— Профессор Линь, пожалуйста, успокойтесь — берегите здоровье, — сказала бабушка Цзун Ся, выдохнув и поправив осанку, вновь обретя свой изысканный и благородный вид. Она строго наказала дежурным учителям никогда больше не подпускать к внучке ту самую Ли Фэнь даже на полшага. Учителя, тоже испугавшись возможных последствий, торопливо закивали:
— Да-да-да, впредь будем особенно внимательны. Профессор Линь, можете быть спокойны.
Цзун Ся помогла бабушке сесть в машину и искренне восхитилась:
— Бабушка, вы такая решительная и сильная!
Та взяла с крыши машины солнцезащитные очки, надела их и подвинула повыше по переносице:
— В жизни иногда нужно проявлять твёрдость. Мягкость и нерешительность не защитят твоих близких.
Цзун Ся весело пристегнула ремень безопасности и сочла слова бабушки абсолютно верными. Бабушка взглянула на внучку и заметила: за несколько недель отсутствия та совершенно изменилась. Раньше была такой беспокойной, мечтала только о славе, никак не могла сосредоточиться. А после поездки с Ли Фэнь в Аньчэн, где пришлось вкусить горечь неудач, все её дурные привычки исчезли — беда принесла пользу.
— Мне звонил твой классный руководитель и сказал, что ты отлично сдала все экзамены, а по английскому даже заняла первое место во всём классе! Когда же ты успела так усердно заниматься? Молодец!
Цзун Ся не ожидала, что классный руководитель работает на бабушку, и скромно ответила:
— Ну, английский получился неплохо, а остальные предметы как обычно — не очень.
— Постепенно всё наладится. Главное — желание учиться. Я уверена, у тебя всё получится, — сказала бабушка, полная веры в внучку.
В салоне звучала пекинская опера — в этой музыке чувствовался особый покой и умиротворение. Цзун Ся закрыла глаза, прислонилась к спинке сиденья и наслаждалась тёплыми солнечными лучами.
— Сегодня вечером дедушка Ци празднует день рождения и пригласил нас всех на ужин. Сейчас заедем в торговый центр, я куплю тебе красивое платье для торжества, чтобы ты выглядела особенно нарядно, когда будешь поздравлять дедушку Ци.
Бабушка смотрела на внучку и всё больше восхищалась её красотой.
Цзун Ся медленно открыла глаза:
— Дедушка Ци? Какой дедушка Ци?
У неё сразу возникло дурное предчувствие.
— Какой ещё дедушка Ци рядом с нами? Конечно, тот самый, что был закадычным другом твоего деда и в детстве настоял на помолвке тебя с его внуком.
В голове Цзун Ся загудело. Ей потребовалось некоторое время, чтобы прийти в себя.
Тот самый дедушка Ци — дед Ци Линя. Именно об этом она и говорила, упоминая, что в прошлой жизни у неё был шанс выйти замуж за наследника многомиллиардного состояния.
В прошлой жизни она случайно услышала от бабушки об этой истории. Дед Ци тогда хотел свести её с Ци Линем и даже символически подписал с дедом Цзун Ся соглашение о помолвке. Из-за этого ненадёжного договора Цзун Ся даже питала нереальные надежды на Ци Линя — того самого «золотого мальчика», которого ей, простой девушке без связей и имени, было почти невозможно встретить.
Тогда Ли Фэнь подбила её пробраться на закрытый приём и публично объявить о помолвке перед лицом всей прессы, рассчитывая, что Ци Линя вынудят жениться под давлением общественного мнения. Даже если он откажется, они всё равно получат выгодную пиар-кампанию. Цзун Ся тогда так жаждала успеха, что согласилась на этот безумный план. И результат был предсказуем.
Ци Линь прямо в лицо бросил ей четыре слова: «Нечестные методы», — и презрение в его голосе не нуждалось в пояснениях. Все присутствующие на приёме смотрели на неё с насмешкой и презрением. Этот стыд до сих пор вызывает у неё жгучее чувство вины.
Позже она утешала себя тем, что всё равно не рассчитывала на согласие Ци Линя — просто хотела использовать его имя для продвижения своей карьеры. Но каково же было её удивление, когда на следующий день ни одно СМИ не осмелилось опубликовать эту сенсацию. Не появилось даже издёвок вроде «лягушка мечтает съесть лебедя». Вся история будто растворилась в воздухе, не оставив и следа.
Правда, те, кто видел всё своими глазами, стали пересказывать случившееся друг другу, и вскоре Цзун Ся стала посмешищем в светских кругах. Её репутация упала до самого дна, и крупные телешоу перестали её приглашать. Только спустя много времени, когда страсти улеглись, ситуация немного улучшилась.
На самом деле, Цзун Ся была благодарна Ци Линю: он мог бы полностью уничтожить её карьеру, но проявил милосердие. Ведь её поступок действительно был низок и отвратителен — теперь она сама это понимала.
С тревогой в сердце Цзун Ся поехала с бабушкой в торговый центр и купила светло-розовое платье с кружевами и оборками. Вернувшись домой, она немного привела себя в порядок и отправилась вместе с дедушкой и бабушкой в дом семьи Ци.
Раз она ещё училась, то достаточно было просто сопровождать бабушку и дедушку — особого подарка не требовалось.
Дедушка и бабушка Ци были очень гостеприимны. Возможно, благодаря давней дружбе между семьями, они всегда относились к Цзун Ся с теплотой. Дедушка Ци, одетый в традиционный китайский костюм, был высок и крепок, с густой белой шевелюрой и бодрым взглядом; его голос звучал громко и мощно. Бабушка Ци — старомодная интеллектуалка из древнего рода конфуцианских учёных — держалась с величавым достоинством. Её седые волосы были аккуратно собраны на затылке, на носу — золотые очки, а одежда — в духе прошлого века. В отличие от модной и элегантной бабушки Цзун Ся, бабушка Ци была суровой и неразговорчивой, предъявляла высокие требования к девушкам: они должны быть образованными, сдержанными, скромными и утончёнными. Поэтому Цзун Ся никогда не осмеливалась говорить лишнего в её присутствии — возможно, именно за это бабушка Ци и относилась к ней благосклонно.
Сидя в роскошной гостиной дома Ци, Цзун Ся послушно держала в руках чашку чая, выпрямив спину и молча глядя в пол. Прошло уже много-много лет с тех пор, как она в последний раз бывала здесь — с тех самых пор, как в прошлой жизни уехала от дедушки с бабушкой.
У дедушки Ци было двое детей — сын и дочь, — которые не жили с родителями. Бабушка рассказывала, что отец Ци Линя работал вместе с отцом Цзун Ся в одном исследовательском институте. Позже он вовремя решил заняться бизнесом и добился огромного успеха, что кардинально изменило финансовое положение семьи Ци. Видимо, коммерческий талант Ци Линя он унаследовал от отца — ведь тот юноша уже в молодости уверенно правил деловым миром.
Пока они беседовали, в дверь постучали новые гости — бывший охранник дедушки Ци, Чу Хуайдэ, который после ухода из армии занялся предпринимательством, но по-прежнему поддерживал тёплые отношения с семьёй Ци. На день рождения дедушки он пришёл вместе с женой и дочерью. Чу Юнь появилась в изящном ципао, вежливо поздоровалась со всеми старшими и, увидев Цзун Ся, мягко улыбнулась ей, после чего скромно села рядом с матерью.
Бабушка Цзун Ся перевела взгляд с Чу Юнь на внучку и мысленно цокнула языком. Цзун Ся услышала и тихо спросила:
— Что случилось, бабушка?
Они наклонились друг к другу:
— Неудачно получилось. Надо было выбрать тебе тоже ципао.
Цзун Ся взглянула на своё платье и не увидела в нём ничего плохого:
— Оно же красивое.
— Ах, ты ещё не понимаешь… Это моя ошибка.
Цзун Ся прекрасно понимала, что имела в виду бабушка: бабушка Ци — сторонница традиций, и наряд в китайском стиле лучше соответствует её вкусу. Хотя дедушка Ци грубоват и прямолинеен, все, кто хоть немного знаком с семьёй Ци, знают: настоящая хозяйка дома — бабушка Ци.
Цзун Ся слышала сплетни: мать Ци Линя, Цуй Ли, была популярной актрисой, даже попадала на обложки календарей — в те времена это считалось вершиной славы. Однако в глазах старшего поколения профессия актрисы считалась несерьёзной, поэтому свекровь так и не приняла Цуй Ли, и их отношения всегда оставались напряжёнными. Именно поэтому отец Ци Линя вынужден был жить отдельно от родителей со своей семьёй.
В этот момент бабушка всё ещё мечтала женить внучку на Ци Лине. Она ещё не знала, кем станет её внук в будущем и как плохо сложится жизнь Цзун Ся… Но в этой жизни Цзун Ся поклялась себе никогда больше не повторять прошлых ошибок.
Однако даже если всё пойдёт хорошо, она больше не будет питать к Ци Линю никаких надежд — хочет просто спокойно заниматься любимым делом.
В этот момент дверь снова открылась, и вошли отец и мать Ци Линя — Ци Чжэнъюй и Цуй Ли. Они были прекрасной парой, особенно Цуй Ли: на вид ей было не больше тридцати, хотя на самом деле перевалило за сорок. Она явно была женщиной, которую муж всю жизнь берёг и любил.
— Папа, мама, простите, мы немного опоздали, — сказала Цуй Ли, обращаясь к свёкру и свекрови с обаятельной улыбкой, в которой чувствовалась лёгкая тревога.
Дедушка Ци кивнул, но бабушка даже не взглянула на невестку и сразу спросила:
— А Ци Линь? Он не с вами?
Старуха не любила сына с невесткой, но очень ждала внука.
Отец Ци Линя, слегка смутившись за жену, уселся на диван:
— Мама, мы же столько лет не виделись, а вы сразу о внуке спрашиваете! А нас-то двоих не замечаете?
Бабушка бросила на сына сдержанный взгляд, полный неодобрения. Цуй Ли, зная характер свекрови, быстро указала на дверь:
— Он уже здесь! Паркует машину. Сегодня семейный ужин, поэтому водителя не брали.
Лишь тогда бабушка смягчилась и одобрительно кивнула.
Отец Ци Линя окинул взглядом гостей, поздоровался со всеми и, заметив Цзун Ся, сказал:
— Это же Сяося? Выросла совсем! Становишься всё красивее. Раньше я работал с твоим отцом в одном институте, а ты часто там играла. Я даже носил тебя на руках.
Мужчины в семье Ци — и дедушка, и отец — оба были общительными и открытыми, но Ци Линь унаследовал холодность и сдержанность от бабушки. Генетика — загадочная штука.
— Дядя, тётя, здравствуйте, — вежливо поздоровалась Цзун Ся.
— Правда красива! И без макияжа! Красивее многих звёзд, — сказала Цуй Ли, которая в своём кругу видела немало красавиц. Если её хвалят — значит, действительно красиво.
Комплимент актрисы, чья внешность — главное орудие профессии, естественно радовал. Цзун Ся улыбнулась:
— Тётя, мне очень понравился ваш сериал «Цветы весны», особенно ваша героиня.
Цуй Ли оживилась:
— Этот сериал совсем недавно вышел! Ты уже успела посмотреть?
Цзун Ся кивнула. Она не только смотрела этот сериал, но и знала, что в следующем году он получит множество наград на национальном конкурсе драм, а Цуй Ли за эту роль завоюет приз за лучшую женскую роль второго плана — небольшое, но значимое достижение в её карьере.
— У нас с тобой настоящее родство душ! Приходи в киноиндустрию. Я помню, ты в детстве получала награды — я видела тот фильм. Жаль, что его не показали в прокате, но игра у тебя была очень естественная и живая. Если после выпуска захочешь начать карьеру, я помогу…
Цуй Ли не успела договорить слово «познакомлю», как бабушка Ци предостерегающе кашлянула. Та тут же осеклась и с досадой улыбнулась Цзун Ся.
— Ладно, ладно, пусть девочка сама решает, кем быть. Главное — не заводить романов в школе. Ведь у вас с Ци Линем есть помолвка с детства. Папа, так ведь?
Отец Ци Линя пытался выручить жену, но втянул в неловкость Цзун Ся, которая теперь сидела, не зная, куда деваться.
Но семья Ци, похоже, не замечала её дискомфорта. Дедушка Ци громко рассмеялся и хлопнул себя по колену:
— Конечно, есть такое! Между мной и стариком Цзуном — дружба на всю жизнь! Это не просто слова — мы подписали документ! Кто откажется — тот старый черепаха! Старик Цзун, ты же не хочешь быть черепахой?
Дедушка Цзун Ся плюнул в сторону:
— Да чтоб тебе! Сам будь черепахой!
Три пожилых мужчины так откровенно обсуждали помолвку, что Цзун Ся готова была провалиться сквозь землю от стыда. Но разговор только набирал обороты.
http://bllate.org/book/12141/1084893
Готово:
