пластырь нужно менять каждый день.
Хэ Чжо замер. Когда он опомнился, девушка уже уходила.
Солнечный свет играл на белоснежной школьной форме девушек, наполняя всё вокруг свежестью юности.
Он долго смотрел им вслед, прежде чем развернуться и уйти.
*
Под вечер небо окрасилось в великолепный багрянец.
Гуань Синхэ сидела в машине и тайком косилась на юношу.
Он сидел прямо, а закат окрашивал его бледное лицо в румянец, будто лёд в зимний день слегка подтаял.
Даже дома, за ужином, уголки её губ всё ещё были приподняты.
Перед едой Гуань Чэнъюй позвонил и сообщил, что задерживается на работе и, скорее всего, не сможет приехать.
Служанки молча расставляли блюда на столе.
Гуань Синхэ, казалось, не расстроилась известием об отсутствии отца.
Она спокойно резала веллингтонский стейк на своей тарелке.
В тишине столовой тётя Ван вдруг спросила:
— Молодой господин Хэ, что у вас на шее?
Гуань Синхэ подняла глаза и увидела на его бледной шее лёгкое покраснение.
Хэ Чжо незаметно отодвинулся в сторону и коснулся места пальцами:
— Ничего страшного.
— Выглядит серьёзно, — обеспокоилась тётя Ван.
Хэ Чжо поспешно отложил столовые приборы, его тёмные глаза стали холодными. Он встал, словно пытаясь скрыть что-то:
— Всё в порядке. Просто комар укусил.
Но Гуань Синхэ почувствовала, что что-то не так. Она не удержалась и тоже встала.
http://bllate.org/book/12118/1083122
Готово:
