— Ли Шуда, ты ещё мальчишка. Если бы не занял у моего деда денег, тебе и в голову не пришло бы бежать в Лоян, верно?
Он говорил на безупречном архаическом языке — чиновник по переписи и прочие местные служители понимали каждое слово, остальные же улавливали лишь общий смысл.
Юноша запнулся:
— Даже если он и оказал мне услугу…
Он чувствовал себя неловко: собеседник ловко завёл разговор в нужное русло. Отвечать на этот вопрос ему вовсе не требовалось — ведь это никак не касалось сути его обвинений.
— Но и тогда это остаётся личной благодарностью. А то, что он укрывает преступника, — я обязан указать на это как долг ханьского подданного. Ведь по законам Хань: знавший о преступлении и не донёсший несёт ту же ответственность, что и сам преступник.
Однако он совершенно зря признал заём. Инь Цян уже догадалась, каковы его расчёты: Цинь строго следовал законам, а Хань ставил выше человеческие обязательства.
Молодой человек холодно усмехнулся:
— Ты воспользовался тем, что моя сестра потеряла голос от болезни, чтобы оклеветать нас и получить награду за донос! Так ведь? Тогда долг перед нашей семьёй будет погашен!
Лицо юноши покраснело, он едва сдерживал гнев:
— Я… я не… Ваш дом нарушил закон!
Толпа вокруг зашикала. Большинство осуждали парня за подлость: предательство благодетеля, клевета из корысти. Он действительно надеялся на награду, но не лгал — теперь же он был бессилен что-либо доказать. Пытаясь возразить, он лишь залился слезами от обиды.
Инь Цян больше не желала наблюдать за этим зрелищем. Она шепнула несколько слов Нюло, и они с Хуа Юй ушли.
По дороге к ним присоединилась семья из трёх человек — те самые родственники из рода Инь. Инь Чжунда смутно подозревал, что за ними стоит некто влиятельный, и вежливо обратился к Нюло:
— Сестрица…
Нюло тоже была учтива:
— Молодой господин — младший двоюродный брат моей госпожи. Как смею я принимать такое обращение?
— Младший двоюродный брат? — Инь Чжунда почувствовал дурное предчувствие, будто только что сел на чужой корабль, плывущий в никуда.
— Да. С детства его похитили злодеи, и госпожа очень тревожилась за него. Теперь, когда мы нашли молодого господина, это настоящее счастье.
Нюло игриво подмигнула ему.
Инь Чжунда понял: его ложь уже раскрыта. Эта семья передвигалась на повозках, запряжённых конями — а в Хань коней не хватало даже главе правительства, министру Сяо, который вынужден был ездить на быках. Значит, эти люди невероятно богаты. Узоры и отделка их колесниц соответствовали рангу маркиза — высочайшему дворянскому титулу.
В глазах таких людей он и Инь Цзисюй, не имеющие официального статуса, ничем не отличались от муравьёв. Их можно было уничтожить без всяких последствий, даже не платя штрафа.
Зачем им понадобилось называть его «младшим двоюродным братом»?
— Госпожа Нюло… — Инь Чжунда с трудом проглотил слово «девушка», покачал головой и решил, что бесполезно ломать голову: против такой силы его хитрости ничего не значат. — Что стало с тем юношей?
Нюло улыбнулась:
— Молодой господин обвинил его во лжи, так что дело квалифицировали как клевету. Его приговорили к бритью бороды и принудительным работам на городской стене.
Инь Чжунда нахмурился. Нюло сделала вид, что собирается уйти:
— Молодой господин считает наказание слишком мягким? Тогда я доложу госпоже…
— Нет-нет! — поспешно замотал головой Инь Чжунда и горько усмехнулся. — Это просто способ выжить. То, что я использую мораль как оружие для защиты своей семьи, — не слишком почётно. Прошу тебя, сестрица, скажи моей двоюродной сестре… пусть простит того парня.
Нюло фыркнула:
— Неужели молодой господин считает мою госпожу женщиной, не умеющей различать добро и зло? С ним всё в порядке. Наш господин дал ему немного денег и дорожную грамоту — пусть отправляется куда хочет.
Инь Чжунда не знал, действует ли Нюло по приказу или по собственной инициативе, но лишь вежливо улыбнулся, чувствуя облегчение.
Внезапно он вспомнил:
— Кто же всё-таки моя двоюродная сестра? Чтобы потом не пришлось краснеть от незнания. Не могла бы ты, сестрица Ало, намекнуть?
Нюло не стала скрывать:
— Моя госпожа — прямая потомственная наследница Вдовы Цин из Ба.
Инь Чжунда невольно вырвалось:
— Вдова Цин?
— Впредь не упоминай её так, — строго взглянула на него Нюло.
Инь Чжунда вспомнил о необходимости соблюдать табу и смущённо кивнул.
Нюло продолжила:
— Госпожа из рода Инь, имя по девичеству Боян. Она — ваша двоюродная сестра. У вас также есть двоюродная сестра по материнской линии из рода Хуа, имя по девичеству Цзяжао. Когда вы доберётесь до Сиюя, госпожа внесёт ваше имя в родословную и совершит жертвоприношение в храме предков — тогда всё станет ясно.
Инь Боян? Хуа Цзяжао? Потомки Вдовы Цин? Откуда у неё вообще могут быть потомки? Инь Чжунда почувствовал, будто все годы, проведённые за изучением истории Цинь и Хань, оказались напрасными.
И ещё — Сиюй? Бывшая столица Чу?
Его дурное предчувствие усиливалось. Ведь нынешний царь Чу — никто иной, как Хань Синь!
С последней надеждой он спросил:
— Скажи, пожалуйста… кто такая моя двоюродная сестра для царя Чу?
Ответ Нюло прозвучал как гром среди ясного неба:
— Царица.
«Всё пропало», — подумал Инь Чжунда, чувствуя, как перед глазами потемнело. На лбу будто загорелась кровавая надпись из четырёх иероглифов: «РОДСТВЕННИК ХАНЬ СИНЯ».
* * *
Нюло недоумевала: у Инь Цян в последнее время появилось множество «родственников», о которых даже она ничего не знала. Все они якобы прибыли из Наньюэ. Говорили, что в прежние времена некоторые предки их семьи последовали за армией Цинь на юг, в Наньюэ, и там основали новое потомство.
Эти люди изначально находились в Ци. Инь Цян, выехав из Лояна, поручила Нюло забрать их из Линьцзы и доставить в Сиюй.
Они говорили на странном диалекте, мужчины носили короткие стрижки, будто только что отбыли наказание в виде острижения волос, а на телах некоторых были татуировки — совсем как у древних юэ, которые, по легендам, брили волосы и покрывали тела узорами.
Но и этого было мало: хотя они не выглядели знатными, вели себя вызывающе уверенно, совсем не по-простолюдински. Каждые несколько дней требовали купаться, предъявляли высокие требования к еде.
Путь с ними стал таким мучением, что Нюло начала их побаиваться.
Наконец она встретилась с Инь Цян у стен Сиюя и не выдержала:
— Эти… молодые господа и госпожи едят только рисовую кашу, причём рис должен быть перемолот не менее пяти раз — иначе, мол, зубы ломает. Те, кто ест лапшу, требуют, чтобы пшеницу мололи как минимум десять раз! Неужели жизнь в Наньюэ стала такой роскошной, госпожа?
Инь Цян улыбнулась. Дело не в уровне жизни Наньюэ. Просто Нюло считала их придирчивыми, а они, в свою очередь, находили условия путешествия крайне примитивными. Она уклончиво ответила:
— Ты знаешь, какие они привереды. Так живут уже давно — сразу перейти на грубую пищу они просто не в состоянии. Потерпи, пожалуйста. Если возможно — выполняй их просьбы.
Нюло не понимала их речи. Общение происходило исключительно через письменность — все писали иероглифами в стиле лишу, хотя удивительно, что они вообще умели читать и писать, да ещё и предпочитали лишу древним малым печатным знакам, изобретённым будто бы чиновниками из Ба и Шу.
Теперь, когда они соединились с Инь Цян, появился «младший двоюродный брат» Инь Чжунда, и общение стало проще — хотя бы базовые фразы друг друга они могли понять.
— Как они сейчас? — спросила Инь Цян.
Нюло кивнула:
— Всё хорошо, только двое молодых господ подхватили простуду. Несколько дней назад им стало легче, и они пошли на рынок есть «цзи хань» — теперь снова приболели…
— Простуда! — Инь Цян резко вскочила, лицо её побледнело. — Повозки — в сторону! Разбивайте лагерь у нижнего течения реки, за городом!
— Госпожа? — Нюло растерялась. В Чу диких зверей больше, чем в Центральных равнинах. По дорогам ещё можно передвигаться относительно безопасно, но в глухомани полно тигров, леопардов и волков.
— Ни в коем случае не входите в город! Изолируйте всех, кто контактировал с больными, и пошлите за лекарем!
— Что случилось, госпожа? — испуганно спросила Нюло.
Инь Цян глубоко вздохнула, но не ответила. Её слова звучали скорее как утешение себе, чем служанке:
— Надеюсь, всё не дойдёт до самого худшего…
Лагерь Инь Цян расположился за городом.
На них напали!
Ранее Чу формально подчинялось И-ди, но фактически находилось под властью Сян Цзи. Поэтому в Чу оставались его старые приверженцы. Некоторые скрывались в болотах и присоединились к разбойникам.
Именно с такой шайкой и столкнулась Инь Цян.
Узнав о нападении, Хань Синь лично выступил с войском, но прибыл лишь через два дня — разбойники уже скрылись, уведя с собой одного из «родственников» Инь Цян.
Инь Цян была вне себя от ярости и тревоги. Других слов для описания её состояния просто не существовало.
С момента похищения одного из них «родственники» Инь Цян пришли в полное смятение. На самом деле все эти «родственники» были современниками из будущего, попавшими сюда сквозь время. Их легко было распознать: внешность, речь, поведение — всё выдавало инородцев. Инь Цян дала лишь несколько критериев — и быстро собрала их по всей стране. Лишь изредка ошибалась, но в целом найти таких людей было несложно.
Инь Чжунда оказался исключением: он аспирант исторического факультета, специализировался на истории Цинь и Хань, изучал древние надписи и реконструкцию древнего произношения по «Цяньъюнь». Владел архаической нормой на уровне любителя, поэтому мог общаться с местными. По пути он встретил добрых людей, потерявших детей, которые согласились укрыть его и его девушку.
Но такой удачи почти никто не имел. Возьмём, к примеру, программиста Ли Хуа — обычного офисного работника, которому не повезло. Он попал сюда как раз во время поражения Тянь Гуана. Жестокая война напугала этого мирного парня до смерти.
Он не понимал местного языка, документов у него не было. Когда Хань Синь установил контроль над Ци и начал перепись населения, Ли Хуа арестовали, клеймили на лице и отправили на принудительные работы по строительству городских стен, лишив свободного статуса.
Не понимая приказов надсмотрщиков, он регулярно получал плетью. Только хорошая физическая форма современного человека спасала его от смерти от переутомления.
Что до еды — грубая пшеничная похлёбка считалась роскошью. Чаще ему доставалась лишь жидкая травяная похлёбка, а соль, как драгоценный товар, давно исчезла из его рациона.
Когда казалось, что он уже смирился с этой жизнью, люди Инь Цян спасли его.
Теперь он ел вкусную еду, жил в тепле и комфорте, за ним ухаживали слуги. Он вновь почувствовал себя человеком с достоинством — вот как должно выглядеть настоящее путешествие во времени!
Но когда Инь Цян приказала изолировать всех, кто контактировал с заболевшими, Ли Хуа пришёл в ярость. Он не болен! Да и простуда — не смертельная болезнь! Даже если эта «госпожа» и спасла его, она не имеет права ограничивать его свободу!
Он собрал нескольких недовольных изоляцией современников и увёл их в рощу, чтобы обсудить, как избавиться от этой диктаторской власти. Там их и схватили разбойники.
Современники, понимая друг друга и разделяя общую судьбу, держались вместе. Поэтому почти все оказались в изоляции.
Те, кто ранее возмущался мерами Инь Цян, теперь замолчали.
Судьба Ли Хуа вновь напомнила всем: в эпоху хаоса человеческая жизнь не стоит и соломинки.
Они решили провести переговоры с Инь Цян и назначили представителем Инь Чжунду.
Инь Цян была занята: организовывала обработку лагеря известковым раствором для дезинфекции, пыталась предотвратить распространение эпидемии.
Простуда или грипп? А вдруг это грипп? Современные люди несут в себе микробы, эволюционировавшие за тысячи лет. Если местные заразятся — может вспыхнуть настоящая чума.
Она как раз собиралась поговорить с ними, но сначала приняла профилактическое снадобье и вошла в карантинную зону.
Впервые они увидели лицо таинственной спасительницы.
Высокая, статная, прекрасная, с благородной осанкой и величественным выражением лица. Она выглядела так, будто родилась в знатной семье древности — никто бы не усомнился в её аристократическом происхождении. Каждое её движение было полным достоинства и внутренней гармонии.
Большинство из них были простыми горожанами, и теперь, ошеломлённые её присутствием, замерли в молчании — никто не осмеливался заговорить первым.
http://bllate.org/book/12191/1088639
Готово:
