— Он всё ещё думает о вашей овце, — с насмешкой покачала головой Лю Цзюнь. — Прямо как дурачок! Неужели собирается прожить с ней всю жизнь?
— Аааааа! — вдруг закричала Юнь Сяоцзю, явно разозлившись. Её голос прозвучал невероятно громко.
Лисёнок думает не о самке овцы! Он скучает по Сяоцзю!
Плохие люди увезли лисёнка, и Сяоцзю их ненавидит! Она злится!
— Что с тобой, Сяоцзю? — спросила Лю Цзюнь, нарочито повысив голос и изобразив на лице вызывающее выражение. — Дети такие: поживут пару дней в достатке — и уже не хотят возвращаться к тяжёлой жизни. Цинь Цзэ больше не вернётся. Сяоцзю никогда его больше не увидит!
Юнь Сяоцзю надула щёчки от злости и обиженно-сердито уставилась на Лю Цзюнь.
Её личико было розовым и пухлым, словно маленький речной иглобрюх, готовый вот-вот взорваться.
Она так и смотрела, не отводя глаз… Пока петухи из курятника Цинь не вылетели все разом и не устремились прямо к Лю Цзюнь. В едином порыве они набросились на неё, целясь в рот — чтобы заткнуть её за гадкие слова.
Случилось всё внезапно. Лю Цзюнь даже не успела опомниться, как её губы трижды больно клюнули — кожа лопнула, потекла кровь. От боли она завопила, прижала ладони ко рту и бросилась бежать в дом.
Петухи не отставали, оставляя за собой целое облако перьев.
Настроение Юнь Сяоцзю мгновенно переменилось: туча рассеялась, и она радостно захихикала.
Старуха Юнь, наблюдавшая за всем этим, не могла разделить веселья. Оглядевшись и убедившись, что никто больше этого не видел, она поскорее унесла Сяоцзю домой.
Вечером, когда вернулась Е Йе Чжэнь, старуха Юнь не осмелилась рассказать ей о происшествии. Она просто стояла с Сяоцзю на руках у входа в кухню и смотрела, как дочь варила абрикосовый компот.
— Мама, компот ведь долго не хранится. Может, сделаю ещё немного абрикосового джема? — предложила Е Йе Чжэнь. Когда ей хотелось работать, она трудилась не покладая рук: одна справлялась со всем, ловко и быстро, будто у неё выросли сразу три головы и шесть рук.
Старуха Юнь была рассеянна:
— А? Хорошо, решай сама.
— Мама, что с тобой? Ты хочешь что-то сказать? — заметила неладное Е Йе Чжэнь.
Старуха Юнь взглянула на Сяоцзю у себя на руках:
— Да так… Просто сегодня Лю Цзюнь сказала, что отправила Сяо Цзэ в город.
— Так это же хорошо! Лучше пусть растёт с родными родителями. Иначе при её характере Цзэ будет только страдать.
— Да, ты права… Только вот… — старуха Юнь замялась. — Малышка Сяоцзю так привязалась к Цзэ. Сегодня весь день грустила, услышав, что его увезли.
Е Йе Чжэнь подняла глаза на дочку в руках матери:
— Да уж, хитрюга! Такая крошка, а уже всё понимает.
— Как думаешь, вернётся ли Цзэ когда-нибудь?
Юнь Сяоцзю как раз думала о Цинь Цзэ. Предыдущий разговор между бабушкой и мамой она почти не слушала, но эти слова…
— Аааааа!
Лисёнок обязательно вернётся! Пока она рядом — обязательно!
Разве можно вообще ходить? Она ещё и летать умеет!
Лисёнок перевоплотился в Цинь Цзэ — второстепенного персонажа романа. А что стало с оригинальным Цинь Цзэ?
Умер ли он тоже?
Если ситуация отличается от её собственной, лисёнку будет непросто — слишком много ограничений, и возвращение окажется не так-то легко осуществимым.
Ведь в оригинале второстепенный персонаж Цинь Цзэ впервые появляется лишь спустя восемнадцать лет, когда главная героиня Е Вэй отправляется на север.
Юнь Сяоцзю загнула пальчики, подсчитывая время.
Восемнадцать лет?!
Иннн… Ещё так долго до встречи с лисёнком? А если она соскучится?
Если лисёнок не вернётся раньше, она точно, точно разозлится! И тогда уже не одним горшочком тушеного мяса его не задобрить!
На Светлом Континенте он всегда так её утешал.
А теперь, в мире романа, понадобятся как минимум два горшочка!
Е Йе Чжэнь в эти дни то и дело бегала туда-сюда и сильно уставала. Старуха Юнь подумала-подумала и решила не тревожить её понапрасну. Переведя разговор в другое русло, спросила:
— Ну как тебе работа помощницы повара? Привыкла?
— Да там только овощи мою и режу. Совсем не тяжело, — ответила Е Йе Чжэнь. Сейчас она помогала деревенскому повару на свадьбах и поминках: мыть и резать продукты казалось делом простым, но объёмы были огромные, и к концу дня спина ломила. Однако она не хотела, чтобы бабушка волновалась, поэтому приукрашивала: — Зато многому новому учуся. Всё отлично.
— Ну и славно, — сказала старуха Юнь, заглядывая в кастрюлю с золотистым абрикосовым джемом, который выглядел невероятно вкусно. — Чжэнь, у тебя такой талант к готовке! Когда-нибудь покажи им своё мастерство — возьми-ка однажды половник в руки!
Е Йе Чжэнь улыбнулась:
— Скоро.
Когда джем был готов и разлит по банкам, старуха Юнь принесла Сяоцзю на кухню и осторожно намазала ей немножко на губки палочкой:
— Расти скорее, моя маленькая принцесса! Тогда мама сможет готовить тебе ещё больше вкусняшек.
*
Прошло несколько месяцев. Наступил первый месяц года, и в деревне всё чаще стали устраивать пиршества. Шестого числа семья Е устраивала большой праздник — отмечали восьмидесятилетие прадедушки Е Вэй.
С самого утра старуха Юнь одела Сяоцзю в новую праздничную курточку, сшитую ещё до Нового года: ярко-красную с зелёными узорами. Бабушка любовалась внучкой и не могла нарадоваться:
— Моя малышка такая красивая! Сейчас зайдём к Е — и всех ослепим!
Хотя было ещё рано, во дворе дома Е уже собралась толпа гостей. Они сидели группками и болтали обо всём на свете. Увидев, как старуха Юнь вносит Сяоцзю, они поздоровались, а потом тут же зашептались:
— У всех дети тощие, как обезьянки, а у Юнь эта Сяоцзю жирнее поросёнка! Небось каждый день объедается.
— Вот дура старуха! Зачем так кормить девчонку? Вырастет — выйдет замуж, и всё равно станет чужой женой.
— Тише вы! А то старуха Юнь услышит — и волосы повырывает!
— У них в семье такой нрав! Лучше своим детям глаза протрите: не подходите к Сяоцзю! А то старуха устроит скандал и заставит взять её в жёны — вот будет беда!
— Сын старшего брата Юнь родился в тот же день, что и Сяоцзю, а уже ползает повсюду. А эта только ест! Не глупая ли она?
…
Как раз в этот момент в главном зале Юнь Сяо Ба (Юнь Хай) показывал своё «мастерство»: он ползал так быстро, что почти не касался пола ладошками и коленками. Шмыг-шмыг — и уже от одного конца зала до другого! Гости хохотали от удовольствия.
Лицо старухи Юнь почернело от злости.
Это же её внук, а не цирковая обезьяна! Зачем устраивать представление?
Тут из толпы вышла Ван Шухуа и, увидев старуху Юнь, съязвила:
— Ах, тётушка Юнь, посмотрите-ка, какой ваш Сяо Ба молодец! Я таких быстрых детей никогда не видела! Даже лучше, чем наша сторожевая собака!
— Кто здесь собака? Сама ты собака! — огрызнулась старуха Юнь, лицо её стало мрачным. Но тут же она вспомнила что-то и расплылась в улыбке: — Хотя, знаешь… У нас в округе никто не сравнится с вашей сторожевой псиной. Одним укусом чуть ногу не отгрызла!
Гости расхохотались ещё громче.
Ван Шухуа покраснела от стыда, но сдаваться не собиралась:
— Лучше уж быть покусанной собакой, чем есть личинок из помоев!
Старуха Юнь невозмутимо парировала:
— Хочешь попробовать? Как потеплеет, велю Сяо Ляню набрать тебе побольше. Будет тебе подарочек от племянницы!
Из толпы тут же высунулся Юнь Линь и с пафосом добавил:
— Тётушка, ты хочешь личинок? Почему раньше не сказала? У нас выгребная яма больше вашей, летом там личинок — хоть лопатой греби! Насытимся вдоволь!
Ван Шухуа бросила на него ледяной взгляд:
— Когда взрослые разговаривают, детям не место вмешиваться!
— А вот и буду! — Юнь Линь показал ей язык. — Сама виновата — обижает нашего Сяо Ба!
Дома старшие братья часто дразнили Сяо Ба, но на улице они были одной семьёй — и чужим не позволяли издеваться над своим.
У Мэй и Юнь Гофу сегодня помогали в доме Е, а Ван Шухуа, якобы присматривая за детьми, заставляла Сяо Ба ползать, как циркача.
На холодном полу лежал всего лишь тонкий циновочный коврик. Ручки и ножки малыша покраснели от холода.
Старухе Юнь тоже сердце разрывалось. Она нагнулась и подняла Сяо Ба:
— Сегодня праздник у семьи Е, я не стану с тобой сейчас разбираться. Но позже обязательно спрошу за всё!
— Тётушка Юнь, что вы делаете? Все смотрят! — Ван Шухуа бросила взгляд на Сяоцзю у неё на руках и хитро прищурилась. — Раз уж так хочется веселья, почему бы не посадить и Сяоцзю? Пусть брат с сестрой устроят соревнование: кто быстрее доползёт!
Близнецы родились в один день, но Сяо Ба явно развивался быстрее: в шесть месяцев уже ползал, а Сяоцзю до сих пор не научилась.
Ван Шухуа прекрасно это знала. Она просто хотела публично унизить старуху Юнь.
«Моя драгоценная внучка — обычная дурочка», — именно это она хотела доказать всем.
Но старуха Юнь сразу поняла её замысел:
— Если хочешь веселья — ползи сама! Уверена, будет зрелище! А если не получится — покатайся пару раз по полу!
— Тётушка Юнь, разве можно так говорить в праздник? Не хочешь — не надо, зачем грубить? — Ван Шухуа подмигнула Янь Цзяньтин.
Янь Цзяньтин тут же подхватила:
— Сестрёнка, не надо… Наша Сяоцзю ещё не умеет ползать.
— Говорят, девочки развиваются быстрее мальчиков. А у вас получилось наоборот! Сяоцзю уже восемь месяцев, а всё ещё не может сравниться с Сяо Ба?
— Тётушка Юнь, не обижайтесь, что говорим прямо. Мы ведь за вас переживаем! Отведите Сяоцзю к врачу, проверьте, вдруг что-то не так?
— Здоровье важнее всего! Если есть проблемы — лучше выявить их сейчас, пока не поздно. Иначе какой толк от такой красоты?
…
Один за другим соседи сыпали советы, и у старухи Юнь заболели уши от этого назойливого гомона. Она просто взорвалась:
— С нашей Сяоцзю всё в порядке! Не портите себе карму пустыми словами!
— Тётушка Юнь, давайте всё-таки посадим Сяоцзю! Может, от такого соперничества она и научится ползать! — Ван Шухуа еле сдерживала торжествующую улыбку.
Старуха Юнь уже собиралась ответить что-то язвительное, но тут Сяоцзю громко закричала:
— Аааааа!
— Хочешь слезть, моя принцесса? — спросила бабушка.
Сяоцзю энергично кивнула и указала пальчиком на циновку.
Ван Шухуа победно усмехнулась:
— Видите? Сама хочет поползать!
Её драгоценная внучка обладала небесными способностями, но старуха Юнь никогда не выставляла их напоказ — боялась напугать простых людей. Однако некоторые сами напрашивались на неприятности.
Старуха Юнь решила доставить ей удовольствие.
Она посадила Сяо Ба и Сяоцзю на циновку. По отдельности разница не так бросалась в глаза, но рядом стало ясно: сестрёнка явно круглее брата, да и кожа у неё белая, нежная, будто из неё можно выжать воду.
Кто бы подумал, что это ребёнок из бедной семьи? Скорее — дочь богатого помещика!
Жаль только, что, похоже, с головой не дружит, — шептались соседи.
Ван Шухуа и старуха Юнь уселись на противоположном конце циновки. Ван Шухуа начала хлопать в ладоши:
— Сяо Ба, скорее ко мне! Покажу, где твоя мама!
Старуха Юнь спокойно улыбалась Сяоцзю:
— Не спеши, моя принцесса. Бабушка с тобой.
Обещание найти маму сильно заманивало Сяо Ба. Он тут же встал на четвереньки, приподнял попу и приготовился к старту.
Сяоцзю же вовсе не воспринимала это всерьёз. Она сидела, играла своими пальчиками и поглядывала на собравшихся, совершенно рассеянная.
Ван Шухуа чувствовала, что победа уже в кармане:
— Сяо Ба, беги!
Малыш рванул вперёд.
Ван Шухуа уже видела, как будет высмеивать старуху Юнь.
Но вдруг Сяо Ба остановился.
Он огляделся по сторонам, не увидел сестрёнку рядом — и тут же развернулся обратно.
Ван Шухуа: «…»
Похоже, вся эта семья — сплошные дурачки!
Но ведь они — одна семья. Пусть даже совсем маленький, Сяо Ба не хотел бросать сестру. Вернувшись, он взял Сяоцзю за ручку и начал что-то лепетать:
— Аааааа…
Сяоцзю ответила ему в том же духе:
— Аааааа…
Так они «разговаривали» довольно долго, не двигаясь с места. Зрители остались ни с чем, но в очередной раз убедились: с Сяоцзю явно что-то не так.
http://bllate.org/book/12240/1093305
Готово:
