Обратившись к Сун Шитоу и двум его товарищам, Гао Цин сказала:
— С сегодняшнего дня вы обязаны усердно заниматься боевыми искусствами под началом своего молодого наставника. Я верю: небеса вознаграждают трудолюбие, и день, когда вы достигнете мастерства, станет для вас днём настоящего успеха.
По поручению Гао Цин Гоу Цзиндань сбегал в посёлок Шанъянь и разузнал множество полезных новостей. Более того, он нанял на базаре двух маленьких нищих, чтобы те пустили слухи о связи Гао Юаньцзюя с вдовой Пань. Всего за пару дней эта история вызвала переполох во всех окрестных деревнях. Говорят, госпожа Ли от злости плюнула пеной и впала в беспамятство. Но самое неожиданное случилось потом: вдова Пань явилась прямо в главный двор и заявила, что уже носит ребёнка от Гао Юаньцзюя. Она потребовала либо принять её в дом, либо готовиться к тому, чтобы «все погибли вместе»! Ха! Похоже, это не просто вдова, а настоящая тигрица! Теперь в главном дворе дома Гао точно не будет покоя!
Из-за скандала с Гао Юаньцзюем Гао Чэнцзу временно прекратил поиски невесты. По словам Гоу Цзинданя, тот в последнее время выглядел крайне раздражённым и, видимо, чем-то сильно обеспокоенным. Неужели боится, что его избранница сбежит?
Гао Цин про себя усмехнулась. Конечно, он злится, увидев, что она всё ещё спокойно живёт в деревне! Но дела с Гао Юаньцзюем и госпожой Ли приковали его к месту, не давая возможности выбраться в посёлок. Да и хватит ли у него теперь денег, чтобы нанять тех людей? Гао Цин в этом сильно сомневалась.
Однако сам Гоу Цзиндань в последнее время стал проявлять беспокойную активность: он всё чаще общался с тремя-четырьмя местными головорезами. Что он задумал на этот раз? Но Гао Цин уже пристально следила за ним и даже придумала, как преподать урок Гао Чэнъе. Когда настанет время, он проглотит свою обиду, не в силах никому пожаловаться.
Что же до Гао Чэнцзу, то Гао Цин нашла для борьбы с ним идеального союзника — свою младшую сестру по школе Ся Лань. Надо сказать, та тоже была далеко не ангел и даже питала определённые извращённые пристрастия. Услышав план Гао Цин, она не только загорелась энтузиазмом, но и сама предложила помощь, а заодно предоставила свой особый препарат, способный довести любого до безумия от боли. Только тогда Гао Цин узнала, что тот самый музыкальный инструментчик, который Наньгун Жуй дал ей ранее, был создан именно этой красавицей. Она невольно восхитилась: «Как же можно быть одновременно такой изящной и жестокой? Придумать такой маленький предмет, издающий столь скорбные, пронзительные звуки… Я до такого никогда бы не додумалась!»
Несколько дней перед праздником Чжунцю прошли спокойно. Гао Цин целиком посвятила себя обучению троих малышей — Гао Бая, Гао Хуая и Гао Чуня, иногда забавлялась с Чжаоцаем и Лайси, ловила кур или кормила кроликов. Но втайне она уже вместе с Ся Лань подготовила план: в ночь на пятнадцатое число восьмого месяца Гао Чэнцзу непременно отметит Чжунцю так, что запомнит его на всю жизнь!
Дома на восточном базаре строились быстро. Первым завершили гостиницу «Юэлай», которая сразу же стала пользоваться огромной популярностью. Ведь уже многие торговцы, узнав о планах превратить базар в полноценный посёлок, начали курсировать между восточным базаром и посёлком Шанъянь, и «Юэлай» стал для них лучшим выбором.
За день до Чжунцю Гоу Цзиндань сообщил важную новость: человек, за которым просила следить Гао Цин, уже прибыл на восточный базар и поселился в гостинице «Юэлай». С ним прибыло по меньшей мере пять-шесть здоровенных детин, угрюмых и грубых на вид — явно не из добрых.
Гао Цин усмехнулась и пошутила:
— Цзиндань-гэ, раньше ты любил задираться только у себя во дворе. А теперь, увидев настоящих хулиганов, вдруг струсил?
Гоу Цзиндань не обиделся на насмешку:
— Раньше мы сидели в деревне Цинши, словно лягушки в колодце, и понятия не имели, как велик мир за пределами нашей деревни. Если бы не повстречал старшего брата и не стал помогать тебе, сестрёнка Цин, я бы до сих пор гордился собой, думая, что чего-то стою! Честно говоря, лишь с тех пор, как я начал работать на тебя, я понял: в мире полно людей умнее и сильнее меня!
Его слова заставили Гао Цин по-новому взглянуть на него. За последние месяцы Цзиндань изменился больше всех. Он перестал быть надменным и грубым, стал вежливым и доброжелательным. Более того, ему удалось убедить мать перестать сплетничать, а отец бросил пить и стал работящим. Теперь в их доме держали двух крупных свиней и около двадцати цыплят.
Кроме того, используя деньги, которые дал ему Гао Цин, он сумел собрать вокруг себя всех местных хулиганов и мальчишек с плохой репутацией из соседних деревень, превратив их в свою сеть информаторов. Гао Цин рассчитывала на такой исход, но результат превзошёл все ожидания!
Тот человек, за которым она просила следить, был рекомендован Ся Лань. Его звали Чэнь Юфу — богатый бездельник из посёлка Шанъянь, живущий за счёт наследства. Выглядел он вполне прилично, но имел странную страсть: обожал юных мальчиков. Кроме того, он держал при себе целую шайку бездельников и стал настоящей занозой для всего посёлка.
Узнав об этом, Гао Цин отправила Ся Лань в Шанъянь. Та пустила слух, будто в деревне Цинши живут необычайно красивые мальчики с кожей, нежной как очищенное яйцо, и сообщила о предстоящем празднике фонарей на Чжунцю. Чэнь Юфу, будучи неутомимым развратником, конечно же, не устоял. И вот он уже здесь. Раз всё готово, завтра ночью начнётся настоящее представление!
В этот регионе на Чжунцю принято любоваться осенними цветами османтуса, пить османтовое вино и есть лунные пряники. Но местные лунные пряники совсем не похожи на те, что помнила Гао Цин из прошлой жизни: их делали просто из муки, получались обычные лепёшки. Увидев это, Гао Цин на мгновение задумалась, но тут же отбросила мысли — сейчас главное сосредоточиться на Гао Чэнцзу. Остальное подождёт.
На этот раз Гао Дашань купил пять цзинь белой муки и три цзиня постного свиного мяса, чтобы как следует отметить праздник. Гао Цин не пришлось ничего делать — ей оставалось лишь быть гостьей и зрителем. К тому же, поскольку восточный базар уже начал оживать и приобретать черты настоящего посёлка, старосты нескольких близлежащих деревень и купцы решили устроить в этот Чжунцю праздник фонарей с играми и загадками. Эта затея вызвала восторг у всех жителей — мужчины, женщины, старики и дети радостно переговаривались: наконец-то настоящий праздник!
Вечером семья из нового двора совершила обряд поклонения луне, выпила османтовое вино и, нарядившись в праздничные одежды, собралась идти на базар. Но Гао Цин тихо сказала Гао Дашаню:
— Все пойдут, а А Жуй останется один. Хотя у него и есть младшая сестра, всё равно веселее в большой компании. Я останусь с ними, а вы идите развлекайтесь!
Гао Дашань согласился — в этом действительно был смысл. Вся семья, около двадцати человек, присоединилась к лекарю Чжу и его дочери и направилась на базар. Как только они ушли, Наньгун Жуй и Ся Лань бесшумно появились из темноты. Оба были одеты в чёрные костюмы для ночных операций, полностью закутаны. Лишь глаза Ся Лань, чёрные как уголь, выглядывали из-под маски, а Наньгун Жуй носил чадру.
От них исходила леденящая кровь аура убийц, но Гао Цин давно привыкла к этому и совершенно не реагировала. Она кивнула им и тихо напомнила:
— Будьте осторожны и берегите себя. Если что-то пойдёт не так — немедленно отступайте. Ничто не важнее вашей жизни. Поняли?
Наньгун Жуй и Ся Лань замерли. Никто никогда раньше не говорил им таких слов. Раньше их учитель всегда твердил: «Выполни задание любой ценой, иначе я не получу деньги!» Впервые они почувствовали, что такое забота.
Увидев их оцепенение, Гао Цин удивилась: «Разве я сказала что-то странное?» Она неловко кашлянула, и это вернуло пару в реальность. Ся Лань кивнула, слегка смущённая, а Наньгун Жуй, скрывая лицо за чадрой, хриплым голосом произнёс:
— Не волнуйся, всё будет в порядке.
С этими словами он слегка кивнул Ся Лань, и оба мгновенно исчезли в направлении главного двора.
Примерно через час Гао Цин увидела, как Наньгун Жуй и Ся Лань подъехали на бычьей повозке. На повозке лежал мешок. Глаза Гао Цин радостно блеснули:
— Откуда повозка? Отлично! Так до базара доберёмся гораздо быстрее! Никто не заметил?
Ся Лань презрительно фыркнула:
— Ты что, смеёшься?!
Гао Цин: «...»
Наньгун Жуй молча спрыгнул с повозки и встал рядом с Гао Цин, немо вступив в противостояние со Ся Лань. Почувствовав неловкость, Гао Цин хлопнула в ладоши и с хитрой ухмылкой сказала:
— Эй, Гао Чэнцзу! Разве ты не говорил: «Мужчин — на каторгу, женщин — в бордель»? С твоей нежной кожей каторга — пустая трата! Посмотри, какая удача: я нашла тебе прекрасного хозяина! Если хорошо его обслужишь, будешь есть вкусное и пить хорошее! Ну же, пора в путь! Нам нужно вернуться до того, как вернётся отец!
Её шутка сработала: внимание обоих мгновенно переключилось. Они больше не медлили, сели на повозку и тронулись к базару. Гао Цин предусмотрительно попросила у Гоу Цзинданя детскую одежду, собрала волосы в два пучка и намазала лицо сажей — теперь она выглядела как обычный деревенский мальчишка, и никто бы её не узнал. Ся Лань поступила проще: надела маску и превратилась в старуху. Наньгун Жуй ничего не делал — его чадра и аура убийцы сами по себе отпугивали всех встречных.
Благодаря повозке они добрались до базара меньше чем за две четверти часа. Вдалеке уже виднелись яркие огни, толпы людей заполонили улицы, базар уже начинал напоминать настоящий посёлок. Ся Лань указала вперёд — Гао Цин увидела двухэтажное здание. Это и был «Юэлай».
Они остановили повозку в укромном месте. Ся Лань отправилась в гостиницу и вернулась уже через полчетверти часа, легко сообщив:
— Живёт в номере «Тяньцзы И Хао». Сейчас нет — гуляет по базару!
Гао Цин быстро сообразила:
— Действие снадобья продлится ещё полчаса. Нужно за это время заманить Чэнь Юфу обратно в гостиницу. Запрем их вместе, подожжём благовония возбуждения — и пусть наслаждаются «воссоединением под луной»! А Жуй, укради у него кошелёк. Без денег он точно не сможет дальше гулять!
Наньгун Жуй кивнул и тут же исчез. Вскоре в толпе началась суматоха: какой-то белолицый господин в дорогой одежде сердито бубнил:
— Проклятье! Говорили же — земля благодатная, люди честные! А тут воры!
Один из прислужников успокаивал:
— Господин, благодатная земля не гарантирует, что все люди просветлённые. Везде найдутся невежды. Не злитесь! У меня с собой ещё несколько сотен лян в векселях — хватит на всё!
Другой льстиво добавил:
— Верно, господин! Это место и правда прекрасно: горы зелёные, вода чистая. Наверняка где-то здесь скрывается тот самый красавчик, которого вы ищете!
Чэнь Юфу махнул рукой:
— Хватит! Я весь базар обшарил — ни одного достойного! Пойдём обратно, отдохнём. Завтра посмотрим!
Окружённый своей свитой, он направился обратно в «Юэлай».
http://bllate.org/book/12161/1086352
Готово:
