На этот раз Гу Цы не удержался и слегка ткнул пальцем в её щёчки, набитые булочками, больше не желая подстрекать к шалостям. А то вместо того, чтобы наделать дел, она сама себя напугает до смерти:
— Поешь ещё? Если всё, давай скорее домой.
Ступенька уже была подана, и Цинь Нянь проворно по ней спустилась.
Сунув руки в карманы и ощущая, как животик отяжелел от сытости, она пошла домой. Но чем ближе подходила к дому, тем сильнее исчезал гнев — на смену ему приходил страх: а вдруг мама рассердится и ударит её? Шаги становились всё быстрее.
Гу Цы недовольно бросил:
— Только что поела, иди потише, а то живот заболит от непереваренного.
Цинь Нянь замедлилась из-за него, но внутри всё равно метались тревога и беспокойство.
Гу Цы фыркнул:
— Вот и вылезла твоя храбрость.
Видимо, она и правда принадлежала к тем детям, у которых обиды не задерживаются надолго. Всего лишь одна «мятежная» еда — и злость уже испарилась вместе с последним кусочком.
Цинь Нянь затопала вверх по лестнице, а Гу Цы последовал за ней.
Он пошёл потому, что заметил, как она боится: вдруг мама действительно начнёт её ругать за опоздание? Ей только что удалось успокоиться, было бы глупо снова попасть под горячую руку. Лучше пусть рядом будет посторонний — это поможет избежать конфликта.
Но когда дверь открылась, оказалось, что в квартире никого нет.
На столе стояла коробка из «Кентаки», содержимое которой уже остыло.
Рядом лежала записка: «Мама купила тебе самые любимые крылышки. Моя хорошая девочка, Цинь Нянь! Съешь и скорее иди в школу. — Мама тебя любит».
Посреди пустой гостиной стоял одинокий низкий столик, чьи острые углы резко выделялись на фоне безмолвного пространства.
Хотя за окном уже стояло лето, в комнате всё ещё витала прохлада.
Не было ни горячей еды, ни голосов.
Только холодный, хоть и самый желанный, фастфуд.
Цинь Нянь несколько секунд молчала, затем бесстрастно подошла к столу и открыла коробку.
Вытащила пакетик с крылышками — теми самыми, о которых она давно мечтала, но никогда не ела, потому что они слишком дорогие.
Обернувшись к Гу Цы, она даже улыбнулась:
— Есть крылышки. Хочешь?
Она протянула ему крылышко, но взгляд был опущен, и она пробормотала себе под нос, пытаясь оправдать происходящее:
— Наверное, я слишком поздно вернулась... Мама занята, уже ушла. Про вчерашнее даже не упомянула. Но купила еду и написала, что любит меня... Значит, ей немного стыдно?
Ей не хотелось упрямиться — ей просто нужны были хотя бы пару слов объяснения, чтобы знать: родители, бросив её одну, хоть немного переживали и волновались.
Она понимала, что мама с папой очень заняты.
Её обижало не это, а их полное безразличие — будто даже минимального разговора не заслуживает.
Гу Цы откусил кусочек прямо с её руки и, глядя на её поникшие пальцы, мягко сказал:
— Да, именно так. Просто они не умеют извиняться.
Слова «мне жаль» или «прости» для них — что камень за пазухой.
Лучше исполнить ребёнку маленькое желание — и считай, дело закрыто.
Цинь Нянь задумалась и решила, что, наверное, так и есть.
— Это совсем нехорошо, — прошептала она, опуская руку. — Она снова оставила меня одну дома.
Гу Цы погладил её поникшую головку, стараясь разгладить складки тревоги:
— Не грусти. Ты очень важна для них, просто они очень заняты.
Без поддержки она бы сама справилась, попыталась бы понять маму. На кухне не было следов готовки — мама ведь не ест такой еды, возможно, забыла поесть и в спешке оставила ей коробку.
Но стоило рядом оказаться кому-то, кто заговорил ласково — и обида тут же хлынула через край. Цинь Нянь всхлипнула:
— Я что, плохая девочка? Мне просто страшно стало... И я захотела, чтобы мама была рядом. Разве это так ужасно?
— Конечно нет! Ты очень послушная.
— Ууу... Она ещё и соврала мне! И даже не сказала «прости»! Это же ужасно!
— …Да.
Она жалобно причитала, но вдруг серьёзно нахмурилась и обеспокоенно спросила:
— А ты думаешь, они меня больше не любят?
Гу Цы посмотрел на её сосредоточенное личико и чуть не рассмеялся, но сдержался и ответил строго:
— Нет. Никто тебя не перестал любить.
Цинь Нянь заплакала ещё громче и вытерла слёзы:
— Врун! На Западной улице Эргоу меня терпеть не может! Он даже собаку на меня спускал!
— …
Этот пример был убийственным.
Гу Цы не знал, смеяться ему или плакать:
— Я имел в виду твоих родителей. Они точно тебя любят.
Она надула губки:
— А... понятно.
Теперь она сообразила: его «никто» относилось именно к родителям.
Шмыгнув носом, она добавила:
— Учитель говорит, что речь должна быть точной и недвусмысленной.
— …В следующий раз обязательно учту.
На самом деле это не было двусмысленностью. Он искренне считал, что она всем нравится, поэтому и сказал так.
Цинь Нянь немного помолчала, потом приняла решение:
— Ладно, я на них не сержусь.
Гу Цы помолчал и медленно кивнул.
В семейных отношениях родители всегда доминируют и принимают решения, а дети чаще всего вынуждены принимать всё как есть.
Поэтому хорошо, что она смогла отпустить обиду — хоть душа и станет чуточку легче, и не придётся сегодня снова расстраиваться.
Девочка в её возрасте нуждается в заботе и ласке. Она капризна, легко плачет, сильно привязана к родителям и семье. То сердится, то пытается сама себя успокоить — в этом есть наивная, детская чистота.
Гу Цы погладил её пушистую головку, и в груди вдруг вспыхнуло странное чувство — нежность и защита, как будто он гладил того маленького щенка, которого когда-то подобрал под мостом. Его взгляд стал по-отцовски тёплым.
Цинь Нянь всхлипнула, подняла на него мокрые глаза, покрасневшие от слёз, и ресницы её были усыпаны капельками. Она зарылась лицом ему в грудь.
— Гу Цы...
Её щёчки были мягкие, а хвостики щекотали ему шею. Гу Цы захохотал от щекотки, но, не желая, чтобы она снова заплакала, нарочно поддразнил:
— Ты же не хотела меня звать?
— А если я назову, ты станешь моим братом?
Гу Цы приоткрыл рот.
Она вдруг стала такой серьёзной, что он растерялся.
Эти два слова вдруг показались ему не просто обращением, а чем-то значимым.
Он смутно чувствовал, что эта шутка может обернуться против него самого, и уже собирался как-нибудь перевести разговор...
— Братик!
Цинь Нянь не дала ему времени подумать и выпалила первая.
Гу Цы так и остался с открытым ртом, поражённый.
Стрела уже была на тетиве — некогда размышлять.
Через некоторое время он покраснел до корней волос и, смущённо кивнув, ответил:
— Ага.
Теперь, получив официальное подтверждение, он мог наконец позволить себе делать то, что хотел — без стеснения ущипнуть её за пухлую щёчку.
Кожа была мягкой, гладкой и нежной на ощупь.
Услышав его ответ, Цинь Нянь, со слезами на щеках, глупо и счастливо улыбнулась ему.
Среди всех родственников и соседей по району Цинь Нянь всегда была самой младшей. Она была робкой, не решалась выходить вперёд и в детстве постоянно бегала за другими. К старшим братьям и сёстрам у неё всегда было безотчётное восхищение.
Гу Цы был её полной противоположностью: решительный, находчивый, с железными нервами — настоящий «маленький принц», которому никто не указ. Главное — он всегда брал её с собой.
Цинь Нянь стала всё больше зависеть от него.
Перед сверстниками она почти никогда не проявляла этой привязанности — ведь она староста класса, человек с положением! Значит, Гу Цы в её глазах однозначно входил в категорию «старших братьев и сестёр».
Она хотела, чтобы он заботился о ней, как настоящий старший брат, — поэтому и произнесла эти слова.
И, к счастью, он согласился.
Раз уж случилось такое хорошее событие, все прежние обиды можно было спокойно забыть.
Цинь Нянь радостно уставилась на него и вдруг вспомнила про «подарок»:
— Цы-гэгэ, тебе нравятся крылышки? Остались ещё!
«Цы-гэгэ»...
Щёки Гу Цы снова залились румянцем.
От этого обращения настроение обоих изменилось — будто между ними возникла особая связь.
Она стала относиться к нему с ещё большим уважением.
А он — с ещё большей заботой.
Гу Цы, сохраняя спокойствие, ответил:
— Они уже остыли. Оставь на вечер, разогреешь и съешь.
Цинь Нянь послушно кивнула — она и так сегодня объелась. Аккуратно убрала всё обратно и сложила в холодильник.
Её покорность и послушание доставили Гу Цы большое удовольствие.
Ну и что такого — ещё одна сестрёнка? Главное — хорошо заботиться о ней в будущем.
...
Через несколько дней Гу Цы принёс Цинь Нянь коробку, сказав, что это прислал Гу Янь. Внутри оказались учебники по основам рисования, кисти и краски, а также записка с электронной почтой и номером QQ Гу Яня — для занятий и проверки домашних работ.
Цинь Нянь думала, что Гу Янь просто так сказал, но не ожидала такой заботы. Она обрадовалась до безумия и принялась перебирать содержимое коробки.
Вдруг за дверью послышались шаги — кто-то поднимался по лестнице. Лицо Цинь Нянь мгновенно изменилось. Она торопливо спрятала всё под кровать в кабинете, боясь, что мама заметит и скажет, будто она отвлекается от учёбы.
Гу Цы, наблюдавший за этим, скривился от досады.
Вот и всё? Несколько книжек — и она уже полностью в его власти? Ну и умница...
Цинь Нянь стала каждые выходные ходить к Гу Цы, чтобы заниматься рисованием по компьютеру с Гу Янем.
В благодарность она часто приносила Гу Цы завтраки и разные вкусности, каждый раз приходя в школу с целой сумкой угощений.
Родители ничего не знали об их «тайной сделке» и не имели ни времени, ни сил следить за такими мелочами. К счастью, бабушка, «внутренний агент», помогала скрывать правду: сама готовила угощения для Гу Цы и часто звала его домой поиграть с Цинь Нянь.
Со временем Гу Цы стал называть бабушку ещё охотнее, чем сама Цинь Нянь.
Но всё равно было неловко.
Постепенно Цинь Нянь поняла: материалы для рисования стоят недёшево, а бумагу, кисти и краски для практики всегда заранее готовил Гу Цы — на свои карманные деньги.
Ей не хотелось постоянно пользоваться чужой добротой. Гордость не позволяла ей бесконечно благодарить его словами.
Поэтому в первый день Лунного Нового года, когда она пришла к Гу Цы поздравлять с праздником, она торжественно вручила ему свою копилку-свинку со всеми сбережениями и сказала, что хочет вернуть часть долга.
Гу Цы, увидев её серьёзное лицо, улыбнулся и принял копилку.
Потом спросил, сколько там денег.
Цинь Нянь, конечно, не догадывалась о его хитрости и гордо выпятила грудь:
— Четыреста двадцать пять юаней пять мао! Триста — новогодние деньги, остальное — мои сбережения.
— Ого-го! Да ты богачка! — рассмеялся Гу Цы, вынул пять новых стодолларовых купюр, аккуратно сложил в конверт и протянул ей. — Держи, это тебе на удачу.
Цинь Нянь: «???»
«Ты что, считаешь меня дурочкой? Так подменять понятия — да ещё и с наценкой?»
Она отступила на два шага и спрятала руки за спину:
— Я не могу постоянно пользоваться твоей добротой.
Гу Цы приподнял бровь:
— Кто сказал, что ты пользуешься? Этого не было и в помине.
Цинь Нянь с сомнением посмотрела на него.
Гу Цы нежно погладил её по голове:
— Как говорится… «дети — для старости»?
Цинь Нянь: «...»
«Ну и наглец!»
Гу Цы и не собирался стесняться.
Он наклонился, взял её за щёчки и, глядя прямо в глаза, весело спросил:
— А если настанет тот день… ты будешь меня содержать?
Цинь Нянь: — Я...
— Подумай хорошенько. Ответ должен быть только один — «да».
— Буду! — выпалила она, не успев сообразить.
— Запомнил! — Гу Цы ловко засунул конверт ей в карман. — Держи подарок. Это и есть доказательство.
Маленькая Цинь Нянь тогда ещё не знала, какую цену ей придётся заплатить за это обещание...
...
Занятия по рисованию продолжались почти два года — до окончания Цинь Нянь начальной школы, поступления Гу Яня в выпускной класс и переезда Гу Цы в Цзинду.
Новость пришла внезапно, но Цинь Нянь давно к этому готовилась и не испытала сильного потрясения.
Качество образования в маленьком городке не сравнится с Цзинду. Гу Цы «отдыхал» здесь два года, но теперь, перед поступлением в среднюю школу, пришло время вернуться и учиться как следует.
Это решение приняли его родители, и у Гу Цы, как всегда, не было права возражать.
В день отъезда Цинь Нянь специально встала рано, чтобы проводить его.
http://bllate.org/book/12162/1086536
Готово:
