Третья сестра увидела, как старшая защищает младшую, будто наседка цыплят, и подумала: а ведь она права. Решила не допытываться дальше и уже собиралась задуть свечу, как вдруг заметила, что малышка дрожит всем телом, прижавшись к старшей, лицо у неё перекошено от ужаса, а из горла вырываются тихие, прерывистые всхлипы:
— В тот день… эм… вас послали стирать — бабушка велела. А братишкам присматривала их мама. Я видела, как мама с большим животом всё равно работает без передышки, и захотела помочь — пошла скосить траву для свиней. Шла да шла и незаметно дошла до западного пруда. Но… но… у-у-у… я и не знала, что за мной следил двоюродный брат Чэнъе! У-у-у… Когда я его увидела, мне стало так страшно… Я даже просила его… просила не бить меня, но… но он только ругал меня «бесполезной девчонкой» и, пока я не смотрела, сильно толкнул. Я… я даже опомниться не успела — головой прямо в пруд!
У-у-у… Вода там неглубокая, но я сразу… сразу потеряла сознание. А когда очнулась, уже лежала в постели, а что было потом — совсем не помню. Ва-а-а… Старшая сестра, третья сестра, мне так страшно было! Ва-а-а… Я… эм… думала, что больше никогда вас не увижу…
Пятая сестра рассказывала всё это, изображая маленькую девочку — голосом, интонациями, жестами, — но в то же время размышляла о причинах случившегося.
Говорили, что когда родился Гао Чэнъе, мимо как раз проходил странствующий даос и предсказал: мальчик по гороскопу идеально сочетается с бабушкой и принесёт ей удачу и богатство. С тех пор Люйши стала буквально носить его на руках — боится уронить, в рот берёт — боится растопить. (Примечание: даос, увидев, что родился ещё один мальчик, заранее придумал такую речь — иначе как бы он добывал себе еду и кров?)
Поэтому под бабушкиной и тёткиной любовью и потаканием Гао Чэнъе с ранних лет научился задираться, воровать кур и вообще вёл себя как маленький тиран — жестокий, злобный и не знающий границ.
К тому же он постоянно слышал, как бабушка и его мать презирают всех девочек из третьего двора. Он понял: если причинит им зло, его не только не накажут, но, возможно, даже похвалят. Поэтому его любимым развлечением стало издевательство над этими «бесполезными девчонками», как называла их бабушка.
Пятая сестра от природы была хрупкой, да ещё и страдала от недоедания; её характер — робкий и пугливый. Она особенно боялась Гао Чэнъе, боялась до дрожи в коленях.
В тот день Гао Чэнъе тайком последовал за ней, заранее решив хорошенько проучить девчонку. Дойдя до западного пруда и увидев, что вокруг никого нет, он решил воспользоваться водой и, пока она не смотрела, с силой столкнул её в пруд. Для него это была просто забавная игра — как превратить девчонку в «мокрую курицу».
От испуга, шока и внезапной потери сознания хрупкое тельце Пятой долго пролежало в воде. Её вытащили, и той же ночью у неё началась высокая температура. Хотя вызвали лекаря Чжу и давали лекарства, болезнь затянулась слишком надолго, а здоровье и так было слабым — в итоге девочка не выжила и ушла в иной мир. Иначе бы я не смогла занять её тело!
Старшая и третья сёстры молча слушали прерывистый рассказ Пятой, глядя на её раскрасневшееся от слёз, бледное лицо. Постепенно открывавшаяся правда резала их сердца, словно тупым ножом — тяжело, мучительно, будто воздуха не хватает.
В комнате воцарилась такая тишина, что можно было услышать падение иголки. Воздух словно застыл, никто не произносил ни слова. Но по учащённому дыханию и всё сильнее дрожащим телам было ясно: обе сестры далеко не так спокойны, как кажутся.
Через несколько вдохов первой пришла в себя третья сестра. Она потянула за рукав оцепеневшую старшую, стараясь взять себя в руки и заглушить бушующую в груди ярость, и мягко, с натянутой улыбкой проговорила:
— Малышка, не бойся. Мы с тобой — я и старшая сестра! Перестань плакать, а то станешь маленькой кошкой с размазанными глазами! Ты только что очнулась — тебе нужно отдохнуть. Как выздоровеешь, сестра сведёт тебя за дикими персиками, хорошо?
Затем она подмигнула старшей:
— Старшая, уже поздно. Ляжем спать. Остальное обсудим, когда вернётся отец, согласна?
Старшая сестра была бледна, как бумага, и, словно лишившись всех сил, безвольно сидела на краю кровати — рубашка давно соскользнула на пол, но она этого даже не замечала. От прикосновения сестры она вздрогнула и лишь через некоторое время пришла в себя.
Услышав слова третьей, она незаметно вытерла слёзы и сказала:
— Да, малышка, сейчас главное — поправляйся. Ничего не думай, просто выздоравливай. Как станешь здоровой, старшая сведёт тебя ловить мальков — будем жарить, это так вкусно!
Глядя, как сёстры изо всех сил стараются улыбаться и угождать ей, Пятой стало одновременно горько и тепло на душе, но впервые с момента пробуждения в этом мире — по-настоящему спокойно. Вся растерянность и одиночество, терзавшие её с самого начала, растворились в этой нежной заботе и любви. Вскоре она уснула под ласковыми прикосновениями сестёр.
Ей не снилось ничего всю ночь.
На следующий день, едва проснувшись, Пятая услышала шорох рядом — это вставали старшая и третья сёстры. Они одевались и тихо переговаривались:
— Слава богу, вчера вторая сестра не услышала настоящей причины твоего падения в воду. Иначе, со своим вспыльчивым характером, она бы устроила Чэнъе такой скандал, что небо с землёй перевернулись бы! А нам потом и объясниться будет невозможно, да ещё и бабушка устроит порку.
— Ага! Кто бы сомневался? Третья, а может, рассказать маме правду о том, как Пятая упала в пруд?
— А? Это… это, пожалуй, не стоит! Мама ведь в положении — вдруг расстроится? Думаю, лучше подождать, пока отец вернётся.
— Ждать отца? Третья, ты правда хочешь всё рассказать ему?
— Пятая чуть не умерла! Разве мы можем это скрывать от отца?
— Не знаю… Мама всегда запрещает рассказывать отцу о семейных неприятностях. Только хорошее — и всё! Да и поверит ли он, даже если скажем?
— Почему нет? Пятая же чудом выжила! Лекарь Чжу может подтвердить, что это был не просто простудный жар.
— Может, и так… Но ведь никто не видел, как Чэнъе столкнул её в пруд! Даже если найдётся свидетель — что мы сможем сделать? Побьём его? Отругаем? А бабушка так любит Чэнъе и так ненавидит нас… В итоге, скорее всего, обвинит нас самих!
— Ты права, старшая. Помнишь, как Пятую только вытащили из воды? Бабушка даже не разрешила маме вызвать лекаря и сразу начала готовить похороны! Если бы не четвёртый дядя, который привёл лекаря Чжу, Пятая бы точно не выжила. До сих пор мурашки по коже.
— Да… Хорошо ещё, что вчера бабушка с дядей уехала в деревню Люйцзячжуань к родне. Иначе, если бы узнала, что тётя тайком принесла нам рис, устроила бы скандал. Ладно, хватит болтать — пойдём помогать маме.
— Хорошо! А потом схожу за дикими персиками для Пятой, хи-хи!
Услышав это, Пятая поняла, почему сегодня не слышно обычного «вороньего карканья» — оказывается, бабушка уехала. А когда третья сестра сказала, что принесёт ей персики, у неё снова навернулись слёзы от трогательной заботы.
Однако, думая об отце, Гао Дашане, Пятая не знала, злиться на него или жалеть.
Однажды соседка, старуха Ху — подруга бабушки — пришла к ней поболтать, и Пятая случайно подслушала их разговор.
Именно тогда она узнала, что её отец в возрасте менее трёх лет был отдан дедом в приёмные сыновья деревенскому вдовцу-плотнику по имени Яо, потому что «земли мало, детей много — не прокормим». Но вскоре плотник умер, и тринадатилетний мальчик вернулся в семью Гао.
Старики совершенно не узнавали своего почти взрослого сына и сначала хотели выгнать его. Однако, увидев, что парень отлично владеет плотницким делом и приносит доход, да ещё и легко управляем, они неохотно приняли его обратно. Чтобы он беспрекословно трудился на них и на старшего брата, они внешне вели себя с ним крайне ласково.
Когда он дома — они милы и добры; стоит ему уехать на заработки — они тут же показывают своё истинное лицо и начинают мучить его жену Чжан и детей.
Очевидно, сам Гао Дашань ничего об этом не знает. Он искренне рад, что вернулся в родительский дом, и проявляет к старику и старухе глубокое почтение, во всём им подчиняется и изо всех сил работает, надеясь заслужить их любовь и признание.
Правда, при женитьбе на матери Пятой, госпоже Чжан, он впервые осмелился пойти против их воли. Хотя в итоге он добился своего и женился на любимой женщине, старики возненавидели его ещё сильнее, а жизнь его жены и детей превратилась в ад.
Думая об этом, Пятая всё больше унывала: чего же боится мать? Почему не рассказывает отцу о том, как на самом деле обстоят дела в доме и как живёт их семья?
Но слова сестёр натолкнули её на мысль: все знают, что она чуть не умерла, провалившись в воду, но никто не знает — почему! Если она сама выступит с обвинением против Гао Чэнъе и устроит громкий скандал, используя суеверия и страх перед духами, то в глазах окружающих её действия будут выглядеть как естественная реакция на пережитое унижение. Люди сами решат, что после такого чуда спасения характер девочки изменился — и всё это покажется им вполне логичным и оправданным.
Вот что значит «разрушить, чтобы возродиться»!
Обдумывая план, Пятая уже не могла дождаться встречи с Гао Чэнъе. Но прежде всего ей нужно было полностью восстановить здоровье — тогда и «бой» будет успешным.
Четвёртая глава: Скандал
На третий день после пробуждения Пятой наконец вернулась бабушка Люйши с семьёй Гао Чэнъе. За эти три дня Пятая усиленно занималась гимнастикой и пила горькие снадобья — и теперь полностью выздоровела.
Ранним утром она хотела помочь скосить траву для свиней, но сёстры усадили её в постель под предлогом присмотра за братьями. Вдруг за дверью раздался громкий, резкий голос:
— Третья невестка! Который час, а ты всё ещё валяешься, будто мертвец! Ты, несчастная, разорительница! Вставай готовить! Или мне, старухе, самой за тебя хлопотать? Не пойму, что в тебе нашёл третий сын? Где это видано, чтобы невестку баловали, будто барышню?!
А эта мелкая — я же сразу сказала: не вылечить её, а гроб готовить! Вы не послушались, потратили деньги на лекаря, лечили шесть-семь дней… А она всё равно лежит, как мертвец! Только потому, что я добрая, позволила вам тратить силы. В наше время таких «бесполезных девчонок» даже лечить не стали бы! Кто вообще считает девчонку дороже мальчишки?!
Сразу было ясно — это голос бабушки Люйши. Кто ещё, кроме неё, станет сразу после возвращения устраивать скандал?
— Мама, третья невестка ушла в поле с четвёртым братом и его женой. Старшая сестра повела вторую, третью и четвёртую косить траву. Пятая почти здорова, просто ещё немного слаба — она сейчас присматривает за Даланом, Эрланом и Санланом, — робко ответила тётя.
— Почти здорова? Эрнюй, не ври бабушке! Ведь она была на грани смерти — как за три дня могла выздороветь? Если уже здорова, почему эта «бесполезная девчонка» до сих пор не встала? — ехидно добавила тётка.
— Хи-хи, бесполезная девчонка! Хи-хи, бесполезная девчонка! — засмеялся, должно быть, Гао Чэнъе. Он, наконец, вернулся?
Пятая глубоко выдохнула, и уголки губ дрогнули в улыбке: без Гао Чэнъе её тщательно подготовленное представление просто не состоится!
Она быстро оделась, укрыла спящих братьев старым ватным одеялом и с решимостью, достойной идущего на казнь, распахнула дверь.
Свежий ветерок коснулся её лица. Она посмотрела вперёд и сразу увидела Гао Чэнъе, которого держала за руку бабушка — он прыгал и размахивал руками.
При виде врага кровь прилила к её лицу!
http://bllate.org/book/12161/1086310
Готово:
