— Фу! Легко сказать! Ты думаешь, это выгодная сделка? Так почему сам не покупаешь? Считаешь меня дураком? Куплю их — и сразу наживу врага в лице молодого господина Чоу. Я что, с ума сошёл?
— А? Откуда ты знаешь, что обидишь молодого господина Чоу? Может, наоборот — поможешь ему отвести душу?
— Ха! Думаешь, я не в курсе? Молодой господин Чоу уже дал понять: кто купит их — того будут считать сообщником! Кто осмелится купить?
— Тогда зачем каждый день выставлять их на продажу, если всё равно никто не покупает?
— Говорят, молодому господину Чоу просто весело так развлекаться и мстить. Разве не видишь, как они уже еле дышат?
— Ох… Слушай, Лаомао, а ты знаешь, чем они вообще провинились перед молодым господином Чоу, что он их так измывает, до неузнаваемости довёл?
Торговец людьми по прозвищу Лаомао оглянулся по сторонам и таинственно прошептал:
— Говорят, это связано с исчезнувшим инструктором Цинем. Подумай сам: молодой господин Чоу так позорно опозорился — разве он может это проглотить? А раз сына с отцом Цинь найти не могут, то он и решил отомстить управляющему Лю, который их когда-то приютил. Эх! Вот тебе и «боги дерутся — чертям достаётся»!
Выслушав это, Гао Цин уже примерно поняла: этот мерзавец Чоу Жун, без сомнения, хотел отомстить отцу и сыну Цинь Цзиньсуну, но не знал, что те уехали с Гао Дашанем в деревню Цинши. Не найдя цели, он обратил гнев на гостиницу «Пинъань», где они раньше жили, и теперь управляющий Лю, Чжунэр и Чжунци не только лишились свободы, но и стали предметом торга, лишившись даже самого элементарного человеческого достоинства! Но почему Чоу Жун не ударил сразу до Нового года, а стал действовать лишь после праздников? Хм… Видимо, сначала стоит хорошенько всё разузнать!
Ах, проклятое феодальное общество! Проклятый класс привилегированных! И этот Чоу Жун — да сгинет он в девятом круге ада, пусть тысячу раз умрёт и этого будет мало! Если представится шанс, она обязательно заставит его самолично испытать, каково быть беспомощным товаром на рынке невольников! Но сейчас главное — спасти управляющего Лю и его людей. Только как это сделать, чтобы не привлечь внимания Чоу Жуна и одновременно вырвать их из лап беды?
Подумав, Гао Цин что-то шепнула Су Чжуну, и тот немедленно отправился выполнять поручение. Сама же она медленно двинулась вслед за толпой обратно в лавку.
В начале часа Ю (примерно 17:00–19:00) на рынке невольников осталось всего два-три «котёнка». Лафу потянулся, разминая затекшее тело, широко зевнул и сделал глоток воды, чтобы смочить пересохшее горло. Затем он неторопливо подошёл к трём связанным пленникам и хриплым голосом произнёс:
— Сегодня уже шестой день. Если Цинь Цзиньсун и Цинь Хао так и не объявятся, ваша жизнь здесь и закончится! Подумайте хорошенько — куда они могли подеваться? Скажете — спасёте самих себя! Ну, вставайте, пора идти. Завтра снова начнём!
С этими словами он нагнулся, чтобы подобрать верёвку, связывавшую троих.
В этот самый момент подошёл Гоу Цзиндань с коробкой еды в руке, ворча себе под нос:
— Чёрт возьми! Какие-то заморочки! Не хочет ни вина, ни закусок — требует купить мальчика для развлечений! Да есть ли ещё такие в продаже в такое время?
Увидев Лафу и троих пленников, Гоу Цзиндань просиял и быстро подскочил к торговцу, заискивающе улыбаясь:
— Господин, а эти люди продаются?
Лафу давно заметил его приближение и слышал ворчание. Ухмыльнувшись, он ответил:
— Парень, тебе не повезло — этих я не продаю. Эх, разве нельзя сходить в «Южный ветерок»? Зачем покупать?
Гоу Цзиндань загорелся ещё сильнее:
— Именно так я и говорил! В «Южном ветерке» любого найдёшь! Но хозяин упрямится — хочет непременно кого-то, кого ещё никто не трогал. Вот и послал меня сюда! Вы представляете, как мне тяжело?
Он помолчал, потом умоляюще добавил:
— Господин, продайте мне одного! Сколько просите — называйте цену!
Лафу нахмурился:
— Братец, честно говоря, я тоже выполняю приказ хозяина и не имею права продавать их тебе. Может, сходишь вперёд посмотреть?
Гоу Цзиндань раскрыл рот от удивления:
— Ой, я и не ожидал такого! Но тогда зачем ваш хозяин выставляет их на рынок, если не продаёт? И зачем вам здесь мёрзнуть и голодать?
Его слова нашли отклик в душе Лафу. Тот, будто встретив родственную душу, тут же забыл о пленниках и усадил Гоу Цзинданя на скамью, чтобы пожаловаться:
— Да не только мёрзнуть и голодать — ещё и без чаевых! Шесть дней здесь стою, а тех, кого жду, и в помине нет! Ты ведь не знаешь…
Лафу говорил без умолку, а Гоу Цзиндань в такт кивал головой, поддакивая:
— Ага… Понятно… Правда?.. Серьёзно?
Параллельно он достал из коробки крепкое вино и свиную голову в заливке. Лафу запивал кусок мяса глотком вина, и между ними завязалась всё более задушевная беседа. Когда пьяный в полусонном состоянии Лафу возвращался домой, он уже обнимал Гоу Цзинданя и звал его «братишкой»!
Управляющий Лю и его спутники, хоть и находились в полубессознательном состоянии, сразу узнали Гоу Цзинданя. Получив от него незаметный знак «терпите», они покорно последовали за ним обратно в тюрьму.
Через час Гоу Цзиндань и Су Чжун вернулись в лавку. Гао Цин, томившаяся в ожидании, тут же бросилась к ним:
— Ничего не случилось? Есть новости?
Су Чжун покачал головой:
— Всё в порядке.
Гоу Цзиндань перевёл дыхание и начал рассказывать:
— Управляющего Лю и его людей схватили восемь дней назад. Чоу Жун придумал им обвинение в неуважении. Гостиница «Пинъань» закрыта по приказу. Её владелец — неудачливый сюйцай — избежал беды. После ареста Чоу Жун прилюдно избил их, заставил поставить отпечатки пальцев на кабальных договорах и выставил на рынок невольников. Он распространил слух: кто купит их — тот сообщник и тоже будет арестован. Цель у него двойная: во-первых, выманить отца с сыном Цинь; во-вторых, просто получать удовольствие от издевательств!
Гоу Цзиндань сделал паузу, и Гао Цин тут же спросила:
— Но почему он не ударил до Нового года, а стал действовать только после праздников?
— По словам Лафу, на следующий день после пари с Цинь-дядей он получил письмо от отца с приказом немедленно ехать в уездный город, в особняк Чоу, чтобы встречать Новый год. Вернувшись в посёлок Шанъянь, он тайно искал отца с сыном Цинь, чтобы отомстить за позор, но поиски ни к чему не привели. Тогда он и обрушил гнев на управляющего Лю, который их приютил. Так те и попали под горячую руку!
Выслушав всё это, Гао Цин задумалась: даже оказавшись на грани жизни и смерти, управляющий Лю не выдал местонахождение отца с сыном Цинь и её семьи. Почему? Но какова бы ни была причина, именно за это она обязана спасти его!
Она подняла глаза и с лёгкой насмешкой посмотрела на Гоу Цзинданя:
— Судя по всему, ты отлично разведал обстановку. Видимо, ты с Лафу теперь в большой дружбе?
Гоу Цзиндань хихикнул:
— Он считает меня таким же несчастным, как и сам, уже зовёт братом и даже хочет со мной поклясться в вечной дружбе!
Глаза Гао Цин блеснули:
— Отлично! Тогда дело упрощается. Завтра днём ты снова пойдёшь к нему и скажешь, что твой хозяин крайне недоволен твоей работой и жестоко наказал тебя. Чем жалобнее ты расскажешь, тем лучше. Постарайся выведать у него побольше о Чоу Жуне — это нам пригодится.
Гоу Цзиндань кивнул, лицо его стало серьёзным:
— Но он сказал, что если те, кого он ждёт, не появятся через три дня, управляющему Лю и его людям несдобровать! Что делать?
Гао Цин хитро улыбнулась:
— Всё зависит от того, насколько близкими друзьями вы станете за эти три дня. Если добьёшься, что он будет тебе выкладывать всё без утайки — они спасутся. Если нет — придётся применить крайние меры!
Гоу Цзиндань прищурился:
— Ага! Это как раз моё! Не волнуйся, сестрёнка Цин, всё будет в лучшем виде!
Гао Цин тут же нахмурилась:
— Зови меня братом Цин! В следующий раз забудешь — велю Су Чжуну напоить тебя свиными потрохами!
Гоу Цзиндань сжался, как испуганный заяц, и пулей вылетел из комнаты:
— Понял! Больше не повторю, братец Цин!
Гао Цин усмехнулась и повернулась к Су Чжуну:
— Эти три дня, брат Су Чжун, ты будешь ходить на рынок, притворяясь покупателем, и незаметно следить за управляющим Лю и его людьми. Если что-то пойдёт не так — сразу беги ко мне.
Су Чжун серьёзно кивнул:
— Обязательно!
Следующие три дня Гао Цин не появлялась на рынке невольников, а вместо этого помогала Гао Дашаню и Гао Дачэну осматривать лавки и дома. Она не рассказала Гао Дашаню о беде управляющего Лю — это ничего бы не изменило, а только добавило бы ему тревог. Решила подождать, пока не спасёт их, и тогда уже всё расскажет.
Каждый день Гоу Цзиндань ходил к Лафу, угощал его вином и закусками, и оба жаловались на свою судьбу. Их «дружба» росла с каждым часом.
Информация о Чоу Жуне текла к Гао Цин нескончаемым потоком. Он был жесток, вспыльчив, и когда злился, избивал своих слуг. От таких побоев одни погибали, другие становились калеками. Несколько прежних слуг уже погибли от его рук. Кроме того, он был заядлым игроком и развратником, не гнушался ничем ради удовольствия. Мелочен, упрям и обожал «игры», в которых мучают людей.
Не только это — Гао Цин также узнала, что Чоу Жун приехал в посёлок Шанъянь именно ради острых соусов ресторана «Чживэйцзюй» — перечного и помидорного. Она думала, что у него какой-то хитрый план, но оказалось, что в его словаре «грабить» — лучший способ. Услышав это, Гао Цин презрительно усмехнулась: похоже, она слишком высоко о нём думала. Но об этом стоит предупредить господина Ся, чтобы тот принял меры предосторожности!
Отношения Гоу Цзинданя с Лафу становились всё крепче. И вот, на третий день, когда жизнь управляющего Лю и его спутников висела на волоске, Гоу Цзиндань, выпивая с Лафу, сказал:
— Брат Лафу, сегодня ты, наконец, можешь доложить о выполнении задания! Давай выпьем за то, что ты вырвался из этой «преисподней»!
Лафу осушил чашу и горько усмехнулся:
— Доложить? Да разве это выполнение? Главные так и не появились — убить этих мелких рыбёшек — всё равно что плюнуть в огонь! Эх, мне ещё и наказание светит!
Гоу Цзиндань удивлённо воскликнул:
— Но ведь это же не твоя вина!
— Молодому господину всё равно. Эх, разве мы, слуги, сами распоряжаемся своей жизнью?
Гоу Цзиндань состроил лицо сочувствия, вздохнул и, поглядев то на Лафу, то на пленников, замялся.
Лафу заметил его колебания:
— Что случилось, брат? Не можешь сказать? Говори прямо — я не осужу.
Гоу Цзиндань помолчал, потом, будто решившись, выпалил:
— Ладно! Раз мы братья — рискну! По правде сказать, мне кажется, твой хозяин поступает непорядочно! Мой хозяин часто говорит: убить человека — проще простого, а вот заставить его жить в муках — вот это искусство! Посмотри на этих троих: их жизнь в руках твоего хозяина — он может убить их в любой момент. Но сумеет ли он заставить их страдать по-настоящему? Хе-хе, вряд ли!
Он сделал глоток вина и самодовольно покачал головой.
Лафу, затаив дыхание, слушал, но вдруг Гоу Цзиндань замолчал. Торговец заскрёбся:
— Эй, братишка, не мучай меня! Говори скорее — как заставить их жить в муках?
http://bllate.org/book/12161/1086393
Готово:
