Гао Цин холодно усмехнулась:
— Правда? Брат Гао Янь, принеси контракт! Давай попросим дядю Ло лично всё засвидетельствовать!
Увидев, что Гао Цин вовсе не шутит и действительно намерена это сделать, Ло Чанъюань сразу сник. Всё, на что он рассчитывал, — это то, что Гао Цин дорожит Ло Сунсянем. Теперь же, когда она пошла на такой шаг, она сразу ударила его в самое уязвимое место, и ему ничего не оставалось, кроме как покорно согласиться.
Гао Цин подмигнула Ло Сунсяню. Тот понял её без слов и обратился к Ло Чанъюаню:
— Отец, готов поставить отпечаток пальца?
Ло Чанъюань уныло кивнул. Гао Цин незаметно выдохнула с облегчением. «Ах… Всё это делается лишь из крайней необходимости! Кто захочет стать рабом? Но идти на работы, где обращаются с тобой хуже, чем с рабом, тоже не лучший выбор!»
Ло Сунсянь, Гоу Цзиндань и У Сыху, узнав об императорском указе, собрались вместе и всю ночь совещались. Если откликнуться на призыв и отправиться на стройку дворца, хорошей жизни им точно не видать — даже если выживут, то лишь чудом; но если отказаться и заплатить деньгами вместо работ, откуда у каждой семьи столько серебра? Да и если император вдруг решит увеличить плату вдвое или даже втрое, разве они не останутся ни с чем?
Обсудив все варианты, они пришли к выводу, что лучшее решение — продать себя в рабство Гао Цин. За большим деревом легче укрыться от бури! Только под её защитой они смогут выжить. С этой мыслью они тут же отправились к Ло Ваньли и другим, подробно объяснили свои соображения своим семьям и, заручившись их согласием, пришли домой к Гао Цин с этим решением.
Гао Дашань, услышав их просьбу, только качал головой. Гао Цин же задумалась. Она как раз ломала голову, как бы решить эту проблему, и вот Ло Сунсянь с товарищами уже сами всё продумали! Долго размышляя, она уговорила Гао Дашаня согласиться:
— Отец, это всего лишь временная мера. Как только императорский дворец будет достроен, мы вернём документы о продаже У Дабо и остальным и восстановим их свободу! Просто нет другого выхода — приходится идти на такие крайности!
Гао Дашаню хоть и не хотелось этого делать, он понимал, что дочь права, и с неохотой согласился. Поэтому, когда чиновники, набиравшие рабочих, прибыли в деревню Цинши, семьи У Каймао и ещё шести других уже числились рабами дома Гао Цин. Чиновники получили приказ от губернатора относиться к семье Гао Цин с особым уважением, поэтому лишь формально проверили документы, получили щедрые подачки и направились дальше — к другим домам.
Господин Ся тоже воспользовался этой возможностью: перевёл своих четырёхсот с лишним наёмных работников в разряд рабов и помог Цинь Цзиньсуну получить должность городского стражника для поддержания порядка в Восточном посёлке.
Тем временем Гао Цин сильно озадачила судьба семей Чжан Дашуаня и Чжан Эршуаня. Её старший кузен Чжан Сюань уже женился и завёл детей; второй кузен Чжан Тао достиг возраста, когда пора свататься; третий кузен Чжан Ган как раз перешагнул возрастной порог в тринадцать лет; да ещё и дяди Чжан Дашуань с Чжан Эршуанем — если всем им придётся платить деньгами вместо работ, то ежегодные расходы составят целых четыреста восемьдесят лянов серебром! Когда она рассказала об этом госпоже Чжан и Гао Дашаню, супруги остолбенели и растерялись, совершенно не зная, что делать.
И вот, когда Гао Дашань и госпожа Чжан оказались в полном отчаянии, господин Ся послал Юань Аня к Гао Дашаню с предложением: если тот поможет ему отстроить дом, он, в свою очередь, решит вопрос с его женатыми братьями. Гао Дашань был вне себя от радости и тут же согласился. Только тогда Гао Цин поняла, в чём заключался «хороший план» господина Ся. И вот, ещё до окончания первого месяца нового года, Юань Ань увёл Гао Дашаня и сотню рабов — и они исчезли неведомо куда.
Из-за призыва на работы в деревне Цинши остались лишь старики, женщины и дети, которым было не под силу выполнять тяжёлую физическую работу. Когда они впали в уныние, семья Гао Цин выступила с инициативой: предложила каждой семье разводить кур и свиней, а затем скупать у них яйца, мясо и скот по рыночным ценам. Люди были до слёз благодарны и рады такому решению! Вскоре об этом узнали жители соседних деревень и тоже стали заводить птицу и свиней, чтобы продавать продукцию семье Гао Цин.
Первого числа второго месяца чайные «Циншань» одновременно открылись в Восточном посёлке, посёлке Шанъянь и уездном городе. Посетители обнаружили, что помимо печенья, горячего чая, соевого молока и рисовой каши появилось новое блюдо — чайные яйца!
Эти яйца варятся не просто с добавлением чая. Гао Цин специально создала смесь специй, в которую входили перец чили, чеснок, имбирь, перечный горошек, цедра мандарина, бадьян, гвоздика, чай и ещё десятки других ингредиентов. Яйца, сваренные в этом ароматном бульоне, источали необычный пряный аромат, который чувствовался ещё за много шагов.
Чайные яйца мгновенно полюбились людям. В Восточном посёлке Гао Цин установила цену в пять монет за штуку; в посёлке Шанъянь — десять монет; в уездном городе — пятнадцать монет. Она опасалась, что цены слишком высоки и покупателей не найдётся, но, к её удивлению, спрос оказался огромным! Из-за холодной погоды сваренные яйца долго не портились, а при крупной покупке давали ещё и миску ароматного бульона. Многие странствующие торговцы брали сразу по несколько десятков штук, чтобы есть в дороге.
Хозяева и управляющие других таверн и чайных знали, что за чайной «Циншань» стоит госпожа Юй Хунъяо, и никто не осмеливался посягать на секретную смесь специй Гао Цин. Поэтому её чайные яйца пользовались монопольным успехом и постоянно раскупались полностью.
Одновременно с этим Гао Цин поручила Ло Сунсяню, Су Чжуну и Чжунци открыть ещё одну чайную «Циншань» в уезде Кайсянь. Эта чайная предназначалась исключительно для богатых горожан. Здесь продавали только печенье и новое лакомство под названием «даньта». Ассортимент печенья расширился до шести видов: с ароматом османтуса, хризантемы, зелёного лука, зелёного горошка, чая и миндаля.
С увеличением разнообразия выросли и цены: печенье стоило десять лянов серебром за цзинь, а один даньта — два ляна. Кроме того, Гао Цин купила на рынке невольников двух мастеров по плетению бамбуковых изделий. Те изготовили изящные корзиночки, в которые помещался ровно один цзинь печенья или четыре даньта. На дно корзинок клали белую бумагу, а по краям украшали искусственными шёлковыми цветами. Такая упаковка сделала эти лакомства самым желанным подарком среди знати уездного города, и бизнес шёл с невероятным успехом!
Ресторан «Чживэйцзюй», представивший в первый год эпохи Кайюнь соус из ферментированных бобов, продолжал процветать. Во время праздников Гао Цин предложила им новый способ подачи блюд — «хого». База для хого предлагалась трёх степеней остроты: слабая, средняя и сильная. Что именно входило в состав основы, знал лишь молодой хозяин ресторана Ю Хаочэнь.
В результате дела враждебного ресторана «Цзюфулоу» пошли на спад и продолжали ухудшаться. Его владелец Чоу Миншунь сначала не придал этому значения — ведь теперь «Чживэйцзюй» находился под покровительством его шурина, канцлера Юй!
Однако его отношение начало меняться после того, как его две дочери — одна законнорождённая, другая — от наложницы — попали во дворец. Дело в том, что второго числа второго месяца, в день «Поднятия головы дракона», император неожиданно приказал Чоу Миншуню явиться ко двору со всей семьёй на церемонию любования сливовыми цветами. Получив такой указ, Чоу Миншунь был вне себя от радости, но в глубине души чувствовал, что его ждёт великая честь! И действительно, в тот же день император заметил его дочерей — Чоу Фан и Чоу Синь — и оставил обеих на ночь во дворце. На следующий день старшую дочь произвели в ранг Гуйи, младшую — в Цзеюй, и обеих стали особенно жаловать. Чоу Миншунь в одночасье стал тестем императора.
Теперь он ходил, задрав нос! Изменившийся статус постепенно ослабил его страх перед Юй Шэнхуэем. Иногда, когда канцлер просил его о чём-то, он либо делал вид, что не слышит, либо уклонялся от выполнения просьбы. Юй Шэнхуэй был вне себя от злости, но пока не мог позволить себе открыто наказать Чоу Миншуня. Таким образом, союз двух шуринов, существовавший долгие годы, начал рушиться.
Когда управляющие снова доложили Чоу Миншуню, что дела «Цзюфулоу» не идут на лад, его гнев вспыхнул с новой силой. Он подумал: «Юй Шэнхуэй — канцлер, а я — министр финансов и теперь ещё и тестем императора! Мои дочери пользуются особой милостью государя. Почему я должен быть ниже его? Нет, так больше продолжаться не может!» — и вызвал Чоу Жуна, приказав тому выяснить, кто поставляет «Чживэйцзюй» соус из ферментированных бобов и рецепт хого!
Как только Чоу Миншунь начал действовать, шпионы Юй Шэнхуэя в его доме немедленно доложили обо всём хозяину. Юй Шэнхуэй пришёл в ярость, но у него сейчас не было времени разбираться с Чоу Миншунем — он искал свою дочь, Юй Хунъяо!
Увидев, как император жалует дочерей Чоу Миншуня, Юй Шэнхуэй испытывал тревогу и злость: он боялся, что те первыми родят наследника, и тогда все его планы рухнут! Действительно, императору Кайюню уже двадцать пять лет, но у него есть лишь две дочери от императрицы, а сына до сих пор нет. Неудивительно, что Юй Шэнхуэй строил такие замыслы!
Юй Шэнхуэй повсюду искал Юй Хунъяо, а его доченька в это время томилась у ворот храма Сянго у подножия горы Цишань, предаваясь мечтам! Когда люди, посланные Юй Шэнхуэем, нашли её и вырвали из сладких воспоминаний, он немедленно приказал ей нарядиться и последовать за ним во дворец.
Юй Хунъяо была крайне удивлена и почувствовала тревожное предчувствие. Она спросила отца:
— Отец, зачем вы ведёте меня во дворец? Разве вы не запрещали мне туда ходить все эти годы?
Юй Шэнхуэй с любовью посмотрел на прекрасную дочь:
— Я хочу выдать тебя замуж за императора, доченька. Как только ты родишь наследника, я сделаю тебя императрицей, а твой сын станет наследником престола. А когда он взойдёт на трон, наш род станет править Поднебесной! Ха-ха-ха!
Юй Хунъяо не ожидала, что отец собирается отправить её во дворец! А как же её возлюбленный? Нет, этого нельзя допустить! Гнев вспыхнул в её груди, и, забыв, что перед ней родной отец, она ткнула в него пальцем и крикнула:
— Ты торгаш, продающий дочь ради власти!
Юй Шэнхуэй так разъярился, что впервые в жизни ударил свою любимую дочь. В наказание он приказал ей два часа стоять на коленях в семейном храме, а на следующий день — всё равно идти с ним во дворец.
Однако Юй Шэнхуэй не знал, что его дочь вовсе не собиралась подчиняться. Через два часа, когда нянька пришла освободить её из храма, Юй Хунъяо уже скакала на коне далеко за пределами столицы! Через няньку она узнала, куда направился её кузен Чоу Жун, и последовала за ним в посёлок Шанъянь!
Так, спустя более чем четыре месяца, Чоу Жун и Юй Хунъяо снова оказались в посёлке Шанъянь. На этот раз Чоу Жун задержался там недолго и сразу отправился в Восточный посёлок!
Узнав о его намерениях, Гао Цин немедленно вызвала Цзян Синя из Шанъяня обратно в Восточный посёлок. Цзян Синь тут же прибыл и перехватил Чоу Жуна. Тот сначала недовольно нахмурился, но, узнав, что Цзян Синь — тот самый поставщик острого соуса для его семьи, сразу смягчился и заговорил приветливо.
Пока Цзян Синь задерживал Чоу Жуна, Гао Цин принялась за подготовку своих контрмер!
Цзян Синь только вошёл в Восточный посёлок, как за ним следом примчался Гоу Цзиндань. Цзян Синь задержал Чоу Жуна, а Гоу Цзиндань отправился навестить Лафу.
Едва увидев Лафу, Гоу Цзиндань чуть не опешил! Глаза того были красны от бессонницы, лицо — бледно, как бумага, а весь вид говорил о том, что из него словно вытянули всю жизненную силу — он выглядел совершенно сломленным!
Гоу Цзиндань изумился и не сумел скрыть удивления:
— Лафу-гэ, что случилось? Что-то стряслось? Его снова избили?
На этот вопрос Лафу, до этого лишь хмуро молчавший, вдруг разрыдался:
— Братец… в моём сердце такая злоба! Моя… моя сестра… её… её… осквернили! Ууу…
Гоу Цзиндань, видя, как Лафу рыдает, оглянулся по сторонам и заметил, что прохожие уже начали оборачиваться на них. Он быстро потянул Лафу за рукав:
— Лафу-гэ, мы же на улице! Перестань плакать! Да и здесь не место для таких разговоров. Пойдём, найдём таверну, посидим, поговорим!
Лафу вытер лицо и кивнул, послушно следуя за Гоу Цзинданем к чайной «Циншань». Они прошли прямо во внутренний двор заведения. Лафу недоумённо приподнял бровь, и Гоу Цзиндань, заказывая мальчишке по имени Гоушэн мясо в соусе цзаоцзы, несколько чайных яиц и кувшин хорошего вина, пояснил:
— Это заведение моей хозяйки. Я всегда здесь отдыхаю. Здесь можно спокойно поговорить, не боясь, что нас подслушают, да и еда отличная — два дела в одном!
Лафу наконец понял:
— Вот оно что! Я и думал, почему ты входишь во двор, будто в свой дом! Значит, это всё твоя хозяйка держит? Но ведь в Шанъяне и уездном городе тоже есть чайные «Циншань» — они все её?
Гоу Цзиндань с гордостью улыбнулся:
— Конечно!
В это время Гоушэн принёс всё заказанное. Гоу Цзиндань и Лафу сели друг против друга. Первый налил вина гостю, потом себе, поднял чашу и сказал:
— Лафу-гэ, выпьем за нашу встречу после долгой разлуки!
http://bllate.org/book/12161/1086407
Готово:
