Вторая сестра в этот момент тоже забыла о наставлении матери Чжан — всегда «сообщать отцу только хорошее, а плохое утаивать». Она не сдержалась и хриплым голосом выпалила:
— Да, папа! Младшая сестра вовсе не была непочтительной и не грубила бабушке! Откуда вы вообще такое услышали? А насчёт того, что она избила Чэнъе… Так ведь это случилось лишь потому, что он сам довёл её до отчаяния! Если бы она не дала ему сдачи, разве он не обидел бы её безнаказанно?
Поддержка второй сестры придала пятой решимости. Та глубоко вдохнула, вытерла слёзы рукавом и продолжила:
— Папа, вы же дома бываете раз в десять–пятнадцать дней! Вы хоть представляете, как мы живём? Как дедушка и бабушка с нами обращаются? Знаете ли вы хоть что-нибудь об этом?
Нет, не знаете! Потому что они отлично умеют делать вид перед вами, а мама всё время запрещала нам рассказывать вам правду. Так вы и остались в полном неведении.
Теперь я скажу вам: ведь все сыновья у них — родные, но семья старшего дяди ест досыта и пьёт чай с мёдом, а мы — глотаем жмых и жуём сухари; обе невестки — жёны их сыновей, но тётушка старшего дяди может копить себе приданое, а наша мама обязана отдавать каждую монетку в общую казну; все внучки — кровные, но у двоюродной сестры Жуахуа есть настоящее имя, её учат вышивке, а нас называют «бесполезными девчонками» и заставляют кормить свиней, стирать бельё и готовить!
Почему так получается? Почему дедушка и бабушка так несправедливы к нам?
Мне всё равно, поверите вы мне или нет, сочтёте мои слова непочтительными или даже греховными. Я просто хочу, чтобы вы узнали правду. Даже если вы после этого убьёте меня — я ни о чём не пожалею и ни в чём не раскаюсь!
Эти слова оглушили Гао Дашаня. Он не мог вымолвить ни слова. Зато госпожа Чжан и девочки разрыдались — им больше ничего не нужно было говорить. Пятая сестра уже высказала всё, что они годами держали в себе.
Вспомнив все унижения и обиды, перенесённые за эти годы, госпожа Чжан плакала всё сильнее: она строго следовала правилу «в девках — подчиняйся отцу, замужем — мужу», с первого дня замужества трудилась не покладая рук, уважала свёкра и свекровь, ладила с невесткой и никогда не вступала в словесные перепалки, даже когда ей было обидно. Она родила мужу детей и воспитывала их в строгости. И вот теперь он, не спросив, не разобравшись, поверил лишь словам родителей и даже ударил собственную дочь! От этой мысли сердце её разрывалось от боли.
Заметив, что лицо матери побледнело, пятая сестра тут же перестала спорить с отцом и поспешила подвести её к кровати. Увидев, что Гао Дашань стоит как вкопанный, она холодно добавила:
— Маме, кажется, нездоровится. Даже если вы не заботитесь о ней, позаботьтесь хотя бы о ребёнке, которого она носит! Что до меня — у вас ещё будет время со мной разобраться. Не нужно торопиться прямо сейчас.
Старшая и вторая сестры переглянулись, растерянные и напуганные: за всю свою жизнь они ни разу не видели отца в таком гневе. Но тревога за мать перевесила страх перед наказанием, и они, не думая о том, как отреагирует отец, помогли пятой сестре уложить мать.
Когда госпожу Чжан уложили и успокоили, Гао Дашань наконец поднял голову и сказал:
— Ладно. Поздно уже. Сегодня ночью старшая и вторая присмотрят за мальчиками. Третья и четвёртая пойдут спать в нашу комнату. А ты, пятая, коленишься полчаса — за дерзость. Всё, расходись!
Девочки переглянулись, собираясь что-то сказать, но пятая сестра покачала головой. Они поняли — возражать бесполезно — и молча вышли.
Глава седьмая: Отец и дочь
В комнате воцарилась тишина. Пятая сестра стояла на коленях, опустив голову, и молчала. Но каждый её нерв был напряжён: она чувствовала, что на неё смотрят.
Прошло примерно полчаса, и Гао Дашань тихо заговорил:
— Я так разозлился, что даже не заметил… Когда же моя младшая дочка стала такой красноречивой?
Пятая сестра подняла глаза и прямо взглянула на отца, чьё лицо то светлело, то темнело от сменяющихся чувств.
— Если бы вы, как и я, долгое время терпели издевательства, — сказала она спокойно, — если бы вас однажды столкнули в пруд, и вы, чудом не утонув, потом три дня и три ночи провели в жару и бреду, побывав на пороге смерти… вы бы тоже научились говорить чётко и решительно.
Гао Дашань снова онемел. Его дочь стала совсем другой. Её слова были не просто жалобой — они показывали, через какие муки ей пришлось пройти и как сильно она изменилась.
Он смотрел на упрямую девочку, стоящую на коленях, и постепенно успокаивался. В голове всплывали её обвинения, и чем больше он думал, тем мрачнее становилось его лицо.
С тринадцати лет, как он вернулся в родительский дом, он старался искупить вину за те годы, когда не мог заботиться о родителях. Он был предан им, не сомневался в их честности и никогда не допускал мысли, что они могут обманывать. Поэтому и не стал расспрашивать, а сразу набросился на дочь.
Но он не был глупцом. За годы работы вдали от дома, путешествуя по разным местам, он повзрослел, стал шире мыслить и привык анализировать. Теперь, обдумав всё, он начал подозревать: возможно, он действительно ошибся. Ошибся, обвинив жену и дочерей, и поверил родителям на слово.
Глядя на беременную жену, которую он довёл до обморока, и на маленькую дочь, которую оклеветали, Гао Дашань испытывал боль, стыд и горечь. Он хотел что-то сказать, но мужская гордость и отцовское достоинство не позволяли произнести слова извинения.
Поэтому он лишь тяжело вздохнул и сказал:
— Пятая, вставай. Может, я и не самый лучший отец, но если кто-то посмеет обидеть моих детей и надеется, что я это проглочу… такого я не прощу! Будь уверена: если тебя действительно обижали — я найду виновных и накажу!
Пятая сестра сначала подумала, что ей послышалось. Но, увидев серьёзное лицо отца, поняла: он говорит всерьёз.
Она моргнула. «Неужели это своего рода извинение? Или…?» — пронеслось у неё в голове. Настроение стало сложным и противоречивым. Ведь она — не настоящая четырёхлетняя девочка, не настоящая Гао Пятая Сестра. Хотя госпожа Чжан и старшие сёстры стали для неё самыми родными людьми, это не значило, что она примет всех в семье Гао — особенно этого самоуверенного отца.
Тот удар не только отрезвил её, показав, насколько низок статус женщин в этом мире, но и разрушил все её детские мечты об отцовской любви. Казалось, ни в прошлой жизни, ни в этой ей не суждено было познать отцовскую заботу.
И всё же слова Гао Дашаня заставили её по-новому взглянуть на него. Возможно, он и не так безнадёжен, как ей казалось.
Она кивнула, больше ничего не сказала и, изображая обиженную и уставшую девочку, медленно поднялась, не стала умываться и, ворча, забралась в постель между родителями.
Едва она легла, как мать сразу обняла её и начала мягко похлопывать по тощей спинке. Уставшая после целого дня «боёв» пятая сестра почти мгновенно уснула.
Когда она уже крепко спала, Гао Дашань тихо спросил у жены:
— Сянцао, почему ты никогда не рассказывала мне обо всём этом? Почему запрещала детям говорить?
Услышав своё девичье имя, госпожа Чжан тут же расплакалась:
— Как я могла тебе рассказать? Ты ведь дома всего несколько дней бываешь. Родители умеют отлично притворяться. Мы молчали, потому что боялись: во-первых, ты нам не поверишь; во-вторых, начнёшь переживать и не сможешь спокойно работать; в-третьих, подумаешь, будто я непочтительна к свёкру и свекрови и сплетничаю, как злая баба!
Гао Дашань почувствовал ещё большую вину. Он обнял жену и дочь и только и смог сказать:
— Прости… Вам так тяжело пришлось!
Ночь прошла без слов.
На следующее утро пятая сестра проснулась одна в постели. За окном уже высоко стояло солнце, и в доме царила тишина. Никто не пришёл её будить. «Видимо, в этом и польза отцовского присутствия», — подумала она.
Открыв дверь, она глубоко вдохнула. Вчерашнее казалось сном, но она знала: всё было по-настоящему.
В этот момент подошла госпожа Чжан. Увидев дочь, она обеспокоенно спросила:
— Пятая, ты же только вчера поправилась! Почему не поспала подольше?
— Мама, со мной всё в порядке! — заверила та и для убедительности даже пару раз подпрыгнула и закружилась. — Видишь? Я совсем здорова!
Как раз в этот момент живот предательски заурчал. Госпожа Чжан рассмеялась:
— Ладно-ладно, верю! Вчера почти ничего не ела, наверное, голодная. Я оставила тебе кашу из трав — иди скорее ешь!
— Хорошо! А сёстры где?
— Уже пошли собирать корм для свиней. Сначала поешь, потом к ним пойдёшь.
Пятая сестра послушно кивнула и весело поскакала на кухню. Глядя ей вслед, госпожа Чжан чуть не расплакалась от радости: дочь не только выжила после страшной болезни, но и стала гораздо живее, смелее и разговорчивее. Поистине, после величайших бед приходит великое счастье!
После еды пятая сестра собралась идти к сёстрам, но на пороге столкнулась с Гао Дашанем. Она замерла, нехотя пробормотала: «Папа», — и хотела проскользнуть мимо. Однако отец остановил её:
— Пятая, посмотри, что я тебе принёс!
Она пригляделась: в руках у него был деревянный кукольный человечек, вырезанный вручную.
«Хочет задобрить?» — подумала она с лёгкой насмешкой. «Ха! Не так-то просто меня купить игрушкой! Не такую простую, как маму, которой хватало одной деревянной шпильки! Пока не знаю, прощу ли я его или приму… Посмотрим!»
— Спасибо, папа, — сказала она равнодушно. — Лучше отдай это братьям. Мне пора к сёстрам — помочь с кормом для свиней.
Она развернулась и ушла, даже не оглянувшись. Гао Дашань смотрел ей вслед с горечью в сердце: его опрометчивый поступок глубоко ранил дочь. Он старался загладить вину подарком, но она даже не оценила его усилий. «Ошибка совершена… Придётся искупать её делом», — подумал он.
Но сейчас важнее было другое: пока он дома, нужно выяснить, как именно родители обращаются с его семьёй, чтобы понять, как дальше строить жизнь.
Он сразу же приступил к делу. В течение следующих двух дней Гао Дашань перестал быть прежним беззаботным работником, который только и знал, что рубить дрова и пахать землю. Он внимательно наблюдал, расспрашивал жену и дочерей, а также осторожно выведывал у младшего брата Данюя и сестры Эрнюй. Постепенно картина прояснилась.
Он понял: раньше он был слишком наивен и добродушен. Приезжая домой, он только и делал, что работал, не интересуясь ничем вокруг, и не умел красиво говорить с родителями. Поэтому почти не общался с ними и плохо знал их настоящую суть.
Младший брат и сестра, из уважения к старшему, тоже ничего не говорили. Хотя даже если бы и сказали — он, скорее всего, не поверил бы. Ведь это же его родные мать и отец!
Особенно после свадьбы: каждый раз, когда он приезжал, мать варила что-нибудь вкусное, и при нём всегда была вежлива с госпожой Чжан. Но стоило ему уйти — начинались придирки, побои и тяжёлая работа. Все голодали и мерзли, вставали до рассвета, чтобы собирать хворост и корм для скота. Даже сейчас, когда госпожа Чжан была на сносях, свекровь заставляла её работать в поле.
А Гао Чэнъе, пользуясь поддержкой бабушки и тётушки, постоянно издевался над его дочерьми: бил их, оскорблял, а им запрещали защищаться. И никто этому не мешал!
Что особенно ранило — отец всё это знал. Но молчал. Его волновал только старший внук Гао Чэнцзу и его будущее.
Наказал Чэнъе лишь потому, что пятая сестра устроила такой скандал, что это могло испортить репутацию Чэнцзу. А потом ещё и саму её выпорол — чтобы угодить старшей ветви семьи.
Чем больше думал об этом Гао Дашань, тем сильнее в душе нарастала боль и разочарование. Он с трудом понимал: «Разве я не их родной сын? Неужели я не Гао? Чем мои дочери хуже Жуахуа? Почему мать так жестока к моей семье? Разве мои дети — не её родные внуки?»
http://bllate.org/book/12161/1086313
Готово:
