В тот день Су Цин оделась с особым тщанием: собрала волосы в серебряную диадему, надела белый мундир с узкими рукавами и пояс, инкрустированный жемчугом, а сверху накинула расшитый бархатный плащ с меховой оторочкой. Высокая, со светлой кожей, в такой простой одежде она выглядела особенно стройной и благородной.
Су Син, глядя на неё после всех этих приготовлений, остолбенел и с восхищением воскликнул, что его госпожа прекрасна как в мужском, так и в женском обличье и затмит собой всех девушек в государстве Вэй.
Гу Нюло заранее распорядилась устроить всё на веранде, обращённой к солнцу: зелёное молодое вино и маленький красный глиняный очажок — картина истинного изящества.
Когда Су Цин прибыла, вино как раз достигло нужной температуры. Гу Нюло в этот момент разливало напиток по чашам. Услышав шаги, она повернула голову в сторону Су Цин и слегка улыбнулась — взгляд её был полон нежности, а вокруг царила благодать.
Су Цин чуть приподняла уголки губ.
В Гу Нюло чувствовалась типичная грация благородной девицы: изящная, хрупкая; когда она поворачивала лицо или слегка опускала голову, в её чертах появлялось тихое достоинство, вызывающее желание оберегать и защищать.
Гу Нюло пригласила её присесть и с улыбкой сказала:
— Мне давно следовало навестить тебя, сестрица, но я слышала, что ты любишь уединение, и не осмеливалась побеспокоить. А недавно увидела, как прекрасно расцвели сливы, и подумала: почему бы не пригласить тебя полюбоваться этой красотой? Признаться, я почти не надеялась, что ты согласишься, но, к моему удивлению, ты действительно пришла.
От каждого «сестрицы» у Су Цин мурашки бежали по коже, но она всё же улыбнулась:
— Сестра слишком скромна. На самом деле мне следовало первой отправить визитную карточку и навестить тебя. Но, услышав городские слухи о том, что тебя вот-вот обручат с наследным принцем, я решила, что в нынешнем твоём положении лучше держаться в стороне.
Они переглянулись и рассмеялись — так мирно и дружелюбно, будто весь мир внезапно стал идеальным. Обе прекрасно понимали, что говорят неправду, но каждая делала вид, будто слова другой — чистейшая правда. Су Цин всё это время улыбалась, чувствуя, как лицо её начинает неметь, но терпела, ожидая, когда Гу Нюло допустит ошибку.
Как только узнала, что она девушка, так сразу же поспешила пригласить! Неужели без скрытых намерений? В столице несколько семей сейчас на пике влияния и считают старые роды, вроде рода Су из Сучжоу, уже пришедшими в упадок. И вдруг дочь этого рода переодевается мужчиной и едет в столицу! Конечно, Гу Нюло заподозрила, что семья Су преследует некие цели. Тем более что в этом году император издал указ, который даёт Су Цин прекрасную возможность реализовать эти самые цели.
Гу Нюло нахмурилась, и в её глазах заблестели слёзы:
— Как же тебе тяжело, сестрица! Ты заняла первое место на экзаменах, но не можешь проявить свой талант… Это настоящее несчастье.
Су Цин внутри кипела от злости — Гу Нюло явно колола её в самое больное. Она слегка склонила голову:
— Это не так важно. Отец изначально отправил меня в столицу не ради того, чтобы стать чжуанъюанем. Просто возраст уже подошёл.
Она с трудом изобразила смущённую улыбку:
— Отец сейчас как раз в столице по этому поводу. Думаю, через несколько дней он попросит дядю подать императору прошение об отмене моего звания чжуанъюаня.
Сказав это, Су Цин опустила голову, и улыбка тут же исчезла с её лица. Если продолжать притворяться, она боится, что в любой момент может сорваться и избить Гу Нюло. От одной мысли об этой фальшивой улыбке её тошнило.
Но Гу Нюло было не до неё. Она судорожно сжимала в руках платок, горло будто перехватило камнем — хотела что-то сказать, но не могла. В голове снова и снова крутилась фраза Су Цин о том, что та ищет себе жениха в столице. В её представлении лучший жених во всём государстве Вэй — наследный принц. Значит, семья Су действительно метит в Восточный дворец!
Гу Нюло вспомнила тот первый миг, когда Су Цин вошла и блеснула, словно драгоценная жемчужина. Су Цин не была классической красавицей, но в ней чувствовалась неуловимая, почти мужская энергия, которая делала её незабываемой и вызывала у Гу Нюло острое чувство угрозы.
Злость лишь усилила её решимость. Гу Нюло глубоко вздохнула:
— Пожалуй, я и вправду глупа. Для нас, женщин, главное — не слава и почести, а хороший жених. Так что я искренне желаю тебе скорее найти того, кто придётся тебе по сердцу.
Су Цин подняла глаза и улыбнулась:
— Благодарю тебя, сестра.
Её голос стал чуть тише:
— Если в будущем я чем-то провинюсь перед тобой, надеюсь, ты не откажешь мне в совете. Полагаю, нам ещё часто предстоит общаться как сёстрам.
Гу Нюло улыбнулась безукоризненно вежливо:
— Ты слишком скромна, сестрица.
Но недовольство в её глазах скрыть не удалось.
Су Цин не удержалась и рассмеялась — искренне и радостно.
— Ещё раз спасибо, сестра.
Она чувствовала, что не сумела скрыть торжествующий блеск в глазах, ведь ногти Гу Нюло впились чуть глубже в ладонь. Чем больше злилась Гу Нюло, тем веселее становилось Су Цин. Та наверняка поняла, что Су Юй и Су Цин единодушны в своих намерениях, а значит, не станет искать союза с Су Юем и предпочтёт довести дело до скандала.
Пусть шумит! Пусть дойдёт до самого императора! Только оказавшись в безвыходном положении, можно обрести новую жизнь. Су Цин на этот раз не оставила себе ни единого пути назад.
Когда Су Цин ушла, Гу Нюло больше не смогла сдерживаться. Она резко толкнула столик, и вино вместе с чашами с грохотом рухнуло на пол. Раздался звон разбитой посуды.
Снаружи мгновенно вбежали служанки и, выстроившись в ряд, опустились на колени:
— Милостивая госпожа, умоляю, успокойтесь!
Выпустив пар, Гу Нюло немного пришла в себя. Глубоко вдохнув, она велела убрать осколки и подозвала свою главную служанку Шу Юй:
— Сходи к второму господину и передай ему, чтобы он распространил слух о том, что Су Цин — женщина. Хочу, чтобы об этом знал весь город уже через два дня!
Шу Юй поспешила выполнять поручение. Гу Нюло, глядя в сторону, куда ушла Су Цин, неторопливо поправила выбившуюся прядь за ухо:
— Су Цин, давай посмотрим, как отреагирует Его Величество, узнав, что ты — девушка!
Она строила свои расчёты: стоит только этому делу всплыть — Су Цин никогда не попадёт во Восточный дворец. Но она и не подозревала, что мысли Су Цин вовсе не заняты наследным принцем. Наоборот, именно такой поворот событий помогал Су Цин в осуществлении её плана.
Су Цин всю дорогу домой улыбалась, отчего Су Син только диву давался: ведь ещё недавно она была в ярости, а теперь вдруг в прекрасном настроении! Правда, спрашивать он не осмелился — боялся, что Су Цин снова посмотрит на него холодно. А такой взгляд, признаться, внушал страх.
Су Цин не обращала внимания на то, что думает Су Син. Она радовалась про себя, вспоминая выражение лица Гу Нюло — ту злость, которую та пыталась скрыть. Но, подняв глаза, Су Цин вдруг увидела впереди человека, и её улыбка тут же погасла.
Му Фан шёл навстречу, укутанный в мягкий бархатный плащ тёмного цвета.
Су Цин всегда считала, что чёрный цвет ему очень идёт. Его черты лица были резкими, будто вырубленными топором, а в движениях чувствовалась уверенность закалённого в боях воина. Вот он — настоящий полководец. Её отец в юности был скорее похож на уличного хулигана — беззаботный и ленивый, а позже стал «конфуцианским генералом»: гладкий, обтекаемый, как угорь, без единой слабой точки, больше похожий на опытного министра, чем на военачальника.
С тех пор как Му Фан перестал с ней общаться, Су Цин решила оставить всё как есть — всё равно при встречах она не знала, что сказать. Они оба не терпели недомолвок и ценили прямоту, поэтому последние дни ей было особенно тягостно. Она даже начала избегать встреч с ним, опасаясь окончательно надоедать. Кто бы мог подумать, что сегодня они непременно столкнутся.
Глава четвёртая. Ночной визит
В начале двенадцатого месяца по лунному календарю в императорском дворце вновь распространился секретный слух: новый чжуанъюань Су Цин — на самом деле женщина, которая использовала документы своего брата Су Чжэна, чтобы проникнуть на экзамены. Это — обман государя.
Двор охватило смятение. Император прилюдно вспыхнул гневом, приказал арестовать Су Цин и объявил, что лично проведёт разбирательство. Те, кто состоял в дружбе с её дядей Су Даном, пришли в ужас.
Ночью хлынул дождь, шурша по черепичным крышам и тревожа сон.
Су Цин всегда спала чутко, а в час Свиньи (около десяти вечера) где-то рядом допрашивали преступника — крики под пытками были такими пронзительными, что заснуть было невозможно. И вот, когда она наконец начала клевать носом, начался зимний дождь.
Точнее, это был не просто дождь — в нём перемешались крупные капли и ледяная крупа, которые с силой ударяли по крышам и стенам, вызывая лёгкую дрожь в здании.
Раз уж не спится, Су Цин встала, прислонилась к сырой стене и стала смотреть в бескрайнее ночное небо. Руки лежали на согнутых коленях, глаза были закрыты, но разум оставался совершенно ясным.
За эти дни она заметила нечто странное, что заставило её по-новому взглянуть на окружающих и происходящее.
Четыре дня в темнице позволили Су Цин чётко ощутить перемены в своём теле. Её меридианы медленно расширялись, внутренняя энергия постепенно накапливалась и, словно ручьи, стекалась в даньтянь. Эти изменения были едва уловимы, но для человека, с детства занимавшегося боевыми искусствами, их было легко распознать. А ощущение наполненности энергией было ей до боли знакомо — настолько, что она могла свободно управлять ею и вспомнить каждое наставление своего учителя.
Су Цин была не глупа. Уже тогда, когда она проснулась в незнакомом месте, у неё возникли подозрения, особенно учитывая огромный временной разрыв. Вмешаться в такое прошлое — задача слишком простая. Она осмотрела своё тело: ни шрамов, ни родинок, даже родимого пятнышка — всё было гладко и чисто, что казалось странным. Проверив точки Эрмэнь, Тиньгун и Тиньхуэй перед ухом, она не нашла следов маски или иных признаков переодевания. Кроме того, это тело не обладало боевыми навыками. Поэтому Су Цин вроде бы поверила словам Су Сина, но сомнения оставались: документы, почему при ней мужчина-слуга, а не служанка, и как они, выехав из Цзянчжэ в апреле, успели добраться до столицы уже в июне?
Су Цин молчала и ничего не спрашивала — предпочла выждать и посмотреть, насколько далеко зайдут другие.
И оказалось, что она поступила правильно: хвост лисы уже начал показываться.
Только она подумала о лисе, как снаружи послышался стук камешков о стену — едва различимый среди шума града. Сначала Су Цин решила, что кто-то в соседней камере скучает и бросает камни. Но вскоре раздалось мягкое:
— Мяу!
Звук прозвучал прямо у её стены.
Су Цин резко открыла глаза и холодно уставилась в маленькое оконце. Увидев там Цзи Ли в пушистой шапке, она не удержалась и улыбнулась.
Цзи Ли, заметив, что она проснулась, широко ухмыльнулся и тихо позвал:
— А-цин, А-цин!
Это имя, протяжно произнесённое Цзи Ли, звучало так нежно и ласково, что Су Цин почувствовала, будто её внутренности погрузились в тёплый мёд — приятно и умиротворяюще.
Цзи Ли улыбался, пока не налюбовался, а потом уставился на неё своими круглыми глазами и поманил к себе. Осторожно просунув сквозь прутья решётки маленький свёрток, он сделал это так мило, что Су Цин невольно вспомнила большого дикого волка, которого она приручила в Мохэ. Тот тоже был пушистым и тёплым, любил кататься по степи, а его влажные чёрные глаза, полные разума, постоянно следили за ней — совсем как сейчас Цзи Ли.
При этой мысли Су Цин снова улыбнулась. Особенно трогательно смотрелся Цзи Ли в белом бархатном плаще с меховой отделкой — весь его силуэт казался мягким и безобидным, совсем как у того волка. Но она не показала этого — лишь слегка приподняла уголки губ и развернула свёрток.
Внутри оказалась еда. Видимо, Цзи Ли не знал, что она любит, поэтому положил понемногу всего: семь видов пирожных, «Цветущая пышность», «Сливовые печенья с ароматом», «Слоёные пирожки с сахаром», «Пирожки удачи» — ассортимент был богатый. Он красиво всё разложил: цвета и формы гармонировали, и от одного вида разыгрался аппетит.
Су Цин несколько дней питалась сухим и жёстким тюремным хлебом и была крайне недовольна. Теперь же, увидев угощение, она с жадностью набросилась на еду. Цзи Ли с изумлением и сочувствием наблюдал за ней.
Су Цин ела вовсе не так изящно, как столичные девушки. Когда она путешествовала с Су Янем, участвуя в походах и ночуя в поле, часто приходилось драться за еду. Особенно в далёком Севере, где подвоз продовольствия задерживался. Тогда они учились у жителей Бэйцзина кочевать вслед за водой, выкапывали коренья и охотились. Еды было мало, и если не отбирать — останешься голодным. В такие моменты никто не вспоминал о вежливости. Без разницы, кто перед тобой — простолюдин или командир: если мешаешь есть, убивай без пощады. Даже Су Янь иногда дергал солдат за воротники, подставлял ногу и выкручивал руки, лишь бы добыть себе кусок хлеба. И тогда вся слава «конфуцианского генерала» Мохэ испарялась — он превращался в обычного уличного хулигана.
http://bllate.org/book/12174/1087299
Готово:
