Слуга дрожащими шагами вошёл в комнату, а Чоу И подошёл к колодцу, вытащил ведро воды и тщательно умылся. Цзян Синь, испуганно прижавшись к нему, дрожащим голосом спросил:
— А сюйцайшина Цзя не проверить? Вдруг он умер — что тогда делать?
Чоу И плеснул на лицо колодезной воды и беззаботно ответил:
— Честь тебе какая? Старик сам отхаркался до смерти — разве это наша вина? Не волнуйся, всё будет в порядке! Если небо рухнёт, высокие головы поддержат!
Цзян Синь неуверенно кивнул.
Спустя две четверти часа слуга, перерыскавший всю комнату, вышел наружу с древней, пожелтевшей и потрёпанной книгой в руках. Лицо Чоу И, уже успевшего привести себя в порядок, засияло от восторга при виде книги — он улыбался так широко, будто расцвёл хризантемой, и выражение его лица было откровенно похабным!
Получив книгу, Чоу И не стал задерживаться ни секунды — он вскочил в повозку и уже собирался уехать. Однако Цзян Синь поклонился ему и решительно произнёс:
— Пусть управляющий Чоу едет первым. Я останусь и улажу все последующие дела, чтобы не доставлять молодому господину лишних хлопот!
Чоу И на миг опешил, но тут же с благодарностью ответил тем же поклоном:
— Хозяин Цзян — истинный благородный человек! Хорошо, всё поручаю вам! Обязательно передам молодому господину и госпоже, как вы помогли, и вы непременно получите награду! Тогда я еду, хозяин Цзян, прощайте!
— Прощайте! Берегите себя, извините, что не провожу дальше!
Сидя в повозке и глядя, как фигура Цзян Синя удаляется, Чоу И плюнул себе под ноги:
— Чтобы угодить молодому господину, готов на всё! Думает, легко так к нему пристроиться? Да он просто глупец!
Цзян Синь, дождавшись, пока повозка скрылась из виду, тихо фыркнул. В этот момент «умерший» сюйцайшин Цзя на земле вдруг вскочил на ноги. Цзян Синь, глядя на Динъю, который так мастерски притворялся, одобрительно поднял большой палец:
— Отлично, просто великолепно! Ты так натурально сыграл! А как ты удержал ту кровь во рту и вовремя выплюнул?
Динъю смущённо почесал затылок и глуповато улыбнулся:
— Хе-хе! Это всё наставления госпожи Цин. Она велела наполнить бараний пузырь куриной кровью и спрятать его под корень языка. Как только наступит нужный момент — прокусить пузырь и выплюнуть кровь. Так никто не заподозрит!
Цзян Синь не скрывал своего удивления. Чем больше он знакомился с молодым господином, тем сильнее хотел узнать ещё больше, и каждый раз тот преподносил ему новые сюрпризы. Теперь он понял, почему молодой господин так дорог сердцу старшего господина и тот относится к нему как к сыну!
В это время подошла Гао Цин из дома Чу Южаня. Увидев пятно куриной крови на груди Динъю, она нахмурилась:
— Динъю, скорее переодевайся! Разве тебе приятно ходить в этом? Выглядит жутко!
Динъю тут же поклонился:
— Есть, госпожа Цин! Сейчас же переоденусь!
Цзян Синь, заметив подход Гао Цин, учтиво поклонился ей:
— Молодой господин, Чоу И уже получил книгу и, несомненно, торопится отдать её Чоу Жуну, чтобы заслужить похвалу. Когда мне возвращаться в посёлок Шанъянь?
Гао Цинь на мгновение задумалась, затем ответила ровным, бесстрастным голосом:
— Пусть забирает первую награду! Господин Ся приехал в деревню Цинши нечасто — ему стоит навестить господина Ся! Мы будем наблюдать со стороны и действовать неторопливо. Возвращайтесь в Шанъянь через полмесяца. По прибытии найдите Чоу И и сообщите, что сюйцайшин Цзя скончался от тяжёлой болезни, а «Нунцзин» — единственный в своём роде экземпляр. Его необходимо беречь, ведь утеря такого сокровища невосполнима!
— Есть, молодой господин!
Гао Цинь, услышав, как Цзян Синь снова называет её «молодым господином», взглянула на своё женское платье и недоумённо спросила:
— У вас, господин, зрение, что ли, подводит? Я же девушка! Почему вы упорно называете меня «молодым господином»?
Цзян Синь улыбнулся и погладил свою козлиную бородку:
— Женщина может быть не хуже мужчины! Для меня ваш пол не имеет значения. Просто привык так вас называть — ведь при первой встрече вы были в мужском наряде, и «молодой господин» звучит уместнее!
Гао Цинь потрогала мочки ушей и, совершенно обескураженная, больше не стала расспрашивать.
Между тем Чоу И, прижимая к груди насильно отобранную «Нунцзин», ликовал: теперь он совершил великий подвиг! Наконец-то их ресторан «Цзюфулоу» сможет поднять голову! Всё это время они уступали «Чживэйцзюй», но теперь то, что умеет тот ресторан, умеют и они, а то, что умеют они, «Чживэйцзюй» не осилит! От одной мысли об этом становилось радостно! Он уже представлял, как дела «Цзюфулоу» пойдут в гору, а деньги будут литься рекой прямо в его карман! Хозяин непременно щедро наградит его за заслуги и, возможно, даже переведёт обратно в столицу — стать приближённым слугой! Вот тогда-то и начнётся его по-настоящему блестящая жизнь!
Чоу И не останавливался ни на минуту и, преодолевая ночь и день, добрался до посёлка Шанъянь. В это время Чоу Жун веселился в игровом доме!
Оказалось, что во всех игровых домах Шанъяня и уездного города недавно распространилась новая игра — «карты». Они удобны в переноске, имеют множество вариантов правил и подходят как для двоих, так и для большой компании: «Дурак», «Десять с половиной», «Флеш», «Блэкджек», «Тридцать очков» и прочие. Игромания охватила всех — люди играли до утра, теряли всё имущество и разрушали семьи.
Чоу Жун был одним из самых увлечённых. Под его влиянием даже Юй Хунъяо постепенно втянулась и уже не могла остановиться. Они перепробовали все игры и были почти одержимы страстью к картам!
Именно в этот момент Чоу И вернулся в загородную резиденцию семьи Чоу в Шанъяне. Когда он вручил Чоу Жуну древнюю книгу «Нунцзин», тот лишь мельком взглянул на неё и тут же продолжил играть в «Блэкджек»!
Чоу И, видя полное безразличие Чоу Жуна, почувствовал глубокое отчаяние, но на лице сохранил раболепную улыбку:
— Молодой господин, не прикажете ли немедленно отправить эту книгу хозяину?
Чоу Жун нетерпеливо махнул рукой:
— Делай, как знаешь! Зачем столько вопросов? Я тут за игрой!
Юй Хунъяо, сидевшая рядом, с любопытством спросила:
— Кузен, а что это за книга? Разве дядюшка нуждается в чтении?
Прежде чем Чоу Жун успел ответить, Чоу И поспешил вставить:
— Доложу госпоже: это труд по сельскому хозяйству. Ведь наш хозяин заведует Министерством финансов — ему важно понимать, от чего зависит доход казны!
Услышав, что речь идёт о делах двора, Юй Хунъяо тут же потеряла интерес и отвернулась. Чоу Жун лишь приподнял бровь и промолчал. Чоу И с облегчением выдохнул: едва не попался! Он очень боялся, что эта капризная барышня начнёт допытываться! Хозяин строго настаивал: дело должно оставаться в тайне, иначе, если об этом узнает канцлер Юй Шэнхуэй, ему несдобровать!
Под руководством Чоу И древняя книга «Нунцзин» была помещена в шёлковый футляр и в ту же ночь отправлена в столицу.
Люди господина Ся, находившиеся в столице, немедленно разыграли целое представление перед канцлером Юй Шэнхуэем, со слезами рассказав о происшествии. Юй Шэнхуэй внешне остался равнодушным, даже прикрикнул на посланца, обвинив его в клевете, и приказал дать ему десять ударов палками, после чего выгнал. Однако втайне он отдал приказ любой ценой перехватить футляр с книгой. Так началась борьба между людьми Юй Шэнхуэя и людьми Чоу Миншуня за обладание этим футляром.
В это время Юй Шэнхуэй всё больше злился, и гнев его вот-вот должен был прорваться наружу. Его план отправить дочь во дворец опередил Чоу Миншунь; его бизнес подвергся разрушениям; любимая дочь целыми днями крутилась с этим развратником Чоу Жуном; и главное — Чоу Миншунь всё чаще шёл против него, пытался перещеголять и даже ставил палки в колёса! Как он мог с этим смириться? Чоу Миншунь всего лишь его пёс, а теперь осмелился укусить хозяина! Наглец! Надо хорошенько его проучить!
Решив так, Юй Шэнхуэй начал предпринимать шаги. Сначала он начал подавлять чиновников из лагеря Чоу Миншуня, одновременно продвигая своих людей. Затем из младших ветвей рода Юй выбрал двух ещё более красивых и молодых девушек и отправил их во дворец, чтобы те соперничали за милость императора. Кроме того, тайно послал охрану, чтобы та силой вернула Юй Хунъяо домой.
Под таким давлением Чоу Миншунь, хоть и кипел от ярости, вынужден был склонить голову. Но в этот самый момент пришло известие: наложница Чоу Фан, возведённая в ранг «гуйфэй», оказалась беременной наследником! Гордыня Чоу Миншуня сразу же возродилась — он вновь стал надменным и самоуверенным! Чиновники его лагеря один за другим возвращались на прежние посты или получали повышение!
Так два свояка, прежде действовавшие заодно, теперь стали заклятыми врагами. Они открыто соперничали за власть и влияние, и у них не осталось ни времени, ни желания заниматься другими делами. Господин Ся, намеревавшийся спокойно наблюдать за их распрей, оказался втянут в бедствие, обрушившееся на всю эпоху Линь!
Оказалось, что с мая по всей стране Линь начались проливные дожди, вызвавшие масштабные наводнения. Поля и деревни оказались под водой, дороги и дома смыло потоками, а число погибших от наводнения было неисчислимым. Вода, безжалостная, как зверь, поглотила простых людей — как можно было такое допустить?
Деревня Цинши тоже не избежала беды! Восьмого числа пятого месяца, когда начался ливень, Гао Цин играла с младенцем Циляном, сыном госпожи Чжан. После отправки «Нунцзин» она словно сбросила с плеч огромный груз и глубоко вздохнула с облегчением. Цзян Синь прожил в Цинши больше половины месяца, а затем уехал в посёлок Шанъянь. Вернувшись в Шанъянь, Чоу Жун не велел Лю Цзину возвращаться в Восточный посёлок, а отправил его тайно к Гао Дашаню. Чайную в Восточном посёлке передали Чэнь Да и Чэнь Эру. Ло Сунсянь и остальные уже заняли свои места и работали не покладая рук.
Когда дождь только начался, Гао Цин не придала этому значения. Но когда он лил два дня и ночь без перерыва и не собирался прекращаться, она заподозрила неладное! Уровень воды в реке Сяоцинхэ стремительно поднимался — скоро вода должна была затопить арочный мост и пойти на рисовые поля!
Она срочно созвала У Каймао, Гао Дахая и других и спросила, бывали ли раньше в деревне Цинши такие ливни. Все единогласно ответили, что нет — даже в год великого наводнения дождь не был таким сильным и стремительным!
Вспомнив новости о наводнениях, которые видела в прошлой жизни по телевизору, Гао Цин поняла серьёзность ситуации. Она велела Гао Юэ, Гао Лань и другим собирать вещи и одежду; приказала У Каймао и остальным готовить повозки и быков, чтобы ехать в Шанъянь; сама же собиралась идти к Чу Южаню, чтобы вместе отправиться в дом Ся и уговорить господина Ся немедленно покинуть поместье.
Увидев её встревоженное состояние, все тоже занервничали, но У Каймао и другие всё же неохотно возразили:
— Госпожа Цин, а как же кролики и соусы? Может, мы останемся сторожить дом, а вы уезжайте?
Гао Цин уже металась, как муравей на раскалённой сковороде, а тут ещё эти медлительные и нерасторопные! Она нахмурилась, и её обычно сдержанная аура властности внезапно обрушилась на окружающих. Холодным, ровным голосом она произнесла:
— Разве имущество важнее жизни? Пока человек жив — есть надежда; умрёт — и надежды не останется! Вы хотите жить или умереть?
У Каймао и остальные замерли. Их пробрал холодный страх — такой суровой Гао Цин они никогда не видели! Только теперь они поняли, почему эта юная девушка может командовать такими взрослыми людьми, как Ло Сунсянь.
Гао Цин не стала тратить слова:
— Запомните: берите только одежду, еду и деньги — всё остальное оставьте! Быстро запрягайте повозки — нам нужно немедленно выезжать!
Сказав это, она надела плащ и широкополую шляпу и направилась к дому Чу Южаня.
Не успела она выйти за ворота, как встретила тревожно бегущего навстречу Чу Южаня. Из-за сильного ветра и дождя его слова доносились обрывками:
— Быстрее… надо ехать в посёлок… в Шанъянь… не в Восточный посёлок!
Гао Цин энергично кивнула и, не заботясь о том, раскроется ли её тайна (что она — Юань Тяньган), громко спросила:
— А молодой господин? Он уже уехал? Выдержит ли его здоровье? Взял ли достаточно лекарств?
— У него… всё улажено… не волнуйся… Он сказал… тебе… лишь позаботься о своей… большой семье!
— Хорошо! Мы… сейчас же выезжаем! Идите скорее… заботьтесь о молодом господине!
http://bllate.org/book/12161/1086409
Готово:
