Сюй Бо, видя её покорность, остался весьма доволен. Он быстро подошёл к ширме и наспех сбросил с себя всю одежду, оставив лишь нижние штаны, после чего тоже вошёл в воду.
Деревянная ванна была невелика, но для двоих места хватало — разве что двигаться было тесновато. Спинами они упирались в противоположные борта, а ноги неизбежно переплетались между собой. Над водой оставалось примерно полтора чи свободного пространства, посредине клубился горячий пар.
Цинъвань покраснела от жара и не смела взглянуть на Сюй Бо. В душе она думала: «Хорошо хоть, что он сохранил хоть каплю стыда и не разделся догола». Но даже если и не до конца, то голый торс всё равно вызывал у неё смущение. Она опустила голову и начала плескать воду себе на плечи, намереваясь быстро умыться и выбраться из ванны, чтобы не оставаться с ним лицом к лицу.
Однако едва она зачерпнула пару пригоршней, как Сюй Бо обхватил её за талию и поднял, заставив обвить его ногами и устроиться верхом на нём. Этот жест был чересчур интимным — самые неподходящие части их тел плотно прижались друг к другу. Мокрая одежда липла к телу, длинные волосы пропитались влагой, и капли стекали по прядям у висков, падая в воду и вызывая лёгкие брызги.
Цинъвань впервые смотрела на Сюй Бо с такого ракурса — ей пришлось слегка склонить голову, чтобы разглядеть короткие пряди у лба и густые ресницы, опущенные вниз. В них неожиданно пряталась трогательная красота, щекочущая сердце. Раньше она никогда по-настоящему не всматривалась в него. Общее впечатление сводилось к тому, что в серьёзных делах он спокоен и основателен, а в обычной жизни — дерзкий и нахальный. Но никогда раньше она не считала его красивым.
Она задумчиво смотрела на него, пока он не спросил:
— На что смотришь?
Тут она опомнилась и попыталась оттолкнуть его, но его руки крепко держали её за талию — сдвинуть его было невозможно. Напряжение между ними нарастало, будто готовое вот-вот вырваться наружу.
Сюй Бо приподнялся и поцеловал её в губы. На этот раз она не стала уклоняться, но и не ответила на поцелуй. Вообще, она не знала, как на него реагировать. Всё это время инициатива исходила от Сюй Бо — он соблазнял, играл, добивался. Она либо убегала, либо покорно позволяла ему делать, что он хочет.
Сюй Бо одной рукой прижал её затылок, углубляя поцелуй, а другой начал гладить её тело, оставляя за собой следы влажного тепла. Его движения колыхали воду, создавая круги на поверхности.
Цинъвань задохнулась и, опершись ладонями на его плечи, отстранилась.
— Ты ведь сам говорил, — сказала она, глядя на него сквозь лёгкую дымку растерянности, — что если я не соглашусь, ты меня не тронешь.
Сюй Бо усмехнулся и ещё крепче прижал её к себе:
— Так ты ведь и не отказывалась.
Она продолжала упираться ладонями в его плечи:
— А теперь отказываюсь!
Она попыталась встать, но Сюй Бо слегка усилил хватку и снова притянул её к себе, целуя и произнося сквозь поцелуй:
— Уже поздно.
После паузы добавил:
— Но сейчас я могу пообещать тебе: я не войду внутрь.
Лицо Цинъвань и так уже пылало от пара, а теперь румянец возбуждения лишь усилил алый оттенок — невозможно было понять, от чего именно она краснеет. Услышав его слова о «вхождении», она почувствовала новый приступ стыда. Наконец, когда у неё появилась возможность заговорить, она выпалила:
— Если нарушишь слово, станешь сыном черепахи!
Сюй Бо рассмеялся:
— Тогда, как только у нас родится сын, он будет внуком черепахи!
Цинъвань: …
☆
Нижнее — это были лишь пустые слова, но обещания всё же надо держать, иначе где же достоинство человека, дающего слово?
Однако, как бы то ни было, избежать его ухаживаний было невозможно. Одежда в воде промокла насквозь и прилипла к телу, будто её и вовсе не было. При свете свечей зрелище казалось ещё соблазнительнее, чем нагота. Попарившись вдоволь и заметив, что вода остывает, они вышли из ванны и направились к постели.
Цинъвань не позволила ему нести себя, схватила с ширмы халат и набросила на плечи. Под ним она сняла мокрую нижнюю рубашку и повесила её сушиться на ширму, после чего забралась в постель и укрылась одеялом с головой.
Сюй Бо последовал за ней, скользнул под одеяло и, конечно же, снова начал приставать. Лишь когда она совсем изнемогла, он дал ей передохнуть. Единственное, в чём он остался верен своему слову, — не переступил последнюю черту. Не то чтобы ему не хотелось — просто каждый раз, когда дело подходило к самому главному, Цинъвань отчаянно сопротивлялась. Принуждать её дальше теряло всякий смысл: где радость в принуждении? Поэтому он довольствовался лишь внешними ласками, расходуя страсть в них.
После всего этого Сюй Бо обнял её и, уставший за день, вскоре заснул. А Цинъвань, лёжа в его объятиях, перевернулась на бок и стала рассматривать его лицо. Поглядев немного, она снова отвернулась и улеглась спать.
Однако уснуть ей не удалось — в голове крутились мысли об их отношениях. Раньше она испытывала сильное чувство вины. Во-первых, из-за воспитания в духе женских заповедей и добродетелей; во-вторых, из-за буддийских правил; в-третьих, из-за Жунци. И сейчас это чувство не исчезло полностью. Но если честно — не было в нём и особой боли.
Она смотрела на многослойные занавеси над кроватью, протянула руку, сжала ткань в кулак и помяла её. Сюй Бо спросил, нравится ли он ей. Она решила, что нет. В её сердце давно живёт кто-то другой — как можно полюбить ещё кого-то? Но тогда что она чувствует к нему сейчас? Смутно, но она замечала: рядом с ним ей легко и весело, можно говорить всё, что думаешь. Поэтому ей нравится быть с ним. Даже его постоянные вольности перестали её раздражать — иногда даже мелькало лёгкое ожидание.
Осознав это, Цинъвань внутренне смятена: неужели она такая же, как её родная мать — безнравственная и неверная? Иначе как объяснить, что она позволяет Сюй Бо такое, да ещё и не чувствует настоящего отвращения? Неужели она превратилась в ту, кем всегда презирала быть?
Она легла на спину и глубоко вздохнула. Мысли путались, выхода не было — только тяжесть в груди. В конце концов она решила больше не думать об этом: размышления ни к чему не приведут. «Запуталась, распутать не получается» — таково было их нынешнее положение.
Немного поспав, она проснулась от петушиных криков. Сюй Бо уже был awake и смотрел на неё. Увидев, что она открыла глаза, он спросил:
— Хорошо спалось?
Цинъвань села и покачала головой:
— Нет, спала совсем мало.
Сюй Бо, заботясь о её усталости, предложил:
— Отдохни ещё день, отправимся завтра.
Но она прогнала сонливость и снова отказалась:
— Надо ехать. Чем скорее доберёмся, тем лучше. А то вдруг другие уже прибыли и ждут нас. Да и чем дольше медлим, тем выше риск неприятностей.
Увидев её решимость, Сюй Бо больше не стал уговаривать. Они встали, умылись, позавтракали в трактире и тронулись в путь. До Янчжоу оставалось недалеко — ещё несколько дней напряжённой езды, и они будут на месте. Слуги с повозкой и пленником по фамилии Вань должны были прибыть раньше них.
Оставшиеся дни прошли в беспрерывной скачке, без особых происшествий. Сюй Бо всё больше заботился о ней, перестав относиться как к посторонней. Он говорил так, будто она навсегда станет его женщиной. Иногда Цинъвань возражала:
— Не говори глупостей. Наши пути разные.
Но Сюй Бо лишь отмахивался:
— Рано или поздно ты всё равно будешь моей.
Он всё больше убеждался, что эта девочка никогда не уйдёт из его рук.
Однако говорить об этом было ещё рано — никто не знал, что ждёт их впереди. Через десять с лишним дней карета наконец въехала в пределы Янчжоу. Их одежда за это время успела поизноситься: стирали, сушили, снова надевали — выглядело это довольно жалко. Но что поделать — ведь они попали в беду. За эти дни они испытали все виды неудобств. К тому же, разве стоило церемониться, если они и так знали друг друга как облупленных?
В Янчжоу карета сразу направилась к управе. Торговец лекарствами и пленный Вань всё ещё содержались под стражей — их должны были допросить в присутствии друг друга. Хотя дело это не входило в компетенцию местного начальника, он лишь помогал шестому принцу арестовать и удерживать подозреваемых.
Карета въехала через боковые ворота управы и остановилась во дворе. Сюй Бо сошёл с Цинъвань и спросил у начальника стражи и самого префекта:
— Где они?
Подозреваемых держали в тюрьме, но вести туда шестого принца было нельзя. Префект Янчжоу почтительно поклонился и сказал:
— Ваше высочество, прошу вас подождать в тёплых покоях. Я прикажу доставить их к вам для допроса.
Сюй Бо кивнул и последовал за префектом в покои. Слуги вскоре привели торговца лекарствами, а за ним — и Ваня. Оба опустились на колени перед принцем, поклонились и больше не вставали. Перед судом виновные всегда стояли на коленях, а уж тем более перед принцем.
Цинъвань молча стояла рядом с креслом Сюй Бо и наблюдала за допросом. В её сердце кипела злоба, и она пристально вглядывалась в торговца. Тот был лет тридцати, благообразен и не выглядел вульгарным. Сюй Бо задавал ему множество вопросов, и тот отвечал спокойно и вежливо — явно образованный человек. Но почему он совершил такой поступок?
Сначала Сюй Бо спрашивал обо всём понемногу, а затем перешёл к главному:
— Это ты дал ему деньги, чтобы он поднялся на гору и погубил монахиню Ицин из храма Ханьсян, заставив её покончить с собой от стыда?
Вань поспешно кивнул:
— Именно так, ваше высочество! Он дал мне серебро и велел тайком подняться на гору, поджечь усыпляющий благовонный дым и соблазнить ту монахиню, чтобы опозорить её.
Раз Вань всё признал, Сюй Бо повернулся к торговцу:
— Это правда?
Тот помолчал и ответил:
— Да.
Признание упрощало дело, и теперь следовало выяснить мотив:
— Зачем ты хотел погубить Ицин?
На этот вопрос торговец замкнулся и больше не произнёс ни слова. То же самое касалось и смерти трёх маленьких монахинь — он не выдал ни единой детали. В конце концов он бросил:
— Делайте, что хотите. Но из моих уст вы больше не услышите ни слова.
Цинъвань поняла его: если они сами раскроют правду — он признает. Если нет — молчание. В груди у неё закипела ярость. Она шагнула вперёд и прямо перед торговцем спросила:
— Это настоятельница храма Ханьсян замешана в этом?
Лишь теперь торговец заметил эту молодую монахиню. Теперь ему стало ясно, почему шестой принц задействовал столько сил ради расследования — всё из-за неё. Но какими способностями она обладает, если даже заставила принца вмешаться?
Он внимательно взглянул на Цинъвань и вдруг усмехнулся:
— Раз красавица здесь, всё понятно.
Фраза была намёком, но все присутствующие уловили её смысл: без шестого принца это дело бы ушло в песок, и никто бы не отомстил за Ицин. А маленькая монахиня в одиночку ничего бы не добилась. Значит, принц вмешался лишь ради её красоты.
Цинъвань тоже поняла намёк, но не стала ввязываться в перепалку и повторила:
— Это настоятельница храма Ханьсян замешана в этом?
Торговец пристально посмотрел на неё и нагло ухмыльнулся:
— Переспи со мной одну ночь — расскажу всё.
Едва он договорил, как получил мощный удар в живот. Он закашлялся, и из уголка рта потекла кровь. Сюй Бо мгновенно выхватил из ножен изогнутый меч стражника и приставил лезвие к горлу торговца:
— Скажи ещё одно неуважительное слово — и я отправлю тебя в мир иной прямо сейчас!
Торговец всё ещё улыбался:
— Ваше высочество, спросите-ка у молодой госпожи, готова ли она, чтобы я умер. Если я умру, кто раскроет вам правду? А правда, которую вы узнаете, может выбить у вас все зубы от удивления…
Цинъвань молча смотрела на него. Если бы не тайна, которую он хранил, она бы с радостью убила его на месте. Но она не могла переступить через себя — ведь она так долго искала его, чтобы узнать правду. Она глубоко вдохнула и в третий раз спросила одним и тем же тоном:
— Это настоятельница храма Ханьсян замешана в этом?
На этот раз торговец перестал улыбаться. Он вернулся к обычному выражению лица и покачал головой:
— Нет.
— Тогда кто? — настаивала Цинъвань.
— Ищите сами, — ответил он.
Это был тупик. Больше ничего вытянуть не удавалось. Ранее докладывали, что он молчит как рыба, но признаёт только то, что уже доказано. Вытянуть из него что-то новое было невозможно.
Сюй Бо готов был тут же отрубить ему голову, но, видя, как Цинъвань жаждет правды, пощадил его. Убедившись, что больше ничего не добьёшься, он швырнул меч в сторону и приказал префекту снова посадить торговца под стражу.
http://bllate.org/book/12167/1086818
Готово:
