Трезвый и собравшийся с мыслями Ло Сунсянь не отводил глаз от Гао Цин. В его взгляде читались недоумение и недоверие. Хотя Гао Янь часто расхваливал перед ним сообразительность и ум своей младшей сестры, Ло Сунсянь никогда всерьёз не воспринимал эти слова. Однако только что увиденное глубоко потрясло его — и теперь он начал по-настоящему задумываться над тем, что говорил Гао Янь.
Гао Цин склонила головку набок, но выражение лица у неё было совершенно взрослое: без тени робости или уклончивости, спокойно и уверенно она выдерживала пристальный взгляд Ло Сунсяня. Она прекрасно понимала: сегодня решится всё — сумеет ли она заручиться поддержкой этого одарённого «маленького книжника» или нет!
Глава сорок вторая: Рыба и медведь
Благодаря Гао Яню Гао Цин узнала, что семья Ло Сунсяня раньше жила в достатке и имела небольшое состояние, поэтому он был одним из немногих детей в деревне, кто учился грамоте. Но затем на семью обрушилась беда: его отец подсел на азартные игры и пустил по ветру всё имущество, так что семья больше не могла позволить ему продолжать учёбу.
Однако мальчик оказался очень смышлёным: ещё в юном возрасте он усвоил принципы выгодной торговли — покупать дёшево, продавать дорого и зарабатывать на объёме. Каждый раз, когда в деревне устраивали ярмарку, он брал свои сбережения и закупал крупные куски карамели, сладкие шашлычки из хурмы и прочие лакомства. Вернувшись домой, он разбивал карамель на мелкие кусочки, шашлычки разделял поштучно, а остальные угощения делил на небольшие порции — и затем, словно настоящий торговец на базаре, отправлялся под большой вяз в центре деревни торговать с местными ребятишками.
Услышав об этом, Гао Цин была поражена до глубины души: детей древних времён действительно не стоит недооценивать! Но если так, её собственное поведение, столь не по-детски серьёзное, уже не казалось чем-то уникальным. Заметив, что Ло Сунсянь всё ещё пристально смотрит на неё, она лукаво улыбнулась и сказала:
— Сунсянь-гэ, у меня есть одно деловое предложение для тебя. Хочешь сотрудничать?
Ло Сунсянь на миг сузил глаза — и вдруг всё стало на свои места: теперь он понял, откуда взялись все перемены в поведении Гоу Цзинданя. Перед ним стояла четырёхлетняя девочка с ангельским личиком, но из её уст звучали слова, достойные взрослого человека — прямые, точные и сразу бьющие в самую больную точку. Он немного подумал и ответил:
— Тебе всего четыре года! Ты вообще понимаешь, что такое бизнес? И какое «хорошее дело» ты можешь предложить мне?
Гао Цин невозмутимо парировала:
— Велик не возраст, а стремление! Не суди обо мне по годам — я собираюсь заняться долгосрочным делом, гораздо перспективнее, чем твои мелкие продажи сладостей! Да и ты ведь не намного старше меня!
Ло Сунсянь покраснел до корней волос, но теперь уже относился к разговору с полной серьёзностью и искренне сказал:
— Ладно, говори. Я внимательно слушаю!
— Мой отец поймал несколько диких кроликов на горе Дациншань. Я специально оставила одного самца и одну самку как племенных животных. Когда кролики подрастут и размножатся, мы будем продавать их в городские трактиры или богатым домам. Но у нас в семье не хватает рук, поэтому я хочу пригласить тебя в партнёры. Как тебе такое предложение?
— Разводить кроликов? А в нашей деревне вообще кто-нибудь умеет их разводить? И почему именно я, а не кто-то другой?
— Как разводить кроликов — это мои заботы, тебе не нужно беспокоиться об этом. А выбрала я тебя потому, что ты умён, умеешь читать и писать. Ты же знаешь, в нашей семье только Гао Янь получил образование, но сейчас он весь день проводит у лекаря Чжу, учась медицине — где уж ему заниматься хозяйством? Старшие братья уже немного научились читать, но они ещё слишком малы, чтобы вести дела с управляющими и приказчиками. А я — всего лишь четырёхлетняя девочка, кому поверят? К тому же ты дал клятву Гао Яню — кому же ещё мне обращаться, как не тебе?
Её слова были логичны, убедительны и лишены малейшей запинки — и Ло Сунсянь окончательно убедился. Не колеблясь ни секунды, он охотно согласился. Однако его сильно заинтересовало, о чём Гао Цин говорила с Гоу Цзинданем, поэтому он спросил:
— А что ты сказала Цзинданю? Тоже про бизнес?
Гао Цин прищурилась, сорвала лепесток шиповника, понюхала его и ответила:
— У каждого свои сильные и слабые стороны! Он не создан для торговли, зато мастерски собирает слухи и новости. А что именно я ему сказала… хе-хе! Это тайна, которую нельзя раскрывать заранее. Всё узнаешь в своё время!
Видя её загадочное выражение лица, Ло Сунсянь лишь покачал головой и рассмеялся:
— Этот парень не так-то просто контролировать. Ты уверена?
Гао Цин хитро улыбнулась:
— У Цзинданя полно недостатков: он вспыльчив, дерзок и любит выпендриваться. Но у него есть и достоинства — он человек слова. Раз пообещал, обязательно выполнит! А на этот раз я поручила ему то, что ему по силам и в чём он особенно хорош. Почему бы ему идти против меня?
Ло Сунсянь остался без слов. Он не был из тех, кто лезет в душу с расспросами — раз Гао Цин сказала, что всё станет ясно со временем, зачем тогда настаивать? Он отложил этот вопрос и перешёл к обсуждению деталей их совместного предприятия.
Через полчаса они пришли к полному согласию и утвердили множество важных моментов. В процессе переговоров лицо Ло Сунсяня постоянно менялось: то возбуждение, то восхищение, то удивление — и в конце концов он покинул дом Гао Цин с выражением искреннего восторга и благоговейного уважения.
После ухода Ло Сунсяня Гао Цин отправилась отнести лекарство Наньгун Жую. Едва она вошла, как встретилась взглядом с парой сияющих голубых глаз, полных живого блеска и магнетизма — и чуть не утонула в их глубине. К счастью, волчонок тут же подал голос, и она мгновенно пришла в себя. «Фух! — подумала она про себя. — Как опасно! Этот демон обладает невероятной силой притяжения — чуть не попалась на крючок!»
Наньгун Жуй уже неделю-восемь отдыхал и хорошо поправился: теперь он мог сидеть, разговаривать, самостоятельно есть и пить лекарства. Выпив снадобье, он посмотрел на Гао Цин и коротко произнёс:
— Проблема… устранена. Деньги… у меня есть!
Гао Цин, к своему удивлению, прекрасно поняла его лаконичную речь. Ведь ещё в ночь Дуаньу Наньгун Жуй полностью раскрыл ей свою подлинную личность, поэтому она уже не удивлялась его словам. Она сердито на него взглянула, покачала головой и показала свою истинную, скрытую от других сторону:
— Убийство — не лучший способ решать проблемы. Я хочу, чтобы те, кто замышляет зло в тени, сами попали в капкан и испытали, каково быть рыбой на разделочной доске, когда я — владелица ножа. Что до денег… сейчас даже твоя жизнь принадлежит мне, а значит, и деньги тоже мои. Но эти деньги — «тёмные», я не стану их трогать. Мы с отцом верим: честный труд — вот путь к процветанию. Говорят, нельзя одновременно поймать рыбу и убить медведя? А я сделаю и то, и другое: буду карать злодеев и зарабатывать деньги!
Так, когда Гао Дашань и остальные вернулись домой, Гао Цин официально запустила свой план по разведению кроликов ради прибыли. На этот раз она уже не боялась, что её обвинят в выдумках или пустых фантазиях. После того как Гао Янь стал учеником лекаря Чжу, он регулярно ходил к нему учиться, несмотря ни на дождь, ни на снег, и часто приносил домой книги из его библиотеки, чтобы перечитать и освоить материал. Гао Цин тут же пользовалась случаем и «заимствовала» эти книги для чтения. Постепенно сопоставляя изученные иероглифы с упрощёнными знаками из прошлой жизни, она достигла поразительного прогресса: иногда Гао Янь едва успевал прочитать половину книги, как она уже заканчивала следующую. Это вызывало у Гао Яня горькое сожаление: «Жаль, что Гао Цин не родилась мальчиком!»
Скорость усвоения знаний у Гао Цин вскоре превзошла возможности Гао Яня как учителя, да и тот становился всё занятее учёбой, поэтому в итоге девочка сама стала ходить к лекарю Чжу за книгами. Она внимательно осмотрела его библиотеку: большинство томов были медицинскими трактатами, но также имелись сборники поэзии, эссе и записки разных авторов. Перебирая книги, она к своему восторгу обнаружила два редких издания — «Нунцзин» («Книга земледелия») и «Шушу» («Книга вычислений»). Обе книги были тонкими, всего около сантиметра в толщину, и многие страницы уже истлели от времени. Но для Гао Цин они стали настоящим сокровищем: теперь все её идеи и действия имели под собой прочную теоретическую основу.
План заработка семьи Гао Цин начал реализовываться размеренно и чётко, но в деревне тем временем пошли слухи, будто в главном дворе рода Гао завелась нечисть. Сначала это были лишь шёпоты, но вскоре слухи разрослись до невероятных масштабов и стали предметом всеобщих обсуждений.
Глава сорок третья: Судьба «рыбы»
После праздника Дуаньу люди ещё долго находились под впечатлением от веселья, но в главном дворе рода Гао вдруг начали ходить слухи о нечисти — и рассказывали об этом так правдоподобно, будто всё происходило наяву. Вскоре история стала настолько жуткой, что о ней заговорили во всех окрестных деревнях.
Оказалось, что десятого числа пятого месяца Гао Шоуцай и его жена Люйши, а также семья Гао Юаньцзюя ночью услышали странный звук — то ли стон, то ли плач, полный скорби и отчаяния. Звук то появлялся, то исчезал, то приближался, то отдалялся. Сначала они не придали этому значения, решив, что где-то плачет несчастная женщина. Но три ночи подряд всё повторялось в точности, и хотя Гао Шоуцай с Гао Юаньцзюем выходили во двор, прислушивались и всматривались — ничего не находили. Они даже спросили соседей, не слышали ли те чего-нибудь странного, но получили в ответ лишь недоумение.
Это окончательно напугало Гао Шоуцая и его семью: они потеряли аппетит, не могли спать, быстро измотались и стали выглядеть совсем безжизненно. Люйши срочно пригласила богиню Ма, чтобы та совершила обряд очищения и изгнания злых духов. Вся семья выпила по нескольку чашек заговорённой воды, двор украсили защитными талисманами — но ничего не помогло: плач по ночам продолжался. Богиня Ма, увидев это, заявила: «Здесь обитает чрезвычайно сильный дух! Мне с ним не справиться!» — и поспешно сбежала, больше не осмеливаясь ступить в деревню Цинши.
Гао Шоуцаю ничего не оставалось, кроме как перебраться из своего дома в глиняную хижину, которую раньше занимала семья Гао Дашаня. Проведя там ночь в страхе и трепете, они с облегчением обнаружили, что плач прекратился. Но радоваться было рано: на следующий день крышу их нового жилища покрыла огромная стая ворон. Всё вокруг потемнело от чёрных птиц, которых никак не удавалось прогнать. Целых четыре дня и три ночи вороны каркали без умолку, доведя Гао Шоуцая и его семью до полного ужаса и болезни. Особенно пострадала Люйши — с тех пор она стала подозрительной и нервной, постоянно видя вокруг призраков и злые знамения.
Деревенские сплетники не упустили случая: они тут же заговорили, что «Небеса наказывают Гао Шоуцая за его жестокость — ведь даже тигрица не ест своих детёнышей! Это кара за то, что он плохо обращался с Гао Дашанем и его семьёй, и предупреждение Гао Юаньцзюю за его бесчеловечное поведение». Эти слова окончательно опозорили семью главного двора, и они больше не смели показываться людям. Более того, вся надежда на успешную карьеру Гао Чэнцзу в государственной службе была полностью разрушена.
Гоу Цзиндань стоял перед Гао Цин, которая была почти на полголовы ниже его ростом, но держался с почтением, даже с некоторой робостью и униженностью. Он подробно и красочно пересказал ей всё, что происходило в последнее время в главном дворе, не упустив ни малейшей детали. На этот раз он работал с особым рвением — будто вернулся в те времена, когда ещё не признавал Гао Яня своим лидером, но теперь его действия наполнялись чувством справедливости и миссией наказать злодеев.
Гао Цин взглянула на почтительно кланяющегося Гоу Цзинданя и протянула ему пятьдесят монет:
— Спасибо тебе, Цзиндань-гэ! Но помни: об этом должны знать только небо, земля, ты и я!
Гоу Цзиндань в страхе ответил:
— Будь спокойна! Я дал страшную клятву — никому не проболтаюсь! Да и после того, что я уже видел… разве я сумасшедший, чтобы рисковать жизнью?
Гао Цин кивнула и добавила:
— Половина этих денег — благодарность за помощь, а вторая половина — аванс за новое задание. Мне нужно, чтобы ты собирал новости: из деревни, с ярмарки, из соседних сёл, даже из города.
— Интересуют конкретные темы или вообще всё подряд?
— Лучше всего — вообще всё. Конечно, один ты не справишься, так что можешь нанять помощников. Как именно это делать — решать тебе!
Гоу Цзиндань весело пересчитал монеты и хитро усмехнулся:
— Не волнуйся, Сяо Цин! Оставь всё мне!
С этими словами он поклонился Гао Цин и уверенно зашагал прочь.
Семья Гао Дашаня слышала о происшествиях в главном дворе, но это их совершенно не волновало. Сейчас они были полностью поглощены ловлей и разведением кроликов — ведь им нужно было заработать деньги, чтобы погасить долги!
Оказалось, что Гао Дашань и госпожа Чжан вернулись домой девятого числа, привезя с собой от родителей жены тридцать цзинь проса, кусок вяленого мяса и курицу, которая несла яйца. Гао Дачэну и другим от этого стало тепло на душе, а Гао Цин растрогалась до слёз.
Семья её дедушки Чжан Ваньфу жила небогато: с незапамятных времён они были арендаторами у помещика Ши из деревни Шигоуцзы. Хотя они обрабатывали тридцать му земли, после уплаты налогов, повинностей и арендной платы хозяину оставалась лишь десятая часть урожая — представить себе более тяжёлую жизнь было невозможно. И всё же дедушка нашёл возможность отложить немного зерна из своих скудных запасов и прислать им. Как же это тронуло Гао Цин до глубины души!
http://bllate.org/book/12161/1086342
Готово:
