— У меня-то храбрости хоть отбавляй, да вот способностей не хватает! — пожаловалась Вэй Хуань. — Каждый раз, как только я попытаюсь что-нибудь затеять и чуть приближусь к нему, он уже смотрит на меня с таким полуприщуром, будто всё знает наперёд, а глаза у него блестят, словно светятся! Как тут устроишь засаду?
Су Цин расхохоталась.
— Говорят, брат с сестрой обычно ладят как нельзя лучше, а вы двое — настоящая редкость!
Вэй Хуань надула губы:
— Так пусть бы хоть вёл себя как старший брат! Снаружи он весь такой учтивый, улыбчивый, а внутри — колючий и язвительный до невозможности.
— Это точно, — подхватила Су Цин. — Да ещё и невыносимо гордый и самовлюблённый, хоть и красавец собой.
Вэй Хуань радостно захлопала в ладоши:
— Му Гуй, Му Гуй! Сегодня я наконец поняла, что значит «сожалеть, что встретились не раньше»! Откуда ты взялась такая весёлая? Если бы мы познакомились раньше, мне бы не пришлось столько лет терпеть язвительные замечания этого двоюродного брата!
И добавила:
— Говорят, южные девушки, выросшие среди гор и рек, все такие мягкие и изящные. А ты — совсем не похожа на южанку: такая прямолинейная и открытая!
Су Цин рассмеялась:
— Видно, со мной такое случается постоянно. С детства я была шалуньей, родители никак не могли меня унять и всё называли «обезьянкой». Но они же и баловали меня без меры, так что я часто увиливала от чтения «Наставлений для женщин» и «Учения для дочерей». Достаточно было прибежать к ним и немного покапризничать — и всё прощалось. Вот и выросла такой, какая есть.
Вэй Хуань тоже засмеялась:
— Хорошо, что ты не читала эти скучные книжонки! Я сама в детстве их терпеть не могла. Отец у меня был строгий: заставлял не только читать, но и заучивать наизусть. Ужасное мучение!
Су Цин уже собиралась что-то ответить, но вдруг с другой стороны донёсся голос Вэй Цзяня:
— Раз уж ты хоть что-то запомнила из этих книг, почему сейчас ведёшь себя так, будто совсем забыла, как должна себя вести девушка?
Вэй Хуань обиженно фыркнула:
— Смотри-ка, опять явился этот зануда!
И, наклонившись к Су Цин, прошептала:
— Видишь, разве не надоел?
Су Цин прикрыла рот ладонью и залилась ещё громче.
Они провели в доме семьи У несколько дней, пока всё окончательно не уладили. Ничего особенного не происходило, кроме того, что Вэй Цзянь, Вэй Хуань и монах Кункунь ежедневно переругивались — было очень весело.
Су Цин всё это время сидела рядом и, прикусив губу, улыбалась.
Действительно весело.
Потратив несколько дней на сборы, компания наконец отправилась на север.
Так как она теперь путешествовала вместе с ними, Су Цин не решалась сказать, что предпочла бы избегать больших дорог. К тому же она думала: ведь она уже столько времени провела в доме семьи У — вряд ли Цзи Ли с его свитой ещё не проехали мимо? Все едут в повозках, никто специально никого не догоняет — вряд ли так легко столкнуться лицом к лицу.
Хотя она так и рассуждала, сердце её всё равно тревожно колотилось, и она постоянно боялась неожиданно наткнуться на Цзи Ли. Было бы крайне неловко.
Видимо, её тревога была слишком заметна: однажды в повозке Вэй Хуань спросила:
— Му Гуй, последние два дня ты какая-то рассеянная. Не случилось ли чего?
Этот вопрос так напугал Су Цин, что она даже вздрогнула. «Неужели я так явно это показываю, что даже Вэй Хуань заметила?» — подумала она.
На лице, однако, появилась улыбка:
— О чём ты, Гу Пэй? Откуда такие слова?
Вэй Хуань пристально посмотрела на неё, потом рассмеялась:
— Видно, я ошиблась. Даже такая красота вокруг не может заставить Му Гуй потерять голову. Прости, это моя вина.
Су Цин лишь слабо улыбнулась:
— Ничего подобного.
Опустив голову, она снова углубилась в книгу, делая вид, что не замечает пристальных взглядов Вэй Хуань и Мо Цзыци.
К счастью, обе подруги не стали допытываться дальше, и тема больше не поднималась. Сама Су Цин тоже не решалась заводить разговор и стала особенно следить за выражением лица, чтобы ничего не выдать.
Но она забыла одно: если даже Вэй Хуань и Мо Цзыци заметили её волнение, разве Вэй Цзянь, человек с хитростью лисы, мог этого не видеть? Подруги не спрашивали из вежливости — ведь знакомство ещё свежее. А вот Вэй Цзяню таких условностей не нужно.
Однажды ученик монаха Кункуня устроил небольшой переполох, из-за чего путники не успели добраться до ближайшего города до заката. Пришлось заночевать на краю леса.
Всё началось с самого имени монаха.
«Кункунь» — это не настоящее имя. Раньше его звали Линь Чжань, а по литературному имени — Чэньянь. Позже он стал учеником настоятеля храма Дачжэ и получил монашеское имя Кункунь.
Но Линь Чжань всегда шёл против правил: хоть и принял постриг, продолжал предаваться всем мирским удовольствиям — вину, мясу и женщинам. Пока настоятель был жив, он всячески покрывал своего единственного ученика, и совет строгих монахов не смел тронуть его.
С другими делами Линь Чжань тоже справлялся отлично: особенно быстро он постигал буддийские сутры. Другим требовались десятилетия, чтобы уловить хотя бы крупицу учения Будды, а ему стоило лишь открыть книгу — и сразу приходило озарение. Его мысли были необычны, почти как у великого мастера.
Если бы не его дурная репутация, он давно бы стал самым молодым старшим монахом храма Дачжэ.
К тому же он совершенно не умел ладить с людьми и успел нажить себе немало врагов в храме.
После смерти настоятеля тот завещал передать ему своё место, но совет старших монахов единогласно воспротивился. Уже не было никого, кто защищал бы Кункуня, и его просто изгнали из храма, запретив когда-либо возвращаться.
Линь Чжань спустился к подножию горы, повернулся лицом к воротам храма и совершил перед ними три глубоких поклона и девять земных кланяний — последнее уважение своему учителю.
Он прекрасно понимал: если бы не опасения монахов — ведь немедленное изгнание ученика сразу после смерти учителя выглядело бы как захват власти, — его, скорее всего, не выпустили бы живым.
Но если сейчас его не тронули, это не значит, что не тронут позже. Поэтому Кункунь решил прославиться в Поднебесной, чтобы храм Дачжэ не мог просто так устранить его.
К счастью, в храме существовало правило: никогда не нападать исподтишка. Если хотели уничтожить человека, обязательно объявляли об этом открыто и вызывали на честный поединок при свидетелях. Проигравший молчал, но если у них был шанс победить — они не колеблясь наносили смертельный удар.
Линь Чжань обладал высокой проницательностью, но лишь в учении; в боевых искусствах он был посредственен, поэтому не мог рисковать в открытых схватках.
Значит, нужно было срочно прославиться. Тогда храм не сможет принудить его к поединку.
Ради этого Линь Чжань тщательно подготовил демонстрацию кулинарного мастерства в павильоне Дунхэ и послал письмо Вэй Цзяню с просьбой лично оценить его блюда. К счастью, Линь Чжань во всём, чем занимался ради удовольствия, действительно разбирался. Его кушанья оказались настолько вкусными, что произвели настоящий фурор.
Так и появилось имя «монах Кункунь».
Позже Линь Чжань поступил на службу к Вэй Цзяню, и храм Дачжэ больше не осмеливался трогать его.
Но известность принесла и свои трудности. После того как слава о нём разнеслась, многие из Поднебесной начали присылать к нему родственников учиться кулинарному делу. Линь Чжань не смог отказать и взял нескольких учеников. Те поначалу вели себя тихо и послушно, день за днём усердно тренировались под его началом. Но как только освоили ремесло, сразу переменились: перестали кланяться учителю и начали яростно соперничать между собой.
Линь Чжань, впрочем, был человеком без малейшего авторитета и никак не мог внушить им уважение. Ученики этим воспользовались и стали ещё наглей.
Ещё в доме семьи У Линь Чжань дал им повод для ссоры: объявил, что устроит большой пир и объявит конкурс — кто победит, тому достанется его имя и титул, а сам он уйдёт в отставку. Но потом он просто забыл об этом и спокойно уехал вместе с Вэй Цзянем, оставив всех учеников в доме У.
Когда те поняли, что учитель исчез, они пришли в ярость, решив, что он с самого начала их обманывал. Сняв поварские халаты и отложив ножи, они вскочили на коней и, схватив оружие, помчались за ним, готовые устроить расправу.
Путники двигались медленно, а Линь Чжань, чувствуя себя нежеланным, не смел садиться ни в повозку Вэй Цзяня, ни в карету дам. Он ехал один, правя лошадью. Внезапно из-за поворота выскочили его ученики с поварскими ножами наголо и бросились прямо на него. Линь Чжань так перепугался, что мгновенно перевернулся через голову и рухнул на землю.
Остальные услышали шум и отдернули занавески, чтобы посмотреть, что происходит. Ученики, не разбирая дороги, ворвались прямо в карету, и острия их ножей уже сверкали перед глазами троих пассажиров.
Линь Чжань тем временем валялся на земле и истошно вопил.
Су Цин повернула голову и увидела, что один из ножей уже приставлен к шее её учителя.
Она только вздохнула с досадой: ну и учитель! Дойти до такого — разве не странность? Неужели от постоянного чтения сутр?
Те люди не знали, что в карете сидит Вэй Цзянь. Когда они бросились и к ней, их остановил Чжаовэй, который одним движением швырнул нападавшего на несколько шагов вперёд.
Изнутри кареты раздался ледяной голос:
— Какая дерзость! Осмелиться преградить путь господину!
Су Цин приподняла занавеску и увидела, как Вэй Цзянь поднял голову. Его черты были изысканны, а облик — словно сошедший с небес.
Она тут же отпрянула обратно в карету.
Ученики Линь Чжаня остолбенели: они и не подозревали, что за своим учителем следует сам Синьжу, давно исчезнувший из Поднебесной. Переглянувшись, вперёд вышел человек с видом книжника и издалека поклонился карете Вэй Цзяня:
— Не думали сегодня повстречать здесь самого Синьжу. Искренне просим прощения. Но это дело нашего учителя, и мы надеемся, что вы не станете вмешиваться.
Хорошо звучало, особенно если бы не то, что самого учителя они только что повалили на землю. Выглядело это вовсе не как благородное требование справедливости.
Су Цин уже мысленно осуждала этих учеников за непочтительность, как вдруг Вэй Хуань толкнула её в локоть и указала наружу.
Су Цин нахмурилась.
Книжник внешне казался искренним, но его руки, сложенные перед грудью, были напряжены — он явно был готов к бою при малейшем подозрении.
Су Цин снова приподняла занавеску, глядя на Чжаовэя и Вэй Цзяня.
Но Вэй Цзянь уже отвернулся. Закатное солнце очертило его профиль золотым ореолом, но выражение лица осталось неясным.
Успокоившись — ведь рядом были вполне сведущие в боевых искусствах люди, — Су Цин снова уселась вглубь кареты.
Раздался голос Чжаовэя:
— Ха! Хороши ученики! Не уважают старших и действуют безрассудно!
Если даже Су Цин и Вэй Хуань поняли намерения книжника, разве Чжаовэй мог не заметить? Он терпеть не мог лицемеров, и в его голосе зазвучала холодная ярость.
Тут один из учеников, человек вспыльчивый, крикнул своему товарищу:
— Брат, не трать на них слова! Синьжу давно не появлялся в Поднебесной — многие даже не видели его! Откуда знать, правда ли это он? Если каждый может назваться Синьжу, тогда любой хромой может считаться великим!
Тон его был полон презрения.
Су Цин удивлённо приподняла бровь.
Вот уж поистине новичок, не знающий страха! Говорить такое — да ещё и так дерзко! И Вэй Цзянь, и Вэй Чу получили свои недуги из-за секты Демонического Культа. Иначе они бы наверняка стали самыми яркими молодыми героями Поднебесной. Для обычного человека уже само по себе быть неподвижным — величайшее горе, а уж для людей с таким сильным самолюбием, как у них, да ещё и с единственным таким недостатком — это настоящее мучение.
Чжаовэй уже прорычал:
— Наглец!
Он схватил первый попавшийся предмет в карете и метнул его в говорившего. Су Цин услышала только вскрик, затем глухой удар падающего тела — и больше ничего.
Потом раздался женский голос:
— Хм! А вы сами первыми напали и ранили двоих из нас! Разве у Синьжу могут быть такие злые слуги? Если так, то мы, как представители Поднебесной, имеем полное право проучить их за него!
http://bllate.org/book/12174/1087355
Готово:
