Ду Шаонань перехватил Юэ Линьфэна у боковых ворот особняка Лю в тот самый день, когда по всему городу поползли слухи. Он тогда только насмехался над ним и ещё не собирался впутывать самого себя в этот скандал.
Вернувшись домой, Ду Шаонань изначально решил просто выспаться — возможно, к тому времени Линь Юйсяо уже всё уладит.
Больше всех на свете в способности Линь Юйсяо верили именно Ду Шаонань и Лю Ии, причём первая в этом списке, конечно же, была Лю Ии.
План был отличный: Ду Шаонань уже начал клевать носом, едва дойдя до занавески своей спальни. Но как только он отдернул её, две незнакомые служанки бросились к нему с такой профессиональной прытью, будто их специально готовили для «продажи» в каком-нибудь публичном доме. От их дешёвых духов Ду Шаонаню стало дурно!
Разве они не знали, что в его дворе запрещено появляться всяким недостойным женщинам? Это правило действовало с тех пор, как ему исполнилось тринадцать лет — сначала в столице, потом в Мэнчжоу. Прошло всего пять лет, а уже нарушают! Как он мог не злиться?
На самом деле, удача Ду Шаонаня никогда не подводила: в обеих жизнях он был единственным сыном в младшем поколении своего рода — единственным наследником. Поэтому характер его так и не стал менее своенравным.
Весь двор шумел, но бабушка даже не сделала ему замечания за несдержанность. Старая госпожа Ли лишь ласково уговаривала внука, зато всю вину возложила на свою невестку, родную мать Ду Шаонаня — госпожу Ху, заявив, что девушки были оставлены ею перед отъездом в столицу, дабы сын скорее продолжил род Ду.
Невозможно!
Госпожа Ху даже дочерей министров считала ниже своего сына — разве она допустит, чтобы его чистота была осквернена простыми служанками? Да и кто такая старая госпожа Ли? С каких это пор она стала слушать свою невестку? Разве позволила бы она невестке заранее прислать девушек внуку, чтобы те влияли на него? А если бы госпожа Ху действительно обладала такой властью в Мэнчжоу даже после отъезда в столицу, разве у герцога Ду был бы только один законный сын? Разве маленький Ду Шаонань тогда…
Он ведь читал художественные романы про дворцовые интриги! Ду Шаонань мысленно усмехнулся.
— Это же просто провокация! Боитесь, что мне слишком спокойно живётся? Так прогоните этих двух подальше! Чем дальше — тем лучше! — сказал он.
Люди в преклонном возрасте всегда тревожатся о продолжении рода, поэтому Ду Шаонань решил не раскрывать всей правды — пусть считает, что он проявил понимание.
— Конечно, конечно! Нельзя же моего хорошенького внука сердить! Пускай твоя матушка злится — не беда, — пообещала старая госпожа Ли.
Ду Шаонань подумал, что дело закрыто. Но той же ночью, когда он крепко спал, у входа в его комнату раздался громкий оклик его телохранителя Ли Жэня:
— Кто здесь?!
Ду Шаонаня, конечно, разбудили. Выглянув наружу, он увидел на полу у двери полураздетую служанку… Похоже, одну из тех самых, что днём кидались на него! Как она осмелилась явиться сюда ночью? Разве её не должны были прогнать далеко-далеко?
Лицо Ду Шаонаня потемнело:
— Собирайте вещи, которые мне дороги. Едем к семье Фан.
Родовой особняк семьи Фан находился на юге города Мэнчжоу — глубокий, надёжно охраняемый. Если бы привратники не узнали молодого господина Ду как друга своего хозяина, он бы вряд ли попал туда в столь поздний час.
Фан Сяочжу днём напился и уснул в ещё не открывшейся таверне Ду Шаонаня. Слуги семьи Фан получили известие и два часа караулили его, пока он не проснулся. Его отвезли домой, где он проспал ещё три часа и полностью пришёл в себя лишь к полуночи. Поэтому именно в это время он был наиболее бодр и, услышав, что Ду Шаонань приехал к нему среди ночи, быстро вышел навстречу.
— Шаонань, неужели с Юйсяо… — начал было Фан Сяочжу, полагая, что друг узнал что-то важное. Но, увидев за спиной Ду Шаонаня слуг с множеством сундуков и свёртков, понял: это не просто визит — это переезд!
— У меня дома слишком опасно. Пришлось искать убежища у тебя, — признался Ду Шаонань. По дороге он долго думал, стоит ли рассказывать правду. Конечно, его засмеют, но если не сказать сейчас, то позже, когда старая госпожа Ли придёт за ним, Фан Сяочжу всё равно узнает — и обидится за недоверие.
Действительно, услышав, что Ду Шаонаня чуть не соблазнили сразу по возвращении домой, Фан Сяочжу рассмеялся. Но когда узнал, что старая госпожа Ли свалила вину на госпожу Ху, смех его сошёл на нет. Всё было очевидно: госпожа Ху уже давно в столице — как она могла организовать проникновение чужих служанок во внутренний двор, да ещё и обойти охрану Ли Жэня и Ли И?
Вражда между свекровью и невесткой в доме герцога Ду давно не была секретом в столице. Обе женщины имели мощную поддержку, и до сих пор никто не одержал верх. Бедный Ду Шаонань оказался зажат между ними.
Услышав, что служанку, которую обещали прогнать, ночью послали прямо в спальню Ду Шаонаня, Фан Сяочжу сочувственно похлопал друга по плечу.
Ду Шаонань до сих пор содрогался от воспоминаний:
— Это было ужасно! Если бы я с детства не привык спать под охраной и если бы Ли Жэнь с товарищами не выполнили свой долг, последствия могли быть непредсказуемы!
— Да ладно тебе! Ты же умеешь драться и всё-таки мужчина — разве тебя может одолеть простая служанка? — всё же улыбнулся Фан Сяочжу.
— Да, я умею драться… — Ду Шаонань сам почти забыл об этом, но всё равно покачал головой. — Но я всё равно не осмелюсь вернуться. Прямая угроза — это одно, а коварные уловки — совсем другое. В этот раз они не знали, что у моей двери караул. А в следующий раз? Гарантируешь, что не подсыпят мне чего-нибудь в еду?
— Подсыпать… — уголки губ Фан Сяочжу непроизвольно дёрнулись. — Но ведь это твоя родная бабушка…
— Именно! И она посылает девушек к своему внуку ночью! Разве это не ужасно?! — Ду Шаонань был вне себя. Неужели его чистота ничего не значила для неё?
— Странно… Твоя бабушка ведь знает, как ты ненавидишь лёгких женщин. Ты всегда был благороден и целомудрен. За все годы в Мэнчжоу она ни разу не посылала тебе служанок. Почему вдруг такая спешка? Даже после того, как ты устроил скандал днём, она всё равно отправляет девушку ночью… Неужели не боится, что ты сорвёшься и уедешь в столицу, встав на сторону матери? — Фан Сяочжу задумался всерьёз.
Раньше Ду Шаонань был слишком зол и сонлив, чтобы анализировать ситуацию. Но теперь слова друга заставили его насторожиться:
— Ты прав. Она не посылала мне женщин, пока я был в трауре. Теперь траур окончен — она волнуется, это понятно. Но после такого скандала днём осмелиться на ночной налёт… Это странно.
— Обычно свекровь или мать посылают девушек сыну или внуку, чтобы те отвлекли его от жены, — начал рассуждать Фан Сяочжу, включая навыки будущего императорского цензора. — Цель — разделить внимание мужа, чтобы он не забывал других. Но у тебя ведь ещё нет жены!
Ду Шаонань хлопнул ладонью по столу так сильно, что даже боль почувствовал, но не обратил на неё внимания:
— Точно! У меня нет жены — чего ей торопиться? Остаётся только одно объяснение: мать уже выбрала мне невесту, но эта внучка совершенно неприемлема для бабушки — и отказать невозможно. Мне тоже отказать будет трудно. Поэтому бабушка и пытается заранее развратить мой характер, подсаживая мне других женщин!
Благодаря прочитанным в прошлой жизни романам про дворцовые интриги, Ду Шаонань мгновенно уловил суть происходящего. Фан Сяочжу, выросший в семье императорского цензора, тоже хорошо знал тайны знатных домов — реальность часто превосходила вымысел. Поэтому он согласился с предположением друга:
— Та, кого не может отвергнуть твоя бабушка… Неужели это младшая сестра нынешнего императора…
— Не пугай меня! — Ду Шаонань поежился в тёплой ночи. — Да будет всё благополучно! Ни за что! Ни за что!
Если бы в доме Фан был буддийский алтарь, Ду Шаонань немедленно бросился бы к нему с молитвой о защите.
— Да ладно, это же единственная родная сестра императора, самая любимая принцесса! — усмехнулся Фан Сяочжу. — Многие мечтают стать её женихом.
— Тогда женись сам! Император наверняка одобрит, — без тени сомнения ответил Ду Шаонань.
— … — Фан Сяочжу тоже почувствовал, как весенняя ночь вдруг стала ледяной. — Кстати, помню, мать говорила, что твоя матушка не очень хочет видеть принцессу своей невесткой… Ей не нравится, что невестка будет стоять выше неё.
Это правда. Но Ду Шаонань всё равно не мог успокоиться:
— Кого бы она ни выбрала, это точно не та, кто мне понравится. У нас с матерью нет ничего общего — ни во вкусах, ни во взглядах на жизнь. Я даже не осмеливаюсь мечтать, что её выбор окажется удачным для меня.
— Но герцог Ду ещё в трауре. Свадьбу в вашем доме можно устраивать не раньше чем через год. Узнай сначала, кого именно выбрала твоя матушка. Если совсем не подходит — придумаем что-нибудь. Времени ещё много, не надо так отчаиваться, будто выхода нет, — утешал его Фан Сяочжу.
— Много времени? Тогда почему моя бабушка так торопится? — Ду Шаонань тоже начал волноваться.
— Может, твоя матушка сразу по возвращении в столицу попросила императора издать указ о помолвке, чтобы свадьба состоялась через год… — Фан Сяочжу не хотел пугать друга, но молчать было бы хуже.
— Императорский указ… — Действительно, только так можно было обойти сопротивление старой госпожи Ли. Но почему императрица, племянница бабушки, не поддержит свою родственницу? Что такого есть у госпожи Ху, что заставило бабушку так испугаться и начать действовать впопыхах? Ду Шаонань не мог придумать ответа.
— Если это действительно указ, то только Юйсяо сможет убедить императора отменить его. Но сейчас Юйсяо… — Фан Сяочжу стал ещё печальнее: проблемы Ду Шаонаня хотя бы решались со временем, а вот Линь Юйсяо, возможно, уже в опасности.
— Юэ Линьфэн! — зубы Ду Шаонаня скрипнули от ярости. — Если бы не он, Юйсяо бы не ушёл! С его способностями он бы сразу узнал, кого выбрала моя матушка, и даже предотвратил бы указ Ли Му! Всё из-за Юэ Линьфэна!
Фан Сяочжу сжался в комок и промолчал — не хотелось навлекать на себя гнев друга.
Ду Шаонань всю ночь не спал от злости. Лишь на рассвете он разбудил Фан Сяочжу:
— Я всю ночь думал: Юйсяо — не такой человек, чтобы причинить себе вред. Раз он сказал, что займётся делом, значит, не исчезнет. Нам не стоит так волноваться. Но чтобы найти его, есть ещё один человек, у которого можно спросить — старшая дочь семьи Му, которая сейчас, наверное, снова плачет над цветами в бамбуковой роще.
Из уважения к правилам приличий Ду Шаонань и подождал до утра, чтобы попросить Фан Сяочжу сходить к Му Цинъинь. Бедняга проспал меньше часа, но, услышав, что это связано с Линь Юйсяо, с готовностью вскочил:
— Ты прав. Я немедленно отправлюсь в бамбуковую рощу, чтобы спросить у неё.
Фан Сяочжу никогда не подводил друзей. Он не только встретил Му Цинъинь в бамбуковой роще, но и узнал, что Юэ Линьфэн уже побывал там раньше. Более того, Му Цинъинь уже связалась с людьми Линь Юйсяо и выяснила, что тот занят и пока не может показываться.
Главное, что с ним всё в порядке. Фан Сяочжу, хоть и происходил из семьи цензоров, не был болтливым. Он не стал жаловаться на Юэ Линьфэна и даже не упомянул, что тот уехал один на задание. Однако, зная о влиянии семьи Му, он попросил Му Цинъинь помочь выяснить, чью дочь выбрала госпожа Ху в невесты для Ду Шаонаня.
Му Цинъинь долго смотрела на белые облака в небе и с глубокой грустью произнесла:
— Зачем узнавать заранее? Чем раньше случится беда, тем дольше придётся страдать и отчаянию.
— …
Фан Сяочжу вернулся и всё подробно пересказал Ду Шаонаню. Тот лишь покачал головой и вздохнул: Му Цинъинь всегда шла по пути «божественной эксцентричности», и вокруг неё всегда было множество поклонников, готовых исполнять любую её прихоть. Что мог сделать один Ду Шаонань против этого?
На третий день, когда слухи заполонили весь город, а Ду Шаонань уже третью ночь провёл в доме Фан, старая госпожа Ли наконец приехала за внуком лично.
— Ты ведь мог бы сказать бабушке, если решил уехать ночью! Как можно так долго беспокоить чужих людей? — сказала она, делая вид, что ничего не произошло.
Фан Сяочжу благоразумно ушёл — он мог помочь другу избежать свадьбы, но не собирался вмешиваться в семейный конфликт.
Ду Шаонань вежливо ответил, не упомянув о почти случившемся ночном нападении:
— Простите за беспокойство, бабушка. Но у меня тут важные дела — государственные. Придётся погостить у Фан несколько дней. Не верите — спросите у Юэ Линьфэна.
Старая госпожа Ли, конечно, не поверила, но радовалась, что внук не устраивает скандала. Идти проверять к Юэ Линьфэну и рушить хрупкое перемирие она не собиралась:
— Только не задерживайся у них надолго. А то бабушке одной дома так одиноко…
Апеллируя к чувствам, она знала, что шестидесятилетнюю старуху трудно отчитывать. Ду Шаонань и правда не смог разозлиться снова. Старая госпожа Ли это заметила и, почувствовав себя в выигрыше, заговорила всё смелее:
— Впрочем, дочери знатных домов не всегда обладают настоящим воспитанием. Вот, к примеру, та же Лю: встречается с мужчинами ночью, репутацию себе испортила. Лучше уж простая девушка — хоть знает, как заботиться о мужчине. Если тебе не нравится Сяофан, у бабушки есть ещё Сяолань, Сяоюй…
http://bllate.org/book/12230/1092305
Готово:
