Спаситель обхватил её за талию и прижал к себе. Инь Цян, только что вернувшаяся с того света, чувствовала себя крайне неуютно — он был слишком худощав. Тихо, по-чуски, она произнесла:
— Я умею плавать, тебе не нужно так…
Мужчина даже не взглянул на неё:
— Ты тяжёлая, не ёрзай. Вода стремительная — я тебя не удержу.
Инь Цян промолчала.
— Я из народа ба, с детства росла у воды. Я действительно умею плавать, — умоляюще сказала она. Голос её был мягок, но из-за наглотавшейся воды слегка хрипл.
— Ты и вправду тяжёлая, женщина из Цинь. Не двигайся, а то я тебя не вытащу. С таким плохим умением плавать ещё и лодку протаранила! — мужчина остался совершенно непреклонен.
— Я же…
Он сменил положение, крепче обхватив её за талию. От его слов лицо Инь Цян покраснело, но вскоре он уже доплыл до лодки, помог ей ухватиться за перевёрнутую лодчонку, а затем вместе с двумя лодочниками вернул её в прежнее положение и усадил Инь Цян внутрь. После этого он проделал то же самое со второй лодкой.
Инь Цян стояла на носу судна и смотрела на мужчину, всё ещё занятого в воде. Мокрые волосы рассыпались по плечам. Она тихо сказала ему:
— Первый министр Сяо лично выехал, лишь бы найти вас.
Накануне она получила известие: первый министр Сяо Хэ бежал. Инь Цян никак не могла поверить в эту нелепость.
Ведь в это время старое царство Цинь только что пало. Среди всех повстанческих сил сильнее всех был Сян Цзи, происходивший из чуской аристократии и провозгласивший себя «Ба-ваном» — «Повелителем среди ванов». Ханьский ван Лю Бан находился под жёстким прессингом, но Сяо Хэ оставался ему предан до конца и ни за что не сбежал бы.
К тому же, если бы такой человек, как Сяо Хэ, действительно бежал, он никогда не стал бы многократно останавливаться и расспрашивать попутчиков, оставляя за собой следы. Проанализировав все улики от Наньчжэна до гор Мицан, Инь Цян пришла к выводу: Сяо Хэ искал человека — высокого, худощавого, с мечом за спиной, благородного облика, не владевшего языком Цинь, говорившего на чуском диалекте, звучавшем для неё почти как птичий щебет. Он вышел из Наньчжэна и добрался именно сюда.
Скорее всего, перед ней и стоял этот самый молодой человек.
Услышав её слова, мужчина помолчал и спросил:
— А кто же вы сами?
— Инь из Ба-чжун, моё домашнее имя — Боин. Только что я была груба с вами, но благодарю за спасение, — сказала Инь Цян, кланяясь с носа лодки. Едва она закончила фразу, как мужчина поднял на неё глаза — и в них отразилось полное изумление.
В это время мокрые шелковистые пряди рассыпались по её плечам, а весь наложенный ранее грим — пудра, помада и румяна — полностью смыло рекой.
Мужчина наконец разглядел её черты: лицо с шестью гранями, слегка полные щёки, глаза, подобные осенней воде, полные тихой нежности. Несмотря на растрёпанность, она сохраняла спокойствие и мягкую приветливость — словно самый живой, свежий росток весенней зелени среди этих гор и рек.
Это она.
Инь Цян.
Та самая, что встречалась ему среди буйной травы Сянъяна.
— Господин, возвращайтесь к переправе!
Инь Цян слегка опешила. Разве она страшна? Почему, услышав её имя и увидев лицо, он выглядел так, будто гром среди ясного неба поразил его? Ведь она совсем не уродина!
Мужчина явно занервничал:
— Инь… Шу. Откуда вы знаете мой маршрут?
Инь Цян решила, что он насторожился, и без промедления объяснила:
— Вы говорите по-чуски, значит, из Чу. Если вы отправились из Наньчжэна, то можете вернуться в Чу двумя путями. Северный — самый быстрый, но земли Цинь сейчас разделены между тремя ванами: Юнским, Сайским и Чжайским. Чтобы не допустить прорыва Лю Бана, они укрепили границы и установили множество контрольно-пропускных пунктов — там не пройдёшь. Южный путь длиннее, но там мало застав, и даже без документов и пропусков можно пробраться. К тому же ваш маршрут совпадает с тем, по которому следовал первый министр Сяо. Подсчитав расстояние и темп передвижения, я поняла, что вы должны были оказаться где-то около гор Мицан — то есть здесь. Вам же всё равно пришлось бы пересекать реку Юйшуй, а значит, потребовались бы лодки — вот я и заметила несоответствия.
Мужчина вздохнул:
— Зачем Инь Шу тратит столько усилий на поиски простого дезертира?
Инь Цян тихо рассмеялась:
— Дезертир? Когда армия Хань вошла в Гуаньчжун, солдаты начали разбегаться направо и налево. Дезертиров было множество. Почему же первый министр Сяо не гнался за другими, а именно за вами? Не стоит вам недооценивать себя. Разве вы не хотите последовать за Ханьским ваном и совершить великие дела?
…
— Сейчас вы достигли больших высот. В борьбе между Чу и Хань ваша сила способна решить исход: если вы поддержите Хань — победит Хань, если Чу — победит Чу. А если останетесь нейтральным, сможете удерживать равновесие трёх держав — Ци, Чу и Хань. Так почему же вы настаиваете на том, чтобы помогать именно Ханьскому государству?
Сегодня эти слова задал Хань Синю посланник, державший в руках маоцзе — знак полномочий. Посол Чу У Шэ был родом из Сюйи, что недалеко от Хуайиня, и поэтому между ним и Хань Синем существовала некая связь землячества. Хань Синь, человек сентиментальный, хорошо относился к нему, но просьбу о посредничестве проигнорировал.
Ван Чу Сян Цзи хотел, чтобы он оставался нейтральным.
Но на каком основании?
Хань Синь задумался.
Той весной, под влиянием уговоров Инь Цян, он вернулся к переправе и встретил там запылённого, измотанного Сяо Хэ. Тот умолял его:
— Синь! Ханьский ван собирается выступить на восток — ему без тебя не обойтись. Попробуй ещё раз!
Когда Хань Синь перешёл из армии Чу в армию Хань, он занимал лишь должность лянь-ао. Однажды из-за коллективной ответственности его чуть не казнили через отсечение поясницы, но благодаря помощи прежнего командира Кон Цуня он познакомился с великим возничим Ханя — Сяхоу Инем, другом детства самого Лю Бана.
Сяхоу Ин, разглядев в нём талант, представил его Лю Бану. Однако тот назначил Хань Синя всего лишь чжи су ду вэем.
«Всего лишь» — но на самом деле это была далеко не низкая должность: даже такие ветераны, как Кон Цунь, сражавшиеся с Лю Баном ещё в Маодане, имели лишь звание ду вэя. Но для Хань Синя этого было недостаточно.
К счастью, первый министр Сяо Хэ разглядел в нём как талант, так и амбиции. К несчастью, сам Ханьский ван не желал его использовать. После долгих месяцев ожидания и бесконечных неудачных рекомендаций Хань Синь решительно покинул армию Хань и собрался вернуться на родину.
— Не чжи су ду вэем! Если вы вернётесь в армию Хань, вас назначат Верховным генералом!
Дыхание Хань Синя участилось. Как он мог согласиться вернуться в Хуайинь, ничего не добившись?
Его талант, его замыслы, его амбиции — всё это не вместилось бы в пределах родного городка.
Он был словно игрок, загнанный в угол, держащий в руке нефритовые палочки-кубики, но не решающийся бросить их в последний раз, опасаясь, что выпавшее число снова окажется ниже, чем у противника.
— Кто ещё использует людей так широко и без предубеждений, как Ханьский ван? Неужели Чуский ван? Ван Чаншань? Ван Янь? Если даже здесь, у Ханьского вана, вы не получите того, чего хотите, куда ещё вы пойдёте? Хотите ли вы упустить эту эпоху хаоса и утраченную возможность?
Инь Цян опустила глаза. Её слова были подобны сочной лиане, пронзившей сердце насквозь: чем больше человек сопротивлялся, тем крепче она его опутывала.
Вернись он в Хуайинь, он остался бы простым чернью, навсегда отрезанным от мира Сяо Хэ и Инь Цян. Но пока мир ещё не обрёл устойчивости, у него ещё оставался шанс проявить себя.
И, что ещё важнее, Ханьский ван был мудрым правителем, готовым прислушиваться к советам. Он несколько десятков дней соблюдал пост и ритуальное омовение, воздвиг помост для церемонии посвящения и назначил Хань Синя Верховным генералом.
В тот день легендарный, будто бы грубиян Ханьский ван предстал перед ним в странной высокой бамбуковой шляпе, в широких одеждах с развевающимися рукавами, одетый со всей возможной торжественностью. В его словах и поступках чувствовалась особая искренняя простота и благородная щедрость — он был достоин уважения как мудрый правитель.
Скромно обратившись к Хань Синю за советом, как одолеть Сян Цзи, он честно признал свои недостатки.
С того момента, как Хань Синь ступил на помост посвящения, он из никому не известного бедняка превратился в Верховного генерала Ханьского государства. Теперь весь Поднебесный стал его сценой.
Хань Синь родился в городской черне, но его мать была из знатного рода. Она научила его: «Люди умирают за тех, кто ценит их по-настоящему».
Ханьский ван одарил Хань Синя высоким положением и роскошными одеждами, тогда как Чуский ван презирал его, никогда не слушал его советов и дал лишь ничтожную должность держателя алебарды при дворе.
А теперь Чуский ван просил его либо бороться против Ханьского вана, либо остаться нейтральным. Любой истинный чжуньцзы знал, как следует поступить в такой ситуации. По крайней мере, так считал Хань Синь: «Если государь относится ко мне как к выдающемуся человеку, я должен отплатить ему как выдающийся человек».
Как мог Хань Синь предать Ханьского вана?
*
— Я смотрю на ваше лицо, великий ван, — и вижу лишь герцогство с постоянной угрозой; но ваша спина говорит о невообразимом величии.
Эти слова прозвучали особенно отчётливо в огромном зале. Инь Цян, сидевшая рядом с Хань Синем, мысленно пожелала себе оглохнуть.
У Шэ ушёл только вчера, и Хань Синь наконец получил передышку. Сегодня утром она пришла доложить ему о ходе торговой войны. Отослав слуг, она не ожидала столкнуться с Куай Чэ, который таинственно вещал Хань Синю о физиогномике. А когда Хань Синь велел ей остаться, стало ещё неловче. Но услышав эти слова, Инь Цян чуть не изменилась в лице.
«Спина говорит о невообразимом величии».
Древние чжуньцзы всегда говорили завуалированно: аллюзии, метафоры, каламбуры — всё это создавало туман, в котором обычный человек терялся.
Но Инь Цян прекрасно поняла смысл. «Спина» — это игра слов: Куай Чэ, как и У Шэ несколько дней назад, уговаривал Хань Синя предать Хань.
Эти двое явно сговорились, чтобы подставить её. После таких слов у неё уже не будет ни малейшего шанса на развод или отречение!
Хань Синь спросил:
— Что вы имеете в виду, господин?
— Это…
— Мне вдруг вспомнилось, — с улыбкой перебила его Инь Цян, хотя внутри всё сжималось от тревоги, — что в искусстве чтения лиц никто не сравнится с Бао Яном. Может, господин Куай сначала обсудит свои наблюдения с ней? Будет надёжнее.
Куай Чэ погладил бороду и внимательно взглянул на неё, словно решая, стоит ли раскрывать свои мысли при ней.
Он ещё не ответил,
как Хань Синь уже засмеялся:
— Господин Сюй и вправду лучший физиогном нашего времени. Мы как раз договорились с Боин встретиться с ней в полдень. Интересно, который сейчас час по водяным часам?
«Который час по водяным часам?» — в ту эпоху это была стандартная фраза для вежливого прощания. Куай Чэ помолчал, понял намёк и учтиво поклонился:
— Уже половина часа после завтрака. Не стану мешать вашему приятному времяпрепровождению, великий ван. Прощайте.
Так серьёзный разговор завершился вяло и безрезультатно. Инь Цян незаметно вытерла холодный пот со лба.
— Пойдём, Боин.
Хань Синь встал. Инь Цян последовала за ним, но, долго сидев на коленях, онемела ногами. Едва поднявшись, она услышала:
— Боин, спасибо, что перебила его. Я понял, что господин Куай хотел убедить меня предать Ханьского вана. Он делает это из заботы обо мне… Эх, Ханьский ван искренне ко мне расположен, и господин Куай тоже. Как мне отказать ему?
Он прекрасно понимал намёки Куай Чэ.
Инь Цян так поразилась, что подкосились ноги, и она пошатнулась прямо к низкому столику. Хань Синь инстинктивно отпихнул столик ногой и протянул руку, чтобы подхватить её. Но она падала слишком быстро и увлекла его за собой. Его рука обхватила её за талию, и она всем телом приземлилась на него, носом прямо к его губам.
Кончик носа защекотало. В мгновение ока от носа до щёк поднялась жаркая волна, и лицо её стало пылать, как зарево заката. Она никогда раньше так близко не была с молодым мужчиной! Сначала она рассердилась и хотела сделать выговор, но, взглянув на улыбающегося Хань Синя, почувствовала, как сердце дрогнуло, и слова застряли в горле.
Разумеется, он просто подставил себя, чтобы она не ударилась. За что же её ему винить? Виновата лишь она сама — не устояла на ногах.
Инь Цян отвела взгляд. Кончик носа случайно скользнул по его губам, и она наконец избавилась от мучительной близости, но лицо её раскраснелось ещё сильнее.
Мягкая, тёплая женщина — прямо в объятиях. Она лежала у него на груди, и он даже чувствовал её тёплое дыхание на коже. В последний раз они были так близки ещё в Чжао: её распущенные волосы покоились на его коленях, а от её тела исходил аромат, подобный орхидее и мускусу; глаза, словно осенняя вода, переливались нежным светом.
Хань Синь провёл рукой по её волосам:
— Боин, с тобой всё в порядке?
Инь Цян тихо «мм»нула, помедлила и спросила:
— А ты?
— Тогда отпусти… меня.
Его рука всё ещё обнимала её за талию.
— Есть проблема, — ответил Хань Синь глуховато.
Инь Цян испугалась, не ранен ли он, и, опершись локтем о пол, попыталась приподняться:
— Что случилось?
Хань Синь взял её правую руку и приложил к своему сердцу. Его голос стал низким, хриплым, будто задевал самые сокровенные струны души:
— Здесь болит.
— … — Инь Цян замерла, но в груди вдруг защемило — то ли от боли, то ли от чего-то ещё. — Правда болит?
Как не болеть, если её весом он прилёгся на пол?
Увидев её обеспокоенность, Хань Синь пожалел её и нарочно сказал:
— Ты поверила?
Инь Цян перевела дух, но тут же сделала вид, что сердится, и тихо прикрикнула:
— Отпусти меня.
Хань Синь не стал её дразнить, разжал руку. Инь Цян, опустив голову, поднялась. Хань Синь окликнул её:
— Боин, ты так и хочешь выйти?
Она остановилась, окинула взглядом его вид, потом свой — и поняла: одежда растрёпана, положение крайне двусмысленное. Увидев, что Хань Синь всё ещё с улыбкой смотрит на неё, она предостерегающе сверкнула глазами. Но он лишь воспринял это как девичье капризничанье и продолжал смотреть, как смотрел. Инь Цян отвернулась и больше не обращала на него внимания.
http://bllate.org/book/12191/1088629
Готово:
