Во втором доме Гао Дачэн сидел на краю постели и смотрел на спящего сына Гао Яня. Его душу терзали боль, раскаяние, отчаяние — всё смешалось в один мучительный ком. Госпожа Вань, занятая вышивкой, взглянула на мужа и тяжело вздохнула:
— Муж, не мучай себя. Это судьба. Что суждено — то суждено; чего нет в уделе — не добьёшься силой! То, что ты выжил после такой беды, уже чудо, милость Бодхисаттвы. Да ведь и сам не мог знать, чем всё обернётся. Гао Янь всё понимает — он тебя не винит!
— Жена… как же я сожалею! Почему я тогда подписал тот проклятый договор? Почему не выучил побольше иероглифов? Теперь не только наш дом разрушен, но и будущее Гао Яня погублено… Лучше бы мне умереть!
— Ах, муж, даже не думай так! Небеса непредсказуемы, а жизнь полна перемен — кто может знать наперёд, что случится? Если Гао Яню не суждено идти путём императорских экзаменов, найдутся и другие дороги. Но если ты уйдёшь из жизни, как нам, вдове да сиротам, жить дальше? Если ты так сделаешь, мы последуем за тобой!
— Ах, что ты говоришь! Я просто так сказал. Третий брат сколько раз меня уговаривал — разве я брошу вас с детьми? Просто сердце разрывается от обиды, и никак не могу прийти в себя!
— Раз не можешь прийти в себя — не думай об этом. Сейчас самое главное — подумать, как заработать денег, чтобы вернуть третьему брату те триста лянов серебра, и как отблагодарить его за спасение всей нашей семьи. Понял?
— Да, да, понял. Буду делать всё, как скажешь, жена. Только теперь моя репутация испорчена — кто захочет меня нанять? Да и кроме того, я ничего не умею — чем заняться?
— Спроси об этом третьего брата — уж он точно найдёт выход. А если совсем худо придётся, освой новое ремесло. Живому человеку разве нечем дышать?
— Хорошо, завтра же пойду к третьему брату, спрошу, какие у него планы. Если смогу помочь — сделаю всё, что в моих силах. Ах, чуть не забыл тебе рассказать: сегодня в деревне все перешёптываются, будто мы ночью сбежали из-за того, что мать нас выгнала. Кто-то даже во всех подробностях рассказывает, сколько у неё денег, и говорит, будто она могла помочь сыну, но нарочно отказалась. Ты знаешь, откуда такие слухи?
— О? Уже по всей деревне разнеслось? Не ожидала, что так быстро. Это всё затеяла маленькая хитрюга Уя. Она здорово нам помогла — пустила слух, чтобы отомстить за нас! Муж, не сердись, что я прямо говорю: мы, из уважения к «сыновней почтительности», не могли ничего сказать или сделать родителям. А Уя, хоть и действовала ради третьего брата и его семьи, нам тоже принесла пользу. Не верь слухам и не вини её!
— Я не настолько глуп, чтобы этого не понимать. Та девчонка — не простушка. Да и сам я рад, что она всё выложила наружу — пусть родители попробуют вкусить презрение окружающих!
— Такие мысли лучше держать при себе. Если родители и не проявили доброты, мы не должны терять почтительность. По крайней мере внешне всё должно выглядеть прилично. Раз уж слухи разнеслись по деревне, они скоро узнают об этом сами. Возможно, придут к Уе с претензиями — надо подумать, как ей помочь.
— Поздно уже. Перестань думать и работать — береги глаза. Завтра утром всё обдумаешь и сделаешь!
— Хорошо, ложись спать. Я ещё несколько стежков доделаю и тоже лягу.
Госпожа Вань сделала ещё несколько стежков и легла спать. А та самая Уя, о которой они говорили, в это время уже строила планы, как заставить Гао Чэнъе самому рассказать всю правду о разделе дома. Что до «репутации» — для такой юной девочки это было ничто.
На следующий день всех разбудил звонкий птичий щебет — начался новый день!
Уя, потирая глаза, вышла из комнаты и увидела во дворе У Каймао и ещё двоих, которые уже с утра трудились. Гао Даниу выгребал из двора перегной, чтобы потом удобрить им огород. Теперь, когда у них не было полей, этот огород стал его сокровищем — без нескольких прогулок и перекопок в день он чувствовал себя не в своей тарелке.
Гао Дашань строгал древесину и делал мебель. Стружка, подхваченная ветром, кружила в воздухе. Вчера Уя тихонько спросила его: «Разве можно рубить деревья так без разбора?» — и он ответил: «Зимой все ходят в горы за дровами. Но сколько деревьев срубишь — столько и сажаешь саженцев, чтобы у потомков не кончились леса». Вот это забота об окружающей среде!
Госпожа Чжан и госпожа Чжао убирали со стола. Увидев проснувшуюся Ую, они сразу позвали её завтракать. На столе стояли паровой омлет и лепёшки из смеси пшеничной и кукурузной муки, а на омлете даже плавали капельки жира — настоящий пир! После раздела дома каждый день можно есть полноценную и питательную пищу.
Гао Дачэна и госпожу Вань не было видно. Уя догадалась, что Гао Дачэн, наверное, пошёл покупать черепицу для крыши. А госпожа Вань, конечно, с дочерьми занимается вышивкой.
Но где же Гао Янь и младшие дети? Их тоже нигде не было. Уя уже начала недоумевать, как вдруг из комнаты третьего дома донёсся голос, читающий «Троесловие». Подойдя ближе, она увидела троих малышей: они стояли прямо, руки за спиной, и с серьёзным видом смотрели на Гао Яня. Он читал строку — они повторяли вслед. Такой усердный ученик!
Уя растрогалась и обрадовалась. Она думала, что малыши, будучи детьми, быстро потеряют интерес и будут учиться от случая к случаю. Но оказалось, что их стремление к знаниям невероятно сильно, и они занимаются с искренним усердием.
Гао Янь, заметив Ую, лишь кивнул и продолжил обучение. В душе он, однако, думал: «Не ожидал, что моя двоюродная сестрёнка окажется таким дарованием! Вчера, когда я учил её, сколько иероглифов ни показывал — она сразу запоминала и читала, и писала. Скоро мне нечем будет её учить! Жаль только, что она девочка. Будь она мальчиком, путь императорских экзаменов наверняка привёл бы её к высшим почестям и титулам».
Уя не знала его мыслей и не догадывалась о его восхищении. Даже узнав, она бы лишь фыркнула: умение читать и писать досталось ей от прошлой жизни, а сейчас ей лишь нужно переводить упрощённые иероглифы в традиционные. Что до карьеры чиновника — извините, но для неё главное в жизни — зарабатывать деньги!
Прослушав немного, Уя заскучала и подала Гао Яню знак глазами, после чего неторопливо вышла из комнаты, направляясь к тропинке, ведущей вглубь сада.
Дойдя до заднего двора и открыв калитку из плетня, она увидела чистую узкую тропинку, по обе стороны которой шелестел зелёный бамбук, даря прохладу в летний зной. Пройдя по тропе около четверти часа, она достигла подножия горы Дациншань. Перед ней раскинулись четыре пещеры, расположенные в ряд. Высота входа — два метра, ширина — один. Зайдя внутрь, Уя почувствовала, будто вернулась в ту тесную и душную комнату старого дома. Хотя для хранения зерна и содержания скота такие пещеры подходили отлично.
Внутри было прохладно и темно, отчего веяло зябким холодком. Осмотрев все четыре пещеры, Уя решила, что по возвращении обязательно предложит отцу использовать их исключительно для хранения продовольствия. Но сначала нужно либо закрыть все входы, оставив лишь один, либо соединить пещеры между собой и расставить вокруг ловушки — тогда они станут по-настоящему полезными.
Обойдя всё, Уя вернулась во двор и увидела двух подростков. Один был коренастый, с круглыми глазами, в которых блестели два чёрных виноградинки — явно живой и смышлёный парнишка. На нём была короткая одежда из грубой ткани, а на голове торчал хвостик. Похожий на У Каймао, он, скорее всего, и был тем самым Сыхуцзы, которого спас второй дядя-дед. Второй мальчик был худощав, но здоровым — не то что они с братьями, у которых истощение от недоедания. Узкие глаза, тонкие брови, узкие губы — это, несомненно, был Эргоуцзы.
Оба весело болтали с Гао Янем. Уя предположила, что это его немногочисленные друзья из деревни. Мелькнула мысль — и она весело побежала к ним.
Подскочив к Гао Яню, она улыбнулась и сказала:
— Братец, ты уже рассказал Сыхуцзы и остальным, что сегодня в полдень играем в прятки у большого вяза в центре деревни?
Гао Янь на миг опешил, но тут же сообразил:
— Ещё не успел, как раз собирался. Сыхуцзы, Эргоуцзы, пойдёте?
Услышав о прятках, ребята, конечно, согласились хором:
— Конечно пойдём! Сейчас так спрячемся, что ты нас никогда не найдёшь!
— Отлично! Тогда встречаемся там. А раз уж играть, давайте позовём побольше народу — будет веселее! — предложил Гао Янь.
— Отличная идея! Мы сейчас всех соберём. После обеда у вяза — обязательно приходите! — воскликнул Сыхуцзы.
— Договорились! — твёрдо ответил Гао Янь.
Сыхуцзы и Эргоуцзы тут же побежали звать друзей, а Гао Янь, немного задержавшись, направился к старому дому.
Уя неспешно подошла к Гао Дашаню и радостно спросила:
— Папа, какие вещи ты собираешься делать? Будет ли письменный стол?
Гао Дашань остановил работу, вытер пот и ответил:
— Один обеденный стол, десять стульев, кухонный шкаф, два платяных шкафа, три больших сундука, несколько табуреток и один письменный стол. Ещё двери и окна для всех комнат. Пока всё.
Уя мысленно ахнула — работа громадная!
Госпожа Чжан, увидев, что дочь без дела стоит рядом с отцом, крикнула:
— Уя! Ты же сама рвалась учиться вышивке — почему до сих пор не у второй сватьи?
Уя почувствовала, как волосы на затылке встали дыбом, и поспешно ответила:
— Сейчас иду!
И, словно заяц, пулей выскочила из двора и направилась к дому второго дяди.
Она училась вышивке, но всё время прислушивалась к происходящему снаружи. От невнимательности несколько раз уколола палец. Госпожа Вань, заметив её рассеянность, решила, что та волнуется из-за предстоящей игры, и покачала головой:
— Уя, не занимайся. В таком состоянии ничему не научишься. Иди, поиграй!
Получив разрешение, Уя мигом удрала. Только вышла из комнаты — как увидела, что Гао Янь входит во двор. Она бросила ему вопросительный взгляд, он кивнул, и Уя с облегчением выдохнула.
Время летело незаметно, и вот уже настал полдень. Все поели и отдыхали кто как мог. Гао Янь и Уя специально попрощались с Гао Дашанем и другими и вместе отправились в центр деревни.
По дороге Гао Янь сказал:
— Уя, я перенёс место встречи на другой берег реки и отложил начало игры ещё на две четверти часа. Ты не против?
— А? Конечно нет! Ты наверняка сделал это неспроста. Мне что — я же не главная!
Гао Янь не обрадовался её ответу, а наоборот, обеспокоенно спросил:
— Уя, а вдруг Гао Чэнъе не придёт? Не заподозрит ли он чего?
Уя, увидев его тревогу, рассмеялась:
— Братец, если он не придёт — отлично поиграем в прятки. Если придёт — устроим представление! В любом случае проигрыша нет, верно?
Гао Янь фыркнул:
— Это точно!
Они быстро добрались до большого вяза и увидели: семеро-восьмеро ребят уже шумно спорили и жестикулировали.
Сыхуцзы первым заметил их и, хотя и удивился появлению Уи, умно промолчал и лишь радостно замахал Гао Яню:
— Гао Янь, скорее! Сегодня устроим настоящую игру! Проигравший должен снять штаны и обежать всю деревню!
Гао Янь усмехнулся, взглянул на невинно улыбающуюся Ую и спокойно ответил:
— Хорошо! Но играть будем в другом месте.
Ребята удивились:
— Как так? Ведь уже договорились здесь!
— Здесь колодец, пожилые люди отдыхают, да и места мало — не разбежаться. Давайте перейдём на другой берег: там больше деревьев, камней, укрыться легче — будет веселее! Согласны?
http://bllate.org/book/12161/1086331
Готово:
